兩個月後，秋夕，天朝宮廷爲接待這遠從海外乘船來謁的外國使者，舉行了一場隆重的國宴。
身爲太子的侍從，黃梨江奉命在宴客主殿旁的小偏殿裏待侍。
秋日夜風清爽，殿外偶有宮人忙碌來去，耳畔隱隱聽得見急管繁弦，賓主盡歡，不在話下。
小偏殿離翰林院頗近，假如他運氣好，爹可能正在翰林院裏當值。
跟在真夜身邊的這幾年，他與家人聚少離多，返家探望孃親的次數已是屈指可數，更別說與爹見面了。
每回他們父子倆在宮裏偶然相見，身邊往往都有許多官員，乃至有帝王在旁，根本無法交談，僅能遙遙相對，用眼神傳遞對彼此的關懷。
趁着宴會未竟，黃梨江心念一轉，人已走出偏殿，相見黃翰林一面。
因單獨在宮裏走動，怕人刁難，他走得急，卻不料在一處迴廊轉角，不慎撞上了另一頭的來人。
他身形清瘦，來人身材壯碩又穿着輕鐵，撞得他七葷八素，連忙捉住一旁欄杆，才穩住腳步。
“喂！哪來這麼莽撞的小宮人，都不看路的麼？”
這聲音聽來有點耳熟，但黃梨江平視着前方時，只能看到來人的胸膛，還未及抬頭一瞧，就聽見這人口氣突然轉異：“瞧着，這是誰呀！”
那語氣帶着三份惡意，七分嘲弄。已有三年不見的昔日太學同窗秦無量一身武衛裝扮，因身長過人，睥睨着身穿素服的黃梨江。
認出來人是誰，黃梨江略訝異。“是。”
旁邊有人出聲喝道：“大膽宮人！好無禮的口氣，不知道眼前站着的人是誰麼？”也是一名輕裝武衛。“他可是兵部尚書家的公子，新科武舉官秦——”
兩旁的宮燈照亮了黃梨江纖細的身形，以及那我見猶憐的神態，秦無量打斷身旁同伴的話，笑說：“他不是宮人，說來，也算舊識。他當然知道我是誰。”
原來秦無量考上了今年的武舉，是個武館了。然而他們原本交情就不深，當年在太學時，更沒培養出什麼同窗之誼，出於基本的禮貌，黃梨江拱手道：“恭喜了。”說罷，就想繞過兩人，趕快離開。
“慢着。”還沒有想到爲什麼要留住他，秦無量已經出手。
肩膀教人一把按住，黃梨江緩緩轉過身來，疑惑地看着秦無量。
“秦兄有事？”
望着那雙跟三年前一樣幽深的黑眸，秦無量先是一怔，只因自己也不知道爲什麼要留住他，未及深思，他扯了扯脣，笑道：
“三年前被太子挑中，還入了東宮當侍讀，我還以爲從此就要一帆風順了，怎知道，到如今竟還只是一名小小隨從，而我卻已經是七品的朝廷武官了，不覺得天命如此安排，很諷刺麼？”
“不覺得。”黃梨江稍稍退後一步，想躲開秦無量的大掌，但秦無量五指緊緊扣住他肩胛，使他分毫掙脫不開。
也許是拿種毫不欽羨的平靜語調惹惱了秦無量，不覺家中了手指鉗制的力量。
肩上的疼痛使黃梨江微蹙起眉。“請放開我。”這良夜裏，他是在不想浪費時間在這裏與昔日沒有交情的同窗敘舊。
但黃梨江越是不在意，秦無量就越感到生氣。
“一向都是這樣。”秦無量氣惱地說：“一向都是這樣，不把我看在眼底，以前是如此，到現在竟還是如此！沒有任何官職，不過是太子身邊一名僕人的，究竟憑什麼無視於我？”
儘管跟在真夜身邊，陪他學了一點制敵脫身的武術，但方纔他沒想到秦無量會抓着他不放，沒防着，早已失去了閃避的先機。
天生傲骨又讓他無法對強人低頭，更何況他實在不明白，秦無量爲什麼對他這麼生氣。他明明井水不犯河水，對他也不算失禮，僅是心中決定他們不同道而已，有必要這麼氣憤麼？
“說話啊，！”看着黃梨江臉色已經痛到發白，卻還是不肯吭一聲，秦無量心頭怒火燒得更旺，手勁不覺加重。
“究竟要我說些什麼？”本來他們就沒什麼可說的。面對秦無量這毫不講理的怒氣，黃梨江實在很困惑。
