偌大的雨點把餘兒打醒了，她才發覺，自己打坐著，竟睡著啦！
師父呢？師父呢？
她兩眼急急忙忙在雨中亂掃，哪還有半丁點師父的蹤影？
一顆心頓時往地下墜，墜個無底。師父……還是不要她……
像她這樣的人，哪配拜那樣的高人爲師呢？既無命，又無資質，更無膽識！
她揉了揉被雨打溼的眼，想哭又哭不出來的感覺，好難過……
許久以後，好不容易再打起精神來，定睛往四周望，不禁嚇了一跳。
這是哪兒？
她記得很清楚，明明之前是和師父——不，和大人在一個破廟裏歇腳，還有五頭豹陪著，但現下自己竟坐在城門口一張石板上，街上空蕩蕩的，人們都在屋內避雨。
而自己頭上，多了一頂蓑帽，肩頭也不知何時，披上一件蓑衣。
幸好如此，纔沒有淋得一身雨……
自己到底是睡了多久？怎麼沒被大人驚醒？
高人來去無蹤，當然她會一無所覺了。只是心底的悵然，怎麼也揮之不去。
她顫危危地起身，坐久了的雙腿麻麻疼疼的，好一會兒才站穩。腳邊踢到一個東西，低頭下望，是她的小包。
好生感激地拾起小包，她望了望城門上的扁額——「瑞安」。
瑞安是哪裏啊？她從來沒有聽過。城門口雖然沒人，但看得出這是一個大城，相當富庶。
是大人安排的吧？是否這城的人不會爲她所害？
雖是如此想，雙腳仍是將她往反方向帶，沒有進城。她冒不起那樣的險，無論如何，還是避得遠遠的好。
將小包緊抱在胸前，她低頭冒雨而行，走了約三刻鐘，後頭傳來馬匹的蹄踏聲。
她趕緊靠向路邊，雨愈下愈大，她險些滑倒在溼草中。
馬匹趨近，震耳欲聾的，好大一羣，她嚇得在路邊蹲下，本能抱住頭。
正想馬羣轉眼就會奔離，卻聽到刺耳的嘶聲，馬羣噴著氣踢著腿，居然在她身邊停下。
這、這……這是怎麼一回事？
再怎麼膽小，她還是抑不住好奇心，偷偷把眼抬起。
「喂！小姑娘！」一個大嗓門叫了。
她眨眨眼，好大批的人馬啊！
駿馬十數匹，上頭都騎了高大的漢子，民服打扮，卻是威嚴不減，連大雨都打不溼那份氣勢。
尤其是領頭那人，一臉的大鬍子，虎背熊腰，還佩了鐵劍。
「——站起來啊！我有話問你。」
是在跟她說話，沒錯了。
餘兒硬著頭皮站起來，蓑帽和蓑衣大得不像樣，把她遮了個半，活像是扛了片芭蕉葉的小螞蟻。
「是的，大人？」
她冷得半死，聲音倒仍相當清亮，只是免不了有些顫抖。
「看你這麼小，但在雨中獨行，應該不是孩子了吧？」
「不是，餘兒已十有七。」
雖然是善惡不明的男子，她仍誠實地回答。
「你可願離家工作？包喫包住，待遇也不惡。」
嗄？
「呃，我……我不行。」
她願工作，但她不能近人的。
「我們缺個小婢，城裏臨時找不著，眼看天要黑了，就你也成。」
她不成啊！但要她如何解釋？
「大人，小的冒犯了，沒辦法工作……」
「你不是也要出城到『震天』去？」
那又是什麼地方？
「我……」
「我們今晚一定要有個女人，你就別遲疑了，上馬吧！」
什麼？！她嚇得往後一退，差些滑倒在溼泥裏。什麼……要女人？她沒聽錯吧？
好可怕！果然是盜匪——不對，真是惡霸的話，怎還會問她意願？
「大人，小的真有難言苦衷，無法幫忙。」
大漢抿了抿嘴。
「苦衷誰沒有？我們才苦呢！就算我鵡漡求你！今夜是一定要有女人的——上來！」
不由分說，就伸手拉她上馬，餘兒的驚呼聲未落，人已跌坐在大漢身後。
這輩子還沒騎過馬，好比身下有千蟲在蠕動似的，顛簸不已，教她坐得心驚膽戰。
「大人……」
「由不得你了，但我保證，你絕對會喜歡的啦！」
那個姓鵡的大人，連頭都沒回。
怎麼她不管如何聽，聽到的都是嚇人的話呢？明明鵡大人意在安慰了……
若真是擄人……擄人有這麼客氣的嗎？
她決定自己一定還是聽錯了！
