紫禁城——
“伊爾猛罕，你要上哪兒去？”外型粗獷高大的年輕男子出聲攔阻。“今兒個是太皇太后的萬壽慶典，可不能自己先溜了，要是皇上問起，我可不曉得該怎麼回答，雖然戲臺上演的那些戲碼早就看膩，還是得忍著。”
“我只是四處走走看看，你在這兒待著。”伊爾猛罕百無聊賴地回道。
兩人都同樣穿著四爪正蟒朝服，頭戴黑貂皮暖帽，只是伊爾猛罕英挺的五官以及精瘦修長的身量，顯露出獨有的貴族儀態，二十四歲的他神態內斂穩重，瞳眸總是散發出敏銳的光芒。
聞言，哈勒瑪伸手重重地按在伊爾猛罕肩上，嘆了口氣。“自從你當上領侍衛內在，就整天待在宮裏，也沒見你休息過，你有幾天沒回自個兒的府裏了？咱們都知道你責任心重，不過也別把自己逼得太緊，瞧你老繃著張臉，活像忘了怎麼笑，天底下沒有一件事或一個人能讓你開心起來似的。”
伊爾猛罕淡淡地說：“身受皇恩，又怎能不盡心盡力，能夠讓皇上早日親政，就是我最開心的事。”
“只要解決那三個顧命大臣，皇上自然能早日親政。那你呢？還有什麼能讓你開心的？”
伊爾猛罕移開哈勒瑪擱在自己肩頭上的手掌。“我不需要那種東西。”又瞥了一眼那極盡奢華的三層大戲臺，正在演出輝煌熱鬧的“封神榜”，太皇太后看得聚精會神，這才舉步踱開。
正因爲舉行萬壽慶典，事親至孝的皇上賜宴設戲三日，伊爾猛罕更要加強宮內警戒，保護皇上的安危是絲毫不能輕怠的。
在巡視的路上，只見整個皇宮到處張燈結綵，耳邊傳來南腔北調，營造出歌舞昇平的景象，不少王公大臣全都帶著家眷進宮祝壽，無不想趁這機會見識一下富麗烜赫的場面，其中不乏一些未婚閨女對伊爾猛罕投以愛慕的眼光，畢竟他是 封的多羅貝勒，又是皇上的親信，只不過他對這些視線始終是不爲所動。
當他回到慈寧宮，經過裏頭一處小花園，傳來驕縱拔尖的女聲，眉頭不禁一攢，不希望有人在這時候生事。於是他邁步往聲音出處走去，見到不遠處一名穿著旗裝的貴族格格正在斥責跪在跟前的丫頭，那囂張跋扈的模樣委實令人生厭。
“……剛剛爲什麼不提醒我地上有顆石子？害本格格跌了一跤，在衆人面前出盡了糗，都是你這死丫頭害的！”
“奴婢知道錯了。”丫頭嗓音嬌脆地認錯。
“一點都聽不出你有在反省，我看你根本是故意的對不對？”丹珠攥著繡著牡丹的絹帕，說得咬牙切齒。“你知不知道過了今天之後，慶親王府的格格在宮裏摔了一跤的事就會傳遍整個北京城了。”
跪在地上的嬌小身影輕顫著，看起來像被罵哭了。
丹珠哼了哼。“現在哭也沒用，本格格這臉是丟大了，都是你的錯！”索性伸出兩指，往丫頭的手臂上掐了下去。
“奴婢下次不敢了。”丫頭帶著哭音求饒。
“都是你這死丫頭！”丹珠又掐了一次，不然這氣消不了。
“嗚……”嬌小身影顫抖得更厲害了。
伊爾猛罕瞪著這名趾高氣昂的格格，原來是慶親王的女兒，果然是有其父必有其女，都是同樣的蠻橫無禮。
雖然在貴族豪門中，奴才丫頭遭到主子虐待已經是司空見慣的事，但是他對這種行爲一向鄙視唾棄，並不贊同，儘管他們身分低下卑微，但可不是豬狗，可以要打就打、要罵就罵，不過這事也不好干涉。
“下次再不把眼睛睜大一點，可有得你好受的。”終於掐累了，丹珠順了順氣。“本格格要去給太皇太后祝壽，你自個兒回去，別再跟著我，看了真是礙眼。”說完，便扭擺著腰走了。
