“時候不早了，姨娘，吉人該告辭了。”她放下茶杯，向姨娘點頭施了一禮。可惡的盛淵，毀了她的好心情，她已經沒興致再待下去了。
“這麼快……”盛夫人略感失望，“那就讓淵兒送你吧！”
“什麼？要我送”盛淵一愣，哀叫起來。
“不，不必麻煩了。”吉人連忙搖頭，也嚇壞了。
盛夫人完全不理會兒子，只看着外甥女，正色道：“什麼話，一定得這麼辦，讓淵兒代我過去一趟，跟你爹爹招呼一聲，你別推辭了。”
如今兩家關係不好，她心頭着實難過，自己視作女兒般的外甥女們，都不能時常往來。
她平時苦口婆心的勸，要丈夫對惠家老爺寬容些，無奈丈夫就是不肯聽。那敢情好，既然老頭叫不動，乾脆讓兒子前去惠家請安吧！
吉人明白姨娘的意思，不好反對。
“惠大小姐，這邊請。”
盛淵只好姍姍起身，拂袖一擺，恭請小姐先行。兩人並肩走出花園，登上座轎，轎子搖搖晃晃起行，慢悠悠的走入街頭。
吉人極不自在，腰桿兒打得筆直，目光直視前方，須臾不敢稍動。
煩死了，她早說不必送，盛淵明明也不情願，幹麼不推辭算了！
“你又爲什麼不推辭？”她把心裏的話說出口，盛淵好笑地反問她。
“我跟你不一樣。”她冷哼。
姨娘畢竟不是她親孃，哪有在她面前撒潑之理？
“不想得罪我娘是吧？”盛淵露齒而笑，還打趣她，“哼哼哼哼，裝腔作勢的丫頭。”
吉人捏緊拳頭，胸口微微起伏。
真奇怪，他爲什麼總要夾槍帶棒的和她說話呢？
她又哪裏惹他不滿了？
“真倒黴，難得和姨娘說話，竟然遇到你……”抱怨的橫他一眼。
“好說、好說。”看她癟嘴的模樣，盛淵眼底笑意更濃了。
窒密的空間，安靜得教人難受。他不像她那般死板板的坐直，歪着身子，頭顱幾乎垂到她肩上。
“喂，你不是一向自視甚高嗎？”她挺香的，鼻端不斷嗅到她身上的脂粉味，燻得他醉茫茫，不知今夕是何夕。“挑剔鬼一個，怎麼突然急着嫁？”
“不勞您費心。”
“你若嫁人，就沒人陪我拌嘴了，怪寂寞的，你不覺得嗎？”
他深深瞅着她，笑容一陣滄桑，好像很落寞似的。
“我樂得很。”吉人冷然回嘴。
“是啊、是啊！”盛淵撇撇嘴，臉上還是笑。
一陣靜默，盛淵突然感慨起來，大聲說道：“好吧，清麗動人的惠吉人，我祝你心想事成，嫁個如意好郎君！”
她不爲所動，盛淵嘴巴也沒停下來，喃喃又道：“再怎麼說，你早就老大不小了，屆滿十八還待字閨中，實在說不過去……”
說到這兒，話鋒一轉，“嘖嘖，瞧你這副德行，到底哪個男人敢娶你啊？你沒謊稱年齡吧？媒婆知道你滿十八了？那些求親的對象也曉得嗎？我說你呀，真要小心那些媒人婆的花言巧語，她們爲了賺錢，什麼好話都敢說，你可得睜大眼睛，免得……”盛淵敲着腦袋直嚷。
“你行行好，閉上嘴吧！”吉人終於受不了，失聲叫了起來。
左也一句十八，右也一句十八，這混蛋，分明就是故意找她麻煩。他們上輩子到底結了什麼仇，每回碰面，總要害她大動肝火。
“是，遵命。”
盛淵衝着她笑，脖子越來越歪，不住往她身上倒去。
吉人的香氣，悠悠不絕飄來……
他聞過這種粉味，胭脂堂裏的上品之一，很多官家小姐都愛用。
可，這味兒飄在她身上，就是特別與衆不同。
他忍不住想靠過去確認一下，說不定是他的錯覺，一定是錯覺……到底是不是呢？
“你做什麼？”吉人正襟危坐，淡淡掃他一眼。
“沒什麼。”盛淵趕緊扳回身子，漆炭般的俊臉隱隱發熱。
怎麼突然熱了起來？他心想。
一同回到惠府，沒想到爹爹不在家，八成又去尋歡了。
吉人臉色難看，正要趕盛淵回去，沒想到吉蒂、吉祥聽說他來了，立刻出來閒敘一回。待他離開後，三姊妹吱吱喳喳地聚在吉人閨房，吉蒂、吉祥都很興奮，唯有吉人沉默不語。
“才一兩年不見，表哥越來越魁偉了。”向來英姿颯爽、豪邁粗魯的惠二小姐吉蒂，居然露出一番女子嬌憨。
“是啊，姨娘一定很開心，不過……”吉祥沉下臉，似是難以接受。“我剛剛差點兒認不出來，表哥從前文文弱弱的，怎麼突然變得這麼高大黝黑啊？”
“黑有什麼不好？”吉蒂立刻護着表哥，駁斥道：“我就不喜歡男人生得太過文弱，臉蛋白白淨淨的，滿身脂粉味兒，那才教人受不了呢！”
“二姊，你好像很喜歡錶哥是不？”吉祥邪邪勾起笑意，湊過來取笑。
“欸，你胡說什麼，我那有哇！”吉蒂俏臉赧紅。
這一來，真是此地無銀三百兩，臉蛋兒通紅，好像煞有其事似的，吉祥掩着脣，笑得更厲害了。
