回到慶親王府，芮雪先將薩其馬盛在盤子上，然後呈給了眼前的貴婦享用。
“奴婢回來了，這是側福晉最愛喫的蜜供。”這位側福晉在年輕時絕對是滿族第一美女，即便都快五十了，還是絲毫不見老態。
“所有的丫頭，就數你最貼心了。”側福晉捻了塊蜜供含進嘴裏，雖用蜜漬，卻又不黏牙。“這香、酥、脆的滋味也就只有這家做得出來，跟我在家鄉喫的味道一模一樣，所以才特別懷念。”
“還多著呢，側福晉可以慢慢地回味。”
她又喫了幾口，似乎想到什麼。“對了，前幾天你不是跟著格格進宮給太皇太后祝壽，宮裏頭應該很熱鬧吧？”
“是啊，奴婢都看花了眼，而且皇宮好大，連東南西北部分不出來，不過能遠遠的見著皇上，瞧他長什麼樣兒，還得感謝貝勒爺好心幫忙。”芮雪遞了溼手巾，讓主子擦手。
“是哪個貝勒爺這麼親切和善？”側福晉可覺得新鮮了。
“是伊爾猛罕貝勒。”
聽她一說，原本想再捻一塊蜜供的手就這麼停在半空中。“你說……伊爾猛罕貝勒？你遇上他了？他……是個怎麼樣的人？”
“貝勒爺乍看之下有些難以親近，還有些嚴厲冷酷，其實說了一會兒話之後覺得並沒那麼可怕，奴婢也說不上來，總覺得他滿懷心事……側福晉喝口茶。”倒了杯普洱茶給主子潤潤喉的芮雪，並沒注意到她的異狀。
“呃，嗯。”側福晉才啜了一口茶，還是忍不住地問：“他……知道你是慶親王府裏的人嗎？有沒有跟你說些什麼？”她真正想問的是伊爾猛罕有沒有問起自己。
“側福晉指的是什麼？”芮雪不明白。
“只是以前聽說他和其他三位貝勒爺，都是太皇太后從八旗子弟當中挑選出的最優秀的子弟。”她端起瓷杯就口，像是在掩飾內心的波濤洶湧。
接著續道：“因爲有意讓自己最疼愛的孫子將來繼承大統，身邊更需要足以信任的人，想不到先帝后來會突然駕崩，皇上小小年紀便登基，他們自然也就成了跟前最倚賴仰仗的鉅子，大夥兒還在背後幫他們起了個‘四大貝勒’的名，所以纔會好奇是個什麼樣的人……”
都過了這麼多年，那孩子還恨著她吧？一定是的，否則怎麼會連見都不肯見她一面？想著，側福晉嘆了口氣。
“我想一個人靜靜，芮雪，你不用在這兒伺候了。”
主子這麼說，她便出去了。才帶上門，她便敲了敲自己的腦袋，怕自己還在夢裏頭，要自己清醒點，貝勒爺說的那些話應該不會是當真的纔對……
她甩了甩頭，趕忙去做別的事。
翌日午後——
“真是好多年沒做這些東西，味道應該沒變纔是……”側福晉從王府內專供女眷煮食三餐的小廚房出來，回到寢房，讓丫頭把食籃擱在桌上，滿意地看著自己忙了好半天才完成的白肉血腸。“去叫芮雪過來。”
丫頭銜命出去找人了。
沒過一會兒，芮雪來了。
“側福晉找奴婢？”
讓其他丫頭都退下，側福晉這才嘆口氣，說：“別再奴婢、奴婢的叫了，都念過你幾次了，好歹你也是王爺的親生骨肉，讓你來幹這些粗活，本來就說不過去，再說我可沒把你當作一般丫頭。”
這件事也只有嫡福晉和她們這幾個側福晉私下知道就好，畢竟也不是多光彩，總不能到處嚷嚷，誰教她們嫁了一個這樣的丈夫。
聽了，芮雪倒是不以爲意。“奴婢對這樣的日子已經很滿足，也不希望王爺會記得自己還有個女兒。”
她的親生額娘是伺候側福晉的丫頭，卻被王爺看上硬是要了，結果轉個身就忘了她的存在。當額娘發現自己有了身孕又打不掉，側福晉纔去求嫡福晉讓她把孩子生下來，長大之後即便爲奴爲婢都好，直到臨死之前，連當個小妾的資格都沒有，因爲她不過是慶親王一時玩樂的對象。
