山野林間，偏離山道的坡面尖石嶙峋，除了野獸經過的痕跡，人煙罕至，兼之古木參天，遮蔽了天日，即使日正當中，也驅不散森幽的氣息。
踩着落葉的沙沙聲響自遠而近，雖然山道崎嶇不平甚至無路可走，來人敏捷的腳步仍不見遲滯。樹叢撥開，一張漂亮俊秀的臉龐探出，在看到約數丈高的坡道上，古木盤根處那抹不起眼的暗褐色澤時，脣角微微勾起。
先將背上的藥籃及弓箭卸下，再將原就方便活動的勁裝用繫於腰間的小型藥籃束緊，海品頤施展輕功，轉眼間已上躍數尺，接近目標物——靈芝。
用腳勾住樹根穩住身子，海品頤探身，小心翼翼地摘下靈芝，才發現，這朵靈芝色美形厚，張開的傘面比雙手全張的範圍還大——這是入山以來最大的收穫！
糟了，腰間的藥籃哪裏放得下？略一思忖，怕損壞得來不易的寶貝，海品頤雙手捧住，深吸口氣，腳施勁頂住山坡，勾住樹根的另一隻腳鬆開，藉力一躍，身子凌空翻轉，憑藉山壁着力不斷下躍，幾個起落，已回到原地。
縱是藝高人膽大，這麼一趟，也令海品頤嚇得心跳飛快，怕失足落下，更怕失手摔壞這完美無瑕的靈芝。看到手中那沉甸甸的收穫，海品頤笑得開心不已，彎身從藥籃取出布巾，將它細心包覆後，才置入藥籃。
一起身，隱約中，似有兵器交擊的聲音傳來。
這片山林中，大多是柴夫、獵戶和採藥人等纔會踏進，怎麼會有人打鬥？眉宇擰起，海品頤立刻將弓及箭筒背上肩，施展輕功往聲音來源探去。
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溪水流經處，因山壁的高度落差形成小瀑布，水絲輕飛，淙淙的流水聲像在洗滌人心，然而，這樣的清新美景，卻被溪邊對峙的嗜殺氣息全然破壞。
“遲昊，你逃不掉的，趁早束手就擒，隨我回去向教主請罪吧！”黑衣人手持彎刀，望向另一名上半身落入溪中任由溪水衝襲的氣絕同伴，眼中閃過張惶懼色，仍虛張聲勢，不願示弱。
“我已脫離，也不想再和羅剎門有所牽扯。”身着白衣的遲昊劍尖指地，看似隨興灑脫的姿勢，讓人找不到任何空隙進攻。“找到我，是你的不幸。”
這根本就擺明了要殺人滅口！黑衣人聞言臉色一白，想到遲昊擅長的毒技，不禁腳底發涼。
深諳羅剎門所有毒性及解法的遲昊，過去雖是教主重用的左右手，一旦叛離，即成心腹大患，教主下令只要能拿下遲昊，不管是生是死，都能坐上首席弟子的位置，號令天下門人。
這光環多誘人哪，讓他昏神燻心，好不容易追蹤到遲昊的下落，怕功勞被人奪走，只約了信任的師弟前來，直至對戰，他才猛然醒覺一直忽略的事實——他使毒技巧贏不過遲昊，武功造詣也完全無法匹敵！
原本信心滿滿的捉拿叛徒之行，卻成了他生命的最後一站。
“你還敢大言不慚地說要脫離？你用來對付我的哪一招不是從教主那裏學的？”黑衣人不斷叫罵，想引開他的注意力，趁其不備動手。“教主如此栽培，你卻背叛以對，枉費教主的一番心血！”
“栽培？”遲昊聞言挑起一眉，淡漠的俊容透着一股邪魅。“各取所需罷了，那些‘栽培’不起的師兄弟下場，你不是不知。”
“那是他們不長進，活該被物盡其用。”憶起那些被拿來當新毒物試驗的師兄弟，黑衣人完全沒有一絲同情，藏於衣袖的手悄悄勾動。“說！是哪一派的人買通你叛變？”
“我只要殺你，不想折磨你，別輕舉妄動。”遲昊早已將他的雕蟲小技看穿，輕描淡寫的語氣成功頓住對手的動作。“我是脫離，並非叛變，若不是教主派人費心尋找，江湖上再不會有遲昊這個人出現。”
那渾然不將他放在眼裏的態度，讓黑衣人氣炸了肺。反正橫豎一死，拚了說不定還有轉機！手往裏一扣，隱含劇毒的細針立刻穿透衣袖激射而出，下一刻他隨即揮舞彎刀，奮不顧身上前攻擊。
白色的身形晃動，遲昊靈巧避開毒針，施展劍法挌擋，彎刀和劍身交擊迸射出火花，足見力道有多強勁，然而那冷魅的面容卻絲毫不顯喫力，只憑單手就將對方強勢的攻擊一一化解。
黑衣人心一急，屈膝襲去，原本隱於小腿的匕首自膝處突出，森薄的刃身淬了劇毒，見血封喉，毒性足讓一頭猛虎在頃刻間死去。
遲昊立即迴轉劍身，運上內勁，先將刃身震斷，而後劍身順勢一劃，準確挑斷黑衣人的腿部筋脈。
