一大早，天色將明未明，儲大娘已過來敲門。
於季友從起牀便開始叮嚀，什麼小心腳步，要注意安全，別大意涉險……一樣一樣聽見普寧應好了之後，他才甘願放人。
普寧一走，屋子便安靜了下來。他悵然若失地挲牀鋪，剛纔她睡着的地方餘溫猶存；閉眼，他仍能在腦中勾勒出她熟睡的容顏。
有她在，氣氛就生動活潑，連白茶也變得甘美。她一離開，就像香花失去了香味，連日光也跟着黯淡了下來。
若是他的傷能再快點痊癒就好了。現在他就能陪着她到河邊去，也不用趴在這乾瞪眼。
敲門聲打斷他的沉思。
“誰？”
“是我霍香，我能進去麼？”
“門沒鎖。”
霍香綜着笑靨走入，瞧見於季友仍趴在牀上，臉紅了紅。
“剛好像看見蘋兒姑娘出去？”昨晚見了他之後，她一夜輾轉，滿腦子全是他端正黝黑的俊臉，還有未來的大好前景。
於季友點頭，詢問：“大娘帶她去河邊，那兒安不安全？”
“有大娘在，您放心。”霍香接近竹牀。“您想再睡一會兒，還是起來坐坐？”
“麻煩你。”他手伸向她，真把她當成了婢女看待。“你哥哥呢？”
“工作去了，公子找他有事？”
於季友想了下搖頭，他本來是想請霍梓攙他到河邊看看。“你知道大娘去河邊收網，來回要多少時間？”
“頂多一個時辰。”霍香有些厭煩，從進門他就不斷問同樣的事。“公子不用擔心，蘋兒姑娘會好好的，不會發生什麼意外的。”
他知道，但他就是不放心。因爲他最惦記的那人，這會兒不在他身邊。
“你去把門打開，拿把椅靠着。”
霍香一愣。“做什麼？”
“照做就對了。”
聽見他語氣不善，教霍香有些訕訕，只好拎起擱在一旁的髒衣藍，說要到井邊洗衣裳。
再進茅屋，看見於季友巴巴地眺着門外，霍香才知道他先前爲何做那吩咐，他不放心他“妹妹”，想能早點看見她一會兒是一會兒。
拜託，從沒看過這麼保護妹妹的哥哥。霍香暗翻白眼。
不行，她非得快點扭轉局勢，想辦法引起他注意不可。
“剛纔進來忘了問，公子用過早膳了麼？”
於季友瞟她一眼，搖頭。“我不餓，蘋兒先前說會煮魚湯給我喝。”
“您不餓，可蘋兒姑娘未必是這樣。”霍香說得有理。“河邊一趟路不算近，出門又沒用膳，她回來不餓慌了纔怪。”
也對。於季友想，雖然昨晚普寧說過膳食都由她處理，可來來回回走了一個時辰的路，還要進竈房，會不會太勞累她了？
“你可以幫忙？”
“當然。”霍香怎麼會放過表現的機會。“我現在回去準備，差不多蘋兒姑娘回來，就可以上桌喫飯了。”
於季友謝過她。
兩刻鐘後，半身溼的普寧急呼呼地跑回來。
於季友早從洞開的門看見她。一靠近，便見他皺眉問：“怎麼回事？怎麼會弄成這樣！”
“沒事啦。”她笑着安撫。“剛纔大娘要我拿桶子給她，石頭太滑，我一不小心跌跤了。”
他拉來她細看。“手腳呢？有沒有傷到哪？”
“只是衣裳溼了，待會兒大娘會拿衣裳來借我……”
兩人說話同時，霍香正好進門來。
“於公子，早膳準備好了，啊，正好，蘋兒姑娘也回來了。”
普寧一見霍香，眉頭立刻皺起。“你是誰？”
於季友幫忙解釋：“她就是我昨晚說的，霍梓的妹妹。”
霍香把木盤擱下，溫婉一笑。“初次見面，我叫霍香。”
