芙蓉鎮，是一個人煙輻輳的繁華市鎮，而云霓大街，是芙蓉鎮上最繽紛而繁華的一條街。
店肆商埠俱全的雲霓大街，街道中間用石青磚鋪成，青磚兩側則鋪滿著鵝卵石，下雨時街道不會滿地泥濘，天晴時也不會因車馬經過便揚起陣陣煙塵，是芙蓉鎮上最平整乾淨、筆直寬闊的主街。
四名隨從擁護著一輛馬車，緩緩走進了雲霓大街。
車輪在青磚上轉動著，馬蹄踩踏在青磚上發出了規律清脆的聲音，這個熟悉的聲音和街上熱鬧的喧囂聲，喚醒了馬車內昏昏欲睡的艾辰。
艾辰輕輕撥開窗簾，車馬聲、叫賣聲、曲樂聲和飄揚在空氣中的煎餅和湯麪的香味立即朝他撲面而來，漩渦般將他籠罩住。
這熟悉的氣氛和味道，讓他知道自己已經回到家了，但他並沒有回家的興奮和喜悅。離開家一個多月，他什麼都不想念，只想念一個味道，那就是“白帆樓”的芝麻醬燒餅夾五香牛肉。不管離開家鄉多遙遠，離開的日子多長，芝麻醬燒餅是他唯一掛唸的鄉愁。
“孟傑，我餓了。”艾辰淡淡地出聲吩咐。
“知道了，少爺。”緊跟在馬車旁的貼身侍從孟傑隨即朝車伕高聲喊道：“李貴，等會兒在﹃白帆樓﹄前停下。”
“是！”車伕李貴應了聲。
每一回艾辰從外地回到芙蓉鎮，頭一件事就是先喫兩個“白帆樓”的芝麻醬燒餅夾五香牛肉，身爲艾辰的貼身侍從，當然熟知主子的習慣，所以不消艾辰多說，李貴就照往常慣例，將馬車駛到“白帆樓”前停下來。
孟傑朝樓高三層的“白帆樓”走進去，一踏進大廳，孟傑就發覺到氣氛有些不尋常。
“白帆樓”雖說平日生意就十分興隆，但是像今日這樣人滿爲患、吵嚷聲不絕於耳的混亂景象，卻是孟傑從來沒有見過的。
“我點的紫蘇魚來是不來呀？再等下去天都要黑啦！”那一桌等得不耐煩的酒客惱怒地拿筷子敲打桌面。
“客倌再稍候片刻，等等就來了！”跑堂的夥計滿頭大汗，雙臂上端了幾大盤菜挨桌送著。
“喂，夥計，你們﹃白帆樓﹄的招牌菜芙蓉肉怎麼變了味啦？從前不是這個怪味呀！”另一旁的老頭嚷道。
“哎……哎！夥計，你過來看，這餃子餡還沒熟透呢！想害我瀉肚子啊？”夥計還來不及回話，這一桌的客人就忽然吐出口中的餃子，氣呼呼地對他叫喊。
“實在對不起得很，小的立刻給您重送一盤熟的來！”夥計苦著臉惶急地道歉，連忙把那盤沒熟的餃子疊到手臂上端走。
“本大爺這頓飯已經喫得夠久了，你想要我再等多久？大爺我不喫了！”那喫了生餃子的客人氣得七竅生煙，摔下筷子起身就走。
“客倌，您還沒會帳……”
“會什麼帳？！”那人怒聲咆哮。“大爺喫到了生餃子，沒找你們掌櫃算帳就算客氣了，還敢叫我會帳？”
夥計一臉欲哭無淚的表情。“可……可……您已經喫了五道菜呀……”
“喫五道菜又怎麼了？”那人眼中冒出火來。“你們﹃白帆樓﹄給客人喫生餃子，敢情﹃白帆樓﹄的店譽就只值那五道菜的錢？好，要我付錢也行，等大爺我從這兒走出去，用不著到明日一早，你們﹃白帆樓﹄給客人生餃子，害客人喫得上吐下瀉的事馬上就會在芙蓉鎮鬧得人盡皆知！”
“別、別！這位爺您行行好，千萬別這麼做，小的不收您的錢了……”夥計聽見這番恫嚇，嚇得不敢再攔阻，眼睜睜看著那人怒氣衝衝地走出去。
靠窗邊坐著幾位“白帆樓”的熟客，見此情景，忍不住說話了。
