湯藥之苦，竟把人給喚醒了。
“不要……”他張開渙散的眼，渾然忘記自己受着傷，掙扎着要逃開，可背上的疼，又教他躺了回去。
普寧即時抱住，要不然，他鐵定又撞着了腦袋。
“當心吶。”
“苦……”他呢喃，頭就貼在她飽滿的胸脯上。
“苦還是得喝，”她好言相勸“你自個兒說過，你會好好活着，還要看我不亂發脾氣的樣子，所以無論如何你一定要把傷治好，我不許你食言。”
他呼息沈濁，表情似懂非懂。
“回答我，聽見了沒有？”
他不答，手卻觸上她蹙緊的眉間。
說真話，意識散亂的他根本沒聽見她說的話，腦中只有一個模模糊糊的念頭－－眼前這張漂亮的臉蛋，不適合蹙眉。
“聽見就回答我啊？”
他作夢似地低語：“喝了……你就開心了？”
“何止開心，我還樂壞了呢！”
他閉眼嘆氣地回道：“好。”
“你願意喝了？等我，我就去端。”她輕輕放下他，端來藥碗，舀了一匙到他嘴邊。“來吧，只要撐過這幾天，傷好了，就不需要喝這苦藥了。”
他看她一眼，張口。嚥下時，表情多難受。
果真是條漢子，這一回，他沒再抱怨。
“太好了。”見他如數喝完，她趕緊倒了杯涼水過來。“喝點，嘴巴就不苦了。”
他迫不及待地啜了好幾口，直到肚裏再也裝不下一丁點，才微轉開頭。
見他不再喝，她欲把杯子放回桌上，他卻突然拉住她。
“不要走……”他眼未睜開地說。
普寧看着他，俊朗黝黑的面容，因爲傷痛，不但瘦了，氣色也變差了。她縱容自己輕碰他燙熱的臉，拂開他散落的額髮。
她的手，很涼。
他的表情，就像匹跑累的野馬，全身的精力盡收束在他額上一跳一跳的浮筋底下。背上的傷如火燒炙，他所以還能忍着不嚎叫，全是因爲撫着他的這隻手。
他可以從她的撫摸中，感覺到她的心疼與憐惜。
原來，馴服野馬的關鍵，不在馴馬人的馬鞍與皮鞭，而是無微不至的溫柔。
一感覺她手要抽離，他眼又倏地張開，嚇了普寧一跳，她還以爲他睡着了。
“你讓我放好杯子。”不待他開口，她搶先說話。“我把東西收拾好，吹熄燭火，就坐下來陪你一整夜，好不好？”
她的話他只聽懂了一半，尤其是最後那句。在她巧笑倩兮瞅着他時，他腦子只有溫馴兩個字。
他瞬也不瞬地盯着她看，只見她來來回回奔走，一會兒放杯子，一會兒離開草蓆與薄被。待她經過他身邊，正要吹滅蠟燭，他卻突然出手，像抓住一隻不斷飛舞的粉蝶。
還來不及反應，她人已經被壓制在牀上，微硬的被褥接住她。
她驚訝眨眼，想不到他傷得這麼重，依然這麼有力氣！
“我蠟燭還沒……”她話還沒說完，便被他動作打段。
彷彿怕她再度跑走，他不顧背上的疼，硬是爬起壓在她身上，臉就埋進她胸口。
“好舒服……”
一聽到他呢喃說了什麼，普寧在心裏嘆息。算了，如果這樣子能讓他感覺舒服一點，就依他吧。
她放鬆全身肌肉，像摸貓兒似的，輕柔撫着懷中燙熱的身軀。
於季友上身不着一物，只有扎捆結實的布條，勉強掩住他健壯的身體。
在她指掌撫慰下，他再一次昏沉睡去。
窗外，一抹月影高掛－－
足足睡去了兩天，於季友才幽幽轉醒。
眼睛一睜開，身體的劇痛便開始擴散全身，感覺全身骨頭都移了位般。過了好一會兒，他才慢慢喘過氣，睜着渙散的眼瞧着陌生的環境。
這兒是哪？他完全記不得自己怎麼來到這裏。
屋裏空無一人。往右看是一張木桌，跟褐土燒成的茶壺跟茶碗。他略略皺眉搜索殘存的印象，腦中最後一幕，是他忍着疼痛，央着普寧幫他療傷－－公主！
腦中一浮現她的容顏，他倏地坐起。
天吶！他在這昏了多久？她人呢？該不會發生什麼意外了！
背上的傷疼得他搖搖欲墜，可心頭的焦急，還是壓過了其他。
就在這時，普寧開門走進。
一見他人在哪兒，她嚇了一跳。“你在做什麼，你還不能亂動啊！”她飛快將木盤往桌上一擺，攙着他坐回牀上。
“公主……”他纔剛開口，立刻被她捂住嘴。
“噓。”她回頭一瞧半開的屋門，幸好儲大娘沒跟進來。
匆匆將門關上，她又走回牀邊。“先提醒你，我沒告訴其他人我們倆的身份，在這，我管你叫哥哥，你可不能說溜嘴。”
“什麼？”他一頭霧水。
“是這樣的。”她將他昏迷後發生的事，簡單說了一遍，也提了她隱瞞身份的考量。“雖然我已經確認這村子跟劫我們的賊匪無關，但開頭都說了是兄妹，我不想再多做解釋，就暫且將錯就錯了。”
他這纔想到，睡夢中，總模模糊糊聽見有人喊着“哥哥”，原來是在喊他－－他一瞧破舊的小茅屋，然後目光停在她臉上。
直到這會兒，他才察覺她不太一樣了。
