自和遲昊分手，海品頤像抹遊魂，漫無目的地四處遊定。
她不敢奢望能找到他的行蹤，也不敢找他的行蹤，擔心這樣反而會害他身陷險地。
羅剎門人已尋至那座山林，怕他們會將山腳的杭州當做據點，也怕自己會在某些沒留意的地方泄漏她與遲昊有關而拖累藥鋪，她只能遠離家鄉，捎了封信託驛站送回，藉口尋找傳聞中的千年人蔘用以交代自己下落。
這差勁的藉口，騙不了爹孃，她很清楚。但她只能用這種方式回報自己的平安，告訴他們不孝的女兒平安無事。
在包袱裏，遲昊留了東西，有他在木屋製作的藥粉，和一張銀票。
那些東西，她都沒碰，拿了條布巾緊緊包住，藏在包袱最底部。她不想見到那些會勾起回憶的事物，然而，在夜闌人靜時，他的面容總出現眼前，像夢魘般不放地自掃。
一路上的花費，都是靠她採藥販賣和幫人治一些小病痛賺來的所得支撐。這一天，她接近揚州，在穿越山林時，聽到微弱的呻吟聲。
海品頤循聲找去，發現一個山洞內，有個姑娘躺在那裏，衣着佈滿補釘髒污，小臉蒼白一片。
“姑娘……你怎麼了？”她走近洞口輕喚。
聽到人聲，洞內少女虛弱地開口：“別……別過來……我染了瘟疫……”
染了瘟疫還丟在這種地方，不存心找死嗎？海品頤怒擰起眉，踏進山洞，看到她衣着單薄，被山洞裏的溼氣凍得渾身發顫，趕緊將她扶起，動手就要去除她身上的衣物。
“不要……”姑娘嚇着了，拼命掙扎，無力的拳頭落在她身上，卻毫無攻擊力。
“別擔心，我是女的。”海品頤安慰她，快速將她衣物除下，抽出包袱裏的披風覆在她身上。“我叫海品頤，你叫什麼名字？”
懷疑的視線在她身上打量，但病痛的折磨讓她只能無力質疑，只好接受。“水淨……”
“水淨，告訴我，你哪裏不舒服？”拭去她額上的冷汗，海品頤輕問。
“我一直發高燒，但全身好冷，四肢痛、背也痛……”
“你家在哪兒？”這裏連熬藥都不行，這種病在這裏根本沒法子治。
“我不能回去……”水淨掉下眼淚，哭泣讓她的呼吸更加困難。“會染給別人……”
“我會治好你的。”海品頤幫她將披風繫好，不由分說地背起她，走出山洞。“跟我說怎麼走，快！
“往左走……”水淨無法，只好指引。
海品頤施展輕功，很快就來到揚州近郊的小村落。依着指引，回到水淨的家。
原本在屋外的婦人一見她背在背上的水淨，頓時嚇白了臉，奔進屋就要鎖門，被海品頤衝上前一把抵住。
“她是你女兒，怎能見死不救？！”海品頤怒道。
婦人聞言，眼淚撲簌簌地落下。“我們沒錢救啊，只能少一個染病算一個。”
“別怪我娘……”水淨哽咽，掙扎要從她背上爬下。“讓我回山洞……”
海品頤不禁紅了眼眶。普天下有這麼多窮苦的人，衣食匱乏，生命不保，而她竟還有時間沉溺在自憐自艾的泥沼中無法自拔？
“給我一個地方就好，讓我治她。”海品頤急道。以前在藥鋪見過人抓過治瘟疫的藥方，只要給她機會，她能治的！
心疼女兒，婦人答應，帶她們到屋後的馬廄。原本養在裏頭的馬，早因沒錢給賣了，現在裏頭空置着。
海品頤將水淨背進，放置在乾草堆上。“要撐下去，知道嗎？”她輕撫過水淨的臉，柔聲給予鼓勵。
見水淨點頭，她起身定出馬廄，看到婦人擔慮地在遠處張望。
