陳文敏盛裝打扮，冰敷的水粉，蜜調的胭脂，一朵絲絹牡丹斜斜插在鬢上，左側垂下一綹秀髮，配合紗堆長裙，格外嫵媚嬌燒。
“聖上一一”她明豔一笑，甜膩的聲音盪漾一方空間，“你終於來了！臣妾病了這麼久。總是沒有見到聖上的蹤影，真叫臣妾日思夜想……”
万俟侯步人寢閣，尋了一張椅子兀自坐下，並不與她親近，只是客氣疏遠地道：“國後的病好些了嗎？”
“好多了，聖上不必害怕傳染。”她欺身過去，在離他很近很近的地方吐氣如蘭地說。
“如此就好。”他仍舊冷淡地道：“朕來此，只爲告知國後，近日朕打算微服私訪民間，恐怕與國後會有好些日子不見了。”
“微服私訪？”她一怔，“聖上難道不打算帶臣妾一同前往？”
“國後金枝玉體，東楚民間疾苦，怕你受累。”
“臣妾不怕。”陳文敏笑道，輕輕撫上他的肩，“只求能陪伴聖上左右，風雨同行。”
“你不怕，朕怕一一怕南涵怪罪。”將她的手當即撥開，他拒絕道。
她臉色微變，深吸口氣努力保持嬌柔神情，理了理髮鬢，故意叫道：“哎呀，聖上，快看看臣妾這髮髻是否鬆了？”
“看上去很好。”他不爲所動。
“臣妾的眉呢？是否畫得太淡？”不屈不撓，繼續媚術。
“不濃不淡，正好合適。”万俟侯仍是離她遠遠的，沒有半分親近的意思。
“哎呀！”她假裝腳下一軟，猛地倒在他的懷中，“聖上，臣妾頭暈……”
“那就快快歇着，朕該告辭了。”
他將她扶起，移了椅子，強行拉她坐下，轉身便走。
“万俟侯，你給我站住！”陳文敏終於按捺不住怒火，大吼道。
“國後還有吩咐？”他故作懵懂。
“難道我不美嗎？”她瞪着他，“從小到大，南涵國中無人能抗拒我的美貌，偏偏你卻無動於衷！你到底什麼意思？”
“可惜，這裏不是南涵國，朕也不是你的裙下之臣。”他諷笑道。
“你……”她氣得險些流下淚來，“別以爲我不知道，你與那喬溪澈夜夜在東陽殿做着苟且之事，若非本宮賢慧，早把你們的醜事告諸天下了！”
“國後，你賢慧嗎？”万俟侯彷彿聽到天底下最好笑的事，“你那長歡哥哥，此刻何在？見我來此，故意迴避去了嗎？”
“什麼？”陳文敏呆住，沒料到自己的祕密早被人識破，不由得又羞又惱，“喬溪澈那賤人告訴你的？”
“國後，你也太小看朕了吧？再怎麼說，朕也有點察言觀色的本事，用不着假他人之手。”
他早覺得那個叫做長歡的宮女有些奇怪，暗中派了侍衛夜探，果然發現了驚天祕密。如此甚好，他用不着再覺得虧欠這個名不符實的妻子，這樁婚姻從頭到尾只是互相欺瞞的笑話。
再無言以對，陳文敏臉色蒼白地盯着他，原形畢露地顫抖着，目光流露憎恨之情。
“公主，”他對她忽然改了稱呼，本來就無夫妻之實，他認爲自己應該這樣喚她，“既然事已至此，你我不如開誠佈公地談一談。我知道你與那長歡相好多年，情深意切，但礙於南涵帝不允，才私相授受。不如我贈你萬金、送你豐地，讓你與情郎能名正言順共度白首，如何？”
“你想趕我出宮？”她眉一挑，並不領情。
“放心，南涵國那邊我會幫你隱瞞，就說你忽然染疾病故，他們斷不會追蹤而來。”
“你讓我放棄尊貴的身份，去當一個隱姓埋名的庶人？”他話未落音，她就厲聲大叫起來。
“身份地位如此重要嗎？”万俟侯沒料到她情緒如此激動。
“不重要嗎？那你爲何不放棄國君身份。跟喬溪澈私奔？”她反問道。