吉人縮在牀隅一角，藕臂抱着雙膝，並不接話。
吉蒂見她悶悶的，肩膀碰了碰她，疑道：“姊，你怎麼都不說話？”
“說什麼呢？”吉人百般無聊的支着手背。
“你去姨娘家都聊些什麼？有沒有跟表哥吵架呀？”
“怕姨娘傷心，我才懶得跟他吵呢！”吉人悶悶不樂的吐了口氣。
吉祥沉靜地看着姊姊。
“你們倆呀，上輩子肯定是仇家。”
“這輩子也是呀！”吉蒂打趣笑說。
吉人低頭蹙眉，靜靜的，沒搭腔。
吉祥深深盯着她瞧，微笑起來。“沒關係，反正姊姊快出閣了，將來嫁到夫家，就再也看不到表哥啦！”
是啊。
吉人愣愣想着，將來嫁進夫家，說不定連孃家都不能時常往來，更何況姨娘那兒。
以後再也見不着了——
想到這兒，眼前的景物突然模糊起來，妹妹們的嬉笑聲逐漸飄遠。
茫茫然的，吉人也不曉得自己到底怎麼了，心裏竟空得慌。
她要嫁人了，要嫁給什麼人，以後過着什麼樣的日子，有誰來告訴她？
可惡的盛淵再也不能欺負她了，這不是天大的喜事嗎？
她卻沒有絲毫喜悅。
呼——
長長吁了口氣，說不出的憂鬱煩悶，層層迭迭堆在胸口上，教人透不過氣。
“姊姊，你好好休息吧！我們回去了。”吉蒂、吉祥發現大姊恍恍惚惚，心想她累了，便告辭離開，讓她休息。
吉人鬱鬱不樂，妹妹們離開房間後，她熄燈枕着手臂，數着自己的嘆息聲，輾轉反側，不能成眠。
家裏的經濟，爹爹的情況，妹妹們的未來，這些都是她以往不曾憂慮過的，怎知一夕之間，竟然全都成了大問題，一齊困住了她。
明月銀鉤，照得滿室生輝。吉人起身倚在牀頭，攬着秀髮，無意識的捲起一縷髮絲，在指尖上繞玩着……
家中如此困難，她能安心出閣嗎？
而且，以後再也不能和盛淵拌嘴了……
殊不知，災難接踵而至，一波未平一波又起，竟如暴雪般撲面而來。
“小姐們，不好了，老爺出事啦！”
大清早，總管突然驚慌失措的奔進女廳，惠家姊妹們正在閒聊，見他這般匆忙，都嚇了一跳。
“怎麼了？出什麼事？”吉人俏臉微變，沉聲問。
“不好了，咱們老爺剛剛被桂府的人抓去了！”
“這是什麼話？桂府爲什麼抓走爹爹？咱們跟桂府有往來嗎？”
吉人聽得一頭霧水，吉蒂、吉祥也胡塗了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
原來，她們爹爹最近迷上城裏賣雜貨的風騷寡婦，兩人打得火熱，惠老爺爲了她，生意、債務統統放下不管，一顆心全兜在那寡婦身上。
想不到這寡婦暗地裏是有主的，她是桂老爺的相好，礙於桂夫人生性善妒，不能容妾，否則早就搬進桂府，當起桂家的如夫人了。
老爺不曉得其中原由，和寡婦廝纏起來，昨夜被桂老爺撞見，桂老爺大怒之下，便把惠老爺抓了起來。
“我們求他放人，桂老爺卻說，要人可以，除非七天之內拿出一千兩遮羞費，否則就給老爺兩條路選擇——一是同那寡婦綁在一起遊街示衆，二是要他跪在城門口替桂家‘洗門風’，擺明了不肯善了。”
三姊妹聽了，個個瞠目結舌，面面相覷，幾欲昏倒。
爹爹實在太胡塗，年紀一把了，怎會弄出這等醜事？如此不堪之事，一旦傳揚開來，她們姊妹們還能做人嗎？
“咱們賬房裏，可湊得出一千兩？”吉人臉色慘白，乾澀的脣角微微顫動，她……她渾身軟綿綿的，真的一點力氣也沒有了。
“這個、這個……”
總管搓手搓腳的，半天不語，三姊妹心頭便明白了。
“爹爹到底賠了多少，怎麼會這樣呢？”吉蒂急得猶如熱鍋上的螞蟻，握拳拍桌，又氣又苦。
吉祥噤聲不語，默默絞着手，想來想去，卻還是一點辦法也沒有。
怎麼辦？怎麼辦？
眼前最要緊的，定得馬上籌出一千兩……
吉人思忖半晌，突然抬頭道：“總管伯伯，請你去跟媒人婆說一聲，三天後，惠家要辦一場拋繡球招親，無論何人，只要出得起聘金一千兩，就可以前來參與。到時任憑誰拿到繡球，交付禮聘，我惠吉人立即出嫁。”
“姊姊！”吉蒂聞言驚呼。
“那……那怎麼行？”吉祥也蹙起秀眉。
吉人苦笑看着兩位妹妹，她們都是單純的姑娘家，除了聘禮，哪有別的籌錢本事呢？
好歹也多虧了爹爹，將她生得如花似玉，從小到大更是細心呵護。
她可是倚靠着爹爹，無憂無慮、錦衣玉食長大的。反正近來也在談論婚嫁，橫豎都要嫁人了，就順勢報答爹爹的養育之恩，有何不可呢？
吉人下定決心，身上頓時多了幾分力氣，眼前也清明許多。
“姻緣天定，說來也沒什麼不好，總之先把爹爹救回來，其它再議吧！”