藏身在樹影下的伊爾猛罕瞅著還跪在那兒的嬌小身影，瞧她雙肩不停顫動，似乎哭得很委屈很傷心。不過這都與他無關，他淡漠的心沒有受到半點影響，更不會去關心一個不認識的丫頭。
他轉身，正要離開小花園，卻聽見清脆的笑聲——
“嗚……嗚……呵呵……她……居然摔得……四腳朝天……連花盆底都飛了……那個表情我……一輩子都忘不了……真是好玩……哈哈……”
那丫頭笑得止也止不住。“不能笑……要忍住……不行……肚子好痛……”
她這是在笑？
這意外的轉變，教伊爾猛罕難得露出驚愕的表情，轉身看著那丫頭——
她笑到快沒氣了，抽出帕子，拭了下眼角的淚水，然後一手扶好頭上的扁方，揉著膝蓋站起身。
“我真是聰明絕頂，進宮之前就先在膝蓋上裹了厚厚的棉布，知道準又會被罰跪……還好，一點都不疼……再多跪幾次也不打緊，要不是想進宮來看看皇上長什麼樣，也不會跟明月交換，不過幸好來了，不然就錯過這一幕了。”
他見那丫頭抬起小臉，看來約莫十五、六歲，有張白潤的臉蛋，嫣紅小巧的嘴，一雙圓亮有神的眸子，此時臉上完全看不出有半點懦弱膽怯的模樣，更別說傷心難過，面頰上的紅潮還是因爲笑得太用力的緣故。
芮雪呼了口氣，沒注意到還有其他人在。“看她這驕蠻任性的個性再不改，真不曉得以後誰敢娶她……”才坐下來打算歇歇腿，但驀地響起的低沉嚴厲嗓音嚇得她驚跳起身。
“你好大的膽子，敢在背後說主子的壞話！”
芮雪倏地看向聲音的來源處，即便是樹影婆娑，還是可以看見立在那兒的男人身形是如此高大而充滿力量。當他走近，俊逸剛硬、神情漠然的臉容映入她的眸底——直挺的鼻樑、抿緊的薄脣，在在顯示他是個意志超越常人的男子，當他犀利冷淡卻又抑鬱寡歡的目光射了過來，在這剎那，她的心坎猛然一震，莫名地，她覺得自己與這男人是同類，她能夠體會他的不快樂。
“放肆！”伊爾猛罕沉聲斥喝。這丫頭居然敢盯著他看？
芮雪雖不知道這個男人是誰，但從朝袍上所繡的蟒紋看得出他的身分極高，決定先跪了再說，於是趕緊低下頭。
“奴婢……奴婢只是在想什麼時候說過主子的壞話，還請恕罪。”反正這種事是打死也不能承認，否則下場更慘。
“還敢狡賴？本貝勒可聽得一清二楚。”就算主子待她不好，身爲一個丫頭就該認分，而不是在背後數落，像這種刁奴就得給予教訓，也是給她一個警惕，要是下回是讓她的主子聽到，只怕連小命都沒了。
不妙！這人竟然是個貝勒爺
她早該想到的，在京城裏，隨便一塊牌匾掉下來都可以砸到皇親國戚，何況這會兒是在皇宮大內，她得想想怎麼過這一關。
芮雪歪著螓首，努力思索他的話。“請恕奴婢健忘，不記得有說過什麼，可否請貝勒爺明示。”
“你說她這麼驕蠻任性的個性再不改的話，不曉得以後誰敢娶她。”伊爾猛罕重複她說過的話，看她如何抵賴。
“那麼請問貝勒爺，這句話裏頭可有指名道姓？”她佯作納悶地問。“如果沒有，又怎麼知道奴婢是在說誰呢？”
伊爾猛罕先是一怔，然後忍怒地瞪視。“狡辯！”
