自離開家之後，茱萸就不哭了，她將難過放在心裏，勇敢地面對她所選擇的未來。
原以爲兩人單獨同行，加上她決定與他離開已表露了心跡，他和她之間的關係應該會有所改變，但變是變了，卻變得讓她不知所措。
鎮日間，他們都在騎馬趕路，除非必要，他連一句話也不跟她說，平抑的面容透着疏離，別說像在山洞時那樣握住她的手了，他連正眼瞧她都不曾，態度甚至比當初他決定不告而別時更冷漠，那時他至少還保有客套，現在的他連有禮的假象都省下。
望着領在前方策馬奔馳的背影，茱萸想不透。
他是覺得她都已經跟着他走了，所以便可以將那些誘哄的心力全都省下嗎？但在還沒見到王爺之前，她還是有反悔的可能，他應該要更細心呵護、讓她無暇懷疑他的真心纔是，這道理思慮周密的他不可能不懂。
或是身爲主子千金的身分讓他有所顧忌，所以纔會把所有感情都藏得不露痕跡？她不在乎的，她不在乎當什麼郡主，不在乎他是個護衛，只要他看她一眼，他就會明白。
還是他並沒有那麼喜歡她？看透了她的死心眼，覺得他再怎麼無情她也不會背離他？茱萸眸色一黯，輕輕嘆了口氣，揚起柔美的淡笑。
如果是，那他還真猜對了，他的冷淡雖然讓她難過，但她依然懷着期望，等着他能再正視她。
察覺到她與他的距離越拉越遠，霍戎放慢了速度。
其實他們離京城只有三天的路程，即使昨天是過午之後纔出發，也不需要馬不停蹄地趕路。
雖然有馬匹代步，整天趕路仍是件累人的事，她根本沒必要受到這種折磨，但在端木家中受盡呵護的她卻不言苦，仍勉強撐持地跟着。
她的疲累，他看在眼裏；她的難過，他也都知道，他的冷淡傷害了她，在她爲他付出這麼多之後，他是該給她一些感謝的。
但他沒有，反而還變本加厲，將過河拆橋的混帳模樣表現得淋漓盡致。
不然要他能怎麼做？再以風趣迷人的面貌去蠱惑她嗎？她已經夠愛他了，他只希望她不要這麼愛他！
憶起她對爹孃說的那番話，霍戎下顎不自覺地繃緊，忍着那錐人心坎的痛。
他都已經表現得這麼明顯了，爲何她覺悟不了？她竟還能對他懷着期待，不用言語索求他的回報，也不曾以怒容責備他的忘恩負義，她只是用澄澈無瑕的眸子看他，裏頭閃爍着她很努力抑壓卻仍不禁流露的祈求，等着他能回頭給她一眼，對她說句話。
就這樣，她對他的要求就只有這樣，甚至連直視他都怕會讓他感到被逼迫，只敢小心翼翼地偷看他！
這教他怎能再對她好？只要一正視她，他就想將她擁進懷裏，只要一碰觸她，他就再也無法忍住滿溢的情潮，他會喫了她、吞了她、將所有想望全都傳達給她，但……他不會娶她。
所以他只能離她遠遠，用冷淡禁錮自己，也希望能用冷淡讓她對他死心，藉此保持彼此之間的距離。
好不容易纔平穩了翻騰的情緒，霍戎卻發現並沒有聽到她跟隨在後的馬蹄聲。他回頭，看到她的馬匹停在數丈外，而馬背上竟是空的！
他臉色一變，連忙縱馬回頭奔去。“茱萸──”
不料，那張無辜的麗容卻從馬的後方探出來，已奔至她坐騎前方的霍戎及時勒馬，一臉錯愕。
看到他緊張震驚的模樣，茱萸好抱歉，卻也有抹欣喜無法剋制地從心裏冒出。他還是掛心她的，並不像他所表現出來的那般無情。
