當天晚上——
顧天佑來到方家父女暫住的院落，因爲這陣子忙於公務，撥不出時間來探望方老，聽繡雲說他的腳傷已經痊癒，也可以行走自如，這才放心。
“你來啦！”繡雲聽到兩下敲門聲，前去應門，瞥見站在房門外的人是顧天佑，有些羞赧地說。
“我是來看你爹的。”顧天佑笑眯了眼說。
在房裏的方老連忙回道：“大人快請進！”
聞言，顧天佑便跨進房門。“聽說方老的腳傷都好了，我也總算可以安心了……你坐着就好，不用起來。”
方老還是起身，拱了拱手。“託大人的福，都好得差不多了，而且那批強盜全都處死，案子也結了，所以打算這兩天就和繡雲搬回家住。”
“既然這樣，我也不便強留。”說着，顧天佑笑吟吟地覷了繡雲一眼。“方老應該知道我來是想說什麼，就是有關我和繡雲的婚事，還是希望能得到你的允許，屆時就請媒婆正式上門提親。
聽到是要談論自己的婚事，繡雲自然也不好意思待在旁邊聽，於是紅着小臉，靦腆地說道：“爹，我去泡壺茶水過來。”
說着，繡雲便步出房間，到竈房去了。
顧天佑於是示意方老也一塊坐下來。“我也知道方老是一片好意，是爲了我的仕途設想，不過對我來說，從未想過要享齊人之福，只想娶自己喜歡的姑娘，所謂的門當戶對不過是外人的眼光，我並不在乎。”
“只要有大人這些話就夠了，就算繡雲這丫頭只能當個妾，也相信大人會好好疼惜她。”方老聽了甚爲感動，不過依然不改初衷。“我更沒有其他的奢求。”
“方老真的捨得讓自己的女兒爲妾？”他動之以情地問。
方老深深地嘆了口氣。“只能怪那丫頭有我這個當仵作的爹，註定有這樣卑微低下的出身。”
“我並不認爲仵作就該是卑微低下，當然也有不好的仵作，不過方老在我的眼中，卻是最了不起的。”顧天佑說着真心話。
這番讚美讓方老紅了眼眶。“大人真是太看得起我了……”
“何況我是真的很喜歡繡雲，早在十年前就決定將來長大之後要娶她爲妻，這個心願還望方老能夠成全。”事到如今，顧天佑也只好托出往事，讓方老明白自己的堅持。
“十年？大人這話從何說起？”方老一頭霧水地問。
顧天佑陡地從凳子上起身，然後彎下雙膝，跪在他的面前。“雖然過了這麼多年，我還是要跟方伯伯磕這個頭。”
“大人！”方老見堂堂一個縣令居然要跟自己磕頭，可真是大喫一驚，也消受不起。“你這是做什麼？快點起來……”
“方伯伯，我是阿寶，你還記得嗎？十年前在杭州建德，方伯伯爲了讓我爹的案子得以翻案重審，還得罪了收了蕭夫人賄賂的縣太爺，最後不得不轉到蘇州來任職……”顧天佑依舊跪在地上，然後道出當年的事。
不只方老愣住了，正好端着泡好的茶水回來的繡雲湊巧聽到這一段，整個人怔在房門外，好久以前的記憶同時回到父女倆的腦海當中。
“你是……被指控殺害蕭老爺的管事……的兒子阿寶……可是你跟小時候長得一點都不像？”方老不禁詫異地問。
“我出生時生得圓圓滾滾的，所以娘才幫我取個乳名叫阿寶。”顧天佑眼圈發熱地笑說。“不過這些年來在外頭歷練，自然也就長高變瘦了。”
“原來是這樣，因爲大家都叫你阿寶，還以爲就是你的名字，而且樣子也變了很多，這纔沒有把你們聯想在一塊……”方老吸了吸氣，想到當年那個可憐失怙的孩子如今當了官，有了成就，也相當的欣慰。“我真是想不到大人居然就是……時間過得真快，你都已經長這麼大了，而且還是個會爲百姓做事的好官，相信你爹孃在天之靈，也能含笑九泉了。”
顧天佑朝他磕了個頭。“真的要謝謝方伯伯當年挺身而出，願意爲先父洗刷冤情，若沒有你，只怕先父真的含恨九泉。”
“那不過是身爲仵作該做的事，沒什麼謝不謝的。”方老彎身扶起他。“大人快點起來吧！”
待顧天佑和方老又坐下來，此時此刻，不再只有上司和部屬的關係，還有着往日共同生活過的情誼。
“當年我帶着繡雲要離開建德之前，還在想要是你真的無處可去，不如就跟咱們一起來蘇州，也不過是多個人喫飯罷了，想不到正巧有個親戚來把你接走，只是這麼多年下來心裏還是有些掛念，不知道你過得好不好。”方老想起那時的心情，感慨地說。
“原本已經出家不問世事的大伯父在聽說了爹孃相繼去世的訊息，還是決定來帶我離開，這些年來跟着他一面託鉢，一面讀書，日子雖然很苦，不過總算熬過來了。”顧天佑也簡單地帶過這些年來的心路歷程。“之後便參加應試，還算是相當順遂，最後當上了狀元，正好吳縣又缺了位縣令，這才請求皇上讓我來接下這個位置，因爲先父曾蒙受不白之冤，所以希望自己也能爲那些被冤枉的百姓平反，也希望能再見到方伯伯和繡雲。”
方老聽了頻頻點頭。“身爲狀元，卻不想當大官，你爹孃要是地下有知，也會同樣感到驕傲的。”
