“爹、銀朵，不要緊，大不了不娶妻。”官銀堯不知何時來到廚房，摸索着走了進來。
“哥，你怎麼到廚房來了！”官銀朵急忙去攙扶他。
一旁的小徒弟見狀，趕忙搬椅子過來給官銀堯坐下。
“銀堯，廚房危險，又是火又是油的，你進來幹什麼？”官掌櫃輕聲斥責。
“我聽說銀朵在掌廚，所以就想來看一看。”
官銀堯的容貌清秀英俊，只可惜生來就看不見這個世界，他不知道顏色，也分辨不出美醜。
“哥，你是特地來看我出糗，然後等着笑話我的吧？”官銀朵跟兄長感情深厚，玩笑也開慣了。
“你可是白爺爺的入門弟子，有白爺爺傳授你功夫，就怕我想笑話你也沒有機會呀！”官銀堯呵呵笑道。
“別提了，什麼入門弟子，剛拿鍋鏟第一天就已經砸掉白爺爺的招牌了。”官銀朵喪氣地苦笑。
“你才掌廚幾日，操這個心未免太早了點，我相信你找得起‘白帆樓’這塊招牌。”官銀堯溫柔地鼓勵她。
“哥……”她有些哽咽，從小到大，哥哥總是溫和安靜地陪在她身旁，會因爲她開心而笑，也會因爲她傷心而落淚，她很感謝老天爺給了她一個這麼好的哥哥，但她又怨老天爺爲什麼忘了給她哥哥一雙眼睛。
“爹，我的婚事先擱下吧，不急在這一時，娶妻的事等以後再說。”官銀堯輕輕低語，半透明的褐色眼瞳空茫無神地直視前方。
“這婚事是早訂下的，已經都有一媒妁之言，而且寧家小姐也點了頭，早晚都要結這個親的。何況你也二十五歲了，婚姻大事總不能一拖再拖，關於聘金的事你不用擔心，爹可以籌得出來。”官掌櫃不給兒子商量的餘地。
“可是，一千兩的聘金分明是獅子大開口。”官銀堯悶悶地說。
“爹不管那麼多了，只要寧家小姐肯嫁過來就行。寧家開的是綢布莊，跟咱們也算門當戶對，開口要一千兩聘金也是應該的。”
官掌櫃如此迫切，實在是因爲託人作媒碰過太多次釘子了。人家只要一聽見官銀堯雙目失明就直接拒絕，但是寧家小姐卻不同，她幾乎毫不考慮就點頭同意這門親事，官掌櫃當然得抓緊這個機會，趕緊替兒子娶妻完婚。
“爹，寧家小姐肯答應，您沒有問清楚原因是什麼嗎？”官銀朵難免懷疑那位寧家小姐是否也有不正常之處，否則以她綢布莊千金小姐的好條件，怎麼會願意嫁給雙目失明的男人？
“媒人向爹保證，那位寧家小姐不蠢不笨，雖然是千金小姐，但是很願意幹活兒，就是人長得不太美，聽媒人說還有點暴牙。不過美醜有什麼要緊的？反正銀堯也看不見，暴牙也沒什麼關係，只要能生孩子就好了。總之，不孝有三，無後爲大，你先給咱們官家傳宗接代再說。”官掌櫃笑着說，語氣帶着勸。
官銀堯咬了咬牙，似乎努力在憋住心裏想說的話。
官銀朵擔憂地看着官銀堯，也是欲言又止。
她瞭解哥哥的心情，爲什麼雙目失明的人就非得娶一個長得又醜、又有暴牙的女人爲妻？
不但不能選擇，還得任由人予取予求，這樣的婚姻，可供人們茶餘飯後笑談個多少年？
夥計掀開布幔進來，嚷道：“兩套芝麻醬燒餅夾五香牛肉！”
官銀朵利落地從瓦甕裏叉起一塊五香牛肉放到砧板上，迅速做好兩套燒餅，包起來讓夥計拿出去。
“爹，您總得讓哥心甘情願娶妻吧？何必一定要打鴨子上架呢？”她想了想，忍不住還是替大哥開口了。
“胡說八道！什麼打鴨子上架？”官掌櫃罵道。“男大當婚，女大當嫁，這有什麼好心不甘、情不願的？”
官銀堯閉眸不語。
