到了翌日申時——
顧天佑處理完公務，回官宅換下了官服，便馬上前往方家。
他該怎麼解釋才能讓繡雲聽得進去呢？要是她依然不肯相信，別說嫁給自己，只怕連見她一面都難，想到這兒，顧天佑在一座畫橋上站定，看到有艘竹筏順着運河經過橋下，船伕正朝他揮手示意。
待顧天佑再度舉步往前走，一路上總會遇到不少百姓上前寒喧，連三歲娃兒都認識他。
“大人好！”
“大老爺又出來散步！”
停下腳步和百姓們閒聊幾句，所以顧天佑又拖了點時間纔來到了方家，先深吸口氣才上前敲門。
叩、叩——
屋裏的繡雲放下手上的針線活，起身應門。
“繡雲……”顧天佑才親匿地喚着她的閨名，想要趁其不備來個登堂入室，不過門扉已經當着他的面，砰地一聲關上了，只得捂住被撞疼的鼻頭，逸出呻吟。“好痛……我流鼻血了……”
繡雲聽他這麼說，纔想要開門查看，不過還是在最後關頭忍下這個衝動。“你……不要再騙我了……”
“繡雲，你真要這麼狠心的拋棄我？”他哀怨地指控。
“你不要顛倒是非，明明是你欺騙我的感情……”繡雲眼眶發熱地嬌喝。“我現在可以告訴你，我不稀罕這種報恩的方式，也不要你來報恩！”
顧天佑在心中輕嘆。“昨晚你是從哪一段開始聽的？如果你從頭到尾都有聽到，就不會這樣懷疑我了。”
“不管是從哪一段開始聽的，結果都是一樣，你這麼刻意的纏着我和爹就是爲了報答當年的恩情……”這也是繡雲無法接受的地方，想到他沒事就愛找爹喝兩杯，還直誇她做的飯菜好喫，現在想一想，自己實在太過天真，沒有察覺到背後有什麼不對勁。
“你可以打從一開始就表明自己的用意，先和咱們相認，而不是故意瞞到了現在，讓我傻傻的以爲你接近我是真心的喜歡我，喜歡到願意讓我當正室……”繡雲愈說就愈難過。
“我當然是因爲喜歡你，喜歡得不得了，纔不想讓你受委屈，只能當個妾。”顧天佑大聲地告白。“對於所隱瞞的事，我可以道歉，還有對於報恩，也不否認有這個想法，可是和娶你絕對無關，不信的話我可以對天發誓。”
繡雲隔着一道門扉，梗聲說道：“就算這樣我也無法相信……”
“繡雲……”顧天佑敲着門喚她。
“你走！”她嬌吼一聲。
“好，你不要生氣，也別難過，我明天會再來看你。”他只能暫時撤退，擬好說辭再重新來過。
聽見腳步聲漸漸踱遠了，繡雲才悄悄地開了道門縫，往外偷窺，見顧天佑真的離開了，不由得感到失落。
其實嘴巴里說相信他真的很容易，可是她不想在和顧天佑成親之後，心裏頭始終存着一個疙瘩，懷疑着他是不是因爲喜歡她才娶的，那樣的不安可比死還折磨人。
可是……她又真的好想成爲顧天佑的妻，與他攜手到老，爲他生幾個孩子，這是繡雲此生最大的心願。
她該怎麼做纔對？
又過了一天……
申時就快過了，顧天佑又來到方家。
又聽到“砰”的一聲，這回他可學乖了，很快地往後退，鼻子纔沒有又撞疼了。“繡雲，我肚子好餓……索師爺昨晚煮了一桌焦掉的飯菜，讓我跑了好幾趟茅房……我好想喫你做的飯菜……”
繡雲咬了咬下脣，背貼着門扉。“那就去拜託負責洗衣的邱大嬸……”她不許自己心軟了。
“我問過了，她說只負責洗衣，要煮飯菜的話得多付給她幾文錢，可是我最缺的就是銀子。”顧天佑長吁短嘆地說。