“你能這麼想就好，不然日子可難熬了。”側福晉感慨地說。“這會兒有件事要託你去辦……就是這些白肉血腸，你送到伊爾猛罕貝勒的府裏，當作是謝禮，畢竟那天在宮裏他好歹也幫了你，這份恩情可得要報，不過……別讓他知道是我做的。”
“爲什麼？”芮雪不太明白。
“因爲……我跟他過世的阿瑪是同鄉，年輕時曾經……有些過節，我怕他知道了會在意，不肯收下。”她搪塞了個理由。
“是，奴婢知道了。”雖然不明白箇中原委，芮雪也只能遵命。
側福晉再叮嚀一次。“千萬別說是我，一定要讓他收下。”
“奴婢這就送去。”
纔出了慶親王府大門，芮雪將手心按在心口上，深深地吸口氣。
“這會兒不過是替側福晉出門辦事……”話是這麼說，腳步卻不由自主地越走越快，想趕快到達目的地。“我可不是想見他，只要把東西交給貝勒爺，馬上就會走……”這番話連自個兒都不信。
她想見他……不該喜歡他的，卻又剋制不了，明知是白日夢，也想不顧一切地夢一回……
這會兒真的是什麼聰明才智也派不上用場了，她只能傻傻地陷進去……
走了好長一段路程，終於來到貝勒府，卻是不得其門而入。
“貝勒爺不在，你走吧！”侍衛只是重複這句話。
“……奴婢只想把這個東西親手交給貝勒爺，算是謝禮，馬上就走。”芮雪也很有耐心地耗下去。
磨了好久，侍衛實在拗不過她，於是把總管請出來了。
“這慶親王府的食物怎麼能收下，萬一是想謀害貝勒爺，咱們可承擔不起這個責任，你還是拿回去吧。”
“奴婢怎麼會想謀害貝勒爺？”芮雪一臉驚愕。
“誰會相信你的話？慶親王和咱們貝勒爺可是政敵，彼此水火不容的事人盡皆知，他可是巴不得除掉咱們貝勒爺，你是慶親王府的丫頭，說不定是受他指使，我怎麼可以讓你進去，你快走吧。”
朝廷的事她不懂，不過對方的話還是讓芮雪放在心上。但不管怎樣，她還是想見他一面，不想就這麼離開了。
她索性就在大門口的石階上坐下。“奴婢也不好爲難你們，就在這兒等你們貝勒爺回來好了。”
“你……你……你要坐就坐！”總管忿忿地拂袖進去。
一個時辰過後，總管開門出來，見她還不死心，交代了一句：“進來吧！”要是任她再這麼坐下去，不只難看，還有損貝勒府的門面，只怕連他也要受到懲罰了。
芮雪在心裏偷笑，趕緊提著食籃進門。
“你只能在這兒等，可別給我到處亂跑，也別想乘機搞鬼。”總管指著目前所在的前院，一再警告。
“是，奴婢乖乖在這兒等就是了。”芮雪很誠懇地保證。
總管哼了哼，這才踱開，不過還是讓人隨時看著，不能有半點閃失。
而在等待的時間內，她也見識到了貝勒府裏的戒備森嚴，出入都得經過侍衛的詳細盤查，就算進門，也都有人盯著，和慶親王府相比可以說是有過之而無不及，這也顯示出伊爾猛罕的身分在朝中極爲重要。
只不過這座外表華麗貴氣的府邸，感覺起來卻是這般寂寞、冷清……不知怎麼，她就是有這種感覺，他像是故意孤立自己，不願意被人關心、被人愛著……
人住在這兒久了，似乎連心也要凍著了。
天色漸漸深了，無數的火把將貝勒府映照得恍若白晝。
她又打了個呵欠，等得累了，便隨意找了個地方挨著，不知不覺地，她閉上眼皮睡著了。
＊＊＊
“貝勒爺！”
戌時纔剛過，伊爾猛罕從宮裏回來了，上前迎接的只有總管，不像其他人，府裏的奴僕都得在大門前列隊恭迎，他不愛那種虛華的排場，更不希望他們爲此丟下手邊的工作。
“啓稟貝勒爺，今兒個下午有個自稱慶親王府來的丫頭說要見貝勒爺。”
“慶親王府的丫頭？”他正要回寢房去，卻因總管的話而停下腳步，略帶疲憊的俊臉微微震動了。
