茱萸手持燈籠，視線凝視着那張被熒熒火光照耀的面容。
她從沒真正看清楚過他，救人時太急，搬進了山洞後太暗，點着燈籠時又忙着看他的復原狀況。直至此時，他要她爲他掌燈好讓他剃去髭鬍時，無事可做的她纔有空隨着他利落的動作，將他的長相細細斂進眼裏。
他不像爹和小煦那般俊美，但仍稱得上是好看的人，陽剛的五官、堅毅的輪廓，舉手投足間都展現出卓爾超羣的自信，卻又不會給人太狂妄的霸道感。
雖然他現在因爲專注刮鬍的關係，黑眸深沉到有些冷冽，周身彷佛散發着讓人無法親近的疏離感，但她知道，他笑起來的樣子有多好看，和現在的他幾乎是判若兩人。
他有點怪……不對，用怪來形容他有點不恰當，應該是──茱萸看着他的側臉，努力尋找符合的詞彙，憶起這幾天和他相處的情景，心思不自覺地遊離。
她一向不擅長和陌生人打交道，而和她下熟的人在見識過她的寡言後，通常也不會想再將時間浪費在她身上。但自從那一天她在日間出現後，他開始會和她攀談，在昏暗中聽着他的聲音成了種習慣。
他大部分都是在說他的事，她也沒什麼特別被詢問的厭覺，卻常常都是猛然意識到她才發現自己正在答話，雖然都很簡短，對她而言已屬極爲罕見，她只有在面對家人時纔會那麼“頻繁”開口。
或許是他的態度使然，他不像一般人總散發出期待她有所響應的壓迫感，和村民對她的熟稔包容又完全不一樣，於是他們就用這種獨特的方式聊起天來。
這狀況很怪，卻怪得讓她很能適應，她第一次覺得自己這麼像個可以和人交流的正常人。
“你要幫我嗎？”
戲謔的溫醇嗓音傳進耳裏，茱萸一時間反應不過來，直至對上他笑睇她的視線，才發現自己竟看他看得出神，而且這模樣還不知道已落進他眼中多久。
她趕緊將目光斂回，搖搖頭，有些發窘，又有些想笑。他都刮完了，還問她要不要幫他？分明是在取笑她嘛……
“我還以爲你不只會醫病治傷，連修面都很擅長。”霍戎低笑，用布巾抹拭下頷。
“我不會。”看吧，他又沒問她會不會，結果她卻自己搭話，還被逗笑。茱萸想了想，還是覺得很匪夷所思。
在父弟的保護下，村裏的男人們只敢遠看不敢高攀，更遑論和她言語調笑，她從沒和年輕男人對等相處過，再加上霍戎刻意用輕鬆的態度拉近彼此的距離，一顆心已不知不覺被這個才認識數日的男人吸引。
看到她清麗的笑容，霍戎不知道該怎麼形容心裏那愉悅中又帶着些許自責的複雜感覺。
他很清楚自己俊逸的外形相當受到異性歡迎，隨侍在順王爺身邊讓他有許多接觸貴族千金的機會，她們見到他時的騷動和注目他都看在眼裏，不排斥憑妻而貴的他，也學會用曖昧不逾禮的風趣言談吸引更多好感。
姑娘家會有的反應他都大致摸透，高傲自負的會暗自竊喜卻又強持矜冷，羞怯點的就紅着瞼笑得花枝亂顫，大膽些的甚至會和他嬌嗔應對，就只有她，或是莞爾揚笑、或是好奇地睜圓了眼，淡然真實的反應都跳脫他的預期。
她不會故作姿態，也不會矯揉造作，她只是自然真誠地表達出情緒。寡言是真，信任是真，對他的接納好感也是真。在她那雙純然直視的璀璨瞳眸裏，他獲得了引她傾心的快樂與滿足，卻也清楚看到了自己的狡詐。
他在心軟什麼？他並沒有傷天害理，只是利用可行的事物使自己的前進之路更加順遂，使計耍詐都是成功的必要手段，這不是從一開始就再明確不過的認知了嗎？他根本沒有必要爲了，個無足輕重的她，落進該與不該的無謂自我批判。