“那就……”繡雲猛地打住，想到自己根本沒必要理會。“我……不需要幫你想辦法，你去找其他姑娘煮給你喫。”
他嘴甜地說：“可是我就愛喫你做的。”
“你……我纔不要管你！”繡雲咬牙嬌斥，強迫自己說出無情的話。“你又不是我什麼人，就算餓死也跟我無關。”
顧天佑背貼着門扉，輕嘆一聲。“你真的要對我這麼殘忍？要是我真的不再來找你，你也不在乎？”
“你少威脅我！”她逞強地喝道。“你……不再來最好了。”
“既然我說什麼你都不信，我還是走吧。”顧天佑決定以退爲進。
繡雲怔了一下，還真的擔心他這麼回去之後就不來了，伸手想要開門，但是又猶豫了，直到外頭的腳步聲真的愈走愈遠了，她想就算開了門又如何？她能開口把他叫回來嗎？
“丫頭，你這又是何苦呢？”方老從房裏出來，也聽見他們的對話，更把女兒此刻臉上的迷惘、憂慮都看在眼底。
“爹……我也不知道該怎麼辦纔好？”她掩下失魂落魄的眸光。“到底該不該再相信他呢？”
方老看得出女兒已經用情很深，要是這段姻緣就這麼斷了，只怕她這輩子真的不嫁人了。
“坐下來聽爹說。”
“難道爹想幫他說好話？”繡雲有些抗拒地問。
“爹不是要幫他說什麼好話，而是爲了你着想。”方老等女兒落坐，這纔開口繼續說下去。“你的心裏也別老是繞着‘報恩’二字，這樣怎麼繞也繞不出去，最後都看不清自己的心了。”
繡雲一臉倔強。“難道爹就相信他要娶我真的不是爲了報恩？”
“那天晚上跟大人談了很久，也曾這樣問過自己，大人身爲吳縣知縣，雖然目前只是七品官，不過他還這麼年輕，又有能力，將來必定能往上爬，娶個門當戶對、背後又有靠山的女子爲妻，對他的仕途相當重要，官場可是比你想像中的還要現實嚴峻多了……”方老將自己的想法說給女兒聽。
“就算大人真的是因爲要報恩好了，爲了報答咱們給他的恩情，他願意讓你成爲正室，是拿自己的仕途來交換，對這樣的犧牲卻連眼皮都不眨一下，還能甘之如飴，連爹都不得不被他這份心意所感動。”
“可是爹……”她就是不希望用這種報恩的方式。
方老當然瞭解女兒的心情了。“更何況要報恩有很多種方式，並不一定非娶你不可，這點難道你都沒想過？可見得他是真的喜歡你，而且足足喜歡了十年，爹又怎麼忍心拒絕他。”
聽了父親的話，繡雲沒有說話，內心卻是掙扎的。
“原本爹是想就算是爲妾，只要大人待你好就夠了，可是現在爹也想通了，或許這就是緣分。”
方老不再那麼堅持了。“如果大人認爲七品知縣纔是他真正想要做的官，可以真正的爲百姓做事，又有什麼不好。咱們以爲是體貼他，爲他着想，卻反而造成大人的困擾，那也說不過去。
繡雲思索着父親的話，還是無法馬上做出決定。
“你好好想一想吧。”說着，方老拿起碗筷，低頭喫着飯菜。
到了深夜，繡雲怎麼也睡不着覺，只是坐在榻上，盯着桌案上微弱的燭火，想着和顧天佑從相識、相戀以來的點點滴滴。
“咱們明天就成親好了……我不想再等了……都已經等十年了……”
憶起那天他喝醉時說的話，繡雲以爲不過是醉言醉語，可是現在回過頭來想，那卻是酒後吐真言，因爲顧天佑酒量不好，總不會連喝醉都在撒謊吧，那麼……她應該可以相信他是真心的？
