塗茹一直以爲，這一切都是過渡時期，慢慢就會好轉的。
事實證明，根本不是這樣。
“新院區落成以後，我會過去那邊外科支援。”
難得的週末相聚時刻，塗茹雀躍的心情卻在耿於介輕描淡寫的宣告中消失殆盡。
“你不是……只是幫忙籌備嗎？”
她的聲音有些緊繃，窩在他溫暖懷中的身軀也漸漸僵硬。
本來，兩人享受着安靜的午後，面前桌上有兩杯熱飲，她舒舒服服的在他懷裏看書，一同賴在沙發上的感覺是那麼溫馨。
他卻好像敘述什麼小事一般地宣佈了這樣的決定。“大伯的意思是──”
“可是你之前明明說忙過這一陣子就好了，待新院區開幕，你就可以回到自己崗位上，不用兩邊跑的。”
有些稀奇地看着塗茹，耿於介微笑起來。這是他溫順的小妻子第一次搶白他。
“是啊，我本來是那樣以爲。只不過，我對新院區那邊的人事實在不放心。”他握住她的手，緩緩解釋：“大伯分身乏術，加上他對衛生署長這個位置……嗯，需要一些時間去運作，醫院、科裏的事情必須交給我。”
“你們外科，難道就沒有別入口嗎？”塗茹無助地反問。
“當然有。只不過……”耿於介沉吟片刻。“小茹，那也是我的夢想啊。新院區的神經外科部門等於是我一手籌備的，到了那邊，沒有大伯或其他人限制着我，一切都是全新的開始，我相信我一定能帶出一番新氣象。”
含蓄的言辭，卻清楚描繪出耿與介的志向。
他不曾抱怨過身處在長輩的陰影下，有着怎樣的艱辛與窒息感，總是有禮而盡責，認真扮演好他的角色。只是，他不見得真心喜歡現在的位置，他也希望能夠有所改變。
看着他侃侃而談時的神態，俊眸中閃爍的奕奕神采，塗茹的心卻一直沉下去，彷彿掉到一個無底洞裏面。
原來不是有苦衷，不是出於無奈，是他也樂意去做，願意犧牲他們相處的時間。
“那不然，我也跟你搬去中壢？”她仰着臉，祈求似地說：“讓我去陪你，好不好？這樣你就不用臺北中壢兩頭跑了。”
耿於介的俊眉微微皺了起來。
“小茹，你才懷孕沒多久，還不是非常穩定，這樣搬來搬去，不太好。”耿於介還是溫柔得像是可以滴出水來那樣，耐心誘哄着：“而且爸爸、於懷還有你孃家都在附近不遠，你在這兒有人照應，我比較放心。如果去中壢的話──”
“你可以照顧我啊，對不對？”她還是不肯放棄。“而且，我自己也會照顧自己，不會麻煩的。”
“小茹，聽話，我還是會盡量找時間回來，臺北離中壢並不遠。”他修長的指順過她緊鎖的柳眉。“過一陣子就會好一點了，我想我不會在那裏待太久，只是，剛剛起步這段時間，我大概沒辦法說放手就放手。”
“過一陣子就會好一點……”她絕望地覆述。
“真的，我保證。”
他低頭，給予她一個溫柔的允諾，卻在耐心的細吻中嚐到了略略鹹澀的滋味。
“你在哭嗎？”他擁緊她。“我只是去中壢，又不是出國，而且週末都會回來，爲什麼要哭呢？”
“我不知道。”她埋首在他寬厚溫暖的懷中，止不住源源不斷的淚水，和一陣陣的心慌。
“傻瓜。書上都說孕婦情緒會不穩定，原來是真的。”耿於介故意取笑她，更加溫柔的吻熨上她顫抖的紅脣。
纏綿間，她輕輕戰慄着，感受到他全身漸漸變硬的肌肉，和他開始不穩的呼息，塗茹絕望地想着，他馬上就要喊停了，馬上就要在失控的前一秒鐘重新找回自制力，就如這一陣子以來，每一次依偎溫存時的情況。
果然，耿於介從喉嚨深處發出一聲沙啞的呻吟，然後，放開了塗茹。
她不死心，彷彿要證明什麼似的，柔軟的小手撫上他因爲剋制而有些扭曲的俊臉。“於介……”
他又呻吟了，拉過她的手，在掌心印下深深一吻，順勢調整坐姿，小心地不讓自己的體重壓到她。
