不到未時，伊爾猛罕便從宮裏回來了，還一臉凝肅，愁煩著早朝時發生的事——
三位顧命大臣跟皇上稟奏的架勢猖狂傲慢，自以爲先皇在臨終前任命他們三人輔政，毫不把這一國之君放在眼裏，若不是證據尚未蒐集齊全，他早就請皇上罷了他們的官、定了他們的罪。
“福晉醒了嗎？”
總管撐了把油紙傘爲他擋雪。“已經醒了，因爲府裏來了客人，福晉這會兒正在偏廳見他。”
“什麼客人？”
“是貝勒爺的叔公。”也是那天幫貝勒爺主婚的家族長輩。
他斂眉思索，直到踏上臺階，站在偏廳外的廊下，解開披風交給總管，這才揚起犀利的瞳眸，心想正好趁這機會套出當年的真相，如果真的是他錯了，就算下跪，也要得到額孃的原諒。
“……方纔提的事我無法作主，還是得等貝勒爺回來再說。”芮雪嬌脆的嗓音從廳裏傳出來。
接著是阿克順輕蔑地回了一句。“我當然知道你無法作主，看在你是伊爾猛罕的福晉，才先跟你說一聲，要是你能幫忙說兩句好話，讓我那兩個孫子有機會進宮當差，到時我也能讓家族裏的人接受你，對你也是有好處的。”
“即使身爲福晉，但有些事並不是我能干涉的，更不能左右貝勒爺的想法，這點還請您見諒。”她不卑不亢地婉拒，不會因爲對方是家族裏的長輩，伊爾猛罕多少還得給他幾分薄面，就任由對方予取予求。
廳外的伊爾猛罕相當激賞她的表現，應對進退不只鎮定，而且立場堅定，很有福晉的架勢，誰敢說她不夠資格當他的福晉。
“你……你說什麼？”阿克順沒想到會碰個軟釘子。“你以爲自己是什麼東西？只要我跟伊爾猛罕說一聲，他可以馬上休了你，他從小就最聽咱們這些長輩說的話了，尤其是我說什麼他都會相信。”
“所以就算叔公騙了我，我也只能被矇在鼓裏？”伊爾猛罕沉着臉，冷聲質問。他這纔看清老人的真面目，人前人後根本是兩個樣，叔公是家族中最年長的長輩，有任何事都得請他出面主持，想到自己這麼多年來都很信任他，真感到不值。
阿克順見到伊爾猛罕跨進廳內，馬上換了張臉。
“叔、叔公騙了你什麼？”滿是皺紋的臉上閃過心虛之色。“當年你阿瑪過世後，你額娘跟慶親王私通，拋棄了你這個親生兒子，可是叔公和其他長輩爲你作主的。如今你有了今天的成就，成了皇上跟前的大紅人，就不管咱們死活了？”
他銳眸緊盯著阿克順。“可是前些日子慶親王卻親口跟我承認，當年是他收買了你們，才指責我額娘愛慕虛榮，讓她百口莫辯。”
“王……王爺真的……真的都說了？”阿克順臉上一陣青一陣白，脫口而出。“不……不是……我是說……”
伊爾猛罕面罩寒霜。“我居然會相信你們這些厚顏無恥、自私自利的卑劣小人，用長輩的面具來達到自己的目的，不過最無知愚蠢的人是我。”
“你……你先聽叔公說……”
“扎安，送客！”他不想再見到這張假仁假義的臉孔。
阿克順氣急敗壞地想要辯解，不過還是被押出廳外，扔出了貝勒府。
“我真是不孝！”伊爾猛罕自嘲地說。
芮雪握住他的手，給他力量。“連我都不怪你、氣你了，何況她是生你的額娘，只要你跟她認錯，她會原諒你的。”
“不管要認幾次錯，我會求到她願意原諒爲止。”他不會逃避，會盡全力去彌補過去犯下的錯。
芮雪倒是想起要問什麼。“今兒個貝勒爺怎麼這麼早就回府了？”
“因爲跟皇上告了假，所以就回來了。”
“告假？爲什麼？”
“你說呢？”黑瞳橫她一眼，像是在說你真不懂我的心。
“爲了我？”她指了指自己。
他兀自生起悶氣，不想理她，轉頭就走出去。
“到底是爲了什麼？”要不是爲了出來見阿克順，也不會穿上這麼正式的服裝，芮雪踩著花盆底在後頭追，偏偏又走不快。“你跟我說嘛……”
“不說！”伊爾猛罕用眼角偷瞄她驚險的動作，廊下的地上還有些融化的雪水，一不小心可是會滑倒的，於是放慢步伐，讓她能夠趕上。
