歸寧日。
盛夫人一早就備妥了紅包、禮品，交付給盛淵，又仔細叮囑媳婦，“反正兩家住得近，來去方便，你們就不必急着趕回來，多陪你爹爹說說話，也記得叫吉蒂、吉祥時常過來走動，咱們派轎子去接也行。”
“娘……”吉人心頭溫暖，忍不住捱上前抱了抱。
盛夫人笑得合不攏嘴，直念着，“好好好，快去吧！”
盛淵笑了笑，登上坐轎，吉人上來後，仍然依依不捨的揮別婆婆，心中洋溢着滿足。
“幹什麼這樣？”盛淵摸着鼻子取笑道：“跟婆婆分開一會兒，好像幾年見不着面似的，丟不丟人啊！”
“唉，”吉人聞言誇張地大嘆一聲，“別的姑娘家出嫁，都是丈夫親、公婆惡，只有我是反着來，丈夫差公婆差得遠了。”
“嗄？”盛淵瞥她一眼，好氣又好笑，“我有這麼糟？”
“糟是不至於，總的來說，就是缺了點德。”而且從不理會她的自尊、橫行霸道、粗野無禮、自以爲是、目中無人、整天把捉弄她當情趣、羞辱她當樂趣、惹她發火當興趣……除此之外，倒是沒什麼不好的。
“了不起！”他搔搔耳朵，豎起大拇指，“娘子聰慧美貌，口齒伶俐，真是世間少有、難能可貴的賢妻啊！”
“好說。”吉人別開臉，懶得理他。
鬥着鬥着，惠家到了，幸而火藥味兒不濃，兩人相扶下轎，立刻分別站往兩邊，一個拚了命猛扇袖子，一個撇嘴蹙眉、滿臉不悅。
兩人大口呼吸新鮮空氣，鬱悶消解，精神頓時一爽。
惠家大門緩緩開啓，惠老爺、惠家姊妹等迎了出來，乍見他倆“情不投、意不合”東張西望，各自站得遠遠的，都不覺得意外。
尷尬的寒喧幾句，惠老爺便拉着盛淵去書房裏談生意經；吉蒂，吉祥則簇擁着吉人，姊妹們躲到吉人昔日的閨房裏閒敘。
“姊姊，你跟表哥……你們沒什麼事吧？”吉祥小心探問。
“從小到大都是這樣，他仍是那副德行，有什麼好說的？”吉人悶悶地抿嘴說道。
“嗄？那不天天吵架了？”吉蒂暗自咋舌，“沒打起來吧？”
“都成家立業了，打什麼呢？我們都不是小孩子了，夫妻倆打得頭破血流，像什麼樣子？”吉人低頭悶笑，“就是時常嘔氣，不過都是小事，忍一忍就算了。”
“姊，你變了。”吉祥偏頭望着大姊，寧定的黑眸，炯亮有神。
原以爲大姊氣盛，嫁給表哥，夫妻恐不和睦。
如今看來，好像是多慮了。
天底下的夫妻百百種，有相敬如賓的夫妻，有如膠似漆的夫妻，當然也有像大姊和表哥這樣的鬥氣冤家。
或許，吵吵鬧鬧也不是什麼壞事，看大姊的氣色就知道了。臉頰如桃花盛放，比從前還要嬌美豔麗，說起表哥的神情，又有精神又嫵媚，一時嗔一進怒，哪像有什麼深仇大恨？說是打情罵俏還差不多呢！
吉人聳肩笑說：“婆家不比孃家，姨娘待我越好，我越不願讓她心煩，只好多忍讓了。”
“那……周公之禮呢？”吉蒂粘起眼睛笑問：“怎麼樣呀？”
吉人聞言輕咳一聲，忽見吉祥也不懷好意地眨巴眼睛看她。她不禁失笑，舉起雙手各推了兩位妹妹一把。
“兩個死丫頭，沒嫁人的姑娘家，虧你們好意思問，我都臉紅了呢？”
“到底怎麼樣啊？”吉蒂纔不在乎，搖頭大姊又問。
“還沒有啦！”吉人沒好氣的橫她一眼。
“什麼？怎麼可能……”吉祥古怪地皺起秀眉，“爲什麼沒有？”