“說——”秦無量一度脫口而出，卻又欲言又止。“說——”一時說不出話來，想來沒什麼耐性的他，竟然把自己的憤怒全加在黃梨江身上，直到遠遠傳來一聲喝阻——
“快鬆手！要捏碎他肩骨了！”
出聲喝阻的那人扣住秦無量制人的手腕，但秦無量一身勇力，片刻竟未鬆手，那人只好施以巧勁，改擊秦無量手腕麻穴，迫他鬆手。
秦無量手一鬆開，黃梨江整個人已經痛到無法站穩，他跌靠在迴廊的牆柱上，扭曲的面容毫無血色。暈眩中，只聽見秦無量怒道：“句徹，別以爲是武狀元就可以命令我！跟我同是七品武官，未來誰要聽誰的，還未定呢！”
名喚句徹的年輕男人也不示弱。“數個月前，再擂臺上打輸我，未來還是會輸給我，我勸不要惹我，不然我會讓你去清掃軍營裏的茅廁。”
“我爹可是堂堂兵部尚書——”
“哦？又要拿爹來壓人了？很像一貫的作風。”
秦無量出口的每句話都被反駁回來，覺得十分沒面子，最後他深深瞪了被句徹護在身旁的少年一眼，神色複雜的離開了。
秦無量一走，句徹立即轉過身來，看着肩膀險些被捏碎的少年。“沒事吧？”
黃梨江勉強擠出一笑，幽自己一默：“除了左手不聽我使喚以外，我想還好。”
目光投向少年不聽使喚的左臂，句徹臉色微變，卻仍保持着笑臉道：“我對不聽使喚的東西最有辦法了，看我來使喚這條手臂聽主人的話。”
黃梨江痛得不得了，懷疑肩膀可能是脫臼了，勉強點頭道：“悉聽尊便。”
句徹沒有立即尚欠將他脫臼的肩膀推回去，反而語帶訝異地笑問：“咦，好香的味道，聞到沒有？”
空氣中確實有股幽淡的香味，黃梨江視線轉向宮廊外頭，一株開在金秋的桂花。“是桂花，夜裏露氣重，味道也比較重一些。”
“原來是桂花，我還以爲是哪個宮女身上的香粉味呢。”
趁着黃梨江注意力沒放在疼痛的手臂之際，句徹一手搭在他脫臼的肩膀，巧勁一推，讓骨骼歸位。
“啊。”黃梨江嚇了一跳，一瞬間刺痛過去，回過神時，他的肩膀已經回到原來位置，只稍微留下痠麻的感覺。
句徹微笑地察覺到少年臉上的變化，不禁被他那不自覺的喜色給吸引住了目光。眼前少年儘管身穿尋常素服，代表他未有官職，但他舉手投足隱然帶着優雅，顯然並非一般僕役。有趣的少年。
男人拱手道：“我是句徹，請教公子大名。”
黃梨江眯起美眸，回禮道：“東宮侍讀黃梨江，謝句大人解圍。”
初相見於宮廊的秋葉，他們不知道，天朝的史書上講會這樣記着——
木瑛華、句徹、黃梨江，各以文武長才馳騁於朝廷，此三人無論相貌、才華皆是上上之選，好事者曾以其名嵌句，有詩讚曰“一樹梨華徹底香”，於隆佑朝傳爲美談……
——太史福臨門《天朝國史。士林列傳。宰相。黃梨江》
真夜坐進車廂裏時，身上帶着些許酒氣，不難聞，宮裏的酒都是上等甘醇，因此黃梨江只聞到淡淡地酒香。
“等很久了？”真夜壓低的聲音聽來有些模糊。
外使來朝，國宴場合上，太子赴宴招待外賓也是應該的，就算等到天亮，身爲太子的僕從也不能有半句嘮叨，因此黃梨江沒有答話。
沒聽見身邊小隨從回答，黑暗車廂裏，真夜脣角微噙，身體一歪，想尋求慰藉似的，又往侍讀身上靠去，卻不料身邊人兒低嘶出聲。
真夜警覺地坐正身體，點亮車燈，在燈下細瞧黃梨江的面容。
“怎？”他不過是像以前那樣，想把頭枕在他肩膀上罷了，怎麼他臉色會蒼白成這樣，像是受了傷……
“沒事。”黃梨江說着，同時伸手要將車燈捻熄。
時辰是四更，天將明而未亮，車裏車外依然闃黑。
一夜夜宴下來，負責接待外使的真夜想必非常疲倦了，黃梨江不覺帶着一份關心的語氣道：“睡一會兒吧，馬車行回東宮還要一陣子。”
真夜又將車燈點亮，也不再問，知識隔着衣袖，雙手撫上他剛剛要枕的那片香肩。“怎麼回事？”語氣異常地嚴肅。
“沒事——”
