那場花海之遊，讓陸勻香決定強迫自己忘記對他的情感，收起所有雜念，專注於下個月舉辦的評鑑大會。
而益慶似乎也刻意與她保持距離，不再隨她探訪茶鋪，而是選擇一個人四處遊歷，或是陪着陸滌香玩耍。
今天一早，在經過簡短的用餐後，她急忙帶着常伯以及阿柱前往後院放置新茶的庫房點收，記錄本季茶園生產的所有茶品以及數量。
忙碌的時間總是過得飛快，一轉眼外頭的太陽已經攀過了屋頂，在小梅帶來午間休憩訊息的同時，也傳來了善祺茶莊的轎子正停在門口，要接她和弟弟過府探視的消息。
叔父怎麼會挑這個時候要她過府？陸勻香不禁蹙起雙眉，對工作被強行打斷甚感不悅，可是當她得知原來是嬸嬸想念她和滌香想念得緊時，她屈服了，只得暫時將手邊工作交付給常伯和阿柱兩人繼續處理，然後回房略加梳洗打扮後，攜着正在房裏玩耍的滌香，坐上轎子前去善祺茶莊。
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“勻香、滌香，你們快進來，嬸嬸不知多久沒看到你們了。”陸夫人看見陸勻香姐弟的身影出現在門口，連忙放下手裏正縫製的衣物，高興地招手要他們進屋。
“嬸嬸。”陸勻香牽着弟弟進到房裏，來到嬸嬸面前請安。
“你們兩個終於到了，嬸嬸可是等你們很久了。”陸夫人見到久違的兩名侄兒，一雙眼又欣喜又擔心地朝兩人全身上下打量。“瞧你們一陣子不見，兩個人好像都瘦了一點，這怎麼行呢！阿桃，快到廚房裏幫堂小姐、堂少爺端碗人蔘燉雞湯來，快一點！對了，如果看到小少爺，順便叫他過來。”
“是，夫人。”
吩咐完畢，她伸手將陸滌香攬到懷中仔細打量。“可憐的孩子，真的是瘦了。明明吩咐豐媽要好好照顧你的，怎麼還讓你瘦成這個樣子？”
其實弟弟的樣子跟一個月前根本沒有多大的差別，陸勻香知道嬸嬸是因爲太過擔心他們姊弟，於是連忙向嬸嬸說道：“嬸嬸，滌香很好，您不用擔心。他很乖，每天都有按時喫飯、按時服藥，前一陣子替他看診的方大夫也說他的狀況比以前更好了，一點問題也沒有。”
“咦，可是……”陸夫人聽了侄女的說辭，內心還是頗爲擔心。
七年前陸記茶莊發生大火後，陸勻香姐弟曾寄住在善祺茶莊長達兩年之久，在這段時問裏，性情良善的陸夫人心疼他們姊弟的悲慘遭遇，將兩人視若己出般地照顧。
即便在姊弟倆搬回重建的陸記茶莊後，還是常常差人送些滋養身子的補品到家中給兩人食用。這份心意讓當時喪失雙親的陸勻香倍感溫暖，便將嬸嬸當成另一個母親般看待。
“娘，你不要擔心了，滌香他的氣色看起來真的很好，是不是，勻香姐姐？”
房問裏頭還坐着另一位女性，她是善祺茶莊的二小姐陸銀針。今年剛滿十六歲的她比陸勻香小了四歲，個性跟她娘一樣溫婉、善良，鵝蛋臉、柳葉眉，相貌端正秀麗的她完全是一副大家閨秀的模樣。
陸滌香對嬸嬸和這位堂姐相當信任與熟悉，所以一進房門，他的小臉露出難得的輕鬆神情。
陸勻香也很喜歡這個堂妹，因爲叔父家裏三個小孩當中，她是唯一能讓她信任的。
“娘，阿桃跟我說你找我？”
