黃梨江匆匆止步在一面白泥牆後方。
沒再往前走，是因爲遠遠就瞧見了那素來與他不合的秦家二公子，及他身邊的友伴。
他入太學不過半年，原以爲可以在此結交到好學的朋友，卻沒想到太學裏，竟然多是像秦無量這般，遇弱則強，性喜逢迎巴結的世家子弟。
平時不知用功，放着聰明才智不肯好好學習，只盼着祖輩庇廕，將來在朝中謀得一官半職，好保住一世榮華富貴。
道不同，不相爲謀。平時他對秦無量這些人，是能避則避，無意深交，也不想招惹。
或許爹說的沒錯，想讀書，到處可讀，不必特地到太學裏拜師。
偏偏太學裏的祭酒是那聲望崇高的雲間先生董若素啊！
雲間先生德行高潔，學識淵博，長年隱居在雲間桑山，當今君王聽聞此人有德，親赴雲間郡迎回先生，請入太學之中，拜爲祭酒。
若非爲了親炙先生之學，他又怎會執意入籍太學，親身目睹這些世家子弟的逢迎醜態！
前方有秦無量擋住去路，少年原想轉頭離開，但先生有事找他，除了眼前這條路以外，他無路可走，只好暫且避在牆後，希望這羣聚在庭院裏、不知道在閒聊些什麼的世家子弟能快快離去。
一陣帶着秋意的風兒吹起，將不遠處的談話聲送進了靠在牆邊、快要打起瞌睡的少年耳裏。
“太子……”
他眨了眨眼，聽見了這兩個字，腦子清醒過來，探頭一看，那羣世家子弟還在閒聊。都聊多久了啊！
怕讓先生等候太久，很失禮，他略咬脣，猶豫半晌後，硬着頭皮走出牆後，眼觀鼻、鼻觀心，瞪着青色長襦裳下的黑色鞋尖，想假裝沒看見任何人地穿過庭院，直接拐進先生平日起居的院落裏。
又一句話飄進他耳中——
“聽說太子將親自來太學挑選侍讀……”
太子？那個入主東宮三年，存在感卻很薄弱的明光太子？
腦中飛快搜尋着對太子的淺薄印象，少年腳步仍然不停。
“聽說明光太子——咦！是？！”秦無量眼尖地瞥見那飛快穿過中庭的矮小身影。
矮小。沒錯。因爲這小子的個頭兒在太學裏是最矮小的。
“我沒聽見、沒瞧見……”少年嘀咕了兩聲，彷佛想說服自己什麼都沒瞧見，像爹一樣，不管人情世故，不用勉強自己停下腳步和不對盤的人打招呼。
“黃梨江，好啊，竟偷聽我們談話！”秦無量追了過來，一把揪住他寬袖子，身邊友伴也圍聚過來。
少年勒住疾行的腳步，仰頭瞪着比他足足高了一個頭半的秦無量。
“放手，拉拉扯扯的做什麼。”只怪他天生個兒比人矮，連用命令語氣說出來的話都不怎麼有威脅性。
兵部尚書家二公子秦無量橫立少年面前，兩人站着一比，一個是人高馬大、手腳粗壯，才十五歲就已有一般成人的身量；另一個卻是脣紅齒白，斯文俊俏到幾乎會讓人誤會他性別的程度。
若不是黃翰林在長子出生後，曾公開舉行過家宴，讓盛京中人知道他青年得子，黃梨江那承襲自母系的美麗容貌，恐怕要爲他招來不少誤會——不過，事實上，迄今爲止誤會也不曾少過。
周晬時捉鬮，還在襁褓的黃梨江小手一摸，好死不死竟摸到了御賜的鳳麟筆，隱然有繼承父親博學能文的預示；兼之他五歲時就因爲能對御詩，被譽爲神童子，甚至得到當今天子特許，明明年紀才只十二，卻入了最低年限至少要十四歲門檻的太學。此人未來前程似乎一片光明，怎不教人爲之……憎惡啊。
看着黃梨江那雙黑玉般的墨瞳，秦無量惱火一起，也未必是針對他，就只是單純的一股厭惡之情，畢竟這人竟敢在他面前直視不諱，甚至從未表現出畏懼的神色。他用力甩掉捏在掌中的袖子，哼聲睥睨着小矮子道：
“這傢伙……偷偷摸摸聽我們談話，看來也是懷着想被太子選入東宮侍讀的野心吧？”
誰不曉得太子侍讀這職位看似沒啥地位，但是倘若有朝一日太子得以繼位，昔時陪侍身邊的人，當然最易得到青睞，有機會飛黃騰達，在朝中舉足輕重。
是以雖然僅僅是個侍讀，但這侍讀可是在當今皇后娘娘懿旨下，日日陪伴儲君身邊的人啊。