黃梨江話還沒說完，袖口已教人捲起推開，直到露出原該雪白、此刻卻竟有還打一片淤血，還有五個青黑色指引的肩膀。
“怎麼傷的？”當他赴國宴盡太子的義務，他的美侍讀在外頭偏殿等候他時，發生了什麼事？
黃梨江蒼白的臉色因整條胳臂暴露在真夜的目光下，不禁染上微紅，無法阻止真夜探看他的肩傷，只好扭身將車燈再度吹滅。
心知真夜固執起來時有多麼不講理，他簡略地將上班夜在宮廊裏遇見秦無量的事三言兩語說畢。
聽完，真夜只問了一句：“那秦無量爲什麼要這麼做？”
“我方纔不是已經說過，我不知道了麼？”都說過了，還問！
真夜放心了，沒再提起秦無量的話題，只道：“跟我換位置，小梨子。”直到他會問爲什麼，又道：“換過來就是了，別問。”
摸着黑，黃梨江訕訕地越過真夜的雙膝，與他替換座位。
原本，黃梨江坐在車門邊，那是僕從的方位，現下，他坐進了車廂靠內的位置，一坐定，就感覺真夜的身體微微傾向他沒受傷的那邊肩膀，卻沒將重量倚靠在他身上，反而像是成爲他的支柱般，與他相互依偎着。
“也睡一下，小梨子，天快亮了，是習慣早起的人，一夜未睡，會頭疼的。”真夜以手掌遮住身邊人兒瞪大的雙眼。
料到他會困窘，真夜又道：“我也要闔眼休息一會兒，別吵我，回到東宮時，龍英會來喊人，不必守着。”
讓黃梨江一點反駁的機會都沒有，只得順他的意，闔上眼睛。
他不知道當他閉上眼睛時，身邊的男子就睜開眼了。
他不知道，其實真夜在黑暗中也能清楚視物。
看着身旁姣美的少年，真夜其實很明白，爲什麼秦無量會那樣對待他的侍讀。因爲有時候，他這侍讀確實不解風情了點，不過他當然不會多事地去點醒迷津。
旁人可以欣賞他的小梨子，但不準喜歡。
他的侍讀，有他喜歡就夠了，算是當太子的一點特權吧……
隆轟！
出事了！
馬車伴隨着巨大的聲響，猛然搖晃震盪之際，倏然睜眼的黃梨江直覺反身護住身旁的男人。
是刺客麼？！他心慌地想。
伴隨真夜將近三年，一直都平安無事的，難道情勢有變？或許是因爲前些日子裏，真夜費人猜疑“一箭中的”所引來的殺機？
真夜一時愕然，只能任由身上柔軟的嬌軀死命抱着他，顛簸之際，兩人一齊滾落車座底下，身上人兒彷彿伸展羽翼的鳥兒般，以決絕的姿態拼死保護。
聽見車外馬兒嘶鳴，察覺到外頭的護衛們一時間陷入了混亂。
“趴着別動。”黃梨江急急低語，以雙手和全身護住真夜的頭部和身軀，心想：若由此可一刀砍進來，他好歹可以擋一擋。
真夜的臉，就埋在上年香馥柔軟的胸前，他總算反應過來，正要告訴他，若真有人想刺殺他這個無才太子，也不會大剌剌選在王都——這天子腳下最安全的地方，那對君王可是最嚴重的挑釁。若真要暗殺，也是在他離開盛京以後呀。他防的，一向都是下毒、下咒之類的。
果不其然，沒半響，馬車穩定下來，龍英急忙拉開車門探視。
“殿下受驚了。有沒有受傷？公子還好麼？”
怕等會兒小梨子會覺得丟臉，進而惱羞成怒，真夜悶聲回應：
“沒事，侍讀將我保護得很周全。”
聽出龍英的聲音還算鎮定，黃梨江抬頭急問：“發生了什麼事？”還不肯讓真夜離開他的身下。
侍童、護衛們排排並列，拿着火把站在馬車外頭。
龍英回答：“剛剛馬車沒注意，碾過一個大窟窿，斷了一根車軸。”
“車軸斷了？”黃梨江吶吶重複，緊接着，當着衆人的面，他冷靜地對龍英道：“龍護衛，麻煩先關上車門。”
龍英看着被壓在熟讀柔軀底下的主子，先徵詢道：“殿下？”
“把門關上。”真夜依舊悶聲道。
門，緩緩關上。
身上人兒隨即七手八腳掙扎着想要爬起。真夜忍不住調侃道：“小梨子，就老實認了吧。”
“認……認什麼？”原來不是刺客來襲，就只是。只是斷了一根車軸這種“偶爾會發生”的小事，根本不想要大驚小怪的。