“既然你衣服都帶得出來，少了把剃刀應該不會被家裏人發現，我就將它留下嘍。”不想沉入自責的情緒裏，霍戎用笑言轉移心思。
這段期間，他從她無意透露出的簡短回答裏拼湊出不少事，他知道她十七歲，自母親那裏習得一身醫術，家人管得很緊，父親有錢有勢，雖然不在朝廷任官，卻是這個村子實際上的掌管者。
“嗯。”茱萸點頭，看到父親的衣服在他身上如此合身，卻呈現出和父親完全不同的偉岸昂藏，更讓她意識到眼前男子和她習慣相處的人有多麼地不同。
“再過一、兩天，我想下山繼續我的任務。”之前爲了從她口中探得消息，他說出他是爲了尋人而來，但他只描述了讓他追尋至此的中間人，並未透露出他所追尋的真實目標，當然也沒提到順王爺的事。
茱萸怔了下，原本蘊笑的水眸染上黯然。她知道他有要事在身，終有一天會離去，但她沒想到會那麼快……
“你傷還沒好。”她低低開口，想到他的離去，原以爲會爲了不必再隱瞞家人而鬆了口氣，可當真正面臨時，瀰漫胸隨的卻是滿滿的不捨及擔慮。
聽出那隱於關懷之下的依戀，再加上那惹人愛憐的表情，霍戎心口一緊。他還有需要利用她的地方，會那麼說是爲了誘她主動提供幫助，但他沒料到在看到她的反應時，深沉詭詐的心竟會升起自慚的念頭。
他沒逼她，是她自己要付出至此，他對她不須有任何的責任及虧欠。他深吸口氣，強迫自己冷硬下心。
“我已經耽誤太久了，就算走不遠，至少也可以去村子問問比較年長的人，看他們認不認識我要找的人。”他將內心的波動掩飾得極好。
之前他從玉鎖片的買賣線索一路追查，最後追到的古董商說那是他十多年前以五百兩自一名許姓男子手中購得，但時間太久遠，只依稀記得是這附近的人。五百兩不是小數目，於是他鎖定了這附近的兩個村莊，想找出多年前一夕致富的許姓男子。
在她的記憶中，村子裏並沒有這樣的人。她身爲地主之女，對整個村莊相當瞭解，他相信她對他也沒有任何隱瞞，但或許是她太年輕，不曉得曾有人富裕後又轉爲沒落，這一點考慮讓他不願輕言放棄所有的可能性。
“你不能被發現。”茱萸黛眉微擰。要是他在村裏走動絕對會引起爹的注意，別說尋人了，當場被趕出村子的下場她都可以預見。
“這是我的職責，再危險我也應該承擔。”霍戎淡淡一笑，知道她已一步一步落入他設好的圈套裏。
她曾說過追殺他的人被她爹驅離，但他懷疑一個小小村莊的地主會有多大的能耐。爲了安全起見，他若能隱藏行蹤就儘量不要現身，但她已無法提供更進一步的線索，最好的方式就是透過她再找出其它更可靠的管道。
他的話提醒着茱萸。想到他傷重未愈，想到追殺他的人不知是否真的遠離，粉嫩的脣辦因擔慮而咬得死緊。怎麼辦？她改變不了他的決定，難道沒用的她就只能坐視不管嗎？
見她動搖，霍戎再下猛藥。
“你不用擔心我，我可以的……”明明身手已恢復矯健，他卻扶着山壁喫力站起，還故意閉氣讓臉色一片蒼白。
“我……我帶人過來。”那虛弱強撐的模樣讓她好不忍心，茱萸急喊。不管了，雖然帶人過來這裏也有可能被爹知道他的存在，但再怎麼樣也比他自己出馬還來得好。
“我要問的是十多年前的事，可能要問很多人才會確定，這樣你會很難瞞過你爹，我不想拖累你。”霍戎成功地掩去了喜色，臉上只有真摯的關心。