顧天佑和江家大少爺是不一樣的，否則那天晚上自己又怎麼願意把清白的身子給了他，不就是因爲相信他不會辜負她，就像爹所說的，如果只是要報答他們父女的恩情，還有好多種方法，大可不必拿自己的仕途來回報，可是顧天佑執意娶她爲正室，這樣的決心，她又能懷疑嗎？
她在寂靜的夜裏，認真的思考這個問題。
吳縣衙門——
連着兩天都被繡雲拒於門外，見不到她的人，也喫不到她做的飯菜，讓顧天佑只能有氣無力的盯着公文，卻一個字也看不進去。
“大人是怎麼了？”
“我從來沒見過大人這麼無精打彩的樣子？”
“大人是不是哪兒不舒服？”
衙門裏的衙役幾乎全都聚集在書房外頭議論紛紛，想要知道發生什麼事，纔好幫忙想法子。
“會不會大人昨晚又喫了索師爺做的飯菜，這會兒鬧肚子了？”連簽押房的人也來湊熱鬧。
其他人聽了，不禁要對知縣大人表達同情之意，因爲大家都領教過索師爺的“廚藝”，所以沒人敢去官宅喫飯，晚上寧可回家喫自己。
索師爺突然出現在他們身後，用力地咳了咳，冷聲問道：“你說什麼？”
“呵呵，原來是索師爺，小的什麼也沒說……”剛剛說話的人連忙乾笑兩聲，就怕得罪他了。
“哼！”索師爺不打算跟他一般見識。
知道索師爺是知縣大人身邊最親近的人，大家連忙跟他打探消息。
“大人到底是怎麼了？”
“是啊，從早上到現在，都好幾個時辰了，連口水也沒喝……”
“要是真的病了，得趕緊請大夫來瞧瞧。”
聞言，索師爺往屋裏瞟了一眼，見顧天佑一副了此殘生的模樣，沒好氣地回道：“大人的確是病了，這病連大夫都醫不好。”
這個回答可把大家嚇壞了。
“大人是得了什麼不治之症？”十幾張嘴同時問道。
索師爺冷哼一聲。“他是得了……相思病。”
“相思病！”大家齊聲叫道。
就在這時，屋裏的顧天佑嘆了好長一口氣，然後意興闌珊地趴在書案上，就這麼一動也不動了。
“沒錯！就是相思病。”索師爺從齒縫裏進出話來，很想當作沒看見顧天佑那副要死不活的模樣，卻又無法真的坐視不理。
從早到晚都隨侍在主子身旁的跟班也是最清楚狀況的。“因爲方姑娘不肯嫁給大人，大人又想不出法子說服她，所以這兩天睡也睡不好、喫也喫不下，再這樣下去真的會病倒。”
“這該怎麼辦？”大家你看我、我看你，就是希望有人能拿個主意。
索師爺愈看是愈有氣。“天涯何處無芳草，偏偏就只單戀那枝花，只不過是仵作的女兒，卻把她當成寶，真沒見過像他這麼笨的男人。”
“可是大人就是愛方姑娘，你說能怎麼辦？”知縣大人喜歡仵作方老的女兒，這是衙門裏的人都知道的事。
趴在書案上的顧天佑喃喃地喚道：“繡雲……”
“索師爺就快點幫大人想想法子吧……”所有的人都望向衙門裏最足智多謀的男子。
知道再這樣下去，甭說升堂問案了，連處理一般公務都沒辦法，索師爺也因爲顧天佑的這份堅持而不得不投降。
“大人！”索師爺一臉氣悶地跨進門檻。“我幫你想法子，保證方姑娘最後一定會答應嫁給你。”
聽到索師爺願意幫他，顧天佑馬上從書案後頭跳出來，什麼委靡不振全都不見了，只有精神奕奕，還有滿臉的笑意。