吉人這會兒是真正臉紅了，期期艾艾、口齒不清地說：“洞……洞房那天，我的臉還沒好嘛，就求他晚一點再說。”
“然後呢？”吉蒂追問。
“什麼然後？然後他就答應了呀。”
“可你的臉分明已經好了呀，怎麼還不……”
“有點彆扭吧！”吉人捧着熱臉說道：“我們本來既是兄妹，又是仇人，忽然要……想來就……”越說，聲音越小，到後來幾乎不可分辨。
吉祥雙手掩嘴，喫喫笑了起來，“這下姨娘可要着急了。”
吉人神色一凜，忽然正色問：“家裏的情況還好嗎？”
“就是那樣子嘛！”吉祥和吉蒂對看一眼，只含糊帶過。
今兒可是大姊歸寧，何苦說這些心煩的事呢？
吉蒂和吉祥早有默契，大姊已經是盛家的人了，今後公婆家裏還有許多得適應的，和表哥之間也需要時間磨合。孃家的事，大姊已盡了最大的心力，今後萬萬不能再讓大姊操煩了。
妹妹們突然保守起來，吉人分別看着她倆，心頭有數，只得嘆息，從懷裏拿出一包紅包。
“這個，你們偷偷拿給總管伯伯，別讓爹爹知道。”
“這是……”
“我公公給我的，說是歸寧給的紅包。我看了看，金額不少，想推辭回去，公公卻發了頓脾氣趕我回房。這筆錢，當作給你們的紅包實在太多了，姨丈到底是什麼意思，你們也該明白吧？”
吉蒂兩人聽了，均是垂頭不語。
吉人又道：“爹爹若是知道，顏面定是掛不住的，你們直接跟總管伯伯商量怎麼用吧！”她出閣時，爹爹做主花了不少錢，這裏或可填補一些。
姊妹們又聊了一回，不多時，丫頭來報，說是回門宴席準備妥了，請姑娘們到前廳去，這纔不說了。
“你們先去，我想跟廚娘大娘打聲招呼，說幾句話，晚點兒就來。”
妹妹們點頭答應，吉人便轉頭往後院廚房走去。
孃親走得早，爹爹忙於經商，她們三姊妹能夠平安健康的長大成人，都是廚娘大娘平時殷勤照顧。廚房大娘原是吉祥的奶孃，就像她們的親人一樣，此次歸寧，不能不問候。
來到後院，卻只見幾個奴僕、丫頭在裏頭忙進忙出，沒見到大娘的身影。吉人找了一圈，正要放棄離開，熟料最遠處的一間空柴房，房門突然呀地一聲開啓，裏頭走出一位衣衫破舊的俊秀書生。
“蘭樕？”吉人驚訝地迎上前，“你不是蘭樕嗎？”
“大小姐。”蘭樕微微一笑，恭敬地長揖到底。
如今的蘭樕，已非從前的吳下阿蒙，她豈敢受他大禮呢？
吉連連擺手，直呼不敢，“我還以爲自己眼花，你不是考上狀元了，怎麼還偷偷窩在這兒？”
“呃？”
蘭樕不料吉人已經聽說了，俊顏錯愕。
“原本是爲了大小姐，現在……我也不曉得，只是想暫時躲起來，思索一些要緊的事。”
吉人眨巴着美眸，十分不解。
“原本是爲了我？這話如何說起呢？”
“沒什麼，已經沒事了……”
蘭樕深深注視着佳人，低咳一聲，才遲疑地說道：“我考取功名，本來是想回頭向惠老爺子答謝一番，也順便看看你們，沒想到……你居然成親了。”
說到這兒，語氣竟有些失落——蘭樕心頭一驚，立即警覺失態，匆匆住口。
“是啊，我的婚事在京城裏鬧得沸沸揚揚，你都沒聽說嗎？”
幸好吉人絲毫未覺，提到自己的婚事，便揚起苦笑，還打趣說着，當時若不是盛淵，此時此刻，她早已成了一縷幽魂。
蘭樕搖搖頭，“我忙着準備應試，一從山寺下來，就直接進考場了。”
“是呀，應該是吧！”
