傍晚，儲大娘在外頭喊人。“蘋兒姑娘？！”
“我在。”正在喂於季友喝水的普寧擱下杯子。“大娘找我？”
儲大娘朝於季友打聲招呼，才轉頭看着普寧。“我要去竈房作飯，你不是要我叫你？”
“對啊，不過要等我一會兒，我正在喂哥哥喝水。”
儲大娘點頭。“你忙，我先到竈房那兒去。”
大娘一走，於季友忍不住開口：“會不會太累了？”
她看他一眼。“不會啊，怎麼這麼問？”
“我是想到你一整天，又是照顧我，又是洗衣提水，現又要進竈房……”
“你捨不得？”她臉湊向他。
他嘆氣。“是啊，我確實是捨不得。瞧瞧你，才兩天，就瘦候了下巴，要是被你父王看見，鐵定心疼死了。”
她捧住臉，驚問：“我變醜了？”
瞧她嚇的。他笑着拉開她手。“你還是跟以前一樣漂亮，我只是說你瘦了，還有你的手，你瞧－－”
他攤開她掌心，上頭出現了幾道傷痕，這些，全是她做粗活，不小心蹭來的傷口。
他心疼地呢喃：“你這樣，我會不安。”
“其實我還滿喜歡進竈房的。”她表情一派天真。“大娘說我很有天分，兩天學習，我已經可以拿刀切菜不弄傷手了，而且大娘也教了我好多拿手菜，我想一樣一樣做給你喫。”
她這份心意，他又感動，又覺得榮幸。
他鬆開手。“看你表情，你似乎非去不可……”
“說對了。”她笑着攙扶他趴下。“你就安心休息，等做好了飯，我會端來跟你一起喫。”
他看着她點頭。“好。”
普寧纔剛離開，外頭又傳來敲門聲。
於季友睜眼。“誰？”
窗外露出顆頭來。
“哎呀，您真的醒了。一張方頭大臉衝着於季友笑。“我想您一定不記得我了，我吧霍梓，早先就是我陪着蘋兒姑娘救您回來的。聽說您醒來，特意來問問有沒有需要我幫忙的地方？”
於季友本想答不用，但想起跑去竈房幫忙的普寧，他一點頭。“有，請進。”
霍梓開心進門來，後邊，還跟着一個和普寧年紀相仿的姑娘。
“這是我妹妹，霍香。”霍梓介紹。“我能幫公子什麼？”
“聽說蘋兒在儲大娘那兒，我想過去看看。”雖然普寧再三說她沒問題，可一想到她手上的傷，他還是不太放心。
霍梓一愣。“您確定您下得了牀？”
於季友不答，只是抬手要霍梓過來。
瞧他派頭，就知道他慣常使喚人。霍家兄妹暗暗交換一眼，不等哥哥說話，霍香自動攙起於季友左臂。
普寧、於季友兩人進村已經第三天，這霍家哥哥，自頭天便在妹妹耳邊嘮叨，說村裏來了對多俊的“兄妹”，要妹妹多少跟人家培養點感情。霍香一聽於季友身負重傷，救不救得活還是個問題，她當下沒了興致。是剛纔經過村長家，看見村長拿出普寧給他的金簪炫耀，才明白她錯過了什麼。
尤其一打聽，知道於季友已醒，一等哥哥回來，霍香立刻要他帶着她過來拜訪。
一見俊朗逼人的於季友，霍香便知道，她的機會來了。
霍香恨死了苦日子，早巴不得離開這前不着村、後不着店的翠嶺村。雖然現在還不清楚於家“兄妹”的真實來歷，但看於季友眉宇氣度，還有村長手裏那隻金簪，便知兩人一定出身不凡。只要能一舉擄獲於季友的心，她還怕沒機會離開？
“小心，慢點兒走……”
儲大娘家就在前頭，一般人走個二、三十步就到了，但於季友背疼，使不出勁，一會兒路程，也讓他走得滿身是汗。
還是女孩家細心，霍香察覺他臉色不對，說道：“哥哥等等，你先讓於公子喘口氣。”
“對對對，我怎麼會忘了。”霍梓敲着腦袋自責，邊看着妹妹從懷裏掏出素帕，擦了擦於季友頭臉。
對了對了，就是這個樣子。霍梓暗笑。他知道自己不夠俊俏，又無特殊才情，這輩子想飛黃騰達，只能指望妹妹幫忙。早先要她跟“蘋兒姑娘”培養情誼，她不肯，真急壞了他。好在她聰明，不用他提點，就知要從於公子這頭下手。
於季友頭一點。“謝謝。”
被他一望，霍香心跳得多快。
“還有多遠？”
“前頭就是了。”霍香又問：“您還要再休息會兒麼？”
於季友吸口氣。“夠了。”
霍家兩兄妹一聽，才又挾着他往前走。
村長家後方種了幾棵梨樹，於季友不願教普寧發現他偷偷下牀，於是三人立在樹叢間，朝洞開的窗門眺望。
竈房裏，普寧正專注地切着芋梗跟嫩姜。儲大娘剛說要教她一道炒芋梗，據說喫起來甘香撲鼻，連沒什麼胃口的病人，也能多喫兩顆饅頭。
“唉呦！”不留神利刃劃傷了指頭。
大娘趕忙帶她去甕邊沖水。“怎麼這麼不小心……”
“芋梗滑滑的……”她吮着傷口邊說。
遠遠觀望的於季友聽不見她說話，但從她動作，不難猜出發生了什麼事。想到她添了好幾道細傷的纖手，他心裏一陣抽疼。