顧天佑就是在等他開口。“這可是你自個兒說的，不能收回去。”
“大人可比我這個師爺還要狡猾奸詐。”索師爺低哼一聲，敢情他剛纔那要死不活的模樣只是在演戲。
“好說、好說。”顧天佑臉不紅氣不喘地接受讚美。“你想到什麼辦法？”
索師爺陰陰地橫睨一眼。“大人很快就知道了。”竟然敢設計他，那自己也就不用太客氣地回敬。
“別賣關子了。”沒先聽到計劃內容，顧天佑實在不太放心。
“大人不用這麼着急，過兩天你就知道了。”法子是有的，就看要用哪一個，索師爺又想他幫吳縣百姓做了這麼多事，現在輪到吳縣百姓來幫顧天佑“逼婚”，這一招應該是最快的。
於是，索師爺將衙役都叫到一旁去，說出自己的計劃。
“……這樣懂了嗎？”他問着衆人。“還有別讓方老知道是我要你們傳出去的，免得他回去不小心說溜了嘴，這可是爲了大人的幸福着想。”
十幾顆腦袋用力地點了幾下。
“都懂了。”
“就說大人得了相思病。”
“而且要說是方姑娘怕高攀上大人，不肯答應下嫁……”
索師爺嘴角勾起一道詭笑，想到方老的女兒絕對會以爲是顧天佑乾的好事，那麼會有什麼樣的反應，他可就不敢保證了，反正最後的目的能達到就好。
眼看申時又快過去了，繡雲揪着一顆心望向門口，想到顧天佑今天還是沒有出現，打從前天下午趕他離開之後，就沒再來過了，該不會……真的已經死心了？也決定放棄她了？
要真是這樣該怎麼辦？
繡雲不禁問自己，是不是該輪到她主動去找他了呢？
直到這時她才感到後悔，不該連聽顧天佑解釋都不肯，就被“報恩”這兩個字給矇蔽了雙眼和心，忘了他對自己種種的好，那豈是爲了報答恩情才做得出來的。
繡雲一臉的懊悔。“要是今天他沒來，明天……明天我就去找他……”她要主動挽回這段感情。
心裏這麼盤算着後，她總算不再那麼惴惴不安了。
驀地，她想到米缸已經見底，得趕緊去買，不然爹回來沒飯可以喫。
她才踏出家門，就遇到了幾個街坊鄰居，那些看着她長大的大娘不知道在聊些什麼，見到她出現了，連忙將她拉到身邊來。
“繡雲，像大老爺這麼好的男人，可是別人想求都求不來的，你就不要想太多，快點答應吧……”
“說得沒錯，難得大老爺也不嫌棄，你就不要太堅持了，再拖下去就真的成了老姑娘，一輩子都沒人要……”
聽幾位大娘這麼說，繡雲先是愣了愣，還沒反應過來。
“聽說大老爺爲了你得了相思病，這兩天茶不思飯不想的，要是真的病倒了，你的罪過可就大了……”
“誰說大人得了相思病？”繡雲壓根兒沒聽爹說過有這回事。
“大家都這麼說。”
“我也是聽人家說的……”
“就因爲你怕高攀了大老爺，所以不答應嫁給他，這會兒人都快病倒了，繡雲，不是大娘在說你，有這麼好的姻緣要懂得把握……”
幾位大娘說得言之鑿鑿的。
繡雲驚愕得不知道該說什麼纔好。“呃……我知道……”她虛應地說完，便一臉納悶地走了。
這是怎麼回事？爲什麼會有這種謠言傳出來？
才走沒多遠，繡雲便聽到有人正朝自己指指點點，好像她在一夕之間成爲家喻戶曉的人物了。
“那位姑娘聽說就是大老爺喜歡的對象……”
“原來就是她……”
突然之間變成吳縣百姓矚目的焦點，讓繡雲不知該繼續往前走，還是折回頭去比較好。
