昔日榮錦富貴的京城惠家，如今看來是不行了。
“惠小姐，請慢走啊，有空再來看看，一定要來喲！”
胭脂堂老闆娘李妍妍，門坎前鞠躬哈腰，笑眉笑眼，及至送走了客人，轉過身，老臉也隨之垮下，不禁哀嘆連連。
慘了，以後少了這名頭號嬌客，她胭脂堂日子可難過了。
以往店鋪裏只要進了新品，她頭一件事，就是差人火速到惠府報訊兒。
惠家大小姐惠吉人，出手豪氣在京城裏可是出了名的，每回光臨，舉凡新貨必試，看中必買，各色胭脂、各式粉盒，全是她的最愛。
也難怪她這般奢侈，出身富貴，生得傾國傾城，又正值豆蔻年華。
少女如花，青春稍縱即逝，焉有不愛妝扮之理？
可惜啊可惜！
傳聞惠家老爺子虧了一筆大買賣，賠掉大半家產，也不曉得傳聞是真是假。惠家高宅看似平靜，到底賠了多少，外人看不真切，不過依她猜想——
肯定是完了！
每回光臨胭脂堂，必定大肆採買的惠大小姐，今兒個居然只添一盒樸素水粉、一塊布料——那布料雖是上等，水粉卻是宿貨啊！
枉她費盡口舌，拚着老命賣力推銷，她大小姐居然眉梢也不抬一下，說是隻拿她慣用的水粉，襯她膚色。
喲喲喲，惠小姐不嚐鮮，莫非轉性了呀？啊？
依她看，街頭巷尾那些流言八成全是真的，惠家快倒啦！
豔陽高照，轆轆街道上車水馬龍，人潮如水。
惠吉人走出胭脂堂，丫頭立刻過來撐傘，轎伕們紛紛打起精神準備起轎回府，孰料，這時迎面忽然傳來一聲呼喚——
“這不是吉人嗎？吉人，姨娘在這兒呢！”
吉人抬起螓首，不遠處，一頂座轎正緩緩接近，轎簾揭起，一隻戴滿翠玉鐲子、瑪瑙戒指的玉手扶着窗欞，接着探出一張笑臉。
“吉人啊，怎麼都不往姨娘這兒來，好久沒見你們三姊妹了，吉蒂、吉祥都好嗎？”
“妹妹們都好，謝姨娘關心。”惠吉人臉上漾起甜笑。
轎子在她身邊落地，裏頭坐着一位高貴婦人，慈愛地笑眯了眼。
“聽說媒婆時常往你們家去，你爹爹要給你安排婚事了嗎？”
“還沒個譜呢！”吉人靦覥地微微一笑。
婦人又拉開了嘴角笑說：“吉人啊，左右無事，乾脆先遣丫頭回去，你坐我的轎子，到姨娘那兒喝喝茶唄！”
“這樣啊，那……好吧。”吉人轉頭吩咐丫頭，“回頭若是爹爹問起，就說姨娘自會送我。”
丫頭領命，吉人便矮着身子，坐進轎子和姨娘挨在一塊兒。
她這位姨娘，乃是京城富商盛世嵩的夫人，也是她孃親的親表妹。
年輕時，她們兩姊妹同時嫁入京城，異地同鄉人，又有一點親戚關係，感情自然特別深厚。可惜她孃親走的早，生下吉祥就難產逝世了。
當時她只有三歲大，吉蒂才一歲，吉祥更只是個剛出生的小娃娃，三姊妹一夕之間沒了母親。姨娘傷心哭了好幾回，總是心疼她們，將她們三姊妹視爲女兒般疼愛。
惠、盛兩家，原本應是情誼深厚。可惜吉人的爹爹和盛家老爺子，總是不大對盤。兩家都是經商，有時競爭，有時合作，兩老經營生意的眼光、策略不同，不知怎麼的，經常鬧得不愉快。
就說最近這筆生意，爹爹本來是問盛家老爺有沒有興趣跟進，孰料盛老爺子不但一口回絕，還罵爹爹是老塗糊，年紀不小，盡挑些風險大的生意來做。
爹爹氣不過，賭氣發誓再也不跟盛家往來，還說什麼賺了大錢，定要盛家好看……