“借我一個藥罐，讓我能夠熬藥，還有乾淨的清水，我去採藥，馬上就回來。”海品頤叮嚀，隨後施展輕功離去。
進山林採了所需的藥材，海品頤旋即奔回，熬的藥除了讓水淨服下外，爲免被感染，她和水淨家人也都各自服用。
這段期間，海品頤一直待在馬廄裏照顧着她，每天用清水擰了溼巾爲她淨身，拿出自己的乾淨衣物讓她換上，自己淨身時也毫不避諱地在她面前除下衣袍，解了水淨對她性別的疑慮。
終於，水淨燒退了，然後在海品頤的藥和每日獵回的山產調養下，逐漸康復，瘦削的身形總算長了點肉，看得出是個美人胚子。
鄰近的村人知曉，無錢求醫的人紛紛找上門，讓原先不在同一地方多做停留的海品頤只好留在水淨家，採藥熬煮，一一救治。
這一日，海品頤在院後熬藥。村裏的人已治得差不多，這藥是讓水淨調養身體的，長期飲食不足的情況下，已十四歲的她瘦得像個十歲女孩，連癸水都還沒來。
“品頤，我……”怯怯的叫喚在身後響起，她回頭，見水淨站在那兒。
“什麼事？”海品頤微笑。其實，她很感激水淨的出現，讓她得以藉由救人的忙碌，暫時忘了那抹傷她的身影。
“我……是來跟你道別的，我明天就要走了……”水淨絞扭手指，眼圈一紅。
“走？”海品頤起身，走到她面前。“走去哪兒？”
看到她關懷的表情，水淨好難過。這段時間的相處，她早已將長她四歲的海品頤當成姐姐一樣看待。“我爹孃……將我賣給了揚州的妓院……”
海品頤怔站着，指尖發冷。她好不容易將她從閻羅手上搶下，卻又害她被推入另一個地獄？“他們怎麼能！”海品頤氣得大喊。“我去罵他們！”
“不要！”水淨拉住她的袖子，忍不住哭了出來。“他們也是不得已的，家裏沒錢喫飯，賣了我，他們可以衣食溫飽，我也可以不必再過苦日子了……”
看出她的故作堅強，海品頤的心被揪緊。她若兌換包袱的銀票，可以救得了水淨，但普天之下，這樣的姑娘有多少？她救得了多少？
這樣的掙扎，一直到翌日妓院的護院來押人，還在心裏猶豫。救了水淨，又能怎麼辦？只要她一走，那些錢用完，水淨仍是逃不過這一條路。
“怎麼有個男人？”護院看見男子裝扮的她站在水淨身旁，伸手用力一扯，水淨失去重心僕跌在地，他仍用力拖着，一臉鄙夷。“可別有什麼不清不白，殘花敗柳價格差多啦！”
見狀，海品頤怒火上湧，一掌將他的手拍掉，彎身將水淨扶起。“別怕，我陪你去揚州。”她不放心，若只讓水淨跟他走，這一路上不知要喫多少苦頭。
“嗯。”水淨感激點頭，目送海品頤進屋收拾行囊，她轉身朝爹孃跪下。“爹、娘，您們要好好保重……”這一去，怕此生再無緣相會。
婦人將水淨扶起，含淚泣道：“水淨，別怨爹孃……”
“水淨懂。”水淨強揚起笑。
護院對海品頤敢怒不敢言，只能把氣都出在水淨爹孃身上。“老子忙得緊，拖拉個什麼勁？再不放人給你們的銀兩當場減半！”
從屋內旋迴的海品頤聽見，臉色一板，沉聲道：“你再說一次試試看。”
護院嚇得當場噤聲，不敢造次。
水淨眷戀地又看了爹孃一眼，狠狠咬脣。“走吧……”她拉着海品頤的手，頭也不回地離去。
＊
掙扎一路，海品頤終於還是狠不下心見水淨真成了青樓女子，決定幫她贖身。