「這位……鵡大人，請問您要……呃……女人……呃……」怎麼也無法順利出口。「……是、是爲什麼？」
真是不能再蠢的問題，她窘迫地閉上眼。
「因爲郡主出遊，突然病了，連隨身兩名丫鬟也跟著倒下！我們奉命只要郡主撐得住，明晚就快馬護送郡主回府，大概得趕上三天三夜，沒有女人隨行照料可不成！」
餘兒一顆心陡然放下，身子也放鬆，差點虛脫地跌下馬去。
「那樣的話——」
她要點頭，才記起自己好比「鬼見愁」，哪能靠近病重的人？
「別擔心，我們都是郡王府的人，你好心幫忙，我們不會虧待你的！」
鵡大人說話雖有些直魯，卻是慷慨有力，她相信他是好人。但這忙她如何也幫不上……
她得說清楚，再難也得說。
「鵡大人，您不知道，我是很黴運的人，從小就是如此，郡主既然病得很重，我怕會……」她不敢說得太明，怕咒到了人家。「……總之，您還是放我下馬的好，免得連您也拖累了。」
說的是早該習慣的事實，心中仍不免一陣酸楚。
她垂下眼去，前頭那龐然的肩頭一窒，轉過頭來了。
「你說這話什麼意思？你是說靠近你的人一定會倒楣？」
「是的。」
「但我們連敲了一城的門，奇怪得很，滿城的姑娘不是也病了，或準備出嫁出不了門，就是正在店裏或哪個府裏工作！重金之下，應該是要人賭命都沒問題，但瑞安城的姑娘家真的都正巧分不開身！你說怪不怪？不然的話，你以爲我們常在路邊胡亂僱人啊？」
是很怪，餘兒聽得忘了眨巴眼。
「這麼倒楣的怪事，我鵡漡這輩子還沒碰上過！大雨又下得惱人，我正想抄捷徑回郡主下榻之處，努力放亮眼找路，這纔看到了你！幸好有你，我們纔不必空手回郡主那兒，也纔有了交代。這是多幸運的事！怎麼會是倒楣呢？」
這、這……
「更何況，我鵡漡這輩子最恨什麼生辰八宇、算命看相的狗屁！當初我那青梅竹馬，若不是信了她老子的胡說八道，早就跟我奔走他鄉了！我們明明好好地一起長大，哪裏八字不合了？現在我連她過得好不好都不知，兩人落個兩地相思，這就是順了八字安排，比較好命了？我呸！」
鵡漡興頭一來，沒完沒了，餘兒像在聽說書，聽得兩眼發直。
「你不要也信那種術士之道，那些根本是專門騙錢用的。就算是生在龍門，貴爲天子，像前帝湯黚，還不是被自己妃子給暗算，命丟了不說，連欽點的太子都被監禁，搞不好明天就跟著昇天了！你說說看，那是好命還是歹命？」
他說了又轉頭看她，好似真的想聽她意見。
「那……也許是好命中又有劫數？」餘兒遲疑道。
這鵡大人說起朝中大事，怎麼這麼……不避諱啊？還說什麼太子會升天……這種會被殺頭的話？
「劫數又是什麼東西？」鵡漡哼道。「郡主今晚無人照料，我們這羣魯男子只好硬著頭皮幫忙，這才叫劫數啦！教我替郡主更衣餵食，就算事關人命不必管人名節，我……我還是不行！我搞不好會乾脆昏過去！」
餘兒忍不住噗哧一笑，趕緊用手搗住。
「就算你帶劫好了，郡主病得不輕，早就遭劫啦！你就算害死她，也算不到你頭上去！」
「請大人別這麼說！」
餘兒嚇得不輕，若鵡大人一語成讖……她擔不起啊！
被砍頭也就罷了，她心上的愧疚會比送命更糟。
快馬如風，纔不過一個時辰，他們已遠離瑞安，進入一片密林。
「鵡大人，我們不是要去一個震天城？」
「是啊，要回震天，郡王府就在那兒。」
「那郡主現下人呢？」
她瞧著黑麻麻的深林，心中不免又忐忑起來。
「就在前頭了。」
前頭？她根本看不到路，座下的馬卻不曾稍緩。
由鵡漡領頭的騎隊，在林中某處停下，她終於見著密林內有座小屋。
「郡主……爲何會入此荒林呢？」她不禁要問。
鵡漡一下馬，就把她也輕易扶下。
「欵，說來話長，我得立刻帶你進去。」
人既已在此，餘兒只有捺下心中的猶疑，跟隨在後。
鵡大人說的，不管劫數不劫數，他們很需要她……