“小茹，坐過去一點，小心我壓到你。”拒絕得那麼行雲流水。
淚水立刻衝上她的眼眶，一陣痠疼襲擊鼻腔。
她……現在很醜吧？小腹變大，腿上開始有青筋浮現，還有水腫。她的臉也變圓了，覺得自己越來越笨重而蠢拙……
最近，他不再抱她了，也不再在深夜回來時，偶爾情不自禁，以溫柔的吻喚醒她，然後共赴一場午夜的激情。
就連親吻和擁抱都是點到爲止，留下她體內深切的渴望，無法抒解。
她的慾望，想和他親近、被他擁有的慾望，已經被他喚醒。可是他偏偏退回去了，變回初識時的那個謙謙君子，等閒不越雷池一步。
他是個健康的男人，正值盛年，而她是他的妻，爲什麼要當個該死的君子呢？
“你小心，他在外面搞不好有管道發泄。”
恍惚間，曹文儀涼涼的警告言猶在耳，令塗茹機伶伶地打了個冷顫。
“冷嗎？喝點熱牛奶。”耿於介坐開了，傾身去拿面前桌上的杯子，然後遞到她面前，還體貼地湊到她脣邊。
抑遏不住的淚珠落到乳白的牛奶裏面，喝了幾口，塗茹就喝不下了。接過杯子放回桌上，耿於介實在忍不住，又俯過去，以脣吮去她秀致臉蛋上的淚珠。
“不要哭，乖。”輕哄的嗓音帶點無奈，她甚至聽見他低低在嘆氣。塗茹的淚落得更兇，幾個呼吸不順，開始打嗝。
“你一哭，我們就沒辦法繼續討論下去了。”他拉着她的手，按在他的左胸。“乖，別再哭了，你這樣讓我怎麼放心去中壢工作呢？”
那就不要去。
這句話一直哽在她喉頭，卻是怎麼努力也說不出來。
一定是懷孕的關係，讓荷爾蒙改變了，所以她纔會變成這樣一個自私、不識大體、動不動就掉眼淚、不可理喻的女人。那是他的夢想，過一陣子就會好一點……
可是，爲什麼這些解釋和安慰，相對於她心中的恐懼孤單，就像是對錯格子的齒輪，兩兩空轉着，卻怎樣都無法契合、無法同步？
像只撒嬌的貓咪，她鑽在他的懷中，怎樣都不肯抬頭、不肯移動，固執地保持着同樣的姿勢，直到頸子酸了，腰也酸了，雙腿開始發麻。
“傻瓜。”耿於介又這樣叫她，語氣中有着說不出的寵溺。
他開始幫她按摩，溫和地，小心地，從後頸開始，沿着脊背下去，然後是她的小腿、腳踝。
“都腫了，很難看。”她哽咽着說。
“不會。”耿於介溫和反駁，蹲跪在沙發前，然後，低頭在她被移到沙發上舒舒服服擱着的白皙小腿上，落下一個吻。
“你騙人。”塗茹軟軟控訴。
“我從來沒有騙過你，以後也不會。”
他的保證，伴隨一個堅定的吻，融入她脣間。
塗茹不知道到底是不是因爲哪件事情先發生，導致後面一連串的連鎖反應；還是一個一個的獨立事件，累積之後，造成最後的結果。
耿於介也不知道。事實上，沒有人知道。
不過，很快地，塗茹驚覺到情況明顯惡化。
耿家最近喜事連連，照理說該是很開心的。長媳懷孕，醫院的新分院落成，耿於介成爲可能是有史以來最年輕的外科主治醫師，而耿家的老三喜期將近……
耿家之前沒有女主人，塗茹嫁進來之後，身爲長媳、長嫂，理所當然地變成拿主意的角色。耿家老三結婚的事情，女方那邊都是跟塗茹聯絡的。
也是到這時她才知道，真正重規矩的人家談起婚事來有多麼繁瑣。她一面幫忙打點着，一面默默回想一年前自己結婚時有多麼簡單；簡直像是塗家把她打包好，開開心心送給耿於介便算數。
“我母親是因爲難產而過世的，項名海連母親的面都沒見過。”耿於介曾經溫和地告訴她：“所以爸爸決定讓三弟從母姓，算是紀念媽媽，也常常對我們這兩個哥哥說，小弟自小沒有媽媽疼，我們要對他好一點。”
“你們都很疼他啊。”塗茹回想着他們兄弟間互動的點點滴滴，忍不住說。