“聽其他人說，新姑爺和大小姐，感情並不和睦？”
什麼呀，她和盛淵的臭名，已經傳遍千里了嗎？孃家的人就算了，連蘭樕也曉得？
吉人甜甜地說：“那都是小時候的事了，跟現在如何相比呢？”
“是，說的也是。”蘭樕尷尬地暗自懊惱，他是哪根筋不對了，怎麼盡說些不得體的話呢？
“吉蒂她們知道你回來了嗎？大娘曉得你考取功名嗎？”吉人心情極好，想到爹爹資助過的書生如此爭氣，就忍不住爲他高興。
“沒有，我還沒說，也請小姐休提。”蘭樕欠身，“惠家只有廚房大娘知道我回來了，還沒見過二小姐和三小姐。”
吉人依言點點頭，“你總是神神祕祕的，不過，還是恭喜你了，今後請多關照啊！”
“不敢當，蘭樕多蒙照顧，絕不敢忘記惠家大恩。”
“說什麼大恩我們又沒做什麼，”吉人笑眯了眼，溫婉謙遜地說道：“那柴房一向是空的，想想真是委屈你了。只有廚房大娘真心爲你着想，每天半夜特地爲你煮宵夜，你要報恩，就去報答大娘好了，跟我們惠家一點關係也滑。”
“小姐客氣了。”蘭樕又揖了禮。
正說着，他突然揚起臉，眼神落在吉人身後。
吉人疑惑地跟隨蘭樕的目光，轉頭見盛淵正慢慢走近。
“你在這裏做什麼？”盛淵走到她跟前停下，眼神只看着她。
“呃，我……”吉人遲疑着，瞥了蘭樕一眼，不曉得該透露多少。
蘭樕率先躬身行禮，垂頭道：“姑爺好。”
“嗯。”盛淵低應一聲，便不再理會他，專注看着吉人，淡淡說道：“吉蒂她們到處找你，說大娘被請到前廳了，快過來。”
“知道了，我們一起過去。”吉人準備離開，隨丈夫走了兩步，忽又轉過身來，不確定地詢問蘭樕，“那，你仍要住在這間空柴房嗎？我可以喚人幫你安排好一點的住處，家裏的客房還多着。”
蘭樕搖頭，“無妨，好歹住了一年多，總是熟悉點兒。”
“真的嗎？”未免太委屈了他這新科狀元。
吉人心中不安，盛淵卻不耐煩的喝道：“喂，你要不要走？”
蘭樕聞言，頭垂得更低。
吉人瞪了盛淵一眼，有外人在場，不便發作，她只好悶不吭聲，默默隨他走了。
“到底急什麼呀！”繞過幾處迴廊，確定蘭樕聽不見了，她立刻停下腳步，瞪着盛淵怒斥，“你明明知道他的身分，何必對他端架子呢？你們生意人不是最懂得長袖善舞，八面玲瓏嗎？”哪有人像他這樣不懂人情世故的？
“生意人？我是生意人，難道你也是生意人嗎？”盛淵冷冷地橫她一眼，譏誚地一笑，“是啊，真是失禮，看來好像打擾你了，和狀元郎聊得開心嗎？”
吉人眼波無奈地轉到一邊，懶得和他吵架，只淡淡提醒，“那個人，肯定是有什麼苦衷纔要暫時藏在這裏，爹爹妹妹們都還不知情，勞煩您嘴巴拴緊些。”
“嘖嘖，真是用心良苦啊！”
盛淵這番明褒暗貶的“大力稱讚”，吉人豈會不懂？
但宴廳就在前面，眼下實在不宜爭辯，她只好壓下心頭怒火，平心解釋。
“只是給人方便嘛！他在惠家住過一年多，並不是什麼壞人，你別老用種眼神看人。”
“我說了什麼嗎？”盛淵摸摸鼻頭，朝她燦然一笑。
“你……”拿他的賴皮沒轍，吉人抿脣不語，伸手拉着他袖子，免得他越走越快、越來越遠。
什麼嘛！小心眼的傢伙，真是不乾脆，生氣就生氣，喫醋就喫醋，要發脾氣就全發出來，這樣棉裏藏針的，她會很累耶！
