夜裏，她醒來發現身邊是空的，於是套上袍褂和披風，走出寢房，瞅見站在外頭的高大身影，一個人陷入沉思。
“睡不著嗎？”芮雪溫柔地問。
他偏頭覷見她，目光轉柔，打開身上的披風，將她的身子一同裹在懷中。
“在想點事情。”
“能讓貝勒爺想得這麼頭疼，一定是很重要的事。”她環住他的腰說。“如果想找個人說說，我就在這裏。”
“嗯。”伊爾猛罕喉頭微梗，還是無法對她托出實情。“回去睡吧……”
他攬著她回房了，沒必要讓她陪著自己憂煩，心裏打算著天一亮就進宮去，這次非見到皇上不可，無論要等多久，都要等到皇上願意見他爲止。
只是進宮後，他這一等又耗去一天，在西暖閣外等到天快黑了，還是見不到皇上一面，只能悵然地離開。
接著又是一天的到來，伊爾猛罕才一進宮就被太皇太后叫去。
踏進慈寧宮，他甩下箭袖跪拜，心中忐忑。
座上的貴婦早就聽說昨兒個的事了。“伊爾猛罕，你一向知曉自己的身分，也明白事情該有輕重緩急，當初之所以選中你來伺候皇上，也就是因爲你向來沒讓我失望過，怎麼這回居然……唉！”
“臣知罪。”他恭謹回道。
太皇太后從座位上起身，走到他面前，語氣也重了。“是不是你那福晉說了些什麼？她要知道你不是普通百姓，你是皇上親封的多羅貝勒，就有該負的責任，即便是要犧牲自個兒性命也在所不惜，這會兒不過是要你迎娶烏日娜爲福晉，難道就這麼難嗎？”
“回太皇太后，這事與她無關。”伊爾猛罕艱澀地開口。“這一切都是臣的錯，臣知罪。”怎知一場布庫表演會惹上這種事？
太皇太后轉身回到座位上，緩下了口氣。“聽你這麼袒護她，你們之間的感情可見一斑，不過滿蒙聯姻對咱們大清帝國意義重大，誰也不得違抗，伊爾猛罕，難道你真的想抗旨？”
伊爾猛罕胸口一窒。“臣……臣不敢。”
是不能，也不敢，他反抗不了。
他擁有的爵位、他所有的功勳都幫不了自己，就算身分再尊貴，也必須爲皇上、爲大清國著想，他也只是顆……棋子。
看來太皇太后的心意已決，不可能撼動了。
他拖著沉重的腳步離開慈寧宮，而這一整天依舊沒求見到皇上，失望至極的他只好回府了。
“告訴我。”見伊爾猛罕回來，眉宇之間淨是化不開的憂愁，芮雪輕撫著那疲倦憂悒的線條，他一煩惱、她也會跟著煩惱。“到底出了什麼事？不要一個人悶在心裏，說出來聽聽。”
拉著她的小手湊到脣邊，密密地親著。“太皇太后……要我迎娶蒙古額爾敦倉親王的女兒當福晉……”睇著她瞠圓了眸，於是將她摟得更緊，怕她氣他、惱他，以爲他見異思遷。“我去求皇上作主，求他婉拒太皇太后的懿旨……可是他不見我……”
芮雪怔怔地聽著，還沒完全吸收這驚人的消息。
“也許再過個幾天，聖旨就會下來了。”
她咬了咬脣。“所以你纔會這麼心煩意亂，夜裏無法入睡，原來是爲了這個。”
“如果可以，我寧願拋下一切，只要跟你長廂廝守就好。”伊爾猛罕嗄啞地吐露心聲。“真的可以什麼都不要。”
“偏偏不是你說不要就可以不要的對吧？”她並不無知，自然也瞭解事情的嚴重性。
伊爾猛罕想笑，但笑不出來。
“太皇太后的懿旨連皇上都不能違抗，咱們又怎麼有辦法呢？”芮雪嚥下喉中的硬物。“貝勒爺這麼左右爲難，我看了也心疼難受。”
他親吻著她的發頂。“總之我務必要見皇上一面，做最後的努力。”
“如果……我就是不能忍受你娶那個蒙古格格，會不會說我善妒，指責我不識大體？”她幽幽地問。
“不會，絕對不會。”伊爾猛罕心痛地說，接著聽見芮雪的聲音從他胸膛上模糊地響起——
“我在慶親王府裏見多了爭寵的場面，我不喜歡那樣……要是她真的進了門，我想搬到前幾天去看的那座院落……”
“不……我不許！”他把她抱得更牢，怕她走了、飛了，再也找不回來。
她吸了吸氣，說：“伊爾猛罕……這是爲了皇上、爲了太皇太后，還有爲了大清……”
“但是沒有咱們。”伊爾猛罕紅了眼眶，憤懣地吼道。
“你並不會失去我，我的心、我的人只屬於你……何況我也還住在這座府裏，想見就可以見到。”她親著他堅毅的下巴。“這樣你既可以爲皇上盡忠，也可以與我長廂廝守，不是很好嗎？”