門外突然傳來一陣清亮的小孩說話聲，只見一道孩童身影正大步邁入房中。
健壯的身材與纖弱的陸滌香呈現兩極化的差異，唯一雷同的是臉上那抹稚氣的神情。他是善祺茶莊的小霸王陸紅袍，今年十二歲，是府中最受寵溺的麼兒。
“是啊！還不快過來問候你勻香姐姐，還有滌香弟弟。”陸夫人催促着愛子上前打招呼。
“幹麼這時候叫我？爹咋兒個差人帶了好些玩意兒給我，我正玩得起勁呢！”
“紅袍，不可以這麼無禮，趕快來見過勻香姊姊跟滌香弟弟。”陸夫人對於眼前這個獨子目中無人的態度感到相當煩惱，可是在丈夫的溺愛與縱容下，哪有她這個母親說話的餘地，子是她只能儘量從旁輔佐，不過效果相當有限。
“喔！見過勻香姐姐和滌香弟弟。”他對着陸勻香姊弟隨便點了一個頭，連正眼都不看一眼。“這樣可以了吧？那我走了。”話一說完轉身就要離去。
“等等，昨天你爹買了新的玩意兒給你，怎麼不讓滌香跟你一起玩？”陸夫人想教導愛子懂得分享的道理，於是如此建議。
“纔不要！那些全都是我的。”聽見母親的話，陸紅袍氣得直跳腳。
“不用了，嬸嬸，我想滌香目前還是有些怕生。”陸勻香看見弟弟自從陸紅袍走進房裏後，原本放鬆的臉又緊張起來，知道他內心對這個堂哥還是感到相當害怕。
“沒關係，小孩子就是要玩在一起纔不會那麼容易怕生。紅袍，叫阿興幫你把那些玩具拿到娘這裏的偏廳，你們兩個一起玩。”
“娘！”他扯開嗓門大聲抗議，卻換來陸夫人更嚴厲的斥責。
“難不成你想要我告訴你爹，說三天前將他最心愛的花瓶打破的人是你嗎？”
“哼！”聽到母親提起他的把柄，他再不甘願也只好悶不吭聲地轉身跺步踏入偏廳。
陸勻香心想，讓滌香有同伴一起玩耍，也許對他或多或少會有幫助，雖然她不是很喜歡這個小霸王，不過細心的嬸嬸想必也是想到這點，纔會叫人將玩具搬到隔壁房間以便監督，她相信應該不會出什麼紕漏纔是。
聽以她輕推着弟弟的肩膀，鼓勵他一起過去。
“不然，我也一道過去好了。”陸銀針一手拿起放置於膝上的刺繡，一手牽起堂弟的小手，對母親與堂姐說道：“反正我可以一邊刺繡，一邊看着他們。”
“啊！這樣也好。”陸夫人對女兒的提議表現得異常欣喜，因爲今天她要陸勻香姐弟前來，除了關心他們之外，另有一項重要的目的。
而陸勻香也從嬸嬸不同以往的態度，隱約猜到她必然有要事對自己說，所以便端坐在一旁的椅子上，等待嬸嬸將話導入正題。
“咳，對了。”陸夫人清了一下喉嚨，續說道：“不知道你們茶莊這一季的收穫好不好？”
她觀察着嬸嬸的臉色，怡然地回道：“謝謝嬸嬸的關心，雖然今年春季的雨水不是很豐沛，不過製出來的茶品質不輸以往，我想應該可以在這次大會上取得不錯的名次纔是。”
“你叔叔跟我也很擔心今年的雨量，會不會對你們的收成有什麼不好的影響，沒有影響的話是最好的了。嗯……還有一件事，我不曉得方不方便開口？”
終於要進入正題了，陸勻香心想，不過她還是保持着平淡的態度。
“嬸嬸，勻香將您視爲親孃，有什麼話您就直說好了，勻香絕對不會介意的。”