怎知卻賠慘了，爹爹再也沒臉面對盛家。
三姊妹年紀越大，兩家衝突越多，如今幾乎不往來了。
私底下，吉人非常思念姨娘！
姨娘就像她另一個母親。
來到盛府，盛夫人熱絡地挽着她，信手拉她到後園花廳，接着使喚僕人準備茶點。丫頭來問要什麼茶，盛夫人隨口說了一句“龍井”，不一會兒，整套白瓷茶具、糕餅點心，立刻全備齊了。
吉人也懂一點茶藝，垂眸瞧那茶形，茶葉是半橢圓的，略呈扁平，一半墨綠一半白色，泡出來的茶水浮着一層厚厚的白色細毛。這可是相當名貴的明前龍井，一兩茶葉值千金，只有王公貴族家纔有，其餘就算有錢也很難買到。
姨娘以此招待，顯是十分看重她。
吉人不禁黯然……
如今的惠府，已經買不起這樣的茶葉了。
“你爹爹還好嗎？近來是不是益發操勞了？可惜姨娘不好親自過去慰問，你是長女，可得多費心了。”盛夫人關懷地問起。
“我爹爹他……”想到爹爹，吉人更是傷心。“他……他老人家很好。”
爹爹失敗回家後，也不說他人在外地到底出了什麼紕漏，是怎麼賠得一乾二淨——她們姊妹三人，平素對爹爹的生意都不大接觸，只知道府裏的開銷艱難，總管伯伯終日眉頭深鎖，家中部分文雅的字畫、名瓷都變賣了。
而爹爹……卻整天在外頭喝酒，身上總飄着低俗的脂粉味兒。爹爹變了，他不思振作，鎮日留連花叢。家裏情況已是如此，爹爹又這樣頹廢，惠家哪有什麼希望呢？
這些憂愁的話，吉人不敢說給姨娘知道，只揀些能說的說。
姨娘最關心她的婚事，最近家裏，是有媒婆常來走動。
她已經十八了，早就到了該嫁的年紀，過去仗勢着自己容貌姣好，家境富裕，曾有多少仕族踏破門坎登門求親，她左挑右挑總不滿意。
如今，時勢已經變了。
她年紀不輕，家勢也不如以往，爲了爹爹，她不得不拋下昔日的堅持，只盼憑藉自己貌美，看能否多爲孃家爭取一些聘金。
爹爹手中若有一筆本錢，便不至於沉醉酒色。
她相信只要爹爹振作，定能東山再起，使家中恢復昔日光彩，將來兩位妹妹也能順利嫁個好人家，她身爲長女，犧牲也就不冤了。
正說着，丫頭突然來報，“夫人，大少爺回來了。”
“哦，快叫他過來。”一聽到兒子，盛夫人喜悅全寫在臉上，拉着吉人的手，笑得闔不攏嘴。“正好，你也很久沒見到淵兒了吧？”
“是，姨娘。”
吉人臉上陪笑，心中卻不禁暗自着惱：真倒黴，她還樂得不見呢！
不多時，盛家大少爺盛淵，虎步往花園裏走來。
吉人不情願地轉頭瞥他一眼，登時心跳如鼓，咚咚咚地起伏不定。
盛淵正審視着她，一路走近，銳利的眼眸始終定在她身上。
兩人本是兒時的玩伴，如今歲月飛逝，昔日骨瘦如柴的青澀少年，身材已經變得十分高大偉岸。
他幹麼這樣看她？吉人心中暗忖。
盛淵面色黝黑如炭，目光如電，五官深邃俊朗。
吉人被他看得雙頰發熱，不禁心想，他這樣看人，簡直教人頭皮發麻。
“淵兒，快來看看誰來了。”
“哦，惠家大姑娘。”
盛淵含笑在她們對面坐下，朝惠吉人淡淡點了個頭，揚起一邊嘴角，邪邪笑道：“你來了，好難得。”
“瞧瞧，咱們吉人是不是出落得越來越美了？”