怎麼會這樣？！普寧不可置信，她本以爲長得孔武有力的霍梓，妹妹應該不會俊到哪去，但沒想到，人家卻是個嬌嫩嫩的漂亮姑娘！
她瞪向桌上。“她幹嘛端這些菜來？我不是說過我會去煮魚湯。”
“是於公子擔心您回來會肚子餓，纔要我準備一些。來麼，坐着休息喫點，我想公子肚子一定餓了……”
“是啊，先喫點，魚湯可以等會兒再弄。”
普寧一把火起，昨晚上他明明說過只是找人來幫她洗衣擔水，纔多久時間，他就忘了他說過的話！
“等會兒？等會兒肚子都飽了，我還弄魚湯做什麼？！”她抄起木盤往霍香手裏一塞。“謝謝你的好意，但我不需要，你拿回去吧。”
霍香傻了。“蘋兒姑娘……於公子……”
“別這樣，蘋兒。”於季友覺得過意不去，畢竟這飯是他開口請她幫忙做的。“不過一頓飯，我保證你等會兒煮的魚湯我一定會喝完。”
“是麼是麼，”霍香刻意討好。“我知道蘋兒姑娘不擅廚藝，等會兒煮魚湯，我也可以一道幫忙。”
霍香當真是哪壺不開提哪壺，普寧現在忌諱人家說她不夠能幹，而且還是在於季友面前，這要她面子往哪擺！
她氣急敗壞地說：“對對對，你手腳麻利又善良，我笨手笨腳。那你告訴我，爲什麼你開頭不來，非得趁我不在，才假惺惺跑來幫忙？”
霍香臉一紅。“我不曉得……我哥哥……昨天才告訴我……”
“是，”普寧逼近一步。“這村子上上下下就二十多戶人家，你能夠深局簡出到不曉得村裏多了兩個生人？”
霍香答不出話。她總不能吐實，說她跑這幫忙的目的，是爲了她英俊的哥哥。
於季友一頭霧水，搞不懂普寧爲何發這麼大脾氣。
“蘋兒，霍姑娘好心好意做了飯，你就退讓一次－－”
她打斷他話。“我不要再退讓，我就是不要喫她做的菜，我就是不要她進我們的屋子！”
普寧說不出口，她所以鬧彆扭，全是因爲嫉妒。昨晚明明說好，他只喫她做的菜，霍香纔來多久時間，他就忘了他說過的話！這種情況下，她怎麼可能喫得下霍香做的菜。
“蘋兒，講理點！”
“我哪不講理？”她霍地轉過身。“明明是你親口答應要等我做魚湯給你喝，纔多久你就變卦了！”他也不想想，她學習割烹料理，就是想在他面前好好表現。這會兒連她拿手的事情都被做光了，她還能幹嘛？
於季友不懂她爲什麼要如此小題大作。“我剛不是說過我一定會喝－－”
“但我不要這個樣子麼！”普寧跺腳。
“總而言之，我反悔，我不要她來了。”
“胡鬧，承諾豈能說不要就不要。”他板起臉來。倘若人言而無信，那這世間還有什麼可以相信！
敢說她！“你還不是一樣！”
“好了好了兩位，別生氣。”肇事者竟搖身成了和事佬，霍香安撫着。“既然蘋兒姑娘不愛喫我做的菜，我馬上端回去……”
“擱下，她不喫我喫。”於季友也動了肝火。他認爲自己跟霍香都是一片好意，該道歉、退讓的人是她。普寧不該無理取鬧，他該教會她這點道理。
普寧不可置信地看他。“你的意思是你寧可留下她，也不要我？”
他沉沉吐氣。“如果你再這麼不講理，是。”
他竟然當着霍香面讓她難看！
“好。”普寧氣得飆淚。“既然你這麼喜歡跟她一塊，今後就由她照顧你，我走，總行了吧！”
不等於季友反應，她推開杵在門邊的霍香，倏地跑出門去。
同在這個時候，李進跟胡裏在鎮上大夫帶領下，率着大批人馬進到了翠嶺村。