“馬鞭掉了……”想到自己的愚蠢，羞窘的她小小聲地說。
方纔她想事分了神，加上趕路的疲累讓她有些恍惚，手中馬鞭沒握好落了地，她原本想趕快撿起上馬別讓他發現，結果，天不從她願。
聽到她的解釋，再想到自己的大驚小怪，霍戎俊傲的臉龐也不禁略微浮現困窘之色。
這一切都怪黑衣人！雖然他們已許久都不曾再出現，但這不代表他們已經罷手，何況尚未釐清他們襲擊他的原因，再加上是在尋找茱萸的過程中遭到攻擊，他不排除黑衣人也會對她下手的可能，所以纔會一不見她人影，就立刻往最壞的地方想去。
“對不起。”瞥見他的表情，茱萸以爲她的沒用讓他覺得煩，喜悅褪去，她趕緊道歉。
她的情緒轉變霍戎都看在眼裏，讓他更加惱怒，氣她的無慾無求，也氣自己竟那麼容易就流露關心。
關心？這個詞彙一浮現腦海，就立刻被他猛烈駁回。
不，他不是關心她！要不是怕出了差錯便無法順利將人帶回去交差，他纔不會這麼緊張，他投注許多心力在這樁任務上頭，只差這最後一步了，他絕不接受功敗垂成的結局！
反駁得太快反而顯得欲蓋彌彰，但霍戎並沒發現這一點，他只爲自己找到了無懈可擊的解釋悄悄鬆了口氣。
“走了。”他簡短應了聲，掉轉馬匹準備再度上路。
那隻顯露瞬間的失防讓茱萸好失望，不過，能看到他爲她緊張擔慮的表情，就足夠讓她高興好久了。眼中的落寞全都抹去，她又開心地揚起了笑。
她想要趕快追上，但已沒有力氣施展輕功，只好乖乖地握住鞍頭、踏着馬鐙，借力使力想要跨上馬匹。
誰知馬兒卻選擇在此時鬧脾氣，不住踏地往旁挪移，害得茱萸一時失去平衡，腳沒跨過馬背，反而整個人狼狽地懸掛在馬腹旁。
茱萸想下馬重來，腳卻卡在馬鐙裏，偏偏馬又拚命動，害她一直被拖着走，陷在無法脫困的窘境裏。
“乖、站好，乖……”茱萸麗容羞紅，低聲努力安撫馬匹，想在他還沒發現前趕緊將狀況解除。
然而下一刻馬匹被突然拉停，以及貼近身後的氣息，都明白告知他不但看見了，還趕過來援助她，茱萸更是因無地自容而紅透了耳根子。
這個突發狀況，迫得霍戎不得不暫時先卸下防備靠近她。
“我扶住你。”他先發出預告，然後一手拉着繮繩穩住馬匹，另一手託着她的腰，讓她有着力點得以擺脫困住她的馬鐙。
感覺他的體溫自後將她包圍，茱萸心跳得飛快，不禁想起在山洞時他接近她的情景。
他會像那時一樣，再握住她的手嗎？除了那樣，還會再對她做別的事嗎？發現自己竟開始胡思亂想，她趕緊捉迴心思，爲那些得寸進尺的念頭感到又羞又惱。他只是好心幫她，她怎能這樣佔他便宜？
“……謝謝。”怕被他察覺腦中的綺想，茱萸一直低着頭，手腳笨拙地和馬鐙奮戰。
也幸好她沒抬頭，因爲只要朝霍戎看上一眼，就會發現他臉上完全掩藏不住的渴望與掙扎。
忙着解鐙的她幾乎將重量都放在他身上，怕她掉下去，單手扶持並不夠，他還得用身子當成她的支撐。
當她緊貼着他，柔軟的曲線嵌合着他剛硬的線條，淡雅的馨香飄進鼻息成了最撩人的邀請，原本善意的舉止都成了痛苦的折磨，尤其是她不經意地磨蹭過他，他幾乎抑不住懊惱的申吟。
天……霍戎咬牙強忍，全身因壓抑而繃得僵直，他必須凝衆所有的意志力才能忍住抱她的衝動。
