等了好久，等到眼皮都黏在一塊兒了，好幾次驚醒過來，仍聽見小房中靠著對面牆的牀上，何家小妹嘻鬧的聲音。
炕上的火光在牆上閃爍，餘兒打起心神，摸了摸被褥下的小包。
包裏有稍早何姑娘端藥來時，一併送上的大餅，還有一方上等絲帕，繡有「千祥」二字。
她也只有這兩件物事，真正屬於她了。
何姑娘說，那是她新染的青布，是數十次嘗試才調出的新色，她最喜歡的一種淡而溫潤的青。
「送給你啦。你走失雪中倖免於難，真是個幸運的孩子，說不定也會給何家帶來好運呢！」
何姑娘將青絲帕小心摺好，放在餘兒覆著厚被的單薄膝上。
餘兒瞪視著牆上火光的大眼痠澀了，火光漾成可怖的血影。
幸運？她嗎？
就算她流浪四方都未曾出事，是因有人代她受難吧？
這樣，若還怨天，是否更不知好歹？
四下終於靜默了，她摸著下牀，哆嗦來到門邊，抓緊小包。
門無聲開了，小小的身子如冷風飄出，將溫暖的一切關閉在後。
冬雪在月下閃著流光，如飄忽的夢境引人向前探看，但單薄的草鞋只踏一步，就滲入凍人筋骨的溼凝，冷酷的實情立即打碎任何癡夢。
她又妄想了嗎？
要走，又能走多遠？
要走。
走到沒有人的地方，夠深的山、夠荒的林。然後，她和野獸爲鄰也罷。
畜牲的命，她無力再擔心了。反正真要輪迴，她也不可能輪到更賤的命。
雪地高高低低，不時有樹擋路，但她努力地走直線，怕自己會繞著圈子，沒能遠離人煙。
小腳失去知覺了，她設法折斷一根樹枝充作柺杖，拖著身子前進。
失了方向，她就朝弦月而去；眼皮重了，她就閉眼摸索而行。
彷彿要走到另一世間去，她願就這樣走至天邊，不必停駐一時半刻，就不至波及任何無辜。
也許是走到半昏了吧，竟隱隱覺得，有人在抱著她走——
嗤！斥了自己一聲。她必定是昏了，或是死了，上了極樂世界啦。
死了嗎？
一陣釋然之後……是強烈的失落。
無論怎麼努力要活著，爲了不再害人，還是落得該死的命嗎？
爲什麼？她前世究竟犯下了什麼罪？還是祖先作了什麼孽？
無論什麼，都不是她今世的錯啊！爲什麼她就該死？爲什麼她碰上的人就該遭殃？
她不甘心！
老天不公，上蒼無眼，她想助人，不是害人，天公明明錯了！
她掙紮起來，小手小腳拼命亂踢，卻是什麼也沒踢到，只覺得身子飄行，被真真確確的體熱環抱著。
像她這樣的人……上不了西天的吧？但牛頭馬面竟會善心抱她而行？
是鬼，又怎會如此溫熱？甚而給她一種……好舒服的感覺？
強而有力的雙臂，將她凍僵的身子橫膝抱著，擁在胸前——
她半麻痹的知覺也只能辨出這些了，想努力撐開眼皮，被風刺得無力睜開。
頭好昏，背好痛……
「大……大人……」
她乾啞的聲音被風捲走，自己都聽不真確。
「你怎知我是人？」
天……真的是鬼！
「救、救命啊……誰來救我……」
「問得好，誰能救得了你？我幫你掙些無病痛的日子，最後也是一場空罷了。」
「大人您……是在救我？」
「原來你還沒昏得過頭，就算受了些凍，也無大礙。」
她感覺到自己隨他緩緩落地，穩穩停步。
「不！」她急呼。「別放手！」
他靜立雪地之中，四下寂然，月閃著奇異的光彩。
她在胡亂叫些什麼？餘兒狠命咬住下脣。她竟對著冥府的人出口嚷嚷？
就算要叫，也該叫放手吧？
只是……他好溫暖，在她凍僵的肌膚之上，幾是燙熱的了……
「大人……」她囁嚅道：「我是說，請放我下來吧。您說，我還有些日子的，是吧？」
「不錯。」
她一放心，險些真昏過去。深吸一口氣，她勉力定神。
「還、還有幾年？」
「那是天機。」
「天機……可以改嗎？」
他沒有答話，重又起步。
他不放下她嗎？如果不是要下陰間，他究竟要帶她去哪裏？
「大……」她擠出半字，忽然乾咳起來。
「省些力氣，也免得傷人耳朵。」
她愕然，半昏的意識一震，想起了這是曾聽過的聲音，尤其那語氣中的譏諷，挑起她的記憶——
也是一樣凍人骨髓的夜，一樣面臨此生將盡的恐懼；一樣是不知是仙是鬼的物事，一樣能忽高忽低地將她攔來又拋去……
「是你……」
她喃喃自語，聲音與意念一併消失。
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當餘兒醒來，一股心平氣和、萬事無憂之感，是她從未有過的。
有如盪漾於河上的一方扁舟裏，陽光在睫上舞動，鳥聲輕喃，渾身酥軟傭懶，彷彿剛從長睡中滿足而醒。冬雪未融，她卻一點也不冷。
腦子一旦清晰過來，她按著猛然一躍的心口，直直坐起。
「啊——」
她不自覺的呼聲驚動一羣鳥兒，轉瞬之間全飛得不見蹤影。
什麼時辰了？
她在哪裏？
那個……人呢？
小手微微抖著，但她並不冷，昨夜的徹寒，似已自每根筋骨中被吸空而去。
但誰能忽然驚醒於一堆乾草之上，上頭是無頂破廟，四方是鳥獸環集時，不嚇得發顫？
是啊！鳥獸環集——
幾頭不知是豹是狐的黑頭怪獸，正凶煞地盯著她！
「……」
求救聲沒能出口，因爲怪獸旁盤膝坐著的，是一名黑衣男子。
幽黑的眸子——是的，是那人沒錯。
她記得那面容。毫無表情，看不出歲數，辨不出憂喜，最多看得出是個男子罷了。
沒有人氣……不不，她記得他愛嘲諷，神明……會那樣說話嗎？
「大人……」她極力定住心神，無論如何，不該冒犯的，他救了她啊。「這些是……您豢養的？」
「它們像是家犬？」淡淡地諷刺。
不知爲何，這位大人總是不甚開心的模樣，餘兒有些無措起來。
「不，它們看起來頂嚇人的。」
「衆生無什不同，不是要自保，就是要求食。若你不礙著這兩條路，自然相安無事。」
「但……我們可是它們的食物啊！」
「你有幾兩肉，能塞幾個牙縫？」
又被取笑了。餘兒縮縮頭。
「呃……我自然不大夠它們喫，但大人你……怎麼不怕？」
她沒察覺自己向他挪近了些，大眼直盯著那些野獸，沒敢移開半分。
「我是該跑，還是該爬樹？」他又反問。
