那一番真摯的傾吐竄進霍戎的耳裏，將他的冷硬完全崩毀，強烈的不捨與自慚讓他彷佛墜入萬丈深淵。
她看得清楚，卻還是選擇相信他，甘願成爲他的踏腳石，她怎麼那麼傻？他連忘恩負義的事都做得出來了，她爲何還要對他有所期盼？他只想帶她回去邀功，只想娶了她已承襲家產的妹妹啊！
他幾乎抑不住怒喊要她留下的衝動，但想起那已近在眼前的功名、想起那唾手可得的富貴，他躊躇了，緊接而來的自慚形穢幾乎將他擊潰。
他怎麼能？在見到她如此無怨無悔的付出之後，他竟還想得到功利？明知自己的所作所爲有多令人唾棄，他卻還是不願停手？
霍戎痛苦握拳，恨自己竟沒有像她那樣義無反顧的勇氣。他根本無法想象，當她知道他利用她的感情只爲了成爲她的妹夫時，她所受到的傷害會有多大……
裏頭的韓珞見丈夫一直默不作聲，轉而對他急喊：“你不是很行嗎？想想辦法啊！”平常對女兒護得跟什麼似的，爲何事到臨頭，真正緊張的人反而只有她了呢？
他想的辦法可多了。端木柏人暗暗苦笑，不着痕跡地瞄了窗外一眼，確定這些話全都聽進了該聽的人耳裏。
沒人知道，其實他的神通廣大都是從細微的蛛絲馬跡一一拼湊出來的。
在煦兒回報茱萸有魂魄出竅的傾向、且會半夜入山亂走之後，茱萸翌日就變得失常，而馬總管一直躲着他，見到他也不敢直視他的眼，如此明顯的關聯他若還看不出來，那這些年他就全白活了。
他先是用遲遲不罰的恫嚇，將知情不報的馬總管嚇得每天都處在提心吊膽的驚駭中──要是在遇到妻子之前，他纔沒那麼簡單就放過這個有失職守的老僕──再接下來，就輪到那個混小子了。
將他女兒害得如此失魂落魄，以爲能夠沒事地拍拍屁股走人嗎？雖然他離開京城已久，但權勢與影響力可不曾因爲退隱鄉間而削弱，只要霍戎走過的蹤跡，他都有辦法一點一滴尋着，將他的底細全挖出來。
他有絕對的能力，可以讓這樣的小小王爺護衛死上千百回都沒人敢作聲，問題是女兒的心早已被奪走，他對那小子所做的任何傷害，最後都只會回到茱萸身上。
他恨不得將那混小子千刀萬剮，疼愛多年的女兒也讓他捨不得放手，偏偏深沉的心思選擇在此時冒出頭，壓抑下於事無補的情緒，讓他能像一個旁觀者冷靜地策劃全局。
“想什麼辦法？”將眼中的詭光全都掩下，端木柏人譏誚一笑。“小草非我們親生是事實，何況女兒翅膀硬了，留得住嗎？除了讓她去飛，我們還能做什麼？”
韓珞愣住，不敢相信竟會從丈夫口中聽到這麼消極的話。她詫異地看進他的眼，剎那間，因慌了心神而影響的迷亂神智回覆了，她看出那抹只有對他極度瞭解才得以察覺的狡黠，擔慮的心頓時定了下來。
好啊，竟害她白哭了一場，晚上絕對要好好罰他！韓珞環着女兒狠瞪他一眼，丈夫因面對女兒而必須面不改色的鎮定讓她想笑。
“爹……您不認我這個女兒了？”茱萸不明所以，驚駭到從母親的懷擁中掙脫。
她沒想過要成爲王爺的女兒，她只是想跟霍戎回去讓他交差，然後利用這段時間勸他和她回來，她並不是真的想拋棄端木茱萸這個身分，但……她讓爹傷心了嗎？他不要她這個女兒了嗎？
端木柏人無奈低嘆，女兒的軟心腸讓他既心疼又好笑。最不可能答應的人竟成了勸慰的角色，也無怪乎她誤會了爹爹是對她徹底死心。
