兩日後——
「少爺，你這是在做什麼？」
正收拾行囊的殷武傑回頭一笑，雲淡風輕地道：「回邊關啊。」
「啊……」這麼突然？「你不是應該成親之後再回邊關的嗎？」
「哦，」他點點頭，臉上的笑卻有些讓人看不透，「本來應該是這樣。」
「……」老管家覺得自己有聽沒有懂。
「可是，有些事情實際操作起來，便不能按照正常順序。」
老管家肯定主子臉上的笑有奸詐，見他收好行囊，轉身要走出內室時，連忙又問：「少爺！可是……明小姐正臥病在牀，你這樣真的好嗎？」會不會太過刺激女方了？萬一讓對方病情加重了……這不太好吧。
「有時候怒火會比良藥更有效。」說完，殷武傑嘴角噙着一抹笑離開了。
老管家更茫然了，難道少爺的意思是說，他故意氣明家小姐的？而對方會因爲生氣讓病好得更快？
殷武傑去向父親辭行時，遇到一位意料之外的客人。「明大人，您來了？」
「是呀，將軍。」
「傑兒，該改口了，什麼明大人。」鎮北侯滿臉喜氣的糾正兒子道。
殷武傑於是重新見禮，「小婿見過岳父大人。」
「好好。」明學海馬上笑得見牙不見眼。
他轉向父親，「爹，我是來向您辭行的。」
鎮北侯與未來親家同時一怔。辭行？
「皇上不是給了你一月的假嗎？」鎮北侯不明白。
「難道不先成親再回邊關？」明學海的神情也凝重起來。這事如果被女兒知道，後果難以預測。
「親事已蒙聖上恩准，何時迎娶便不是十分要緊了。」殷武傑老神在在的回道。
話是這麼說沒錯，可是他很想早點抱金孫啊！鎮北侯暗自怨念不已。「這樣啊，那也該有個期限纔是。」他能等，明家女兒也能等，可是他跟明御史這兩個老頭子可不能一直陪他們等下去。
「我想應該不會太久。」
兩個老人看着他一臉胸有成竹的神情，交換心照不宣的一眼，這裏面有問題，但，同樣混跡官場數十年的兩人也非常有默契的沒有追問，只要睜大眼睛看戲就好了。
「今日便要起程嗎？」鎮北侯問。
「是。」
「不去跟明家小姐道別？」
「這煩勞岳父大人轉告了。」殷武傑故意忽略明學海熱切期盼的目光。 「呃。」明學海有些不樂意，這麼勁爆的消息由自己去轉告，搞不好會受波及，這個女婿心腸不太好啊。
「岳父要現在回府嗎？」
明學海難掩訝異的看他，隨即恍然大悟，不由得哈哈大笑，「好好，我馬上回府。」有趣有趣！
眼看椅子還沒坐熱的明學海歡天喜地的朝外飛奔而去，鎮北侯也忍不住面泛笑意，扭頭看向兒子，「你這樣一走，不是會給人金蟬脫殼的感覺嗎？」
「不，該說是……欲擒故縱。」
「哈哈……」老侯爺忍不住放聲大笑，果然如他所猜想，兒子這是對明家小姐用了心了。
「如果明大人今天沒剛好過來，你要如何讓明家小姐知道你要回邊關這件事？」
殷武傑一本正經地回道：「街上那麼多人，總會有人看到靖邊將軍神色匆匆的離京，有人看到消息自然便會傳到明府，只要消息傳到，她必定會來求證。」
「如此肯定？」鎮北侯挑眉。
「就是如此肯定。」
「聽你這樣說，爲父也想會會這位明小姐了。」
「放心，保證您一定會如願以償。」
殷氏父子相視而笑，就像一對修煉成精的萬年老狐狸。
＊
沒有反應。
明學海從偷偷打量到光明正大地上下仔細看着女兒。
倚靠在牀頭的人兒依舊以一種優雅迷人的動作，慢條斯理的喝着手中的藥湯，彷彿那是世上最美味可口的食物般。
「柳兒，你聽到了嗎？」他忍不住懷疑是因爲藥太苦了，才讓女兒所有的心思都集中在喝藥上面，沒聽清楚他剛纔說的話。
「爹說靖邊將軍要回邊關了。」明陽柳淡淡的說，明確的表示自己聽得非常清楚。
「你的反應就這樣？」怎麼覺得自己越來越猜不透女兒的心思了呢？
「他是將軍，從邊關來自然要回邊關去，很正常，我該有什麼反應？」吞下最後一口藥，她不禁柳眉微蹙。這藥裏究竟是放了多少黃連啊，喝得她的舌頭都快麻了。
「你奉旨砸繡球——」
「已經砸完了。」她打斷父親的話。
「他就算要回邊關，也應該跟你成親之後。」頓了一下，他繼續說：「至少也該在文定之禮之後再走。」
「何必着急。」
「……」
接過如春遞來的手帕，明陽柳擦拭了下嘴角，朝父親微笑道：「他既然要走，自然會將事情安排好再走，抗旨畢竟是件大事不是嗎？」
明學海額畔悄悄滑下冷汗，現在是怎樣，這一對小兒女是要上演鬥智大戲嗎？「你的意思是他已經有所安排了？」
「靜等就好。」她美眸一轉，「爹，要不要打個賭？」
「賭什麼？」
「我賭明天殷家會來下聘，行文定之禮。」
