“算算日子，貴國使船早該抵達西方海夷的島域，夷主料想可能是遇到暴風，打亂了航向，迷航在附近的海域裏，是以主動領船出海迎接皇子。”
掌理皇朝西方岐州的州牧沐清影登上天朝御船，見了真夜，兩方行過簡易拜見禮後，如此說明。
“原來如此。”真夜眺望着航行在天朝御船兩側，守護着御船的快艇，不禁道：“貴國的航術似乎相當精良。”
那快艇船型略小，帆身鼓成弧形，航行速度相當迅捷；與這皇朝相較，也許天朝的水師還遜色一截。
沐清影笑道：“貴國能航行千里而來，航術也是不弱。”兩國若非有遠海相隔，分據兩陸，恐怕會成爲敵對之國，而非友善之邦。
很謹慎的人，一點兒都沒有泄露出自家邦國的軍事實力，真夜頗爲讚賞地看着青年，正想進一步詢問有關附近島域的事，遠方一個尖銳的哨音破浪而來，令他詫異地循聲轉過頭去。“這是……”
只見沐清影走到船舷一看，笑道：“是夷主來了。海夷是我皇朝西方屬國，夷主歷來皆由帝王御賜將軍的封銜。先前爲了尋找貴國的使船，我與夷主分別領師從西南、西北二路的海域搜尋，在下先找到了皇子，看來夷主也有了收穫，纔會往西南方來，皇子憂心的另外三艘使船應該已有下落。”
“那哨音……”
“非也。”沐清影解釋：“那是海女的吭音。”
“海女？”真夜頗有來到異域的感覺，儘管沐清影的穿着與天朝人差異不大，但他所說的每一件事，都引起他莫大的好奇與興趣。
“所有海夷女子皆在海里出生，大海便是她們的歸屬，因此被稱爲海女。等一會兒皇子便會見到其中一位，也就是當前的海夷夷主。”
“等等，州牧的意思是，海夷是由女性掌國？”
“正是。”沐清影笑道：“正好目前我朝帝王也是一名女性，朝臣裏也有不少官員由女性擔任。聽說天朝是男尊社會，民風與我皇朝大不相同，皇子可得有心理準備，倘若見到女性穿着官服前來拜見，莫太過驚訝纔好。”
“我正是想見識由女子主政的國家會是怎生的風貌，纔會主動請命，出使貴國呢。”想起前一夜，這艘船上發生的種種騷動，真夜不禁又笑道：“州牧可能無法想像，就在前不久，我這艘船上還因爲懷疑有女子登船，怕引來海神的怒火把船給打沉了呢。”
聞言，沐清影的視線往天朝太子身邊那名秀逸似女的少年隨從瞥去一眼，隨即莞爾。“好在已經度過難關了。”否則恐怕無法順利至此。
左舷前方又傳來一聲拔高的吭音。
沐清影又說：“雖然不太確定貴國的海神會否因爲女子登船而震怒，但在我朝，特別是海夷，只有女子纔有資格成爲夷主，他們相信能通過考驗，得到衆人認可而成爲夷主的海女，便是海神之女。”
高亢吭音迫近船舷而來，翻白的浪花與紛落的白雪交織成奇豔風景，即將進入只有海夷才熟悉的神祕島域前，一艘快艇穿浪而至，與天朝御船並行海上。
轉眼間，伴隨着近似哨聲的吭音，一名身手矯健的藍衣女子翩然一躍，穩站在天朝御船的船舷上；冷冽的風兒撩動她高高豎起的長髮，也將她嘹亮的聲音吹至衆人耳中——
“沐清影，你又嚼我什麼舌根了？”話裏帶着笑意，並非真的不悅。
只見年輕溫雅的州牧笑道：“豈敢。在下只不過是在向天朝皇子介紹海夷的風俗呢。”
“又到處和人講海神之女的事？”海童笑着跳下船舷，走到那衣着顯然最爲貴氣的人面前，在真夜與黃梨江臉上來回多瞧了幾眼，忍不住“噫”聲而出。
真夜雖略訝異，卻只是淡笑着，看英氣十足的女將軍視線在他身旁美侍讀身上多流連了一瞬，一如先前沐清影見到他這小梨子時那樣。
看來，這兩位都是明眼人，一眼就瞧出……
只見海童很快便反應過來，綻開笑容道：“皇子別聽州牧胡說，海神之女不過是穿鑿附會說笑罷了。”說笑間，指着陪侍真夜身邊的黃梨江道：“我比較感興趣的是，這位公子生得好俊俏，不知已字人否？”
聞言，沐清影暗道不妙。
真夜挑起眉眼，看着黃梨江略蹙起眉道：“小人並非女子，如何字人？”
沐清影隨即解釋：“夷主是問公子已否有婚配的對象？”在海夷這女尊之國家，男卑女尊，自然都是男子字人，沒有女子字人的道理。