“我死都不許你改名。”他倏地將女兒攬進懷裏，氣勢洶洶地宣示。“你要回來，記得有爹孃在這裏等着，受了苦、被人欺壓都不準放在心裏，回來告訴我，讓爹去將對方剷除知不知道？！”
明白爹爹並不是不要她，茱萸倏然心安，偎在爹爹肩上哭得好慘，再加上那番直率卻又溢滿疼愛的宣告，她的眼淚根本停不下來。
韓珞在旁輕撫她的背無聲安慰，雖然知道丈夫的暫時放手應該只是計謀所需，她還是捨不得讓陪了他們十二年的女兒離開。
“難怪你小時候會一直纏着我，現在總算真相大白。”端木柏人突然輕笑。
那時，是後來才發現小小年紀的茱萸會死命地跟着他，其實和他身上的味道有關。王公貴族的衣服都會用薰香淨過，他身上所沾染的香氣吸引了她，之前他並沒多想，還以爲只是茱萸的特殊偏好，直到現在終於知道原因。
那應該是她從王府那裏得來的潛在記憶吧，被人帶離後，出入窮鄉僻壤的她再也不曾聞過那樣的味道，好不容易發現他這個有錢人也有那熟悉的味兒，讓她以爲找到了家人，即使他如何冷言怒視，她也不離開。
輕鬆笑語停住了茱萸的哭泣，回憶起童年，她也不禁揚起了笑。“嗯。”
直至年歲較長，她才發現自己依戀的原來是味道而不是人，但那時她已對爹孃產生了感情，打從心裏將他們當成家人，有沒有味道都無所謂了。
她慶幸有這樣的緣分讓他們可以成爲一家人，她姓端木，永遠都是端木家的孩子。
“害我那時候嫉妒死了，你只找他都不理我。”韓珞也加入了回憶，皺鼻埋怨後，溫柔一笑。“你那時候好瘦好小，還以爲撿到你時最多也不過五歲，沒想到還是少估了一歲，你現在是十八歲的大姑娘了。”她輕捧女兒的臉細細端詳，眼中滿足疼愛之情。
屋裏那盈滿溫馨的對話及氛圍，讓霍戎無法再竊聽下去，因爲那會讓他更加不忍心將她帶走。
他離開到完全聽不見聲音的地方，強迫自己放空心思。
和家人的離情依依只是剛開始，等她到了京城，她將會見識到什麼樣纔是真正的殘酷……霍戎深長地嘆了口氣，卻完全釋不去心頭的梗窒及苦澀。
◎ ◎ ◎
從茱萸決定離開到整理好行囊預備啓程，只用了短短半天的光景。
沒有人真正出言催促，但就是有股無形的力量推着他們加速了動作。
再拖延又能如何？只是多添別離前的神傷，只是多添要再解釋或不解釋的尷尬，於是他們專注準備，好讓這段難熬的時間別長得讓人折磨。
反正會回來的，不是嗎？依依不捨只會讓她回來的日子更往後延罷了，倒不如干脆地走，到時乾脆地回來。
但這樣的共識，十歲的端木煦卻無法理解。當他知道時，爹孃已帶着他來到前院準備送別，他晶燦的眼睛睜得好大，不敢相信爹真會答應讓小草走。
“他那麼壞，不成啊，小草跟他走會受苦的！”他先是拉攏母親當同盟，然後又轉向父親激烈抗議。”您說要將小草給我的，您不能食言而肥啊！你、你、你！我昨天不是警告過你了嗎？你還敢帶小草走？她是我的，我要娶她，你不能帶她走！”忿忿不平的他最後撲向霍戎，使出已有力道的小拳頭，紮紮實實地朝情敵捶了一拳又一拳。
相較於自己的所作所爲，這樣的疼痛根本不算什麼，霍戎甚至沒有運氣抵禦，只是站在原地不閃不躲地任他發泄。