不，他絕不能對她下手，誘騙她的感情已是罪大惡極，絕不能再做出佔她清白這種禽獸不如的事！想到他對她的傷害，體內奔騰的狂潮才稍稍地平抑下來，強迫自己對懷中的軟玉溫香不聞不看不理。
馬鐙的鐵片勾到了鞋面的繡花，茱萸好不容易解開，正要道謝，卻突然發現兩人之間的曖昧姿勢，原欲出口的語句剎那間完全啞在喉頭。
茱萸好羞，明知自己該趕快站好，但全身卻軟綿綿地使不出力氣。
她不是故意的，真的使不上力啊……她在心裏拚命解釋，卻仍無法掩過那狂肆的吶喊──她不想結束，她想這樣一直倚着他，但……這樣只會讓他困擾而已……
一思及此，茱萸只好無奈咬脣，忍痛說出她一點也不想宣諸於口的話語。“我……好了。”
聽到聲音，他拉回神智，放鬆執握讓她下來。
有所顧慮的兩人，明明理智都佔了上風，卻都剋制不了想接近對方的強烈渴望，他們分不清這是錯覺，抑或真是他們的身體違背了意志。當他放她落地時，時間彷彿停止流動，身軀間緩緩熨貼滑過的火熱觸感、衣料的廝磨聲、彼此的心跳聲，所有的感受都變得好清晰。
當地踏穩了地，兩人的呼吸都異常急促，誰也沒先動作，誰也不想先結束這奇異又美妙的感覺，直到那匹不知好歹的馬回頭用力頂了霍戎一下。
“嘶──”馬兒不悅噴氣，抗議他將繮才握得太緊。
被程咬金打破了魅惑氛圍，原本緊貼的兩人倏地彈開，霍戎尷尬地往他的馬走去，而茱萸自立自強地聚集力氣躍上馬背。
她害羞，他自覺不該又若有所失，於是他們極有默契地故作無事，視線刻意迴避對方，將體內無法熄滅的火焰硬生生地壓了下去。
然後，又一如之前地趕路。
接近傍晚時，他們預計在數里路外的村落過夜，接近已可隱約看見村莊的距離，茱萸卻聽到官道旁的林子傳來哭泣聲。
她趕緊勒馬，凝神傾聽，確認自己沒聽錯，着急喊住前方的他。“等等，林裏有人在哭。”
本想置之不理的霍戎只好也跟着停下，但他只是冷冷回了句：“我們沒有空理別人。”
他的武功比她強許多，早已將聲音聽得真切，還聽出那哭聲來自一名婦人及小孩，但他向來就不是古道熱腸的人，獨善其身是他的處世原則，現在只想完成任務領賞的他更是不願節外生枝。
“一會兒就好。”不顧他的反對，茱萸策馬奔進了林子。
霍戎低嘖了聲，趕緊追上。他忘了，她連他這個瀕臨死亡的陌生男人都不願放棄，如此仁慈心軟的她又怎麼可能對別人的困難視而不見？
對方所在的位置距離他們並不遠，因此在官道上的他們才聽得見。
纔剛接近，眼前的情景讓霍戎的背脊迅速泛上惡寒，手中不自覺收緊力道，勒得馬兒緩下了腳步──
一抹灰影懸吊樹旁，那是一個男人，但被動輕搖的姿態卻像個沒有生命的物體，有名婦人和小男孩抱着他的小腿大哭。
爲什麼只是哭，不把他解下？那是因爲太高了，他們攀不到，無計可施卻又傷痛欲絕，於是他們只能哭，他知道、這種感覺他知道……
那畫面，像過往再一次在他眼前重現。
霍戎想退，想離開這個是非之地，他的身子卻僵住了，連視線都別不開。他毫無招架之力，眼前情景和埋藏在內心深處的惡夢化爲一頭可怖駭人的獸，用它兇銳的爪牙毫不留情地將他的心神撕成了碎片。
