新月如鉤，靜靜的高懸在天際。
時已深夜，街上沒有一個行人，萬籟俱寂。
突然，大街上傳來一陣整齊急促的腳步聲，打破這份靜黑，只見前頭有個人提着燈籠領路，後頭跟着幾個轎伕，扛着一頂便轎，匆匆疾行。
不消多時，轎子在一扇氣派大門前停下，府門的區額上「鎮北侯」三個字在月光的映照下森森發着寒光。
提着燈籠的那人上前扣了扣門，守夜的門人開了門，接過他遞上的拜帖，再匆匆入內稟報。
剛睡下沒多久的鎮北侯聽到來訪者的姓名，他一邊穿衣，一邊吩咐管事，「趕緊請人到廳上入座，我馬上就到。他深夜到訪一定是有要緊事……」
「是，老奴馬上就去。」
鎮北侯也不多耽擱，穿戴整齊後就趕往大廳，一進到廳裏，來不及開口寒喧，就被來人起身撩袍下跪的動作給嚇到。
「侯爺救命啊……」
「明大人，快請起。」鎮北侯急忙伸手將人攙了起來，「到底出什麼事了？你別急，慢慢說。」
「侯爺，」明學海眼中泛起淚花，他握住老侯爺的手，聲音中帶了一絲哽咽，
「無論如何請您幫下官一次。」
「你說你說，只要我能力範圍之內，在所不辭。」當年若不是他力保他的清白，焉有他今日的封宮進爵。如今恩人有難，他自當盡全力相助。
「侯爺請看。」明學海從袖中扯出一道澄黃聖旨遞過去。
「這是？」鎮北侯邊展開邊困惑的問。
「皇上讓小女奉旨拋繡球。」
聞言，他更不解了，奉旨擇婿明明是喜事，怎麼明御史一副大禍臨頭的惶恐狀，連聲喊救命呢？害他還以爲出了什麼天大地大的事哩。「這是喜事啊，我還要跟你說聲恭喜呢。」
京城中誰人不知三位御史大人最頭疼的就是家裏有個嫁不出去的女兒，如今皇上下旨，他們三個當爹的終於可以成功升格當岳父大人，應該是最開心的人才對。
「侯爺，您就別拿我開心了。」明學海一臉鬱卒的看向他。「這是拋繡球啊，萬一砸到什麼阿貓阿狗，小女的一生幸福豈不是就此斷送？」
鎮北侯蹙起眉頭，「可是聖旨已下，斷然沒有收回的道理。」
明學海嘆了口氣，「所以下官纔來求侯爺成全。」他咬了咬牙，一鼓作氣地將來意說了出來，「您就讓小侯爺娶了小女吧。」
「啊？」鎮北侯傻眼。
「下官也知道這樣委屈了小侯爺，可是下官實在是別無他法。」他真的無法坐視將女兒嫁給其他不知底細的漢子，只好親自出馬談婚事。
鎮北侯有些爲難，「小兒此時並不在京中。」遠在萬里關山之外，再說了，這樁親事可是要拋繡球，傑兒肯去跟人爭顆綵球嗎？
「下官與其他兩位御史大人商議過了，我們會讓綵樓搭建的速度以龜速進行，侯爺設法先讓小侯爺回京一趟，再慢慢說服他。」他厚着臉皮請求道。
「其他兩位御史也領了這樣的聖旨？」鎮北侯訝問。
「是的。」明學海心中再一次暗自抱怨，皇上真是枉顧君臣情誼，分明陷他們三人於水深火熱之中。
看來這次皇上的確發狠了，鎮北侯隨即聯想到，出清三家御史千金後，就該輪到後宮的金枝玉葉了……唉，想來以自己兒子的優秀，到時一定會成爲駙馬的熱門人選，想到那幾位公主……鎮北侯忍不住搖了搖頭。
不管怎樣，恩人都開了口，這份情是一定要還的。他很快作了決定，「好，就這麼辦，我會稱病奏請皇上，讓傑兒儘速回京。」
「多謝侯爺。」
「不必客氣，你我之間何需如此客套。」
「夜已深沉，下官就不打擾侯爺休息了。」事情暫且這樣說定，他稍稍安了心。
「不急。說來你我也多日未見，不如對飲幾杯再走。」
「侯爺抬愛，下官就叨擾了。」
＊
天剛矇矇亮，正打算偷偷摸摸離府上朝的明學海被人堵在了側門。
看着手擦在小蠻腰上，瞪着丹鳳眼，美豔如花又兇悍得像頭小老虎的女兒，他忍不住又在心裏抱怨起皇帝陛下。
好端端的下什麼聖旨，讓他去搭什麼綵樓讓女兒拋繡球招親，昨天他自朝中回來時，聽下人說女兒喝得酩酊大醉，他算是逃過一劫，今天沒等他落跑，酒醒的女兒就得到消息來找他算帳了，真是衰。
「柳兒，」明學海趕緊陪笑，「怎麼今天起這麼早啊，天色還早，你多睡會兒嘛。」
明陽柳先是甜甜一笑，而後俏臉一沉，咬牙道：「再睡恐怕被人賣了，我都不知道！」
他乾笑囁嚅，「怎麼會呢，你是我的寶貝女兒啊。」
「是嗎？」聲音充滿了無形的壓迫感。「那爲什麼關係到我人生幸福的大事，您都不肯讓我知道？」閃閃秋瞳中怒火開始狂燒，馬上就成一片汪洋火海。
冷汗從明學海額頭不斷冒出，別看女兒一副纖纖弱質女流樣，其實可是個移動的小爆竹，一點就炸。
「柳兒啊……」該怎麼說呢？
「現在纔想說詞不嫌太慢了嗎？」她諷道。
「總而言之是身爲人臣的無奈啊。」千言萬語濃縮成一句肺腑之言，君要臣死，臣不死也不行。
他說着想到那道聖旨還收在袖裏，連忙掏了出來，「你自己看好了。」
明陽柳接過，飛快地看完，詫異問道：「她們也奉旨拋繡球？」
「是呀，女兒，你一點也不孤單呢。」明學海想緩和一下女兒的怒氣。
她皮笑肉不笑地回應，「爹爹也不孤單呢。」
他自討沒趣的摸摸鼻子，閉上嘴，少說少錯。
「時辰不早了，爹趕緊上朝去吧。」
他訝異地看了她一眼，不過沒有多問，連忙撩袍跨出門外。不管女兒是因爲什麼原因決定放過他，此刻不走的就是傻子。
明陽柳手中拿着聖旨，臉色不豫的走回房。這道聖旨實在是個大麻煩！
越想心情越差，她轉進帳房，找到管事齊伯——
「齊伯，把這道聖旨收好。」
也不待他伸手出來接過，就一臉嫌惡的隨意丟在桌上。
向來少言的齊伯沒多說什麼，恭敬應了聲，「是，小姐。」
遲疑了一下，她最後還是問了出來，「齊伯，我昨天喝醉後有沒有做了什麼事？」
他面不改色地回道：「沒有。」
「哦，那就好。」她點點頭，準備回房再休息一下，宿醉之後的不適還沒完全消失。
走過迴廊轉角，迎面碰上一名婢女，只聽對方發出一聲尖叫，迅速逃離。
明陽柳眨了眨眼，恍然大悟的嘆了口氣，「……齊伯，你又騙我，爲什麼我被騙這麼多次了還會一再相信你……」
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