“這算是哪門子的長廂廝守？一個莫名其妙的女人就這麼跑來擋在咱們之間，管她什麼蒙古親王的女兒，在我眼裏，她什麼都不是……”他嗄啞地怒吼。
“貝勒爺，我愛你。”
這三個字讓他的怒火一下子便熄滅了，低頭親吻著她，要讓芮雪知道他有多愛她。“我會再去求皇上……”
但她卻明白，就算是皇上也幫不了他。
而芮雪的想法是對的，伊爾猛罕第二天是如願見到了皇上。
年少的皇帝聽完他的稟奏，早就猜到他會說什麼，同情地看著他說：“朕幫不了你，因爲太皇太后這麼決定，全是爲了咱們大清，朕又怎麼阻止，也沒有權利阻止。”
這番話徹底摧毀了伊爾猛罕所有的希望。
是爲了大清……
他真想仰頭狂笑。
＊＊＊
三天後，太皇太后的懿旨到了。
府裏的總管和其他奴僕跟著伊爾猛罕和芮雪跪下接旨，他們也是剛知道主子居然被選爲蒙古格格的額駙，全都面面相覷，卻不敢多嘴。
“傳太皇太后口喻，即刻將貝勒福晉送往護國寺淨心禮佛，直到伊爾猛罕貝勒與烏日娜格格大婚儀式結束爲止。”
伊爾猛罕大爲震驚，一把抓住前來傳達懿旨的毓謹貝勒。
“這是什麼意思？”
毓謹拍掉弄縐衣襟的手掌。“這你還不懂？太皇太后就是要你娶那個蒙古格格不可，又怕到時你不肯接旨，所以才先下了這道口喻，伊爾猛罕，你把人娶來供著不就得了，何必鬧到這個地步，這下咱們想幫也無從幫起。”
就算他們親如兄弟，爲了對方，都可以跟人拚命，但是茲事體大、牽涉甚廣，也得再三斟酌，不可莽撞，否則反而幫了倒忙。
“要把芮雪送到護國寺……”伊爾猛罕踉蹌一退，知道這是威脅，太皇太后要讓他認清，只要她一句話，就算要芮雪死，也是輕而易舉。
毓謹沒好氣地橫他一眼。“你那是什麼表情？又不是生離死別，只不過是讓她去那兒住上一段日子……要是你想見她，我可以私下作個安排，就是別在這時候又鬧出什麼，到時真讓你見也見不到。”
“你又怎能體會我的心情？”過去的他也跟其他三人一樣自視甚高，不把天下女子放在眼裏，可是當真正愛上了，才能領悟它可以讓你脆弱恐懼，卻也能讓你更堅強，那種想要緊緊抓住不放的意念，外人是無法理解的。
伊爾猛罕神情木然地問：“聖旨何時會到？”
“也許過兩天吧，皇上也很猶豫，畢竟這些年來你是跟他最親近的人，看你痛苦，他也於心不忍，可是太皇太后那兒又交代不過去，你真是讓皇上很爲難。”他不禁要責怪兩句，然後看了看時辰。“我必須把人帶走，好回去覆命了。”
纔想再說什麼，伊爾猛罕就見芮雪已經整理好簡單的衣物出來，心中大慟，也更自責，竟連心愛的女人都保護不了。
“你……”
“你……”
兩人同時開口，卻是千言萬語，不知從何說起。
“貝勒爺放心好了，像我這麼絕頂聰明，就算三餐喫素，天天唸經，也都難不倒我的。”她笑靨如花地說。
“嗯……我相信。”他明白芮雪是不想加重自己的心理負擔，可是這笑依舊讓他心如刀割。
芮雪撫摸著他飽含痛楚的臉龐。“貝勒爺夜裏得讓自己睡一會兒纔行，不然身子可挺不住，扎安——”把總管喚來，又交代又叮嚀，其他奴僕聽了也跟著難過起來。“好好照顧貝勒爺。”
“小的知道，福晉也要保重。”總管心中不禁嗟嘆好事多磨。
芮雪笑著點頭，在心裏告訴自己，她不能哭，要笑給伊爾猛罕看。接著，轉身跟毓謹貝勒走了。
眼睜睜地看著芮雪的身影離開自己的視線，伊爾猛罕心如刀割，卻束手無策。
不知過了多久，他就這麼怔怔地立在原地，任刺骨的冷意竄過周身……
＊＊＊
芮雪推開窗子，外頭又下起大雪，不禁打了個冷顫，趕忙關上。
她來護國寺已經五天了，日子過得倒也清幽安靜，而因爲是奉太皇太后的懿旨住進來的，又是女眷，所以不方便到處走動。
坐回桌旁，拿起剛開始動工的男子袍褂，仔細地縫製，上頭的每一針每一線都是她滿滿的思念。
叩！叩！
以爲是寺裏的小和尚送來熱茶，她起身開門，當門開的一剎那，乍見到矗立在門口的高大身影，她立即落下淚來。
“貝勒爺……”