“當年和方伯伯生活的那兩個月，時間雖然短暫，卻是永難忘懷的回憶。”他誠心誠意地說。“尤其是繡雲，她那時雖然年紀還小，卻很照顧我，這一切到現在都沒有忘記過。”
聽到這兒，站在外頭的繡雲推開房門，臉上帶着驚訝地問：“你就是阿寶哥？”
經顧天佑剛剛那麼一提，她都想起來了，想起七、八歲時，曾經和他們父女一起住過的“阿寶哥”，可是也跟父親一樣，不曾想過他們是同一個人。
“所以你是爲了報恩，纔想要娶我？”繡雲又板着嬌顏質問。
“繡雲……”顧天佑馬上起身，轉頭面對她。
“因爲我跟爹幫過你，所以你纔想用娶我當正室來報恩？”繡雲聽他滿口的感激、道謝，實在無法不這麼想。
“當然不是，我要娶你是因爲喜歡……”顧天佑不希望她誤會。“打從還年幼時就喜歡上你了，這點你一定要相信我。”
繡雲忿忿地將手上的東西擱下，昂起秀美的下巴問：“那麼爲什麼不早點說出自己是誰？爲什麼要等到現在才說？”
“那是因爲……”顧天佑有些詞窮，他確實是想要報恩，可是那真的跟娶不娶繡雲無關。
“你說不出話來了？”見顧天佑居然也有啞口無言的時候，繡雲更加認定自己的猜測沒錯。“就因爲要報恩，所以你嘴裏纔會口口聲聲嚷着要請媒婆上門提親，對我爹纔會這麼敬重，甚至處處關心我，原來是這麼回事……”
“繡雲，真的不是這樣，你先聽我說……”顧天佑試圖辯解。
方老也開口勸着女兒。“繡雲，你先冷靜下來聽他說完。”
“你還要說什麼？”繡雲只覺得又有被羞辱的感覺，而且比江家大少爺帶給她的還有過之而無不及，因爲她是真的愛上顧天佑了，所以才更生氣。“就因爲刻意隱瞞到現在，才讓我無法相信你是真心的。”
顧天佑扣住她的肩頭，口氣也有些激動。“繡雲，難道咱們這段日子的相處，我是個什麼樣的人你還不清楚嗎？”
“我現在沒有辦法相信你說的話到底哪些是真，哪些又是假？”繡雲此刻腦子一片混亂，害怕他只是同情她、只是想報恩纔要娶自己，那麼她若真的嫁了又算什麼呢？她不想接受這種施捨和憐憫。
“繡雲……”顧天佑試圖再解釋給她聽，可是繡雲現在什麼也聽不進去。
“爹，咱們明天一早就回家。”繡雲丟下這句話，就轉身要回自己的房間，現在不想看到顧天佑。
“繡雲！”顧天佑捉住她的手腕。
繡雲連回頭看他一眼都不肯。“我現在只想一個人靜一靜。”說完便抽回自己的手腕出去了。
“你現在跟她說什麼都沒用，等她想通之後自然就沒事了。”方老看得出女兒此刻鑽進了牛角尖，因此更急不得。
顧天佑重重地嘆了口氣。“反正十年都等了，也不差這麼一點時間，但是請方伯伯一定要相信我，我是真的喜歡繡雲，不是爲了要報恩……”
於是，顧天佑費盡脣舌的來說服方老相信他是認真的，知道得先通過繡雲的爹這一關，也好多個人幫自己說話。唉！要等到何時才能成得了親，才能抱得美人歸？
天亮了。
顧天佑在去衙門處理公務之前，先守在繡雲的房門外，就是想要在她離開之前再說服一次。
“你在這兒做什麼？”繡雲打包好東西出來，纔打開房門，見到他就馬上板起小臉問。
“繡雲……”顧天佑試着用哀兵姿態來博取同情。“你真的不相信我？真的這麼狠心要拋棄我？”
“走開！”繡雲氣呼呼地推開他。
“我都已經是你的人了，你要負起責任……”他還是纏住不放。
聽到這句話，繡雲的臉蛋頓時脹紅。“你……不要曲解事實！”到底是誰的清白比較重要？“閃一邊去！我不想看到你！”
“繡雲……”顧天佑跟在後頭，可憐兮兮地喚道。
她硬起心腸不去回應，來到父親的房門外。“爹！”
“繡雲嗎？”方老在裏頭問道。“進來吧。”
繡雲踏進了房內，見父親也收拾好隨身的衣物，決定現在就離開官宅。“爹，咱們回家吧！”
“可是……”方老瞥了一眼在女兒身旁滿臉討好的顧天佑，很想要開口替他說情。“丫頭，你……”
“爹什麼都不要說，咱們回去吧。”繡雲攙着父親的手肘就往外走。
顧天佑嘆了口氣，知道得另外想法子了，反正他們就住在吳縣，在自己的管轄之內，不可能就這麼離開。
待方家父女步出了官宅，他還捨不得收回目光，一直到再也瞧不見兩人的身影爲止。
“大人也該死心了。”索師爺倒覺得這樣反而好，顧天佑可以不必再因爲報恩之事而綁手綁腳的，可以將全部的心思放在如何升官上頭。
“誰說我要死心？”他低哼一聲。“你不幫我想辦法，還淨是潑我冷水。”
索師爺也涼涼地回敬道：“大人請我來當幕友，爲的是在公事上幫忙出主意，可不是用在這種兒女私情上。”
“既然這樣，我自己想辦法。”顧天佑可不會被這小小的挫敗給打倒了。“你就等着喝這杯喜酒吧。”