“夥計，大廚子白鶴今兒個是怎麼回事？出的菜沒了白鶴的仙味，上菜倒慢得像烏龜，瞧瞧這都亂成什麼樣子了！”對街賣陶器的劉三爺搖頭說道。
“劉三爺有所不知。”夥計嘆氣苦笑。“咱﹃白帆樓﹄的大廚子白鶴已經告老返鄉了，您眼裏瞧見的都不算亂，真正亂的在後頭廚房吶！”
“什麼？！白鶴回鄉啦？”
衆客聽了夥計的話，齊聲驚呼，接著便開始議論紛紛。
“原來這些菜不是白鶴做的，難怪全變了味！”
“接手的廚子是誰呀？火候也差太多了！”
“早知道不是白鶴做的菜就不進來喫了，這麼難喫的菜，官掌櫃也敢端出來冒充是白鶴的招牌菜唬哢我們這些老主顧，實在太不厚道了！”
“既然不是白鶴掌廚，那還在這兒窮等個什麼勁兒啊？走人了、走人了！”
衆客紛紛起身，忿忿地往外走。
“各位客倌……老爺……請、請留步……”看著客人陸陸續續地走出去，夥計急得滿頭滿臉的汗，但不論他如何挽留，還是沒人理會他。
大部分的客人都沒付帳就走，只有少數客人意思意思地付了帳，原本滿座的大廳，最後只留下幾個雲霓大街的街坊熟客。
“夥計，你們官掌櫃人呢？都亂成這個樣子了，怎麼也不出來穩一穩場面？”劉三爺揚聲喊道。
“三爺，不瞞您說，今兒個掌廚的正是官掌櫃呀，他正在大廚房裏忙著呢！”夥計轉過頭，看見了孟傑，認出他是艾家少爺的貼身侍從，連忙堆起笑臉招呼他。“真是不好意思，怠慢客倌了，客倌請這邊坐。”
“不坐了，給我包兩個芝麻醬燒餅夾五香牛肉，我要帶走。”孟傑打量著杯盤狼藉的大廳，心中暗忖著，掌廚的人若已不是白鶴，那芝麻醬燒餅夾五香牛肉還能是原來的味道嗎？
“好的，馬上來、馬上來！”夥計彎了彎腰，轉身匆匆鑽進廚房。
大廚房內，官掌櫃正在揮汗熱炒，二廚耿進在一旁油炸豬蹄，其餘幾個小徒弟則手腳俐落地切菜、洗菜。
“去看看大蒸籠裏的紫蘇魚好了沒有，順便把盤子遞過來！”官掌櫃回頭對耿進喊道。
耿進連忙轉身去掀大蒸籠。
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“老爺，是客人嫌菜的味道不對了，所以纔不喫的。”莫名其妙被罵的夥計更覺得委屈了。
“味道不對？這怎麼可能？”官掌櫃心虛地挾了塊鍋裏直冒熱氣的四喜肉片送進口裏，臉色倏地變得不太好看。
耿進默默地把蒸過頭的紫蘇魚端出大蒸籠，不敢吭氣。
“味道怎麼會不對了呢？”官掌櫃搖頭長嘆了一聲。
雖說他從前也掌過大廚，但那畢竟都是十幾年前的事了，這麼多年未碰鍋鏟，手勢力道和火候的拿捏都生疏了很多。原本以爲白鶴走了以後，他能先接手一陣子的，沒想到一面對火焰熊熊的大鍋爐，不是這邊碰翻了醋或醬油，就是調味勾芡失了均勻，所以造成大廚房這一陣空前的忙亂。
“顏色都不對了，味道當然也不對了。”清脆甜膩又帶著點霸道的嗓音嘲謔地插嘴說道。
大廚房裏每個人都齊刷刷地回過頭來。
一個臉蛋精緻無瑕的小姑娘就坐在面桌上，明明在熱氣蒸騰、光線陰暗的大廚房裏，但這個小姑娘飽含笑意的雙眸卻是波光瀲灩，看起來異常閃亮。
“銀朵，你進來幹什麼？這兒沒你什麼事，快出去！”官掌櫃狠狠地瞪著她，舉起手中的鍋鏟揮趕著。
“爹，別這麼對您的救命恩人，我可是專程來救您的。”官銀朵輕輕笑說，長裙底下的細長雙腿漫不經心地搖晃著，一把烏黑長髮全盤在頭上，露出了一截光潔白淨的頸項。