“就是……跟我翻滾的事啊……你是不是想很久了？所以才一有機會就……嗯，可惜車廂裏太逼仄，不如意，要不等咱們回去以後，在我寢殿裏，看愛滾多久我都奉陪——”無法無視身上扭動的嬌軀，怕自己產生令人尷尬的反應，真夜胡扯起來。
黃梨江窘得滿臉通紅。“胡說什麼！”若非礙於他是太子，早一拳打昏他。
好不容易掙起身，黃梨江縮在因車軸斷裂二歪斜了一側的車廂裏，沒忘記真夜是主子，伸出沒受傷的那條手臂拉他起身。
兩人一前一後坐在歪斜的車廂裏，半響沉默，真夜方道：“馬車不能坐了，下車吧。”
“嗯。”黃梨江點點頭，就要拉開車門。但真夜先他一步握住門把，在下車前道：“以後別再那麼做。”
黃梨江微微愕然。“什麼？”不解地看着真夜。
“別擋在我身前——你這樣，要真有事，連我也逃不掉。”真夜輕聲說着，沒漏看少年臉上愕然的神色。
“不然我——不然卑職應該怎麼做，才怎麼保護殿下？”
“盛京在天子腳下，就算有人想刺殺我，也不會做得太明顯。通常這時候，你應該先保護你自己，因爲出事時，龍英和朱鈺只會考慮到護我周全，無暇顧及其他。他們武藝高強，絕對不會讓刺客有機可乘，但是其他人，比方說，在混戰中只能自求多福，我不太希望清點死傷時，發現痛失了一名侍讀，這樣說，可明白了？”黑暗中，他的聲音聽起來好冷淡。
“……”
“下車吧。”真夜打開車門，率先下了車。
兩名隨行的衛士已經讓出自己的馬匹，牽着繮繩候在一旁。
“請殿下上馬。”龍英留下兩名隨從修理馬車，自己則帶着重新整隊過的衛士羣，準備護送太子回宮。
“留一匹馬給侍讀。”真夜坦然跨騎上馬，痛失交代道。
黃梨江沉默地跨上馬鞍，撿衛士們騎着馬，以真夜爲中心，將他團團護住，一羣人緩緩地在即將天明的黑暗御街上，往東宮的方向馳去。
馬匹賓士過兩旁的屋舍與街樹，光影憧憧交錯。
黃梨江手握繮繩心思亦隨變化的幽暗街景而翻騰。
儘管真夜曾以太子的姿態說過，他身邊每個人都要有爲他犧牲的覺悟。
然而，他是那麼不看好這個太子，也想過有朝一日要離開他……那爲何、爲何在剛纔，他依然毫不猶豫？
思緒轉瞬變化，他竟理不清自己內心的感覺。
不知道該爲自己未加思索便捨命保護真夜的行徑感到錯愕，抑或該爲真夜那番砍死冷淡、實則嬸嬸關懷的話語揪緊心口。
真夜待他時冷時熱，有時讓他舉得，他好似他眼中最看重的人，有時卻又讓他以爲自己不過是一名隨時可以替換的隨從。
他的心被攪得天翻地覆，再也找不回最初的平靜。
事情要再發生一次，黃梨江知道自己還是會做出相同的選擇。
不想真夜受傷，並不只是因爲他是太子這樣的原因而已……
聽到“那件事”，是在事情已大致底定之後。
明光太子即將以天朝使者的身份遠赴海外，出使海外皇朝的新帝成年賀儀。
朝廷中遴選了衆多官員加入使團，由太子統率，帶着大量合理，準備前往海外，宣揚天朝的國威。
而他，黃梨江，這個號稱全天朝最接近太子的人，竟是東宮裏最後一個知道這個消息的！
知曉這消息時，停靠在運河邊的四艘皇家御船早已準備好，就等天一亮便要啓航，載着足以宣揚天朝國威的珍貴國信與正副使臣，前往遙遠東方的海外皇朝。
倘若晚一些時候知道，屆時真夜登船遠赴海外皇朝，他就算再怎麼懊惱也無濟於事了。
他必定是刻意不告訴他。
他竟不想帶他隨行！
三年前，他曾說過，有一天他會帶他乘船遠行，但現在他卻不打算讓他上船！
他讓帶緣、龍英和朱鈺等人跟從，卻嘟嘟撇下他這個侍讀。
若非帶緣說漏了嘴，只怕他們人已在東海上了，他還被矇在鼓裏，全不知情。
他怎麼可以對他做出這種事！
