官銀朵以一萬兩黃金的天價，將自己賣給了艾辰。
如此驚天動地的大事，不到幾個時辰的功夫就已經迅速傳遍芙蓉鎮，整個芙蓉鎮都轟動了，家家戶戶都在談論此事，好奇上門的街坊鄰居都快把“白帆樓”的門坎踏破了。
好不容易把擠上門看熱鬧的人請出去，官掌櫃立刻關上“白帆樓”的大門，和一雙兒女失魂落魄地對坐着。
“艾少爺到底是不是說真的？”整件事情的發生過分離奇，官銀堯實在難以相信。
“事情鬧得這麼大，人盡皆知了，萬一艾少爺不是來真的，那咱們官家的臉要往哪兒擱呀？而且人家肯定要罵銀朵自抬身價了！”官掌櫃憂心忡忡地說。
官銀朵捧着茶杯默默地啜飲，此時的她也是心慌意亂，自從艾辰離開“白帆樓”之後，她的腦袋就開始發昏、發熱、發麻，完全不能思考。
“我想艾家是有頭有臉的富蒙，不可能說假話毀掉自己的名聲吧？他們經商的人最重視聲譽了。”官銀堯倒是比爹和妹妹冷靜得多。“何況當時還有那麼多人聽見艾少爺說的話，也許一萬兩黃金對艾少爺來說真的不算什麼。”
“如果艾少爺真的命人抬來了一萬兩黃金該怎麼辦？那麼多的黃金，想到我就身子骨發軟，怎麼真的敢收下呀！”官掌拒禁不住發抖。
“說得也是，家裏堆着一座金山，盜賊不來光顧纔怪，而且現在滿城鎮的人都知道咱們就快要有一萬兩黃金了，多少惡人虎視眈眈要來分杯羹啊？”官銀堯頭痛地嘆口氣，真是沒錢煩惱，有錢也煩惱。
“我可不想引來盜匪洗劫咱們‘白帆樓’，萬一那一萬兩黃金真的搬來了，咱們應該怎麼處置，這可得先想好了，以免真把災星招進門。”官掌櫃憂慮地看着一雙兒女。
官銀堯低頭思索着。“我是有個想法，不如咱們請艾少爺將一萬兩黃金換成等值的土地或是房產，這樣對我們來說也方便處理，總比家裏擺上一堆金山，引狠入室來得安全些。”
官掌櫃頗頗點頭，表示同意。
“總歸一句，都是我不好。”官銀朵低聲懺悔。“我本來是想讓艾少爺打退堂鼓，所以才亂開一萬兩黃金的天價，萬萬沒想至他居然會答應……”
“所以說，艾少爺對你是勢在必得了。”官銀堯把臉轉向妹妹。“銀朵，你究竟長得多美呀？讓爹要這樣藏着你，讓艾少爺一見你就非要你不可，真可惜大哥都看不見你長得有多美。”
官銀朵的眸子睜得又大又圓，看起來顯得特別單純稚氣。
“一個女人再美能美到哪裏去，我長得也就剛好沒什麼大缺陷而已。”她從不覺得自己是大美人，最多也就是五官端正，搭配起來還算個清秀佳人，但要說美若天仙，也還遠遠及不上。“我想艾少爺一定不是個正常人，哪有人會花一萬兩黃金買一個女人的？他要不是瘋子，就是腦子有問題。”
“你可別這麼說。”官掌櫃大搖其頭。“聽說艾少爺鑑識珍寶的功力極高，任何奇珍異寶到他眼中能夠去僞存真，去粗取精，他可以化‘腐朽’爲神奇，也可以讓價值連城的‘珍寶’一夕間變成一文不值的東西，多少古董商的眼力都比不上他呀！這樣的人不可能是瘋子，說他腦子有問題那更不可能了。艾家在多少省分設有糧倉，貨物在各省轉運買賣，那些都是艾少爺在監管的，腦子有問題的人怎麼有辦法去做這些事？”
“這麼說，咱們銀朵在艾少爺眼中算是珍寶了。”官銀堯驚奇的語調中透着一點笑意。
“哥，你這是在取笑我嗎？”官銀朵撇了撇脣角，這整件事，都讓她有種哭笑不得的荒謬感。“我這輩子還沒見過什麼珍寶呢，沒想到自己有朝一日倒成了別人眼中的珍寶，未免太好笑了。”