“出去、出去！你這黃毛丫頭在這兒說什麼大話？不要以爲老鶴教你做了幾道菜，你就能當大廚了！還有，告訴你多少次了，大廚房不許你進來，你怎麼總是不聽！”官掌櫃不悅地敲著鍋罵道。
官銀朵聳肩笑了笑，仍坐在面桌上晃盪著雙腿，沒有半點離開的意思。
“老爺，艾少爺的侍從還在外頭等芝麻醬燒餅夾五香牛肉，您先解決這個事吧！”夥計著急地連忙插口。
“艾少爺回來啦？”官掌櫃喫了一驚。
艾家是芙蓉鎮上最大的地主，芙蓉鎮有三分之二的地產都讓艾家買下了，整條雲霓大街也全是艾家的產業。在雲霓大街上開店做買賣的人都是向艾家承租的店鋪，“白帆樓”當然也不例外，向艾家承租這幢三層樓的店鋪也有十年了，幸虧艾家老爺是心地善良的地主，一年向他們所收的租金並不多，若有人遇到了困難付不出錢來，艾老爺也從不追討，甚至還會拿錢幫那人度過難關，因此艾家深得芙蓉鎮鎮民的敬重和愛戴。
“誰的手閒著，快去看看瓦甕裏還有沒有五香牛肉？”官掌櫃知道艾少爺喜歡喫芝麻醬燒餅夾五香牛肉，連忙急匆匆地奔到烤爐前取出兩塊芝麻醬燒餅，等著五香牛肉切片夾進燒餅中。
“不妙了！老爺，最後一塊五香牛肉早切盤出去了，現在瓦甕裏只剩幾塊小碎肉啊！”小徒弟在瓦甕的滷汁裏撈了半天，結果什麼都沒有。
“什麼？！沒有五香牛肉了？”官掌櫃一副天就要塌下來般地驚聲大叫。
“不好了、不好了，這下子咱們連艾少爺都要得罪了！”夥計已經苦惱到要哭的樣子了。
官掌櫃捧著兩塊芝麻醬燒餅呆站著，臉色灰敗，寫滿了焦急慌亂。
“別擔心，我這兒有五香牛肉。”官銀朵一臉巧笑倩兮。
“啊？”官掌櫃驚訝得轉過臉看她。
“小姐，既然您那兒有五香牛肉，就快拿出來吧，我怕艾少爺等急了！”夥計簡直像火要燒著了屁股。
官銀朵從面桌上輕輕跳下來，拿起一隻空碗，走到竈臺轉角處較隱密的角落，掀起一樽小瓦甕的蓋子，從陳年老滷汁裏叉起一塊色澤紅潤的牛肉來。
從外觀看，官銀朵取出來的牛肉與白鶴祕方創制的五香牛肉色澤一般無二，官掌櫃看了又驚又喜，來不及問銀朵那塊五香牛肉的來由，就急忙把牛肉端了過去，飛快切成薄片夾進芝麻醬燒餅中，再火速交給夥計送出去。
“爹，您瞧，我這不是救了您一回嗎？”官銀朵狡黠的黑眸含笑睨住他。
官掌櫃悻悻地哼了聲。“老鶴把這一甕牛肉藏起來做什麼？他是存心要整死我嗎？”
“這纔不是白爺爺藏的，這甕牛肉是我的！”官銀朵笑著挑了挑眉。
“你的？”官掌櫃瞪大眼睛。
“是呀，就是我的！”官銀朵雙手握拳，得意地笑說：“這是白爺爺告訴我的祕方，我自己做的！”
“你做的？！”官掌櫃慘叫一聲，迅速挾起方纔切剩的薄牛肉片放進嘴裏嚼起來，表情忽然變得十分古怪，但臉色明顯已經舒緩了下來。
“爹，怎麼樣？味道很好吧？”官銀朵眼也不眨地盯著官掌櫃，滿心期盼他的稱讚。
“喫起來確實是老鶴的味道沒錯，但……又覺得有點不太一樣。”官掌櫃皺起眉頭，若有所思地看著女兒。“你是不是姜放多了點？”
“沒有，姜放得很適量，只是我還添了另一味香料。”官銀朵笑得好不得意。
“你添了什麼？”官掌櫃睜圓了眼。
“桂花粉！”官銀朵挑眉，有著炫耀的意思。“爹，您難道不覺得我的五香牛肉味道不但不輸白爺爺的，甚至還多了點特別的清香嗎？”