“爲什麼？”她抱住他一條手臂。
“因爲你都不瞭解我。”好像只有他想跟她廝磨一整天，所以纔跟皇上告假幾天，爲的就是要多陪她。
她噴笑一聲。“我當然瞭解。”
“那你還要問？”他倖幸然地哼道。
“可是這樣會害貝勒爺被笑的，說爲了個女人，居然連正事都不幹，只想跟我黏在一起，成何體統。”芮雪喫喫地笑了。
伊爾猛罕冷哼一聲。“誰敢笑我？原本我只想告假三、五天就好，皇上還恩准我休上十天。”
“皇上真好。”
“我不好嗎？”他不滿地瞪著她。
“貝勒爺當然好了，而且是最好、最棒、最厲害。”她要把他誇上了天。
“諂媚！”伊爾猛罕忍住不笑。
“要不要再聽更諂媚的？”芮雪討好的仰起小臉。
“不必了。”他差點笑出來。
“聽聽看嘛，這種功夫太久沒用會忘記的。”她還不死心。
“不要！”
“只要聽一句就好了……”
“聽不到！”
兩人越走越遠，儘管氣候寒冷，在他們心中卻是暖呼呼的。
從這天起，貝勒府謝絕所有訪客。
連著四、五天下來，都可以看到兩人形影不離，在府裏走動的身影，不管芮雪走到哪裏，伊爾猛罕必定跟到哪裏，有時什麼話都不用說，只是依偎著對方，站在廊下欣賞雪景，彼此的心靈卻是相通的，雪下得越大，他們卻一點都不覺得寒冷，手握得更緊。
“這座院落好像很久沒有打掃，也沒人進來過了，前陣子我無意間才發現它的存在，原本是做什麼用的？”
趁著雪停了，兩人就在府裏散步，來到較偏遠的另一頭，芮雪覺得可惜，好好的一座宅子，不只到處結了蜘蛛網，傢俱也都年久失修，要是能整理打掃一下，必定能恢復原有的光華。
“這是皇上賞賜這座府邸給我的時候，我就在想……額娘應該會喜歡這間，要是哪天想離開慶親王府，至少有個地方住……可是又想到她做的那些事，我就氣得把這裏全給砸了，告訴自己她不值得我這麼設想周到。”伊爾猛罕咳了咳，承認這些多少有些難爲情。“所以這幾年一直都荒廢著，也不想去管。”
她搗嘴猛笑。
“笑什麼？”他困窘地低斥。
“貝勒爺就是這樣，明明不是那麼冷漠的人，偏偏就是想讓人家以爲你是，額娘要是知道，一定不會再生氣了。”芮雪安慰著他。
伊爾猛罕白她一眼。“任何事被你一說好像都很簡單就可以解決，我派人送信到慶親王府，不過額娘一直沒有讓人來回個信。”
“總要點時間好好想一想，不要急，讓額娘知道你有這個心最重要。”他們從廳裏出來，看著覆蓋皚皚白雪的大樹。“雖然現在樹葉都枯了、掉了，不過到了春天，一定會變得很茂密，到時額娘可以住在這兒，看著女娃在樹下玩著嘎拉哈，而你在教男孩布庫……”
“我只是說說而已。”見他看著自己直笑，她小臉一紅。
“這個願望相信很快就可以實現了，不用幾年就會有好多個男孩還有女娃，在府裏頭跑來跑去了。”伊爾猛罕從背後將她抱個滿懷，在芮雪耳畔低語。“我也想早點當阿瑪。”
她嗔笑著斜睞他，“我生的娃兒定是個個絕頂聰明，伶牙俐齒，反應敏捷，嘴巴又甜，到時你可別說招架不住。”
“那我得好好想一想，他們的額娘就夠我頭疼了，還是別生太多個……”這樣的幸福漲滿了他的胸口，覺得再也不能比現在更多的了。
以爲可以暫時放下一切世俗煩憂，過滿十天的兩人世界，然而就在第六天，太皇太后派人來宣他進宮。
“不知道是什麼事？”芮雪幫他取來朝袍和暖帽，服侍他穿上。
伊爾猛罕也猜不出來。“上慈寧宮便知道了。”
＊＊＊
慈寧宮——
他萬萬也沒想到太皇太后突然宣自己進宮，竟是因爲蒙古額爾敦倉親王的女兒烏日娜看上自己，太皇太后有意把他指給烏日娜當額駙，這纔想起之前曾聽哈勒瑪提起過，只是當時他根本沒放在心上。
“回太皇太后，臣已經有福晉了。”
伊爾猛罕跪在冰冷的地面，雙手伏地，在震驚之餘，只能斗膽地朝坐在眼前的貴婦說明。