“不過是做個飯，也能弄得手忙腳亂，這怎麼成啊！”霍梓嘖嘖嘆息。
於季友一瞧他。“什麼事不成？”
“不好找夫家啊。”霍梓逮着了隙，藉機誇讚妹妹，想一舉增源於季友的好印象。“一般姑娘這個年紀，早都可以打點理好一個家了，像我們霍香，十二歲就能縫衣納被、洗衣擔柴樣樣都行……”
想不到，弄巧成拙。
“蘋兒不需要做那些事。”於季友臉色一沉，嚇得霍梓當場沒了聲音。
笨哥哥，霍香眼一橫。沒先弄清楚就胡亂損人，捱瞪活該。
看也知道，這個於公子多關心他“妹妹”。
她揚起笑，順着於季友話說：“瞧公子跟蘋兒姑娘，就是一副好人家出身的模樣……要她洗衣燒飯，確實難爲了她。”
這話說進於季友心坎，他憐惜地望着窗裏佳人。“就算這樣，她還是全力以赴。”
“是啊，”霍香隨口胡謅“我常聽儲大娘誇她聰明，手又靈巧。”
“是麼？”於季友終於分神看了她一眼。
這時，普寧正在儲大娘指點下翻炒芋梗，悶了一會兒打開，儲大娘挾了一塊要她試試味道。
於季友回頭，正好望見她歪頭咀嚼，忽而表情一亮。
瞧她笑臉，他想，滋味該是不錯。
也該回去了。他望向霍梓。“麻煩送我回屋－－對了，我們過來探看的事，不要跟蘋兒提。”
“不想讓她擔心，對吧？”霍梓嘿嘿笑着。“我看這樣吧，既然蘋兒姑娘不熟稔家務，就別辛勞她了。從明兒開始，我讓霍香過去幫忙？”這招，叫近水樓臺先得月，要於季友習慣了霍香的存在，還怕不手到擒來？
霍梓對妹妹的自信也不是空穴來風，雖然他長得粗手粗腳，可妹妹卻有“翠嶺第一美人”的封號－－論嬌貴、論氣質雖然略遜蘋兒姑娘，但俗話說得好，青菜蘿蔔各有所好，說不定人家中意的，是他妹妹這般的蓬門碧玉。
於季友行事磊落光明，怎想得到此二人的好意，是別有用心。
他滿腦袋只想着普寧，不希望她太累。他看着霍香問：“霍姑娘願意？”
霍香點頭。“那些事我做慣了，多上幾作無妨……倒是蘋兒姑娘會不會不開心？”
這倒難猜，但他以爲好好跟她說，她應該能理解他的用心。
“蘋兒那兒交給我，你明早過來就是。”
“是。”霍香盈盈一拜。
回頭，和她哥哥兩人笑得多開心。
“來來來，起來嚐嚐我做的菜。”
晚膳一做好，普寧馬上跑回來。
“全都是你做的？”
木盤上的菜式簡單，就是一般人家常喫的東西－－五顆白饅頭，一小片煎魚乾，一道醃瓜肉片湯還有薑絲芋梗。於季友邊看邊猜教她劃傷指頭的，到底是其中哪一道？
她老實答：“不能說全部，像這個饅頭，我只看了下火，魚乾也是：其餘兩道，大娘就站着沒幫手了。”
他一聽，立刻挾了塊芋梗入嘴。
“怎麼樣？好喫麼？”她期待地看着。
“好喫，想不到味道這麼好。”他一臉不可思議。
她得意地笑了。
“我也這麼覺得。剛碰的時候，覺得這芋梗粗粗滑滑，怎麼可能會好喫，可炒好大娘挾了一塊讓我試味道，嘿，就跟大娘說的一樣，甘香滑口。”
果真是這道菜。
於季友執起她手，瞧見左手指尖上多添了道口子，問道：“剛傷着的？”
她不知道他偷偷去探過，還以爲他那麼厲害，一猜就中。
她抽回手。“俗話說‘喫燒餅哪有不掉芝麻’，覺做菜，多少會弄傷手……”邊說，一綹發自她額際落下。
不等她動，於季友逕自代勞，掃過她臉龐的手指，隱含着憐惜。
兩人目光交接，小小的震憾直竄普寧全身，氣氛霎時變得甜蜜又曖昧。
好羞喔，他幹嘛突然用這種眼神看她－－她眼神遊移不定，只覺耳根熱熱的。
他喃喃道：“我知道你說得對，但我就是捨不得。”
“所以呢？”她發現自己聲音，微微顫抖。
“有個村民，我想你應該認得，叫霍梓，他有個妹妹，說很願意過來幫忙。”
“不要告訴我你已經答應了。”她眸裏的迷醉倏地消散。
他笑。“嗯，我已經叫她明早過來。”
討厭！她瞪他一眼。“幹嘛多事，人家明明做得好好的。”
“我捨不得。”他再次執起她手。只是這一回，他沒有檢視上頭的小傷，而是與她十指交握。
察覺他動作裏的親暱與保護，普寧心一下子變得又甜又軟，同時也忘了剛纔的不悅。
他盯着她問：“依我一次？”
“我有種中計的感覺。”她嘟嘴，忍不住懷疑他是不是料準她拒絕不了他的溫柔，才故意這麼做的？！
“你想多了。”他挲挲她細嫩的臉頰，笑了。
她低頭看着兩人交握的手，他的手掌黝黑寬大，被他一握，她的手就像白玉般纖柔脆弱。
衝着他的溫柔，她願意聽話一次。