“奴婢不敢，奴婢更不敢說主子的壞話，又不是跟天借了膽子，要是讓王爺和格格知道了，腦袋可真的不保。”芮雪卑躬屈膝地說。“多半是剛剛貝勒爺聽錯了，幸好這會兒沒有旁人，折損不了貝勒爺天生的英明神武，所以咱們就當作沒發生過如何？”
他冷哼一聲。“你倒是挺會說話的。”
“多謝貝勒爺誇獎。”她只想趕緊腳底抹油，溜之大吉，言多必失這句話，她可懂得。“那奴婢這會兒可以去伺候格格了嗎？”
一雙闃黑深沉的瞳眸瞪著眼前古怪刁鑽的丫頭，知道她想畏罪潛逃，他偏不如她的意，想要治治她，讓她認輸。“剛剛怎麼聽到她要你自個兒回去，不用跟著去伺候了？”
“呃……是這樣嗎？”芮雪乾笑，原來他全都聽見了。
伊爾猛罕濃眉一揚。“你不信？要不要找她來對質？”
“不、不用了，奴婢怎麼敢勞煩貝勒爺。”她垮下肩頭，知道這次遇上的對手不好對付。“既然貝勒爺全都聽到了，奴婢再狡賴也是沒用的，那麼可否在臨死之前，完成奴婢的心願？”
“說！”伊爾猛罕由高往下睥睨她，這丫頭看似唯唯諾諾，其實挺機靈狡黠的，膽子也不小，竟然敢對他提出要求。
她嚥了口唾沫。“奴婢很想瞧瞧皇上長什麼樣兒，像咱們這種下人是一輩子也見不到，所以只要一眼就好。”
“就這樣？”他又上前一步，將芮雪那古靈精怪的表情看個真切，還有那燦亮的眼神，彷彿在打什麼鬼主意。
芮雪扁了扁小嘴，很真心地懺悔。“奴婢真的知道錯了，如今心裏最大的願望就只有這樣，只要見著皇上，奴婢會把脖子抹淨，隨時給貝勒爺砍了。”這下真的慘了，難道明年的今天就是自個兒的祭日了？
“你叫什麼？本貝勒習慣在砍人腦袋之前，先知道對方的名字。”伊爾猛罕就是故意要嚇她，果然見她小臉倏地刷白了，這讓他心情大好。
“奴婢叫……芮雪。”這下完蛋了。
伊爾猛罕見她真的嚇著，頓時心軟了。
原本只是想斥責一番就讓她走的，偏偏他說一句，她就能回一句，反應之快，可不是普通丫頭比得上的，不知不覺地就跟她說了這麼多話，連自己都覺得不可思議。而要說她放肆，她卻又說得頭頭是道，找不到可以嚴懲的理由。
“就只能遠遠的瞧上一眼。”
她連磕了兩個頭。“多謝貝勒爺，完成奴婢最後的心願，奴婢死了之後，一定會在天上保佑貝勒爺身體康健、前途無量、福壽綿延——”
“夠了！”他沒好氣地低斥，這丫頭委實令人哭笑不得。“誰曉得待會兒轉個身，你會不會在背後咒罵起本貝勒來？”
“奴婢當然不會，現在就把嘴縫起來。”芮雪說完便捂著脣。
伊爾猛罕可不信她的話，說不得這會兒正在心裏偷罵他，眼底卻不知不覺的多了幾分笑意。“依你這般伶牙俐齒，在慶親王府只怕常挨板子吧？”
“唔……”她一會兒搖頭一會兒又點頭。
“準你開口說話。”她的反應教他好氣又好笑。
“呼……多謝貝勒爺。”不能說話很痛苦的。“貝勒爺想聽真話？”
“當然。”自己這輩子最恨的就是欺騙。
芮雪頷了下螓首。“板子的確捱得不少，不過也累積了經驗，從中學到了不少事，要是見著主子有氣無處發，想拿你出氣的話，你就得學著怎麼見風轉舵，懂得將注意力岔開，再投其所好，自然就少一點皮肉之苦，如此一來也可以順便練練腦力，久了反應自然就快，也能少挨一點罵，只要這麼想，心裏就舒坦了，所以同樣一件事就看你怎麼想，纔會讓自己好過些。”
“這種論調倒是頭一回聽到。”伊爾猛罕怔然地說。