一見這陣仗，村民全呆住了。
一輩子也沒見過的龐大隊伍，一個個英挺逼人的官爺，一匹匹高大的駿馬，亮晃晃的長槍鐵衣，還有珠光寶氣的彩轎－－
又一次，村長被簇擁着出來，哈腰望着最前頭的李進。
“官、官、官爺……”
李進居高俯視問道：“據說前幾天有一對男女來你們村？”
“是是是……”村長神色猶疑不定。“是一對姓於的兄妹，不知道官爺找他們……”
李進從懷裏取出金簪。“見過麼？”
村長倒抽口氣，他當然見過那金簪，問題是，怎麼會在這官爺手上？
“說。”
“有有有……就是那對兄妹，在那個妹妹的頭上……”
“她人在哪？”
“在、在、在……”村長指向茅屋。
“其他人先等着。”李進翻身下馬，立刻朝村長指的方向跑去。
恰好，與飛奔而出的普寧撞個正着，李進趕忙穩住她。
“李進？！”普寧嚇了一跳。
“公主！”他雙袖一甩跪下。“下官罪該萬死，讓公主受苦了。”
李進一跪，其他人哪敢站着，包括村民在內，全部跟着俯首伏拜。
普寧扶起李進，望着衆人。“都起來吧。”
唯獨村長還跪在地上。
李進回頭：“沒聽見公主吩咐？”
“有有有，草民有聽見，但就是……”嚇得腿軟了。村長一覷普寧，又連連磕頭。“還望公主大人大量，原諒草民有眼不識泰山……”
“等等－－”李進橫眉豎目地質問：“你剛說你對公主做了什麼？”
“我、我、我……”
“別這樣。”普寧一使眼色要李進別追究。“是我理虧在先。對不起，我當初進村，對你們瞞了一些事。我名字確實叫蘋兒，但我不姓於，我姓李，也是當今皇帝的女兒－－普寧公主。”
屋子裏霍香聽見了，愣愣地轉頭看着於季友。
不等霍香開口，於季友自個兒答了。“沒錯，她是普寧公主，而我是山南東道節度使之子，也是當今皇帝的駙馬、普寧公主未來的夫婿。”
霍香跌坐在地。
天吶，她剛纔竟跟一個公主－－在爭風喫醋？！
於季友一看就知道霍香在擔心什麼，她怕普寧會藉機折磨她。他拉開嗓門說話，也是要提醒外邊的普寧。
“你放心，只要我有一口氣在，我不會讓她動你一根汗毛。”
同是表明立場，其實還有其他更好的說法，但突然之間，於季友只想得出這種曖昧不清的話。
想當然，不但普寧，就連霍香，也誤會了他的意思。
兩個人都以爲，他的話，是在暗示他喜歡霍香，更勝普寧。
普寧身子一震，臉色慘白地轉過身。
她不敢相信她的耳朵－－昨晚才承諾婚後會帶她四處遊玩的良人，她最喜歡的男人，竟然當着她的面，說他要保護其他的女人？！
她纖手指向仍坐在地上的霍香。“你的意思是，爲了保有她，你不惜跟我作對？”
“只要你想傷害她。”
這話底下還隱着一個意思，只是普寧太生氣，沒聽懂。
他保護霍香，只在她會被她傷害的時候；換句話說，只要她不找霍香麻煩，他也用不着費心。
普寧震驚地望着兩人。
眼前這一切，太可笑了。想不到她接連幾日的付出，竟還敵不過一個陌生姑娘的一餐飯！
他到底當她是什麼？招之即來的消遣玩意兒？
好一匹野馬，好個鐵漢，這麼不憐惜地踐踏了她的心。
感覺淚水已眼眶中滾動，她用力吸氣，她纔不要在他倆面前失了儀態。“這句話我記得了－－李進，我們走。”
在淚水滑落之前，她毅然轉身。