女兒既然如此肯定，他纔不要賭，穩輸不贏。「不賭。」斬釘截鐵的拒絕。
「那我們換個賭法好了。」明陽柳依舊是漫不經心的口氣。
「什麼？」
「我賭是他讓爹回來告訴我的。」
明學海呆住了，女兒真是聰明得讓他冷汗涔涔。
「果然是。」面上的盈盈淺笑瞬間消失不見，取而代之的是陰雲密佈。
糟糕！女兒生氣了，他卻還沒來得及閃人。
「你怎麼會這麼想？」他粉飾太平的笑。
「我不久前才問過齊伯你的去處，他說爹到鎮北侯府拜訪了，沒多久爹便回來告訴我這件事。」
「那……那又如何肯定是他讓爹轉告你的呢？」他還想硬拗。
「他若要偷偷離京，那下聘前我們是不會知道消息的。可爹不但得到了消息，還一副非常想看我的反應如何的樣子。」說完，她似笑非笑地看着父親。
原來是他太急着看戲露了馬腳啦，女婿，對不住啊！
「那你打算怎麼辦？」他一點兒不信女兒不會反擊。
「繼續養病。」
「您女兒我還病着，不養好病，無論我想做什麼都是紙上談兵，無濟於事。」
也是，女兒這兩天的氣色雖然好了點，但仍然是病佩撅的樣子，看着就讓他這個做爹的心疼，也不知道到底是哪個殺千刀的害女兒病成這樣。
「爹，我有些累了，想睡一會兒。」
「那你好好休息，爹先離開了。」
「如春，送我爹出去。」
「是。」如春在一旁應聲。
等到屋子裏只剩下自己的時候，明陽柳伸手揪住了胸前衣襟，眉頭鎖緊，哇的一聲將剛剛喝下去的藥全部吐了出來。
她面無表情的抬手用衣袖拭去嘴角的藥汁，對着空氣喃喃自語道：「耍我就這麼好玩嗎？殷、武、傑——」最後三個字，字字牙根咬得死緊。
如春送走老爺回來，一進房就看到牀前狼藉一片，不由得大驚失色，飛奔到牀前，「小姐，你沒事吧？」
「聽着，如春，」明陽柳一把抓住丫鬟的手，盯着她的眼道：「不準跟任何人說，否則你就等着回家喫自己。」
如春馬上點頭，儘管疑惑，可她卻非常清楚在這個家中當家的是誰。「那奴婢再去幫小姐煎藥。」
「傻瓜，你現在去煎藥的話，豈不是告訴別人我剛剛的藥白喝了嗎？」
她恍然大悟，隨即又愁下臉來，「可是，小姐你不喫藥身體怎麼會好？」
「不要緊，一碗藥而已。你現在到外頭守着，我想休息了。」
「哦。」看着主子蒼白的面容，如春很擔心，可是，她也清楚主子的固執不容反駁，只好乖乖到外面去。
小姐剛剛跟老爺講話的時候明明還條理清楚的，她一定太在意未來姑爺，否則下會氣到氣血翻湧，把藥全吐出來。
果然不出明陽柳所料，第二天，鎮北侯府便送來一堆下聘的彩禮，只是男主角沒有出現。
而被丫鬟扶着來到客廳的明家大小姐，便在衆目睽睽之下暈倒在地。
一時衆人譁然，而流言也迅速在京城問散播開來——
靖邊將軍避走邊關，慘遭拋棄的明家千金一病不起。
奉旨拋繡球前，三家御史千金流言滿天飛。
奉旨拋繡球之後，三家御史千金的流言天天更新。
＊
數日後，京外，官道。
一輛馬車緩緩而馳，悠然之態猶如春日踏青，車伕戴着一頂斗笠，手裏雖執了馬鞭，卻是左搖右晃也不揮鞭，任由馬兒愛走多快就走多快。
「齊伯，其實你不必跟來的。」車簾掀起，露出一張帶着病容的美麗臉龐。「有如春跟着我就好。」
「此去邊關，千里迢迢，我跟老爺都不放心。」齊伯搖搖頭，「如春除了人勤快一點，性子跟小孩子差不多，出門在外情況多變，只有她陪着小姐您，恐不妥當。」
明陽柳放下了車簾，就是不想被管太多她才讓如春陪自己出門的，可這下有齊伯跟着，許多事情都沒辦法做了。
想要半路開溜，簡直難如登天。唉，齊伯可是曾經號稱天下第一名捕呢，她怎麼可能逃得過他的追蹤嘛。
「小姐，你不舒服嗎？」如春問。
「沒。」她有氣無力的回道。
「可是你眉頭皺得好緊哪。」臉色也很難看。
「馬車裏太悶了。」她隨口敷衍個理由。
「小姐，您病體尚未痊癒，就在車裏的軟榻上將就休息吧。」齊伯的聲音適時從外頭傳來。
「我知道了。」這齊伯鐵定是爹派來監視她的，明陽柳雖有不甘，卻也只能認了。
如春伶俐的遞上水及藥丸，討好地笑道：「小姐，喫藥，這樣才能睡得好。」
猶豫了一下，明陽柳伸手接了過去，雖然齊伯車子趕得安穩，但一路上難免顛簸，還是喫了藥穩妥些。
喫過藥不一會兒，藥性發作讓原本就疲乏虛弱的她沉入睡夢之中。
「管家伯伯。」如春輕聲低喚，「小姐睡了。」
「嗯，我知道了。」接着，他一聲輕斥，「駕。」手中馬鞭一揮，兩匹馬撒蹄奔馳起來。
＊