消息自宮中傳來時，太學中已有許多生員摩拳擦掌，準備攀上東宮這一條官場快捷方式，正紛紛打探太子的喜好呢！
唯獨這書呆……這幾天不見他到處奔走，只見他鎮日埋首書堆，必定是對這消息全然不知吧？否則怎會如此輕鬆。
果然沒聽錯，他們方纔的確是在說太子的事。但腦海裏思緒一閃而逝，也就僅止於此。黃梨江仰臉瞪着擋住他去路的秦無量胸前，平鋪直敘道：
“我不是有意偷聽，也沒想入東宮侍讀，先生有事找我，可以讓我過去嗎？”否則被人高馬大的秦無良……呃，是秦無量，擋去唯一的去路，他着實無路可走。
聽見這麼無關痛癢的語調，秦無量不覺又一把無名火升起。他不準有人這麼無視於他所看重的事物，特別是眼下這個人。
“……祭酒先生找做什麼？”
黃梨江依舊瞪視着秦無量胸前。“不知道。”只知道先生找他而已。
“……好處都給佔盡了，還說不知道！”秦無量氣急敗壞，指着黃梨江道：“先生賞識，總是對最關注、教最多，卻如此不當一回事，這可是在嘲弄我們？！”
這指責來得突然，使黃梨江蹙起眉。“我確實不知道先生找我有什麼事。”
平時他也不覺得先生的心是偏的，太學生員聽講同樣的課業，也都能在有疑問的時候尋找博士或先生的指教，說他嘲弄他們，根本是莫須有的指控，頂多是道不同、不相爲謀罷了。
他不欣賞秦無量這羣人是一回事，但基本的禮數終歸是放在心上的。既然如此，又何來嘲弄之說？
見他露出困惑的神情，秦無量又要發作，但身邊友伴忙拉住他。
“算了吧，無量兄，他這人是不懂人情世故的，跟他說這麼多，只是浪費口水而已啊。”
“神童也有不懂的事？”秦無量啐道。
黃梨江眯起俊眸，還未及回應，秦無量身邊的友伴之一不知碎聲說了什麼，惹得秦無量哈哈笑起來，回頭看着面前的矮個子，笑謔道：
“看來確實還是有的。”說着，竟仰頭大笑，率着他一羣友伴倡狂離去。
“……莫名其妙。”黃梨江嘀咕一聲。
不就是在談論“雲水鄉”麼，以爲他不曉得那是盛京裏素負盛名的遊藝場所？
嗟，也太小看他了吧！
不管那些，可莫讓先生等久了，他急急就走。
被秦無量拖住了幾刻鐘，待他趕到太學祭酒所居的院落時，董先生已從屋裏走出來。
“梨江，來了。”董先生的聲音十分溫煦，不帶半點尖刻，只有圓融的涵潤。
“學生來遲了，請先生見諒。”黃梨江連忙道歉。
董先生笑道：“無妨。只是現在恐怕沒時間與詳談了，咱們邊走邊說吧，隨我到中堂去。”隨即領頭往中堂走去。
董先生沒開口，黃梨江也不敢莽撞發問，只是亦步亦趨地跟隨着。
兩人尚未走到中堂，就聽見太學裏的木鐸響了起來。
黃梨江微露訝色，忍不住問道：“今天不是不講學麼？”
“是啊，”董先生回應道：“但有要事宣佈，得召集所有的生員到中堂，所以請人鳴鐸了。”
“……那麼，先生喚學生來，是爲了……”
“太子奉皇后懿旨，將親自到太學裏遴選侍讀；但皇后聽聞在太學，有意傳入東宮，所以想先問的意見。”董先生如實告知。
“原來如此……”所以，只要他立時答應，也就不會有太子來遴選侍讀一事了？倘若果真如此，秦無量那些人會很失望吧。
董先生撫着灰白的長髯，轉過身，眯眼笑道：
“父黃乃文名滿天下，五歲能對御詩，也不比父遜色，如今在我門下受業，我見勤奮好學，應是志在千里。如何呢，梨江，是否願意入東宮？”
身邊的少年面容上有種超越他年歲的老成，一雙俊目此時怔怔眯起。
“學生確實有意於仕進。”他坦承，隨即想到先前秦無量忿忿不平的那番話——入東宮任侍讀，將是官場捷徑。
如今皇后又透過董先生傳達旨意，他若欣然接受，或許就可等着一帆風順。
“正因爲如此，所以學生纔不能接受。”他恭敬地說：“入東宮陪伴太子讀書，固然有機會一躍千里，然而這樣平順的仕途未免太過無趣，並非學生志趣所在。”
“平順無趣……是麼？”董先生笑看着他太學中年歲最輕的生員。