“聽到你這麼說，嬸嬸就放心了。我知道自從你帶着滌香搬出去之後，在那邊的生活相當辛苦，你不僅要照顧不會說話的弟弟，還要打理茶莊所有大小事務，這些對一個正值雙十年華的年輕女子來說實在太過沉重，你叔叔跟我很擔心你再這樣下去，會不會有一天累壞自己的身子，所以……”
她隨即明白嬸嬸意有所指。其實自從她十五歲及笄之後，便不斷有人前往善祺茶莊向叔父和嬸嬸提親，可是每次都被她以茶園經營未果，還有幼弟仍需照顧爲由拒絕，直到她的兩位堂妹陸續成年，才逐漸轉移目標到她們身上，大堂妹碧羅前年出嫁，接下來該輪到二堂妹銀針吧？
“可是嬸嬸，勻香自覺還沒有做好出嫁的準備，況且滌香的病情最近才逐漸好轉，我着實放心不下。”
“勻香，不是嬸嬸要說，你的歲數也不小了，再這麼拖下去，你要叔叔跟嬸嬸怎麼對你過世的父母交代？如果是擔心嫁妝不夠豐盛，你放心，有叔叔在，他絕對會讓陸家的子女風風光光地嫁娶成家；要是擔心滌香，嬸嬸也已經跟你叔叔商量好，一旦等你嫁出去後便會將他接回這裏住，待他如同親子。等他長大，也會將陸家產業全數交回他的手上，並幫他娶妻成家，這樣你還有什麼不放心的？”
“可是……”這些理由依舊說服不了陸勻香。
她知道男大當婚、女大當嫁的道理，可是她實在舍下得留弟弟一個人孤零零地住在叔父家，更何況要讓陸記茶莊揚名天下的理想還沒達成，她實在不甘心就此拱手讓給叔父，然後出閣嫁人。她實在不甘心啊！
正當陸勻香在內心思索該如何回拒時，偏廳忽然傳出一陣孩童的吵鬧哭聲。滌香哭了！她趕緊起身衝進偏廳一探究竟。
“發生什麼事了？”她一進偏廳就看見陸銀針跪在地上，摟着放聲大哭的陸滌香不住拍背安慰，而一旁的陸紅袍也不遑多讓，一屁股坐在地上撫着臉頰放聲大哭，家僕阿興則是焦急地蹲在小少爺身邊，似乎在查看他臉頰的傷勢。
“你們怎麼了？怎麼都在哭？”陸夫人隨之走進，不明白眼前所見爲何事。
陸勻香趕緊上前自堂妹手中接過弟弟，陸滌香倚進姐姐的懷抱裏，邊哭邊用手指着地上一團被揉爛的白紙。
“嗚……嗚嗚……”
“滌香，乖，別哭，是不是哪裏痛痛？”陸勻香心疼地問道。
“他、他纔不痛呢！娘，滌香用手抓我的臉，你看！”陸紅袍掙脫了阿興的手，轉身奔進母親懷裏邊哭邊告狀。
“究竟是怎麼回事？”陸夫人低頭查看愛子臉頰上的傷勢，發現除了一小塊紅腫抓痕外，並沒有其餘嚴重外傷。
“娘，他們兩個人本來拿着不同的玩具，坐在不同地方各自玩耍的。我想這樣應該不會有問題，就專心做我的刺繡，沒想到隔了一會兒，就看見弟弟在搶滌香手上的東西，滌香搶不過他，所以就伸出手往他的臉上抓去，等我看見要阻止已經來不及了。”陸銀針解釋來龍去脈。
豈料陸紅袍不滿意姐姐的說法，辯解道：“我又沒有搶他的東西，我只是想借來看看而已，不管我怎麼跟他說，他都不回答，我以爲他默許了，就把東西拿過來看，沒想到他出爾反爾伸手要將東西搶回去，可是我還沒看夠啊！他還是一直跟我搶，最後居然還用右手抓傷我的臉。阿興都有看到，對不對？！”
在小主人的怒目注視下，阿興只好趕緊點頭表示同意。