“好，那咱們也不見得非要寧家小姐不可呀！長得醜又有暴牙的小姐，能順利出嫁就是他們寧家的福氣了，還好意思開口要一千兩的聘金，那不是太自戀了點嗎？他們當咱們官家好欺負啊！”官銀朵索性說一個痛快。
官掌櫃啞口無言，她更大膽地繼續說下去。“爹，您何必當軟柿子任人捏着玩？人家伸腳踩您的兒子，您難道就讓兒子任人去踩嗎？要我說，不用一百兩銀子，就能幫哥娶到長得美又會幹活兒的鄉下姑娘了，而且還能讓哥自己挑選妻子。所以咱們根本不用籌一千兩去娶那個又醜、又有暴牙、還又自戀的千金小姐！”
官掌櫃遲疑着，一時間沒了主意。
官銀堯的嘴角微微浮起一抹笑，可惜他看不見妹妹也正用甜甜的微笑響應他。
“……不行，都已經答應寧家了，而且寧家開的是綢布莊，寧小姐嫁過來肯定也會有不少的嫁妝。再說，兩家都是生意人，日後萬一需要資金週轉也方便，這纔是最需要考慮的地方，娶一個鄉下姑娘能有這些條件嗎？”官掌櫃想了想，仍不改變原先的決定。
“爹——”
官銀朵詫然地喊，還想說什麼時，夥計忽然鑽進來，急着大嚷——
“老爺，艾少爺親自進來了，您快出來呀！”
“銀朵，你趕緊準備，爹先出去招呼艾少爺。”聽見艾辰親自上門，官掌櫃急急掀起布幔走了出去。
“艾少爺是來咱家這麼喫飯的嗎？”官銀朵有些緊張起來。“你快去看看艾少爺點了些什麼菜，我要趕緊準備！”
“好！”夥計連忙小跑着出去，不一會兒又小跑着回來。
“艾少爺點了什麼菜？”官銀朵急問。
“沒有，他沒點菜，好像在問老爸事情。”夥計回道。“我記得艾少爺沒上過咱們這兒喫飯，向來只買咱們的芝麻醬燒餅夾五香牛肉。”
官銀朵怔了怔。“他從來沒到咱們這兒喫飯？”
“嗯。”夥計點點頭。“每回都是隊的侍從買兩套芝麻醬燒餅夾五香牛肉，從沒多過，也沒少過。”
官銀朵聽了很喫驚。
如果艾少爺向來習慣喫的五香牛肉是白爺爺的口味，那前兩天他喫了她添加桂花粉的五香牛肉時是什麼感覺？這一次再上門來買，是不是來興師問罪的？她愈想愈緊張，十分不安。
“艾家是富豪人家，每天的膳食說不定都比咱們‘白帆樓’的食材奢侈，他自然不會在咱們這兒點菜喫了。”官銀堯淡笑道。
“大少爺說得是，人家府裏養的廚子說不定都比我們這兒多呢！”二廚耿進插口說道。
“聽說艾家生意做得很大，將北貨、南貨轉運買賣，還將絲綢、瓷器和茶葉賣到南洋，又把南洋的貨物運回本地轉賣，從中獲利賺了很多錢。”芙蓉鎮沒有人不對艾家感興趣，官銀堯自然也不例外。
“真厲害啊！”官銀朵驚歎着。“聽說他們艾家的錢多到已經快把整個芙蓉鎮買下來了，真是難以想象買下芙蓉鎮得花多少錢？”
她可以分得出鮮蝦魚肉和各種菜名，但要問她買一隻雞要多少錢，她卻永遠都分不清楚，數字相加相減也永遠算不好，所以她雖知道艾家很富有，但並不知道富有到什麼程度。
“如果用銀子來算，買下芙蓉鎮的錢大概都可以堆成一座山了吧？”雖然那樣的畫面官銀堯不可能看得見，但因爲常聽人形容金山、銀山，所以也就成爲他心中對富豪的唯一想象。
“有人就可以富成那樣，有人就偏偏窮到捱餓潦倒，人的命運真是相差很多啊！”官銀朵想起他們家連個媳婦都沒錢娶進門，不由得感嘆起來。
“銀朵，你去偷看一下艾少爺，看他長得什麼模樣？然後說給我聽。”官銀朵笑着催促她。