即使救不了普天下的姑娘，她也只能救一個是一個。
“我離開一下，等我。”她對水淨柔聲道，而後轉向護院，冷臉一板。“不準離開，要是我回來發現她有什麼差池，唯你是問！”見護院忙不迭點頭，她才趕緊去兌換銀票。
海品頤在最短的時間內趕回原地，所見情景卻讓她詫異不已——水淨咬脣忍淚，臉上有傷，護院已經不見，身旁多了一名風情萬種的中年美婦。
“水淨，怎麼了？要不要緊？”海品頤趕緊奔到水淨旁，看她的傷勢。
水淨嚇得哭了，怕她擔心，仍強忍搖頭。“不要緊。”
海品頤還來不及細問，一旁的美婦已橫眉豎目地迭聲開罵：“你這男人怎麼當的？竟把自己女人賣到火坑？！明明好手好腳的，不會去掙錢居然還要女人養？要不要臉啊！”邊說，手指還不停往她肩頭直戳。
海品頤傻眼，摸不清現在是什麼情形。
“不是的，您誤會了……”水淨急忙阻擋。
她一出聲，美婦更火。“小姑娘別傻了，這種男人不值得！你居然還騙我是被父母賣的？浪費我的銀兩來幫你贖身！”
直至此時，海品頤才大致瞭解來龍去脈。難怪護院不見了，原來是拿了銀兩放人，但……水淨的傷又是怎麼來的？
“您誤會了……”海品頤很感激美婦出手救了水淨，但那像要將她剝皮啃骨的狠勁引來路人側目，她只得趕緊拉了兩人閃進小巷。“我是女的……”
美婦哪裏肯信？經過海品頤不斷解釋，加上水淨在旁附和保證，最後還讓她摸上胸口按了又按，精明戒慎的美婦這才相信。
怪不得她啊，她原是名震洛陽的花魁，愛上了一個男人，她用天價替自己贖了身，帶着剩餘的積蓄隨他遠走。他卻趁夜拿走她的錢，棄她遠去。幸好她有些首飾是隨身藏着，不致潦倒街頭，但自此之後，她對男人早已心死。剛剛以爲被騙誤救賣身養小白臉的姑娘，勾起她對男人的厭惡，當然氣得破口大罵。
海品頤又問起原由，才知道自己去兌換銀票時，忍了一路的護院乘機對水淨毛手毛腳，水淨掙扎想跑，跑到街角就讓護院追上，當場在大街上拳打腳踢。剛好美婦經過，上前阻攔，知她是被父母賣到青樓的女子，用錢幫她贖了身。
“多少錢？我還你。”海口陽頤不好意思地問。
“算啦！”美婦豪爽揮手。“你們打算怎麼辦？”
海品頤看向水淨。“我送你回家吧？”
水淨咬脣，搖了搖頭。“我沒辦法回去了……”她祈求地望着海品頤。“讓我跟你一起走好嗎？”
再回去一定會被賣，她不怨爹孃，但一次就夠了，她不敢冀望自己能有足夠的車運逃過下次。
海品頤猶豫。這也是她遲遲不幫她贖身的考慮，救了，將會變成一種難以割捨的牽絆。她輕嘆氣，而後點頭。“嗯。”她和水淨也挺投緣的，就當多了個妹妹吧！
“太好了！”水淨開心得又笑又跳。
“喂，我呢？”一旁的美婦開口。“也讓我一起走吧！”這兩個小妮子看了挺有趣，結伴而行也好有個照應。
救命恩人的要求，水淨立即就要點頭，但憶起她也只是個小拖油瓶，只好眨巴眨巴地望着海品頤。
對上那祈求的眼神，海品頤不禁啞然失笑。會出手相助代表人應該不壞吧？略一沉思，她點頭。“您好，我是海品頤，她是水淨。”
美婦揚笑。“我呢，就叫嬤嬤吧！”
之後，就這麼開始了三人結伴行走的旅程。