“多謝貝勒爺誇獎。”她有些得意地笑了。
“這不是誇獎。”她還真厚臉皮。
“奴婢就當作它是，這樣心裏也覺得快活。”芮雪知道既然改變不了現狀，那就學著放過自己。
伊爾猛罕深思著她說的話，她這點年紀居然就能如此看得開，誰說她不認分，就因爲認分，纔想讓自己熬過去，纔會在背後消遣主子，抒發一下。
纔想到這裏，伊爾猛罕不禁失笑，他何時變得這麼軟心腸了，居然在爲一個丫頭開脫，爲她找藉口，一點都不像平日的自己。
見他不說話，芮雪偷偷地抬頭瞧他一眼，望進了深得像古井，此時卻有了笑意的瞳眸，覺得他更加好看了，臉頰倏地發燙。
“貝勒爺，這會兒可以去瞧皇上了嗎？”她在心中暗斥自己，真不知在胡思亂想些什麼，人家可是高高在上的貝勒爺。
他眉梢一挑。“你這麼想早點被砍腦袋？”
“奴婢當然不想了，只是橫是一刀，豎也是一刀，都是要死的，拖越久就越害怕，還不如干脆一點，奴婢死後，十六年後又是一條好漢……不是，是好丫頭，一定來伺候貝勒爺。”她說得可甜呢！
伊爾猛罕很想板起臉，可是偏偏忍俊不禁地笑了。“我可不想要你這個丫頭來伺候，免得氣死了。”
“不會的，奴婢會努力讓貝勒爺開開心心的，把煩惱全都拋到一邊去，整天笑嘻嘻。”芮雪說得天花亂墜。
他捏了捏眉心。“這世上沒什麼事好笑，也沒什麼好開心的。”
“奴婢倒覺得活著就是件開心的事，只要想到有腦袋，可以喫又有得睡，就笑嘻嘻了。”她衷心地說。
“你是想求本貝勒別砍了你的腦袋？”伊爾猛罕哼問。
“貝勒爺聽出來了？”芮雪硬著頭皮承認了。
“哼！”他口氣冷冷地嚇她，看她還有什麼花樣。“不是要看皇上？跟我來吧。”見她垂頭喪氣，他的嘴角跟著咧高，像是找到了件讓自己快活的事。
慈寧宮正殿——
伊爾猛罕讓芮雪跟著自己，外人見了多半以爲那是他府裏的婢女，途中遇到不少人，個個都態度恭敬地行禮，就連一些什麼王爺、郡王的，即使身分高於他，也不敢擺太大的架子。
芮雪跟在後頭，聽到別人喚他的名，還有談話內容，才知道他不是一般貴族宗親，而是這麼尊貴的身分，連想對他有一絲絲心動都沒有資格。
來到戲臺左側，雖然隔了一段距離，不過還是看得到年僅十三的小皇帝親自挑了塊餑餑，孝順的他先呈給祖母，一邊看戲一邊享用，祖孫情深、溢於言表。
“原來那就是皇上……年紀都比我還小呢，一定很辛苦……”芮雪踮起腳尖，想再看個仔細，卻瞧見那丹珠也坐在一干王公貴族身邊，差點被她發現，趕緊把頭縮了回去。
“看過了？”他兩手背在身後，覷著她走過來，還一邊撫著自個兒的脖子，嘴角跟著上揚。
她乾笑兩聲。“多謝貝勒爺圓了奴婢最後的願望，奴婢的腦袋已經在等著了，不過這兒人多，怕會嚇著別人，得找個僻靜的地方。”
“本貝勒若是真要怪罪，你這會兒不會站在這兒了。”伊爾猛罕從來沒想要她的腦袋，都是她自己說的。
“貝勒爺不會砍奴婢的腦袋？”她一臉又驚又喜。
伊爾猛罕半威嚇半警告地瞪著她。“先寄在你的脖子上，要是哪天又讓本貝勒聽到你在背後說主子的壞話……”
“不會了，奴婢保證不會了。”她摸摸自個兒的脖子，確定腦袋還連著，兩腿還真的有些發軟了。“希望貝勒爺都不會有用到的一天，奴婢還想多保有幾年，好好地瞧一瞧這個世界。”