“反正也不會比我們多一隻眼睛或多張嘴。”官銀朵不以爲然地聳聳肩。不過是人都有好奇心，她當然也很好奇艾少爺是什麼模樣？在穿衣打扮上與普通人又有什麼不同？
她忍不住掀開布幔一角，偷偷望着大廳內的食客。
“怎麼樣，看到了嗎？”官銀堯側耳問道。
“在看了，還好爹背對着我，不然又得罵我拋頭露臉了。”她看見父親的背影，也看見了坐在父親對面的年輕男人。
“看到了嗎？”官銀堯又問。
“嗯，看到了，艾少爺很年輕，比我想象中還要年輕。”她凝視着，喃喃低語。“長得……也好看。”以男人的容貌來說，這位艾少爺長得相當俊秀。以前她都認爲哥哥是她見過最好看的男人，但在看到艾少爺的容貌之後，明顯略勝哥哥一籌。
“老天爺還真不公平，把什麼好的都給了艾少爺，不但人長得好看，錢還多得可以堆成山。”官銀堯搖頭輕嘆。
“不過……”官銀朵微微蹙眉。“我可不喜歡他跟爹說話的態度。”
“什麼態度？”
“爹跟他說話的樣子低聲下氣的，可他都沒有正眼看爹一眼，好像眼裏沒有爹這個人。”她不喜歡艾辰眉宇間的傲慢神情，好像天地間沒有什麼事情值得他關心注意。“還有，他的眼睛沒有神韻，冷冰冰的，像石頭一樣。”
“像石頭？”官銀堯想象着石頭冷硬的感覺。
“是啊，看起來就是一副很難讓人親近的樣子。”話雖如此，她的目光卻莫名地黏在艾辰身上，沒辦法移開。
這個男人與她生活中見到的男人都不同，最大的不同是他的臉上完全沒有任何表情，這使她十分困惑。
一個人的臉怎麼可能會連一點點表情都沒有？出於好奇，她目不轉睛地盯着他看，看得幾乎忘情。
此時坐在大廳內的艾辰正拿着筷子挾開面前的醬燒餅，再挾起中間的薄牛肉片，淡漠地轉過臉問官掌櫃。
“這個牛肉味道不對了。”
官掌櫃急忙解釋。“艾少爺，實不相瞞，本店原來的大廚回鄉養老了，這個五香牛肉是我的閨女做的，不過我已經吩咐她別添些客人不喜歡的香粉，從今以後的五香牛肉保證沒有桂花粉的味道了，艾少爺可以放心。”
“所以，前幾天的五香牛肉果然多了桂花的味道。”艾辰寂然凝瞅着筷子上的那片牛肉。
“是，都怪小女添了桂花粉，很多客人喫了都不喜歡——”
“用不着改回原來的味道了。”艾辰截斷他的話。
“艾少爺，您說什麼？”官掌櫃一時沒聽清楚。
“我說，用不着改回原來的味道了。”艾辰抬眼看他，冷不防間，眼角餘光感到被緊盯的視線，他淡淡掃掠而過，攫住布幔後凝視他的目光。
官銀朵被逮個正着，就在她心慌得想逃跑時，赫然驚見到他的轉變，他原本冷硬的雙眸忽然間變得異常犀利，就像雄鷹發覺到獵物時的那種侵略眼神，目中精光四射。
“她是誰？”艾辰低聲問，目不轉睛地盯着官銀朵。
官掌櫃狐疑地回過頭，抓住官銀朵躲回布幔後的一瞬間。
“艾少爺，她正是小女。”官掌櫃用力嚥了下口水，不安地瞅着艾辰。
“叫她過來見我。”艾辰的雙眸閃動着異樣的流光，漾出一種神異的華彩。
官掌櫃提心吊膽地來到大廚房，不安地看着官銀朵。
官銀朵心慌慌地解釋。“爹，我不是故意要偷看的，我是——”
“艾少爺叫你出去見他。”官掌櫃喃喃地說。
“叫我見他？爲什麼？”官銀朵驚訝地抽氣。
“好像是因爲你做的五香牛肉，艾少爺不知道是喜歡還是不喜歡，你一會兒得好好的應付，知道嗎？”
官銀朵恍恍然呆站了半晌。
她並不知道，接下來等着她的，竟然是一場震撼了整個芙蓉鎮的開價好戲。