“倘若公子尚未字人，那極好。”海童帶着些許淘氣的表情走近，拉起黃梨江的雙手，握着。“我有一妹，尚未擇親——”
“恐怕要讓將軍失望了。”真夜笑嘻嘻將他美侍讀的手捉回自己手中，緊握着。“我這侍從年紀尚輕，在我天朝，男婚女嫁有父母之命，不能輕許秦晉之好，還請將軍見諒”
從兩人的互動確定了心底的猜測，海童笑嘆：“那真是可惜，以公子容姿，在我們海夷女子眼中，可是最上等的男色。”
真夜忍不住笑道：“在我天朝，我這位侍讀也是極受推崇呢。”
沐清影好心提醒：“顯然如此。不過由於即將進入海夷島域，諸位心底可能得有所準備。”
真夜以眼神詢問。“哦？”
“準備什麼？”黃梨江不解地問。
“準備——”
“沐清影，不許你胡說。”海童帶着警告的語氣打斷沐清影的話。
沐清影微微一笑。“將軍莫憂心，我只是要提醒皇子和陪使們，海夷女子個個熱情大方，怕他們到了海夷，會再也不想返回自己的國家。”
海童很清楚沐清影想說什麼，美麗的脣略上揚。
“州牧多慮了。我國女子從來不會強迫男子留下來。”島上女多男少，並不是太大的問題。
“就因爲留下來的人，都是心甘情願的，我纔要提醒皇子呀。”
海童笑瞪沐清影一眼。“如果世間男子都像州牧這般有定性，海夷女子又怎會蒙上不白之冤。”
“什麼不白之冤？”看着海童與沐清影的互動，真夜頗感興趣地問。
是海夷之主回答了這個問題。“世人謠傳，海女的歌聲會魅惑人心，讓男子忘了歸家的路，然而這不過是謠傳。”海童目光瞥向一旁的青年，略帶諷刺地笑道：
“曾有一百位海夷女子在同一天裏，對這個男人唱婚辭，但他還是沒有做我海夷的夫婿，照樣回他岐州當牧守。如果海女歌聲真能魅惑人心，那麼他哪裏還能繼續當他皇朝的州牧？”
同樣將兩人互動看進眼底，黃梨江直覺想道：“將軍也在那百名女子當中麼？”
聞言，女將軍與青年不約而同一怔。
真夜掩住身邊少年小嘴，笑道：“噓，小梨子。”
黃梨江也一怔，這才察覺自己不慎將心思說溜了嘴。
只見海童聳聳肩，化解了短暫的不自在，笑道：“我不在那一百個女子當中。”
沐清影徐聲說明：“夷主乃海神之女，神子是不與凡夫俗子通婚的。”
“呀。”黃梨江微愕，明白自己果真說錯話了。
海夷的民情風俗確實與天朝有着極大的差異。
在天朝，神的影響力沒有那樣大，百姓固然也信奉神明，但民情世俗許多，不似海夷虔誠敬奉神祗，甚至得爲此一輩子不能婚配……
隨着船行接近島域，海童改變話題道：“前方就是臨波港，使船可以停泊在港灣裏。我已經將貴國另外三艘使船引入港內，就等皇子的主船一起入港停泊。”
她進一步解釋：“島嶼多暗礁，大船難以通行，若要繞過海夷島域直抵岐州洛津，得多花上一個月的時間，那樣一來，皇子可能會趕不上皇朝帝王的成年大典。若將船停在前頭港灣裏，我可以派人協助修繕貴國受損的船隻，等到大典結束，貴國的船隻也修好，屆時皇子歸來，便能順利返國了。”
沐清影也說：“對這片島域最熟悉的人，莫過於夷主了。倘若皇子不棄，可以帶領護衛和隨從搭乘我朝的船隻，在下會負責皇子入京一趟路程的安全，請皇子不必憂心。”
真夜耐心聽着兩人說明。“兩位意思是，我船上這些船員將不能全員跟隨我前往貴國京師，在我帶着部分隨從前往帝京期間，他們必須停留在貴島域的臨波港好一段日子？”除了海童將軍解釋的原因之外，也是爲了軍備上的需要，不想讓異邦人知曉自家海域的祕密吧。
“假使船員們想入島，只要遵從我島上的習俗和規矩，海童自是歡迎。”
真夜卻憂慮着另一件事。“多謝將軍美意。不過，我這些船員多數都已經成家，聽二位方纔所言，我難免擔憂……”萬一進入島嶼後，發現海夷女子貌美如花，船員個個不思歸鄉，那該怎麼辦纔好？
海童琅琅笑道：“海夷女子固然多情大方，但是我們不碰已有家室的男人，請皇子放心。”
“那，若是未成家的呢？”屆時他船上水手若有短少，也是不便的吧。“我會盡量約束族人，別對天朝男子唱歌。”
“既然如此，那真夜就恭敬不如從命了。”能名正言順擺脫自家人的監視，他當然樂意遵從。