“小煦，別這樣。”茱萸見狀趕緊將他拉住。
看到她，男孩急急揪住她的袖子，連被喊了最介意的小名也不顧了。
“小草你不要走，我不會再兇你了，你等我嘛，我長大後一定會變成比他還好的男人，再給我十年……不、不，五年就好，我快長大了，你等我，等我……哇啊～～”他一直說，卻見她紅着眼眶一直搖頭，情急之下，從懂事後就沒再當衆掉淚的驕傲男孩開始號啕大哭，一把鼻涕、一把眼淚，哭得悽慘兮兮。
結果，努力強忍不哭的茱萸被引得掉下了淚。“小煦，對不起……”
“別理他，你快走吧。”韓珞把兒子帶開，再這樣下去，她搞不好也會改變主意不讓小草離開了。
一接觸到母親溫暖的懷抱，小煦更是緊緊環抱，放聲大哭。
“嗯……”茱萸抹去眼淚，雙膝一屈就要跪下，卻被喝住。
“你不打算回來了？”端木柏人冷聲道。“如果不是，就不準拜別，你只是出了趟遠門而已，少給我行這套大禮。”
茱萸只好起身，滿腔的感激與感動無法訴諸言語，只能化爲眼淚不斷落下。
一旁的霍戎靜默地看着這一幕，臉上不見任何波動，只有握持繮繩的手用力收緊，隱約流露出他隱藏至深的情緒。
淚眼滂沱的茱萸倏然轉身躍上馬匹，一振繮繩，頭也不回地離去。她不能回頭，回頭就走不了了……揹着家人無聲落下的淚，都是她無法道別的思念。
霍戎也躍上身旁的馬匹，臨去前，端木柏人的視線和他在空中交會，心思各自深沉的兩個男人，眼神都湛墨得難以看透。片刻，心中有愧的霍戎率先別開臉，策馬追上茱萸。
直到雙騎都遠離，韓珞才收回不捨的目光，看向還偎在她懷裏哭到氣竭的兒子，無奈地嘆了口氣。
“想想辦法。”她看着丈夫，以下頷朝兒子一點。誰叫他老是對煦兒進行什麼男人的對話，這下好了，看他們要去哪裏找一個妻子給煦兒。
“留不住人，還哭得那麼難看，你這樣離長大還遠得很，誰願意等你？”端木柏人不但沒安慰，還語出嘲諷。
“那您呢？”小煦猛然抬頭，哭泣是停了，認真的小臉卻好生氣。“小草是您的女兒，只要爹一句話就可以把她留下，而且您也承諾過要把她給我，結果卻什麼也沒做！”
“給你？”端木柏人挑眉。“我只說要把小草的一些時間給你，何時說過要把小草給你了？你娘平常對你的告誡都沒聽進去？小草是人不是物品，我當然是以她的意願爲優先。”
小煦瞪大了眼，不敢相信詭詐的爹爹竟然撇得一乾二淨。“她也是您的女兒啊，聽您的話又有什麼不對了？”
“對，她是我的女兒，該聽的是我的話，跟你又有什麼關係？”端木柏人哼笑，轉身朝屋子信步而去。“不服，自己去撿一個啊。”
丈夫臨走前丟下的話讓韓珞翻眼。這算什麼安慰啊？忍住怒氣，她苦惱尋思該怎麼開導兒子，一低頭，卻見兒子擰着眉，想得好認真。
“我自己撿一個，她就可以聽我的話了？”小草也不喊了，淚也不掉了，他沉吟着，若有所思地往廂房走去。
韓珞看看丈夫離去的方向，再看看漸行漸遠的兒子，過於錯愕的她只能頭痛撫額。天吶，她怎會有這樣的丈夫和兒子？
想到和她最親的女兒已經離開，離情又浮上心頭，她仰首望向藍天白雲，在心裏祈禱──
愛情是種難以捉摸預測的東西，她只希望小草能擁有愛情，別被愛情所傷。