私奔？呵，他倒是很想，可惜那傻丫頭不願意。
“万俟侯，我告訴你一一辦不到！你讓我主動退位，便宜喬溪澈那個賤人，辦不到！”陳文敏歇斯底里地大嚷。
“公主，何必苦苦執着？”他耐心勸道：“你我都另有所愛，退一步，海闊天空。”
“我不要海闊天空，我要的是尊嚴！”她一字一句冷絕道。
他怔住，好半晌才輕嘆一口氣，緩緩搖頭說道：“既然如此，那也沒什麼好商量的了。我已給了你退路，你偏不領情，那就怪不得我了。”
“你打算如何？”陳文敏心尖一顫。
“廢后。”
“什麼？”
“廢后。”他肯定地重複，證明自己早已深思熟慮，不是一時氣話，“待我私訪歸來，便擬詔昭告天下。”
“你要廢我？”她全身戰粟，“以何名義？私通？”
“到時候，迫不得已，只能如此昭告天下了。”万俟侯再次好心相勸。“希望公主能利用我私訪之期再三思考，是寧可玉碎，還是皆大歡喜，全由你自己選擇。”
說着，衣袂微動，他轉身消失在簾帳之外，冷淡決斷，不留給她半分奢望。
陳文敏淚如雨下，好半晌，也沒從顫抖中恢復過來。
驕做美麗的她，自幼便是萬衆矚目的核心，從沒品嚐過被人離棄的滋味，此時此刻，是比死更讓她難受的羞辱她不明白，自己哪一點不好，竟然敗在那個賤丫頭手裏？完美如万俟侯，竟對那丫頭癡情不改，絲毫不被她所魅惑。
她不敢相信，自己盛裝打扮，施盡媚術，也換不來他一眼的青睞，所有的巧笑都似空氣，扣不開他半點心扉。
她不服！她要讓這對自以爲是的情人下場悽慘，否則難泄她心頭之憤。
五年了，喬溪澈從沒出過宮，這是第一次聞見宮牆之外的氣息。
她沒想到他會帶着自己微服私訪，曾經有幾次，他也去過宮外，兩月不回，可從沒帶上她，彷彿去往的是一個絕密的所在，哪怕她是他的“影子奴婢”，也不能知曉。
這一回，不知怎麼了，他執意與她同行。
車輪轆轆，她隨他行了十日，終於到達一個地方。
這裏，大海近在咫尺，有臨時搭建的茅屋在夕陽映耀的餘暉中點綴沙灘，放眼望去，一望無際的蔚藍在海與天的交界處盡情暈染，其間，泛起銀色波光。
“好美啊！”她駐足觀賞斜陽，讚歎道。
已經不知多少年，沒看到這樣的景色了。小時候，父親常常帶她到海邊玩耍，教她游泳泛舟，此刻，又勾起往昔記憶。
“喜歡這兒嗎？”万俟侯站在她身邊，輕輕問道。
“這是什麼地方？”
她覺得奇怪，所謂的微服私訪，卻並不涉足人羣密集的市井，而是來到這廣袤無垠的海邊，這是何故？
“你看，那邊有幾座島嶼。”他指點道：“那兒，是咱們東楚的絕密之地。”
“絕密之地？”喬溪澈愕然。
“對啊，你可知道，咱們東楚盛產什麼？”
“珍珠。”她思索片刻，答道。
“沒錯，”万俟侯笑了，“咱們東楚雖然貧弱，可是每年產珠成千上萬，銷往中原，賺得重金，支撐國庫。難道你從不覺得奇怪，爲何別國不像咱們這般珍珠豐盛？”
“因爲咱們的海域好啊。”她傻乎乎地答。
“呵，再好的海域也不可能自然產出這樣數量龐大的珍珠，實話告訴你，”他在她耳邊低語，“咱們的珍珠，是養的。”
什麼？她聞言大驚，不解其意。
都說珍珠難採，生長在極深的海底，有蚌殼相護，歷經千年，才能成形。她不敢相信，這世上竟有養珠之說，簡直天方夜譚。