她身上竟穿着尋常人家的素衣羅裙，還有她頭上的金簪銀釵，也全數卸去。一頭青絲，只用紅繩紮了個雙髻。
“您怎麼之身打扮？”
她低頭一瞧自己。“喔，我原本穿來的衣裳髒了，所以儲大娘借了我一套。嘿，我現在才知道，原來洗衣服不是件容易的事兒。”
他一愣。“您自個兒洗衣裳？”
她得意一笑。“你不知道我現在會做的事情可多了－－哎呀，我差點忘了雞湯。”
她趕忙取來桌上的湯碗，舀了一口吹涼。
於季友昏迷這段時間，她可紮紮實實學了不少東西，不止洗衣，還包括燒飯、擔柴、採果，還有“錙銖必較”。所謂“不經一事不長一智”，儲大娘幫她把最後一支金簪偷偷拿到鎮上變現，換了八十貫錢。在村裏，兩貫就可以換到一隻肥雞一塊豬肉一簍雞蛋跟三手面粉。相較之下，她才明白村長跟醫館大夫誆了她多少。
“我自個兒來。”於季友哪好意思讓她伺候，可手一伸起，他眉尖又是蹙緊。
並寧沒打算把湯碗交給他。“你就安心坐着，你背上的傷真的很嚴重，多做拉扯，不心你一輩子不會好。”
“下官怎麼可以讓公主幫我做事－－”
她白他一眼。“都說過在村子你是我哥哥，當哥哥的受傷了，做妹妹當然得幫他忙。”
“但您是公主……”
這人怎麼這麼死心眼！她一啐。“既然你非得這麼不通情理，好，那我命令你，在這裏不準喊我公主。”
他欲辯，可一瞧見她的眼神，卻突然說不出話來。
他明白，普寧的所作所爲，全是爲了讓他安心靜養；她是一番好意，如果他連這點也不肯接受，那已不是客氣，而是過於矯情了。
“張嘴。”普寧將杓子一湊。
他看了她半晌，說道：“謝謝。”
“好喝麼？”她甜笑問着。
他點頭。“好喝。”暖暖的雞湯進肚，他背上的抽疼，感覺竟緩解了許多。
她開心了。“我剛喝也覺得不錯，想不到我頭次熬雞湯，成果還不錯。”
“這是您熬的？”他再一次驚訝。
“對呀。”她點頭，又餵了他一杓。“在這窮鄉僻壤，誰有時間幫我多做事，我當然得多學一點。”
“但您是公主……”
“都說過不要再喊我那兩個字。”她沒好氣。“我單名蘋，村裏人都喊我蘋兒姑娘，你喚我蘋兒就得了。”
他定定看着她，好難想像，向來刁蠻任性、從來沒喫過一點苦的她，竟會下廚做羹湯－－爲了他？
“下官不懂，您爲什麼要這麼委屈自己？”
“你先把湯喝完我再告訴你。”
她又餵了他幾口，直到他搖頭表示再也喝不下，纔將湯碗拿回桌上。
回頭，她看着他吁了口氣。“我只是想證明，我不是你嘴裏說的牡丹。”
他皺眉。“我說您是牡丹，不過是個譬喻－－”
她搶白：“但你沒法否認，我李蘋在你心裏，確實是個肩不能挑、手不能提、什麼事都不懂的嬌嬌公主，沒錯吧？”
他答不出話，她猜對了。
她環胸一哼。“不能怪你這麼想我，但我要讓你知道，只要我願意，我也可以變得很能幹，就像你一樣，什麼事都懂。”
“爲什麼一定要拿下官擬比？”
因爲我中意你。
這句話依她以往個性，她早大剌剌說出，前一回在“一條龍”裏，她不也當着許多人面同龍焱說過，但這個時候，她卻覺得心怯。因爲她知道，如果她大膽說了，得來卻是他一句“不適合”，她想自己應該會心碎而死。
沒錯，她是害怕。
她很明白他對她的感覺，還構不上很喜歡－－至少不像她喜歡他那般喜歡。
這種情況下，她纔不告訴他原因。
她橫他一眼。“幹嘛什麼事都要我說？你不會自個兒想？”
就是想不出纔想開口問－－於季友正要開口，外頭卻突然響起敲門聲。
並寧去開門。““儲大娘。”
“我來告訴你熱水燒好了－－”儲大娘眼一瞄望見屋裏人坐着，表情驚喜。“你哥哥醒來了？”
“對啊，我剛進門他就坐着了，看樣子大夫的藥還挺有效的。”
“太好了。”儲大娘朝屋裏的於季友頷首。“開頭見您昏迷不醒，我們還真擔心了好一下。”
於季友回禮。“謝謝大娘，我剛聽蘋兒說，您幫了我們很多忙。”
“哪兒的話，”儲大娘搖手“要謝的人是我。多虧蘋兒姑娘度量大，肯給我機會彌補－－”
於季友一聽，眉頭蹙緊。“什麼？”
“大娘。”普寧突然打岔。她纔不想被他發現自己一進村就被人拐走金簪的事，她還想繼續保持她能幹厲害的形象。
“不是說熱水燒好了，您快帶我去提。”
“對對對……”
“等等……”於季友還想把話問清楚。
普寧卻不給他機會。“你坐着休息別亂動，我馬上回來。”說完，她火速拉着大娘離開。
一瞧她閃避模樣，他搖搖頭，就知道事有蹊蹺。
躲得了一時躲不了一世，他將這事記上了心，找機會，非得跟大娘問個清楚不可。
