九寶很少說話。少到讓人幾乎快覺得，他是個不能說話的小孩。
所以，連大寶、二寶他們，都不太知道這孩子在想什麼。
可有一天，他卻這麼問稻禾。
“稻禾。”他吞吐地說：“你和悅離，會是我的……爹孃嗎？”
稻禾正在喝杭悅離燉給她的補藥，補藥已經夠苦了，聽到這個問題，稻禾把藥全噴了出來，然後猛咳嗽。
“稻、稻禾，這樣很髒……”九寶說，並好心地拿來布巾給稻禾擦。
“謝謝喔，九寶。”稻禾趕緊鎮定。“當然不是，你忘了你的親生爹孃嗎？”
九寶搖頭。“記得。”
“那我們就不會是你的爹孃啊。”
“可我的意思是……有一天、有一天，你們會是嗎？”九寶不放棄。
“有一天？”
“我、我覺得，你們會是耶。”
稻禾瞠大眼。“你、你怎麼會有這種想法？”
“因爲，我覺得你們感情好好。”九寶天真地說：“人、人家都說，感情好的人，才能做小孩的父母親，對不對？”
“呵呵，是啊。”稻禾尷尬地笑。對呵，她和杭悅離的關係那麼親密了，被說成是夫妻或是孩子們的爹孃，似乎是很理所當然的事。
夫妻啊……杭悅離的妻子啊……嘻嘻，這頭銜還真好聽呢！
發現九寶在看她傻笑，稻禾正了神色。她拍拍九寶，說：“我說啊，九寶，老實說，我們已經很像你的爹孃啦！大寶他們則是你的兄弟。你早就有一票家人了，爲什麼還要想這些問題呢？”
“那我出去的時候，可以說你們是我的爹孃嗎？”
“這個嘛……”這樣直說好像有點難爲情，畢竟她和杭悅離還不算這種關係。
“呃……重要的是，我們相處起來的感覺，那種名分上的問題，其實不太重要。”
九寶的表情竟落寞了。“所以，你們是假的？”
“假、假的？”
“你們還不能真正變成我的爹孃嗎？”
“呃，真正啊？那我要問問杭悅離耶，哈哈……”要她這樣問，還真羞呢！
“嗯，那你幫我問。”說完，九寶默默地離開了。
稻禾有點心疼地看着他小小的背影。她想起大寶曾和她說過，和外頭的孩子們玩在一起的時候，九寶很忌諱人家問他父母親的事，總會默默地避開這個問題。
他是真的很想要一對“真正”的父母親，而不只是生活在一起、感情很好，卻不是真正的父母親。
傍晚，杭悅離從官府回來，正在準備晚餐時，稻禾便來到他身旁，跟他說了這個問題。
“九寶這孩子真讓人心疼。”稻禾說：“平時不怎麼說話，可是心裏想的，卻不是一個天真的孩子應該有的。”
“他說了什麼？”杭悅離問。
“他問我們能不能成爲他真正的父母親。”稻禾只是陳述事實地說出來，並沒有想到其實這算是另類的……求婚。
倒是杭悅離一聽，愣了一下。
他沒有馬上回答，而是背過身去，狀似忙着找東西。
“他還說，我們現在是假的。”她有點苦惱。“這孩子，該不該說是聰明呢？還是過於敏銳了些。”
杭悅離還是沒出聲。
稻禾這才發現，四周有點安靜，也才驚覺，自己剛剛問的問題太過露骨。
幹嘛？她在藉機和杭悅離求婚嗎？
她難爲情地呵笑幾聲。“哈哈，杭悅離，呃，你不要誤會喔！我、我只是轉述九寶的話，我、我、我不是在跟你……那個……”求婚喔！
上次喝了甜酒釀，發了酒瘋，已經主動過一次，還好杭悅離脾氣好，還安慰她說他喜歡她的主動挑逗。可她自己早已經在心裏下了重誓，不可以再這麼失態了。
她實在怕給杭悅離帶來困擾。
“稻禾。”杭悅離的聲音有些低沉。“我問你。”
“啊？”
他轉身，深深地望着她。“你覺得……我是個，能帶給你們幸福的人嗎2”
稻禾咦了一聲。
“我是個能依靠的人嗎？”
“你怎麼……”悅離怎麼變得那麼沒有自信？
他的眼神有些擔憂，又問：“我……我不令人害怕嗎？”
起初，稻禾被他的問題問得一呆。呆了半晌，她突然有點生氣了。
她憤憤走上前去，用力戳着杭悅離的胸。“你又來了！”
“什麼？”
“我實在不知道，你爲什麼老對自己沒自信！”
“稻禾？”
“你已經夠好了，杭悅離！夠好了，已經夠讓我們幸福的了。你這個人是天底下最濫的濫好人，你是即使犧牲自己，都希望我們過得舒舒服服的人！你說，這樣的人不好嗎？這樣的人不能讓人幸福嗎？這樣的人會讓人害怕嗎？”
杭悅離看着她，終於恢復了一點笑容。“稻禾，你好凶喔。”
“哼！因爲我實在很討厭看到你這個死樣子！”稻禾又罵：“我怕你幹嘛？你到底有哪裏好怕的！真是的。”
“有啊。”杭悅離試着恢復輕鬆。“在牀上熱情的我。”