“是，那丫頭說帶了謝禮，爲了感謝貝勒爺曾經幫過她，不過小的不敢隨便收下，沒想到她就賴著不走了。”他抹著額上的冷汗，就怕主子怪罪下來。
“人呢？”伊爾猛罕努力不讓自己的語氣顯得過於急躁，因爲這聽起來還真像是她會幹的事兒。
“在這兒……”於是，總管引他過去，在原地沒看到，又往前一看，差點傻眼。“這……怎麼就睡著了？”
伊爾猛罕走近一看，確實是芮雪沒錯，薄脣不由自主地上揚。
見她圈抱著自己的膝蓋，靠在樑柱上就打起盹來了，那委屈可憐的模樣讓伊爾猛罕顧不得身分，就這麼蹲下高大身軀，伸臂將她從地上打橫抱起，他的注意力全在躺在懷中的丫頭身上，沒聽見四周傳來的抽氣聲。
不只總管張大嘴巴，其他在場目睹的人也同樣表情，眼珠子瞠得快掉下來了。
“呃……貝……貝勒爺……這……只是個丫頭……可不……需要……”伺候主子多年，總管頭一回見到這等場面，驚訝到連說話都結巴了。
而他話還沒說完，就被主子的目光給震得咽回去。
“她的謝禮呢？”伊爾猛罕把聲調放輕。
總管回了一句，匆匆忙忙地回頭去找了。
“你又在玩什麼花樣，居然還專程送謝禮來。”他好笑地睇著懷中的熟睡小臉，手臂的力道很輕，不想驚醒她了，那珍寵的模樣是絕無僅有。
雖然不好女色，可也不是沒抱過女人，但這丫頭抱在懷裏的柔軟滋味，教他一陣心猿意馬，恨不得現在就讓她成爲他的人……
伊爾猛罕從來不知道自己會這麼容易就動了心，才見過兩次，就讓他記住，想將她留在身邊，偶爾沒事就跟她脣槍舌戰，偶爾被她氣得哭笑不得，再偶爾嚇嚇她，讓她以爲腦袋不保了，想到這些，他的心情也跟著愉快起來。
就算是丫頭又怎麼樣？他不在乎她的身分，他會疼她、寵她……給予她別人豔羨的富貴生活，只要她的心裏只有他一個，不會欺騙背叛他……
跟在身後的總管嘴巴一張一合。“貝勒爺……這……不太……嗯……”這丫頭到底是個奴才，主子是何等尊貴的身分，這麼做總是不合禮數，若是主子喜愛，也得等當上小妾再說。
才走幾步，芮雪便被這晃動給驚醒了。
黑白分明的大眼先是發現自己的面頰貼著男人的胸膛，不由得驚駭，當她仰起小臉，撞進一雙濃烈幽深的瞳眸內，那眸底閃過可疑的笑意……她面頰頓時又紅又燙，糗到想挖個地洞鑽進去。
芮雪再看看四周，全想起來了。
“咳，請貝勒爺讓奴婢下去。”她不敢亂動，整個人又羞又窘的，不過還是強作鎮靜。
他也很配合的讓踩著花盆底的纖足踏在地上，等著看芮雪會有什麼反應。
“貝勒爺吉祥！”她甩著絹帕，中規中矩地行禮。
伊爾猛罕挑起一眉，俯睨著行禮如儀的她，壓下想要上揚的嘴角。“你應該說請貝勒爺恕罪。居然要本貝勒爺紆尊降貴地抱你進屋，該當何罪？”
“呃……請貝勒爺恕罪……不過……”
“不過什麼？”這樣還能辯？
她輕咳一下。“貝勒爺想聽真話？”
“當然。”
芮雪一臉諂媚地說：“奴婢以爲這麼一來，大夥兒只會說貝勒爺能夠體恤下人，又仁慈親切，是個不可多得的好主子，能夠伺候他是上輩子修來的好福氣，說不得有更多人希望能進這座貝勒府，所以奴婢也算佔了一點小小的功勞。”
“哈哈……”伊爾猛罕霍然大笑，渾厚而響亮，所有的疲憊一掃而空。
這丫頭還真是會強詞奪理，偏又拿她沒轍！
他真是喜愛她，喜愛到想將她要來，擺在身邊，每天看着。
同樣的，那笑聲也讓府裏的人又驚又奇，這是他們沒聽過的，也是頭一回見到王子這麼開心的模樣。
“奴婢說錯了嗎？”芮雪被笑到臉都燒紅了起來。
“雖然是歪理，不過倒是找不出理由反駁，免得成了你口中的壞主子。”伊爾猛罕笑咳一聲。“起來吧。”