“銀朵，爹也不願讓人說自己在賣女兒，這一萬兩黃金爹要是拿了，心裏也覺得滿是罪惡。爹想知道，你是怎麼想的呢？”官掌櫃憂心地看着女兒。“要是你真不情願嫁給艾少爺，咱們再另想對策，大不了也就沒了‘白帆樓’，咱們一家子離開芙蓉鎮另起爐竈也沒關係。”
官銀朵知道爹只是嘴裏說得輕鬆，事實上“白帆樓”是爹白手起家經營起來的，靠着“白帆樓”，爹養活了大哥和她兩個人，如今爹老了，大哥又雙目失明，一家人要離開芙蓉鎮另起爐竈，談何容易？
“爹，這是我自己開的價，而且還言明瞭不二價，不管做什麼買賣，價錢議定了就是不能反悔，我只怪自己太低估艾家的財力。”官銀朵嘆了口氣，她誰都不惱，只是惱自己。“其實這樣也好，現在有了這麼多錢，大哥不用怕娶不到好媳婦，爹也可以安心養老去了，這輩子都不用煩惱生計。我賣給他，想想也是很合算的。”
官銀堯滿心愧歉。“銀朵，我不希望你是因爲我而出賣自己──”
“哥，我沒那麼偉大。”她忙打斷他。“誰會知道艾少爺偏偏看上我呢？我亂開的天價他也願意付，事到如今不認栽還能怎麼樣？艾家的財力勢力遍佈整個江南，就算遠離芙蓉鎮，也很難脫離艾家的勢力範圍。反正我總要嫁人的，能嫁給這樣的富豪人家，是八輩子修來的福氣吧？而且，一萬兩黃金得幾輩子才賺得來呀？就憑我，能換到一萬兩黃金，也算值得了。”
“可是……有錢人家的飯碗不好捧啊！”官掌櫃語重心長地說。“和艾家結親的全都是非富即貴的大戶人家，艾老爺的妻妾們、女婿們，不是大官就是富商，咱們小家小戶的，爹怕你嫁給艾少爺後，會坐不住正室的位子。”
官銀朵淡淡地笑了。她在心裏笑父親的想法太過天真，雖然她不知道艾辰把她買去擺在房裏究竟有什麼目的，但她確信艾辰絕對不是真的要“娶”她爲妻。
她認定最有可能的目的，是要利用她的身體來發泄淫慾，而令她最害怕的是，他是否會凌虐她，或是對她施暴？
對她來說，艾辰是神祕莫測的男人，她不知道自己將會有什麼遭遇？對於自己未知的未來，她內心其實很恐懼也很驚惶，然而面對着年邁的父親和雙目失明的大哥，她也唯有臣服，接受命運的安排。
倘若真的會被一萬兩黃金給壓死，她也只有認命的分了。
***
馬車內，艾辰和官銀朵各據一方坐着，一路上艾辰不曾與她交談，一徑望着車窗外出神。
這天一早，“白帆樓”的大門爲了艾辰而打開，艾辰並沒有真的帶一萬兩黃金上門，而是帶着賬房，由他向官掌櫃點算與一萬兩黃金等值的土地、田產和一箱白銀。一點算完，艾辰就當場等着她上馬車，甚至連一點給她收拾行李的機會都不給，因爲他說，她所需要的艾府統統會替她準備好。
馬車緩緩駛離雲霓大街，官銀朵望着“白帆樓”的招牌漸漸遠去，忽然覺得一陣鼻酸，淚水在眼眶中打轉。
“你會不會讓我回家看我爹和我大哥？”她從來沒有離開過家，忍不住傷心不捨。
“你想見他們，我就派人去接他們進府。”艾辰淡然地看着她，無法體會她難捨的親情。
官銀朵明白他的意思了，他不許她離開艾府，若想要見面，只有爹和大哥可以到艾府來看她。
“你買我，是像養一隻籠中鳥那樣嗎？”她小心地試探。
“我不會把你關起來，你可以在府裏自由來去。”他的語氣仍是平淡。
官銀朵怔然凝望着他輪廓鮮明的側臉，他的神情態度雖然像塊冰冷的石頭，但儀乎並沒有她想象中的可怕。