“能跟在先生身旁學習，學生已是十分歡喜；倘若未來有機會以正式考選的方式入朝任職，結交志同道合之友，輔佐聖明國君，使天下大治，那纔是學生一心所願。”少年說起自己立定的志向，不禁意氣飛揚起來，雙目炯然，有如振翅欲飛的大鵬鳥。
董先生臉上的表情依舊帶着微笑，突然，他伸手摸了摸少年頭頂，笑問：“梨江，才十二歲，想成爲天朝最年少的狀元郎嗎？”
科考雖然沒有訂下最低年限，但天朝開國數百年迄今，尚未出現如此年少的進士啊。
黃梨江猛然被這樣一問，不禁有些怔。董先生可從來沒這樣摸過他的頭哩。
他摸着頭頂，認真回答：“有機會的話，試試也無妨啊。”
並非一定要成爲最年少的狀元郎，只是想證明自己的能力確實已經達到某個境地。事實上，在先生提起這話題前，他還不急着應試科舉。
“應試科舉，或是入東宮當侍讀，顯然心裏已有答案；然而梨江可知，宮中皇子共有幾人？”董若素低頭瞧着少年若有所思的表情。
黃梨江自是知道的。“共有一十七人。”
他爹黃乃任職大內，常在翰林院供奉，即使再怎麼不問政事，這等常識他還是有的。當今天子多情，連同太子在內，共有一十七名皇子，且年歲相距約莫在三、五歲之間。
“那麼應該明白，即便東宮伴隨太子讀書，也未必真能平順無波。”頓了頓，他垂首看着少年又道：“不過，當然得以自身想法爲先，倘若真不願意，那麼爲師還是請太子親自來遴選適合的侍讀吧。”
黃梨江仔細聽着董先生的話，而後領悟過來。
“先生已經代學生婉拒宮裏人了麼？”所以方纔木鐸鳴響，是因爲要當庭宣佈此事？先生一向洞悉世情，應是早就知道他的決定了吧。
董先生笑答：“年方十二，雖然天資過人，但讓涉世未深的入宮，我是不放心的；然而倘若今日欣然答應，我也並不反對。至於方纔鳴鐸，是因爲太子將親自到太學來，無論是，或者是其他人，一定會有人入東宮，這件事情需要讓生員們都知道。”
“聽起來似乎頗急切呢。”黃梨江疑惑地道。只不過是一名小小侍讀，有或沒有，差別很大嗎？
“這麼說吧，是因爲皇后已對太子下了懿旨的緣故。”董先生說着，逕自笑了。他遞出手給身邊的少年。”來吧，孩子，咱們一齊到中堂去。”
“唔……”遞出手的當下，黃梨江忍不住又問：“先生，知道太子是個什麼樣的人麼？”
董先生沉吟半晌。“可以說……是個溫柔的人。”
溫柔……這是個優點吧？
由於無意入東宮當侍讀，董先生當庭宣佈太子將來太學遴選侍讀時，黃梨江並沒有認真在聽；太子何時要來，他也沒放在心上。
心思恍恍飄到他最近研讀的私家史冊上。
由於對過去在西土大陸上建立政權的年代興亡史生出興趣，因此他已經連續數日無課時便埋首書堆勤讀，甚至屢屢忘了午食。
是日，肚腹發出雷鳴，發現已經過了用餐時候，肚餓難忍，黃梨江這才離開學舍，到專供太學生膳食的廚房裏覓食。
他不挑食，找到幾塊麪餅。配茶水乾啃起來。
填飽肚子後，散步回房，卻見到中堂前聚了一羣人，不知在熱鬧什麼。
走過人羣時，發現是在品評詩文。
太學生之間互相標榜彼此文章，藉以位抬名聲的情況屢見不鮮，他不喜參與這樣的活動，因此很少參加生員間的結社。
眼下，八成又是在吹捧某位高才的曠世鉅作吧。
瞧，遠遠就聽見秦無量不自然的拔高聲音喊着：“真是高作啊，太有才氣了！”
其他人則紛紛附和，沒有一句批評的言論。
到底是什麼樣的“高作”，能得到衆人一致讚許，連句微詞都沒有？黃梨江不禁停下腳步，好奇的往人羣方向瞥去。
中堂前的庭院砌着一面灰白牆板，作爲平時佈告之用，可供人在上面任意書寫，每至月底則會重新上漆，名曰“粉壁”，頗有效法前朝“月旦品”的用意。
但太學裏的這麪粉壁，通常卻只用來品評詩文，並沒有真正的引導太學生走向談論國事的道路，是頗爲可惜的。