茱萸搖頭。她不是怕事情揭穿後爹會罵她，而是擔心爹不曉得會如何對他……她苦惱尋思，想要找出一個兩全其美的方法，突然閃過腦海的人選讓她欣喜揚笑。
她怎麼沒想到？馬總管是本地人，早在爹孃定居這裏之前就已擔任總管的職責，對村子的大小事全都瞭如指掌，他又疼她，一定會爲她保守祕密的！
霍戎愣住，不僅爲了那突然在她臉上綻開的明豔笑靨，更爲那向來淡然的麗容初次出現的激動情緒。她那麼開心，如獲至寶般地狂喜，卻是爲了他，爲了一個無關緊要的他，而他心裏轉的卻是另一個忘恩負義的無情心思……
這場意外已耽擱他不少時間，現在他已可行動自如，若他要找的人並不在這個村子，近日內他就必須動身離開，而且是毫不戀棧地離開。
爲了可以幫上忙而開心不已的茱萸並未發現他的撼動，那雙明眸閃耀着燦光，自信滿滿地說出以爲是安撫他，實際上卻是激起更多內疚的宣言──
“沒關係，交給我。”
茱萸看着手上的書，字字句句看進了眼裏，卻讀不進腦海，心裏盤算的全是明天要怎麼跟馬總管開口。
馬總管是個老人家，雖然身強體壯仍不適合走昏暗的山路，必須要白天的時候帶他過去。如果和馬總管出門，小煦應該會放心，要說服他別跟並不是難事，只是……要在什麼時機對馬總管坦白就比較難拿捏了。
太早說，怕馬總管大驚小怪反而被小煦看出端倪；太晚說，又怕馬總管起疑，問一堆問題讓她答不出來，真的很麻煩……。
“想什麼？”身旁一句淡淡的問話打斷了她的思忖。
完了，都忘了她在書房了。茱萸一驚，趕緊收回遊離的心神。“沒什麼。”
身旁的人沒回話，也不知是信了還是存疑。茱萸偷偷瞄去一眼，看到爹爹臉上帶着似笑非笑的神情，她屏住呼吸，心虛的視線緩緩地斂了回來。
馬總管說那叫詭譎，只要看到爹爹嘴角這麼一扯，他都會嚇到雙腿打顫，拚命用眼神要她去向娘搬救兵。
“您、不、懂──您從小就只親老爺，哪裏知道他的可怕之處？真不懂您的膽子是哪裏來的，那時候的老爺比現在還嚇人，大家都避之唯恐不及，就您死命纏着他……”當她提出疑惑，馬總管擺出一副孺子不可教也的表情，嘴裏還嘮嘮叨叨地將十多年前的往事也扯了出來。
其實小時候的印象已有些模糊，只記得爹有段時間必須以輪椅代步，他都會讓她坐在輪椅的扶手上教她讀書寫字。當他的腳好了之後，就讓她坐在他的腿上；等她再大一些，改成和他並肩坐在書桌前，這個習慣延續至今仍不曾變過，每天她都會和爹在書房待上至少半個時辰，這段父女共享的時光連小煦都沒得介入。
她一直無法理解爲什麼大家會那麼怕爹，他除了聰明，心思細膩、能將人心看得透徹，俊美的外形再襯上冷傲的氣勢看起來很莫測高深外，其實和一般人並沒有什麼兩樣。
真的……很詭譎嗎？她又偷偷瞄去一眼，很想從那本就冷淡邪魅的氣質裏辨認出旁人所謂的可畏之處，卻剛好對上爹抬眸看她。
端木柏人淡淡一笑，受到上天厚愛，年齡增長只爲他添了成熟魅力，雖離不惑之年已近，但不知情的人看到，還以爲他們是郎才女貌的一對璧人。
“你長大了。”
這句喟嘆讓茱萸有點摸不着頭緒，又從那泰若平常的表情瞧不出端倪，她保持沉默，決定將它當成是身爲父親發現吾家有女初長成的欣慰。
“孩子長大後，都會有些事情不想讓爹孃知曉。”端木柏人愛憐地摸摸她的頭，即使她已出落得妍麗絕倫，在他眼中仍是當年那個依賴地凝視他的小小女孩。
“我的小草也是嗎？”