“你可以讓我在府裏自由來去，但卻不許我回家？”他果然不像是要娶她爲妻，妻子也是可以回孃家的呀！
“如果你想出府，就只能跟在我身邊。”他淡淡輕瞥她一眼，又不帶絲毫感情地轉窗口外。
“所以……我不是籠中鳥，是像貓狗那樣的寵物？”她忍不住再度試探自己的地位。
艾辰轉眸望着她，視線銳利得像要穿透她。
“我只是想知道……應該用什麼態度面對你而已。”她僵硬地朝他笑了笑。
艾辰默然，像在深深思索着她的話。對於官銀朵，他只是一種想要收藏的心情，而他所有的收藏品並不會問他這個問題。
“你爹不是希望我娶你嗎？”他無可無不可地說。對他而言，“妻子”也是一種擺設，只是也許不會是他喜歡的那種。
官銀朵的呼息頓了一頓。“那是我爹的希望沒錯，但是……並不是你的希望吧？”
“我沒有什麼希不希望，娶誰爲妻都一樣，只是爲了傳宗接代而已，不過婚事得等我爹回來之後才能辦。”艾辰又恢復冷漠的情緒。
官銀朵心頭暗驚，錯愕不已。“你是真的要娶我？”
“有必要如此驚訝嗎？”他看似心不在焉地問。
官銀朵當然驚訝了，她原先幻想自己會是他的牀上玩物，沒想到地位會忽然躍升到艾府的少夫人，這樣的頭銜名分至少讓她先喫了顆定心丸。
“我只是沒想到你真的會娶我，還要我爲艾家傳宗接代。”她頗不自在地說。
“娶你，是給你一個名分，不過傳宗接代這件事用不看你做，自有別人代勞。”
官銀朵驚詫地看着他。“我……聽不太明白……”娶妻生子不是都連在一起說的嗎？爲什麼對她是分開來說的？
“我可以娶你爲妻，但你不用生孩子，因爲生孩子對你的身體是很大的傷害，我要你維持這個模樣不要變。”他清楚地說。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“那你到底爲什麼要我？”用一萬兩黃金買她，不是要她的美色肉體，那他要什麼？
“因爲……”艾辰深深瞅着她。“因爲在你身上有種我沒有見過的光華，我只愛美的東西，而以女人來說，你是我見過最美的。”
“我？我會是最美的？”官銀朵的表情驚愕，像從來沒有聽過這樣的讚美。
“我說是就是。”他不容置疑。對艾辰來說，所謂的“最美”，當然還包含着許多連他都說不上來的複雜情感，只是他不想對她細說。
官銀朵偷偷觀察他，他的頭髮烏黑細軟，隨意挑起臉頰兩側的長髮，用一條月白色綢緞繫住，身上又穿着月白色的衣袍，整個人乾淨清爽得像夏日夜裏明淨的月光，若要比美，以男人來論，艾辰當屬於美男子了。
很奇怪的，她感覺到他這個人雖然冰冷淡漠，卻不是自己想象中的那種淫魔，她幻想中的那種殘暴氣息也嗅聞不到。她心中對他的疑懼逐漸淡去，開始興起了強烈的好奇心，想發掘他更多不爲人知的一面。
“像你們那樣的大大大戶人家，娶妻可以這樣隨便，還可以不用生孩子的嗎？”她張開雙臂想強調他的家有多麼大戶，卻一不小心碰到他的肩膀，惹來他的白眼。
“以後不準隨便碰我。”他冷冷地說。
“喔。”她把手縮了回來，小心地看着他，接着又說：“一般人要成婚，通常不是得託媒說親什麼的嗎？而且像我們這種小小小戶人家，你說娶就娶，你爹孃難道都沒有意見的嗎？”
“如今芙蓉鎮西有一百畝田地和鎮上半條沙門街都在你父兄的名下，還有一箱兩萬兩的現銀在你家，你家現在還能算小家小戶嗎？”艾辰低沉而有力地提醒，卻沒有正面回答她的間題。