伊爾猛罕一個箭步踏進屋內，一手將她攬進懷中，一手把門關上，直到雙臂都緊緊抱住她後，他才確定真的見到她了。
“別說話，先讓我抱著你一會兒。”
她也張臂回抱，恨不得讓兩人都嵌在一塊。“嗯……我好想貝勒爺……好想好想……這會兒是不是在作夢？”
“不是……我真的在這兒……就在這兒……”伊爾猛罕每說一個字就親她一下，兩人越吻越激動，越親越纏綿，很想就這麼把彼此吞下肚。
不知道誰先開始，兩人急切地脫下對方的衣裳，好像深怕一眨眼兩人就會被人拆散，再也見不到面了……他們只想把握這最後的時間，證明沒有人可以分開他們……
“伊爾猛罕……伊爾猛罕……”芮雪不停喚著他的名字，渴望地拱起身子，讓他進入得更深。
再也沒有顧忌，不需羞澀矜持，她用心和身體去感受眼前的歡愛，恍若這是最後一次，只想把所有的一切都給對方，毫不保留的……
男性身軀在她的低喃細語中，猛烈地要著她、疼著她，逼出她所有的淚水，讓她不得不咬住他的肩頭，以免叫出聲音，這兒到底是佛門禁地。
“我愛你……我愛你……”他不在乎什麼自尊，只想讓她聽到自己說出這三個字，讓她明白他的心，不會再給別的女人。
這一刻什麼都不用管，只要能緊緊抱住對方就好……
直到激情過去，他還在她體內，捨不得就這麼離開。
兩人滿足地相擁，凝望著彼此。
“有侍衛在外面看著，你怎麼進得來？”她拂開他汗溼的髮絲，想將他看個夠，不過才分開五天，卻像是一輩子。
“自然有人把他支開……在這兒住得還習慣嗎？也沒個人伺候。”他擔心地問。
“我哪需要人伺候，在這兒喫著粗茶淡飯，從早到晚聽著梵唱誦經聲，心情很平靜，只是心裏想著貝勒爺，有沒有好好的用膳，夜裏是不是又沒睡好了……看你都瘦多了。”她攢著眉心說。
伊爾猛罕抵著她的額頭，閉上眼，只有在她懷中才能找到平靜，整個人纔會放鬆下來，直到這一刻，他才知道自己有多疲累。
“聖旨下了嗎？什麼時候？”芮雪還是得問。
他從她身上翻到一旁，再將她摟在臂彎裏，即便被子不夠暖和，但是有彼此的體溫就夠了。“皇上還沒下旨，現在只能期望還有轉圜的餘地。”
“皇上能說服得了太皇太后嗎？人人都知道皇上有多麼孝順這個親祖母，從不會違逆她的意思，想要她改變心意，只怕比登天還難……”
沒聽到伊爾猛罕回答，她抬頭一看，才知道他居然睡著了。
芮雪不禁失笑，也有更多不捨，伸手好輕好輕地撫著他的發、他的臉，希望他有個好覺。
其實她也不知道該怎麼去面對另一個女人，要用什麼樣的態度來看待，可是她絕不想讓伊爾猛罕夾在兩個女人中間，不想讓他太爲難。
芮雪這才深切明白，原來幸福必須經過無數的波折和磨難，纔會降臨，如果真的有那麼一天，她願意等待。
日子又過了七、八天——
伊爾猛罕知道不該三天兩頭的就往護國寺跑，但他就是無法剋制自己的衝動，每天上朝就心不在焉，只想著要去見芮雪，畢竟思念實在太折磨人了。
“聽說太皇太后已經讓人來催了好幾回，皇上只怕拖延不了……”說到這兒，哈勒瑪覷了下身邊的伊爾猛罕，見他神色憔悴，以及眼底的落寞和無奈，開口問道：“你有什麼打算？”
他兩手背在身後，望著外頭的雪。“若是不從，太皇太后又怎會答應把芮雪還給我，甚至還可能再也見不到她……”
“唉！”哈勒瑪多少能感同身受了，不再像過去，無法理解一個女人竟可以讓個鐵錚錚的漢子搞得茶不思、飯不想。
而他這聲嘆息引來伊爾猛罕的側目。“我從沒聽你嘆過氣。”
“因爲我現在多少能體會你的心情了，不如我去把那個蒙古格格一刀解決了算了……”哈勒瑪話說得豪氣干雲，卻捱了一記瞪眼。
“這兒是宮裏，小心隔牆有耳。”伊爾猛罕斂眉低斥。
“不然怎麼辦？”
“只能作最壞的打算……我現在不求別的，只要芮雪能回到我身邊。”伊爾猛罕無法想像往後五十年沒有她的日子，那會讓他發狂。“哈勒瑪，你先走吧，待會兒我要去別的地方。”
“你是要去看她吧？那得小心點，別傳到太皇太后耳裏，多添事端。”說完，哈勒瑪的身影便往另一頭走去。
他則往相反的方向走去，腳步不由地加快。