“這我知道。”太皇太后掀起杯蓋，啜了口茶，尾指上的黃金鑲花點翠嵌東珠指甲套象徵著尊貴的身分。“你那福晉到底身分不夠，比起烏日娜來說，可差上一大截，聽說大婚那日過程極爲草率，完全不合該有的規矩，那又怎能算數？既然如此，讓她當個側福晉也不爲過。”
他滿臉震懾，只能咬著牙再次稟奏。“回太皇太后——”
“這可是爲了咱們大清，還有滿蒙之間的和諧共處，伊爾猛罕，你要以大局爲重，再說依你的身分，身邊多幾個人伺候也是應該的。”她語氣不重，但又能讓人感受到威嚴。
這大帽子扣下來，讓他啞口無言。
“烏日娜你也見過，那日她跟著額爾敦倉親王進宮覲見皇上，你和幾個侍衛表演布庫，她就對你一見鍾情，知道我想幫她挑個額駙，便一口選上你。”太皇太后也在觀察他的反應。“那女娃個性爽朗活發，又好相處，讓她當你的福晉，也不會悶，我瞧挺好的。”
伊爾猛罕喉頭窒了窒。“回太皇太后，臣的心……只容得下一個女人。”他從沒想過再有另一個女人，那要置芮雪於何地。
“又沒要你的心，你只要待烏日娜好，讓她滿意就夠了。”她擱下茶碗。“難道在你心中，男女之情比國家大事還要重要？”
“臣不敢。”他伏首認錯。
“那就這麼決定了。”太皇太后滿意地頷首。
“太皇太后……”
“好了，你可以跪安了。”她不想再聽他的理由。
伊爾猛罕只能僵白著俊臉退出殿外，不斷地告訴自己要冷靜，總會想出個法子，可是心裏也明白，他可以對抗任何人，只有皇上和太皇太后的旨意是自己違抗不得的。可是他從不求妻妾成羣，只求與知心人相守一生，要他當著芮雪的面，迎娶那位蒙古格格進門，而且讓她坐上嫡福晉的位置，教她情何以堪？
對了！還有皇上，他可以求皇上婉拒這門親事……
想到這裏，他便速速趕往乾清宮，得到的答覆是皇上今天不想見任何人，伊爾猛罕的心往下沉進了谷底，霎時明白皇上的用意，因爲他也同樣無法違背親祖母的意思。
他心不在焉地往出宮的方向走去，無奈地想著，擁有爵位又如何，連自己的婚姻大事都不能作主，若真的娶了蒙古格格，又該如何與她相處？若冷落了她，滿蒙之間的關係必定會受到影響，這個罪名自己能承擔得了嗎？
至於芮雪……他又該怎麼跟她開口？
伊爾猛罕能想像得出她會有什麼反應，雖然心裏痛苦難過，但是只要是爲他好，她必定把自己先擱在一邊。就因爲了解她，他又怎麼捨得讓她受委屈呢？
直到回到府裏，他還是想不出對策。
“太皇太后宣你進宮做什麼？”芮雪接下他頭上的暖帽，見他神色憂愁，關心地問。“是宮裏出了事嗎？”
他將她擁在胸口，深吸了口氣。“沒……沒什麼，只是跟太皇太后聊了些目前朝中的事，什麼事也沒有。”她早晚都會知道，可是眼下怎麼也開不了口。
“那就好。”她隱約察覺到他有事瞞著自己，不過也不勉強他說。
“芮雪……”伊爾猛罕把臉埋在她頸窩間。
“嗯？”
“如果……我只是個平民百姓，你願意跟著我喫苦嗎？”他真的無計可施，只想拋下一切帶她遠走高飛，卻也知道不容許自己逃避。
“貝勒爺想聽真話？”她笑意盈盈地問。
“當然。”伊爾猛罕輕笑。
芮雪撫著他的背。“就算貝勒爺只是一般的販夫走卒，甚至只是個奴才，一個乞丐，我都願意跟著你。”
“我就知道你會這麼說。”這些話早在他預料之中。
“只不過……”芮雪還沒說完。“你的爵位是皇上賜的，也是太皇太后一路提拔，纔有今天的你，就算想當個普通老百姓，也不是你想當就能當的。”
“你總是能說出我心裏的話。”他心底一陣苦澀。
“謝貝勒爺誇獎。”
伊爾猛罕緊閉了下眼。“我餓了。”
“好，我去讓人準備你愛喫的。”芮雪一臉巧笑嫣然，往房門口走去。走了幾步，她回過頭，瞅著他心事重重的背影，先前的燦笑悄悄斂去了，暗忖著能讓伊爾猛罕這麼煩心困擾，絕不是件小事。
＊＊＊