耿於介笑了。“那是長大了之後才比較會想。以前小時候，我跟耿於懷都覺得是老三害死媽媽的，要是不生他，媽媽就不會死了，所以常常偷偷欺負他。”
塗茹聽得皺起眉。“那也不是他的錯……”
“小時候不懂事嘛。不過現在他也要結婚了。”耿於介微笑着，嘆了一口氣，慎重請託塗茹：“小茹，名海的婚事要麻煩你多費點心了。你現在是他的大嫂，人家說長嫂如母……”
“我知道，我會盡力。”塗茹點點頭。
她看得出耿於介以及耿家其他人都對這個未來的弟媳婦很滿意。不過，除了在物質上大方到不可思議之外，耿家的醫生們實在都太忙，忙到根本沒有時間多做什麼。男方這邊的事情，諸如下定、新房、各種禮俗儀式……全部都是塗茹在張羅。
甚至，到了項名海正式訂婚的那天，耿於介還被新醫院那邊的事情纏到無法分身。筵席已經要開始，塗茹還在飯店門口焦慮地打着電話，試圖聯絡。
“我可能趕不上開席，你們就先用吧，不要等我。”轉接好幾次，好不容易找到他了，耿於介卻匆匆忙忙的。“我會盡量趕，希望結束前可以到。”
“可是，你不是答應我……”
“小茹，我現在沒有時間講話，等一下再說好嗎？”他沒有不耐煩，可是聽得出來相當急迫。
她默默掛了手機，站在飯店富麗堂皇的大廳中央，茫然發了幾秒鐘的呆。
他不來？
這些客人親友，個個有頭有臉，面對他們，塗茹雖然帶着溫婉微笑，心中卻兀自忐忑、焦慮着，緊張到頭都隱隱作痛，小腹也是。
自己結婚時，那件白紗禮服所帶來的焦慮，此刻又悄悄重現。
裙子後面，是不是有個大洞？雖然她看不見，但是不是除了她以外的人，都在背後暗暗嗤笑？
她需要耿於介，需要他在旁邊，牽着她的手，給她溫柔的保證和安全感。
而另一方面，她也痛恨着自己的無助與依賴。
“大哥還是趕不過來嗎？”沉穩的嗓音在塗茹耳邊響起，那麼耳熟，讓她險些以爲是耿於介突然出現了。
不過，也只是“險些認錯”而已。他們兄弟的嗓音雖像，塗茹還是立刻辨出，這嗓音來自項名海，也就是今天訂婚宴的男主角。
“嗯，他要我們先開席，不要等了。”塗茹努力隱藏起自己的落寞，轉頭露出個溫暖微笑。
項名海沒說話，只是憂慮地看着塗茹。“大嫂，你的臉色不太好，要不要先去休息一下？最近辛苦你了。”
“我沒事，你別擔心。”塗茹對小叔笑笑，安撫着他。
勉強撐起甜美微笑，她在衆多的賓客親友間周旋，面面俱到、溫婉大方，讓長輩們都很滿意，每個都想跟她多說兩句。
而時間一分一秒過去，她不斷偷看宴客廳入口的方向，丈夫修長身影始終沒有出現。
寶寶似乎也感受到媽媽的焦慮與緊張，她的小腹一陣一陣收縮着，本來隱隱作痛，越來越明顯，塗茹還是咬牙忍耐。
拖到不能再拖時，只好開席。坐在代表男方家長的主桌，她還是以溫柔笑臉迎接所有的詢問和寒暄，笑到後來，覺得臉都僵掉了。
訂婚宴是女方請客，照習俗，男方不能喫到最後，要偷偷提前離開；當他們一行人走過飯店的大廳時，行色匆匆的耿於介才總算出現。
“忙到現在？”身在醫界三十多年的耿老醫師看到大兒子，只是點點頭，沒有多問什麼。弟弟則是使個眼色，要哥哥注意一下自己的老婆。
不用弟弟的暗號，耿於介一進來，便對蒼白的塗茹皺了皺眉。“小茹，你不舒服嗎？臉色很不好。怎麼了？”
他還問怎麼了！強忍着陣陣的疼痛和心中的難受，塗茹在衆人面前不願多說，只是強笑。“沒事，大概妝掉了，臉色纔不好……沒關係，我們先上車吧。”
耿於介回頭開自己的車在前面領路，而塗茹則充當公公與小叔耿於懷的司機──因爲，只有她沒喝酒。
握着方向盤，眼睛盯着在前面引導的車尾，她的視線幾度模糊。