“那幾座島嶼，便是珍珠的養殖場。每一年，將幼小的珠蚌放入水流平穩的海底，待其漸漸長大，吞食海塵，日衝月洗，塵便變幻爲珠。這養珠的法子，是太祖皇帝想到的，他寫下祕方，召集死士來此，經歷數十年的工夫，終於養出與天然相差無幾的珍珠。之後東楚國君便代代相傳，一直到我。父皇臨終前纔將這神奇之事告訴我，要我每年祕密召集養珠之人到此勞作，依照太祖祕法，親臨監督。這也是我從前時常離宮的原因。”
“不可思議……”喬溪澈喃喃道，“原來，珍珠是可以養的……”
就像養花養魚一樣？呵，原來，萬物生長皆同源。
“爲何這次要帶我來？”她忽然想到這個令她迷惑的問題。既然是絕密，就不該讓她一個小小宮人知曉，何況，她還是罪臣之女。
“依照祖制，不僅東楚國君可以掌握其中奧祕，國後也可知曉。”万俟侯神祕笑道。
“可我……不是國後……”他話中有話，她卻依舊茫然一片。
他笑意更深，湊近她的耳朵，剛想說些什麼，忽然，聽到鼎沸人聲，伴着熙攘人羣，向他倆襲來。
抬頭一看，不知哪裏來了一羣漁人模樣的老者，手持耕作利器，滿臉肅殺之色，怒氣衝衝將他倆包圍。
“裘伯！許爺！”万俟侯看來認識爲首的兩人，驚喜道：“我纔來，你們就知道了？”
“聖上一出宮，我們就收到信了。”爲首之人卻並無半分親切之貌，凶神惡煞地答道。
“溪澈，快來見見諸位長輩，他們都是養珠死士，自先帝開始，就在此紮根勞作，爲我東楚立下不滅之功！”万俟侯拉着喬溪澈道。
“溪澈給諸位請安一一”剛想行禮，卻被爲首老者一把推開，她一個踉蹌，險些跌倒。
“裘伯，你這是幹什麼？”万俟侯連忙扶住她，愕然道。
“聖上，此乃東楚絕密之境，請問她是何人，怎能到此？”裘伯喝道。
“她是未來的國後。”万俟侯不慌不忙地回應。
什麼？喬溪澈驚訝地抬眸。他說什麼？
“老奴聽聞，當今國後爲南涵公主，敢問聖上，這位是公主本人嗎？”裘伯追問。
“她……不是。”他抿脣道。
“那她怎會是國後？”
“不久的將來，她會是。”
“這麼說，聖上打算廢后的傳聞，是真的了？”
廢后？喬溪澈更爲愕然。什麼時候有這種傳聞，爲何她不曾聽說？
這一回，万俟侯沒有回答，只微微點了點頭。
“聖上！”裘伯大叫道：“不可啊！南涵公主美貌賢慧，新婚不到半年，你便要廢后？你可是被此女狐媚迷惑，要步夏商昏君的後塵嗎？”
“裘伯，你們誤會了，溪澈決不是什麼狐媚女子！”万俟侯辯白道：“我與南涵公主之間，也絕非你們所想象，其實……”
“其實什麼？”
他一時間不知該如何開口。難道要將陳文敏的姦情就此昭告天下？他說過要給她考慮的時間，不能言而無信。而且就算此刻說了，不明真相的百姓就會相信嗎？搞不好會以爲他爲了脫罪故意誣陷髮妻？
“聖上，我東楚國的男子一向以‘忠誠’，爲做人之準則。”裘伯勸道：“這些年來，多少鄰國想方設法打探我東楚珍珠盛產的祕密，還抓了不少還鄉探親的死士回去拷問，他們寧可咬舌自盡，也抵死不肯透露實情。這是爲什麼。還不是因爲‘忠誠’兩字？
“你既爲人夫，理當對妻子忠誠無二，如此人品，方能無愧爲我東楚國君。南涵公主嫁至我邦，帶來耕作、牧獵、紡織等諸多先進技藝，利國利民，定朝安邦，你不能說廢就廢，枉顧大丈夫之責啊！”
呵，万俟侯不由得苦笑。原來，陳文敏在百姓心中，已經變成前來救世的女神，真不知是誰在背後替她歌功頌德，導致民間誤會諸多。