“啊——我的腳——”黑衣人慘叫，僕跪在地，一抬頭，發現銳利的劍尖抵在咽喉，叫聲立即停歇，疼痛和驚懼讓他冷汗直流。“大師兄，饒了我吧，我發誓絕不跟任何人說你隱身於此。”命在旦夕，他開口求饒。
“羅剎門人的所作所爲，我比任何人都清楚。”遲昊微勾脣角，眼中卻不見笑意，手中長劍微微前送，鮮血立刻從劃破的傷口流下。
狡詐、冷血，一如他，所以他很清楚爲求生存所立的誓言真實度有幾分——零！只要一留活口，等着他的就是大批門人共同討伐的陣仗。
望進那雙不起波瀾的鷹眸，黑衣人明白大限已至。唯一慶幸的是大師兄不像他們鑽研殺人技巧，以折磨人爲極致，而是可以一劍了結，求得好死。
“放了他！”突然，一聲斥喝頓住長劍遞前的勢子。
遲昊停下動作，劍身仍抵住黑衣人的咽喉，眼梢自聲響處睨去——一名身着灰色勁裝的俊俏男子拉開弓箭，清澈澄淨的眼緊盯着他，俊容因狂奔而冒汗潮紅，胸膛急促起伏，卻絲毫沒影響持弓的穩定。
沒將來人放在眼裏，遲昊手中運勁，正要將黑衣人刺死，手甫動，一股勁風立刻從頰旁激掃而過，“咚”地一聲悶響，原本空無一物的溪邊已插着一支箭，箭身直沒入泥。
“別以爲我是失手。”轉眼間，海品頤已再次搭箭張弓，這一次，目標對準他的眉間。“放了他！”
即使正處於被人脅迫的劣勢，遲昊仍不怒不慌，緩緩收手，退了一步，轉身正對來人，注意力仍放在黑衣人身上。
“閣不清楚來龍去脈嗎？”自以爲行俠仗義，卻不知救的是殺人無數的羅剎門人。
“眼見爲憑，不管誰對誰非，都沒有必要致人於死。”即使那冷凝的視線凍得人發寒，海品頤仍毫不退讓地直視回去。
黑衣人見遲昊和來人對話注意力轉移，正要動手偷襲，這些細小的舉止卻完全落在早有防備的遲昊眼裏，手中長劍送出，阻止他的妄動。
不知真實情況的海品頤只見遲昊突然痛下殺手，無暇細想，弓箭立刻朝向他肩頭射出。
激射的弓箭來得兇猛，遲昊只能分神伸劍挌擋，同時間，黑衣人乘機將一抹綠霧從袖口噴出，瞬間將遲昊籠罩。
黑衣人計謀得逞，仰天大笑。“你也有這麼一天，終於死在我的手——”笑聲未落，突然一把長劍劃破綠霧朝他射來，完全來不及閃躲，長劍應聲穿透胸膛將他釘牢在地，瞠大的眼滿是不可置信，至死他都還無法理解，爲何中了毒的遲昊能有餘力反擊。
長劍射出後，遲昊立刻迅速封住周身大穴，取出懷中藥丸咬碎吞下，然而毒性太猛，他的臉色在轉眼間變爲鐵青，單膝蹲跪在地，氣息紊亂不堪。
海品頤怔立原地，面對連串的變故一時間不知所措。爲何心狠手辣的反而是被他用劍指着的人？周遭的草在轉瞬間枯黃，足見毒性有多強烈！
遲昊咬牙，因強烈的痛而冷汗淋漓，意識開始渙散。原來之前那些被他毒殺的人，是這種感覺……
看到他幾乎跪伏在地，海品頤立刻除下外衣，上前包住他的上身，將他抱離。
“你要不要緊？”焦急的呼喚將遲昊的意識拉回，感覺被人抱起，他睜開眼，望進一雙盈滿擔慮的清亮雙眼。
“走開……”他身中劇毒還敢隨便碰他？遲昊將海品頤推開，強撐起身，那件外衣滑落，他才發現，這人並非他以爲的那般有勇無謀。
他也懂毒嗎？和羅剎門有關嗎？心念一動，遲昊眼中閃過殺機，正要痛下殺手，突然間，一股幾將身體撕裂的劇痛穿過四肢百骸，讓他跪倒在地，無力再站。
他吞下的藥只能暫緩毒發沒立刻喪命，但知道其它師兄弟專擅的毒物，皆以讓人求生不能求死不得爲目的鑽研，遲昊凝聚殘餘的內力，正要自絕心脈求死，卻突然有人將手穿過他腋下，強硬地將他拖曳而行。
“放手！”向來情緒鮮少起伏的遲昊忍不住動火。阻止他殺人，很好；害他中毒，無所謂；但爲何這程咬金連他自殺都要阻撓
若他再不放手，他不介意自絕心脈前先殺了他一同陪葬！
“別放棄，我會救你，活下去，你一定要活下去！”鼓勵的話語自頭頂上方傳來，帶着顫抖的語音聽來沒有說服力，卻奇異地安撫人心。
他的命，竟交在這個完全沒有自信的傢伙身上，他的力量甚至小到連他都扛不動……劇痛再次席捲全身，割心剖肺的激疼讓人生不如死，但，他竟覺得想笑。
笑……他多久沒笑過了……
遲昊緊繃的意識倏地放鬆，任由毒性將他往昏迷的黑暗中拖去。
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