既然母親提起外貌，盛淵便極不客氣的上上下下仔細打量她一番，嘴角若有似無的微笑。末了，只虛應兩聲，“美！美！”
吉人必須極力穩住手上的茶杯，才能勉強控制自己，別把熱茶全潑到他臉上去。
他看她的眼神、他嘴上的笑，既輕佻又曖昧，模棱兩可又不置可否，這到底是什麼意思？
盛夫人不知兩人心中各自暗潮，還攬着吉人肩頭笑問：“你們到底多久沒見面？一年多了？還是兩年？”
應該是……足足三年兩個月。
吉人恨恨的低頭尋思。
那時盛淵剛滿二十，生平第一次出遠門。
他是盛家唯一的繼承人，老總管奉命帶他四處見識，認識各地的風土民情，及盛家在各處發展的狀況。
盛老爺子爲人篤實，做生意最求穩健，對盛淵期望甚深。
將來，盛淵可得把這所有產業延續下去，繼往開來。
就在臨行前一天，盛淵不知發了什麼癲，突然偷偷跑到惠家，扯她的頭髮，把她弄得大哭。
她還記得當時，媒人婆來家裏爲她說親，說她十五歲及笄了，正是待嫁好時候。她躲在畫屏後偷聽，不料被爹爹發現，發了一頓脾氣，將她趕到後花園。
正好，盛淵也在那兒，他問她怎麼跑得那麼喘，她一五一十說了，沒想到盛淵居然大爲光火，死命瞪着她，像要把她生吞活剝似的。
她聽說他要遠行，開心的拍手叫好，盛淵就突然發狂了，差點沒抓破她頭皮，直到她嚎啕大哭，才倉皇罷手。
她哭得面紅耳赤，足足哭了一整晚，還發誓永遠不見他——
吉人恍恍惚惚地憶起他當年的模樣，跟眼前俊朗的男子相比，她幾乎不認得了——才三年兩個月，男人的外表，竟轉變得如此之劇嗎？
“吉人？”盛夫人發現她呆住了，出聲叫喚。
“呃，”她猛然驚醒，連忙點頭招呼，“表哥。”
“不敢不敢，還是直接叫我盛淵吧！”
盛淵笑意更濃了，左頰酒窩深陷，黑眸定定勾着她，裏頭釋出一抹奇異的光彩，好像帶着一絲絲玩味，又似暗藏深意。
“……”吉人被他看得臉上驀地泛起一絲薄紅，尷尬的別開臉。
“淵兒，許久不見，可不準胡鬧了。”盛夫人見她似乎不怎麼高興，怕他們又拌嘴，連忙事先警告。
“我怎麼胡鬧了？又不是小孩子，娘也忒多心了。”盛淵哈哈一笑。
盛夫人對兒子點點頭，又說：“我們正在說吉人的婚事呢！”
“哦？”他挑起眉，興味盎然地注視着吉人。
盛夫人親熱地轉向她，問：“媒婆肯定跟你爹爹提了不少人選吧？你看了如何？可有中意的？”
她瞥了盛淵一眼。
不知怎麼，有他在，她突然不想多說了。
“女孩兒家的婚事皆由父母做主，我娘走的早，爹爹自會拿主意。”她淡淡推說。
盛夫人點頭稱是，正要稱讚她懂事。
不料，盛淵突然失笑，還前俯後仰，笑得樂不可支。
“我耳朵長蟲了沒有？你有這麼聽話？怎麼十五歲嫁到十八歲，到如今還是大姑娘一個呀？”
“淵兒！”盛夫人生氣的瞪了兒子一眼。
盛淵摸摸鼻子，勉強住口。
盛夫人才回眸對吉人笑說：“等你訂了日期，差人來說一聲，你母親走的早，我這個姨娘，好比你生母一般，該幫着盡一份心力纔是。”
“謝謝姨娘。”吉人不自在地扯動脣角，看也不看盛淵一眼。
彷佛沒聽見他悶悶的笑聲。
也沒看到他一直盯着她，熠熠黑眸，流光閃爍。