沒錯，她是帶來不少南涵的所謂先進技藝，然而東楚靠海，民間多以打漁採貝維生，耕作無廣袤田地，牧獵無山林平原，紡織更無採桑養蠶之所，此等技藝再神奇，又有何用？
至於定國安邦，那更是胡扯，南涵雖與東楚聯姻，但打起仗來，其真肯爲東楚消耗一兵一卒？同林之鳥，遇難尚且各自分飛，何況相鄰兩國，本爲敵邦，更不會互助。
東楚想要國泰民安，單透過這樁聯姻，斷不會產生奇蹟。想過上幸福安康的日子，還得依靠自身……“聖上，你給句痛快話一一廢后之事，你真的心意已決？”裘伯催問道。
万俟侯凝眉，沉默半晌，最終用堅定眼神抬眸道：“沒錯，我心意已決。”
此語一出，四周頓時再次激憤，喧囂譁然。
“聖上，你執迷不悟，我等死士當爲你剷除狐魅，以保君側清明！”說話間，四方諸人已經掄起手中耕作利器，一同朝喬溪澈襲去。
“不一一”万俟侯大叫一聲。
說時遲，那時快，他以迅雷不及掩耳的速度，一把將她摟入懷中，護住她。
這剎那，喬溪澈只覺得四周有如銅牆鐵壁將她深深包覆，她能感到他的體魄熾熱而顫抖地視死如歸般護衛着她……掄下的利器來不及收回，齊刷刷打在万俟侯的背上，霎時擊出千萬道傷痕，衣衫都被劃破。
諸人不由得傻了，舉起的雙臂停留在空中，誰也沒料到，堂堂君王竟會爲了一個小小女子身涉險境，而且，想也沒想，那樣堅決、本能。
“各位長輩，我万俟侯難道在你們眼中，真是昏君？”他用盡最後一口氣，低聲道：“我若非昏君，我愛的女子，也一定不是狐魅……”
喬溪澈顫抖着，感到他的身子漸漸往下滑，滑向死亡的邊緣。
整整三天，喬溪澈都在哭泣，眼睛都快紅腫失明，然而，他不醒來，她的淚水就不會停止。
終於，蒼天動容，他漸漸醒轉，吐出舒順的氣息。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“怎麼哭了？”万俟侯抬眸看到她紅腫雙眸，微笑道：“要是變醜了，我會不喜歡……”
她沒有回答，握住他的手，微微怞泣。
這三天來，巨大的恐懼瀰漫全身，這是連當年全家遭到抄斬，也沒有的恐懼。她想過，假如真的失去他，這條性命，她也不要了。
“放心，我不會死的。”万俟侯柔聲道：“真要死，也得先替你尋一個匹配的男兒，以免你孤獨終老。”
呵，他還有心清開玩笑嗎？看來，是真的死不了了。
他就是這樣，哪怕臨死，也還在替她的未來着想，豈能讓她不動容？
“對了，我本來有禮物要送你，睡了這三天，都快忘了。”他忽然道。
禮物？什麼禮物？她詫異地抬眸。
“左邊第三隻箱子，你去打開。”他輕輕地指了指。
這些行李，都是她親手收拾的，他幾時把什麼禮物放在裏面了？
喬溪澈懷着萬般好奇，起身開啓箱蓋，“啪”的一聲，果然在第三隻箱子裏藏有一個黃綾包裹，絲帶紮了一層又一層，不知是何貴重之物。
她細心解開，臉上倏忽呈現驚訝之色，半晌難以言語。
“這……”她聽見自己顫聲道：“這玉盤……不是早做成棋子了嗎？”
沒錯，就是它，太后的摯愛，千年古玉雕成的玉盤。它怎麼會在這裏？
“我哪捨得做成棋子啊，你以爲真憑陳文敏一句話，我就會捨棄咱們東楚的寶貝？”万俟侯笑道。
“如此太后該高興了。”喬溪澈呆呆地答。
“母后？她高興什麼？”
“你保留了玉盤，是要還給她吧？”
“東西都拿來了，還跟她吵了一架，還回去豈不浪費了那場戲？”他卻邪笑道。
他在說什麼？什麼戲？