稻禾臉紅。“我在跟你說正經的。”
“我也是跟你說正經的。”他說：“今天晚上，就讓你怕一下。”
稻禾跺腳。“哎呀！我不跟你說了。總之，不准你再這樣沒自信！你永遠是我們最好的杭悅離，我們纔不會怕你呢！”說完，她急急要走。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
那吻裏有感激、有疼惜、有想要一輩子廝守的渴望。雖然稻禾又在憋氣，可是她感受得到。
“又憋氣。”杭悅離放開她，寵溺地說：“不要忘記，你不叫我離，我就這樣懲罰你。”
“厚！你這個人很奇怪耶！”因爲太羞了，稻禾捂着臉趕緊跑掉。
“小心點，不要跌倒喔。”杭悅離在她身後叮嚀。
他癡癡地看着她的背影，臉上又露出了五味雜陳的表情。
他輕輕地說：“謝謝你，稻禾。”
謝謝她願意大聲說出來，她不怕他。
他希望她一輩子，都不要怕他。
正午，大寶與稻禾一起準備午餐。午餐是杭悅離早上就準備好的，他們只需將食物回熱就可以了。
備好午餐，他們便分頭去叫其它孩子們進來用午餐。
“五寶、六寶、七寶，進去用午餐嘍！”她沿途叫着。
“好。”
“啊！八寶。”稻禾問：“你有看到九寶嗎？”
“沒有耶。”
七寶說：“我剛剛看到他跑到門外，去看挑貨郎。”
“耶？他跑出去了？”稻禾趕緊跑出院門，跳望巷弄兩端。
在前巷另一端，她隱約看到一個小孩的身影。
她眯着眼，想看清那是不是九寶。
此時，那孩子身邊出現一個男人。那男人蹲下來跟孩子說話。
孩子點點頭，男人站了起來，孩子便跟着男人走了。
直到那一刻，稻禾終於看清了。
那孩子的確是九寶！
看到他和陌生的男人走了，稻禾的心簡直要跳出來。她不顧三七二十一，拔步要追。
她邊追邊喊：“九寶！你去哪裏？你回來啊！喂！九寶——”
因爲追得太猛，稻禾眼前一黑，便栽了跟斗，跌得滿身灰土。
“好痛……”她一抹下巴，發現都擦破了皮，流了血，痛得都快流出眼淚。
她心裏很慌。杭悅離不在家，就該由她來保護孩子，這是她唯一可以爲杭悅離做的事，她不可以讓他擔心，更不可以事事都依靠他。
想着，稻禾咬牙，又爬起身，搖搖晃晃地往前追去。
好不容易跑到拐彎處，稻禾慌張地四處張望，卻都沒有看見九寶與那男人的身影。
“九、九寶……”無助終於讓她哭了出來。她邊走邊喊：“九寶、九寶……”
她不知道九寶往哪個方向走去，只能直覺地一直走、一直走。
忽然，她覺得有人靠近她。她心一悸，趕緊回頭，看是不是聞聲找來的九寶。
“九寶！”
一回頭，那根本不屬於孩子的身影整個籠罩住她，她眼前霎時一片灰黑。
那男人靠得太近，稻禾警覺有異，急着後退。
可那男人更快，一手攫住了她，那種抓法，會讓人以爲他想喫了她。
稻禾嚇得叫出聲，猛地抬頭，纔看清了這男人的面目。
她一愕。
她以爲她看到了杭悅離，變得邪惡、憤世嫉俗、不再溫柔的杭悅離。
“你怎麼這麼莽莽撞撞的？稻禾。”那男人笑着說。那笑，竟讓人覺得不懷好意。
他用像杭悅離的臉、像杭悅離的聲音，叫她稻禾、跟她說話，不知爲何，竟讓她覺得噁心又陌生。
突然，稻禾心生一念。
“你、你是杭噩？”她叫，一邊想掙脫他。
杭噩嘴角一勾，突地更用力將稻禾拉近身，另一掌毫不憐香惜玉地劈向她的頸窩。
稻禾被擊昏，倒在杭噩的腳邊。
杭噩冷笑着，看向左手邊的牆角縫，那裏正躺着失去意識的九寶。
“我準備好了，杭悅離。”
杭悅離突然全身一寒，抖顫了一下，手上成堆的卷軸全掉在地上。
他的頂頭上司見狀，馬上罵道：“你在搞什麼啊？杭悅離。”
他趕緊笑笑，賠不是。“抱歉、抱歉，腳絆到了東西，我會收拾好。”
雖然他貴爲全禁國最尊貴的武侯之一，也曾在穰原當過高階京官，可現在，他不過是個連七品官都不如的小小參軍，充其量只是地方小縣爺的跑腿夥計，再加上他從不擺架子，被人罵了都能微笑以對，總教人以爲他是個好欺負的人。因此在這以大喫小的官場裏，只要他做錯一件事，就會馬上討罵，好讓那些人彰顯自己的權威。
“真是的，做事這麼不仔細。”那人還不放過他，碎碎念。“難怪會被貶到這鬼地方。”
杭悅離聽了，仍是帶着笑，彎腰撿着掉落的卷軸。
此時，縣府門戶的守衛跑了進來，通報道：“杭參軍，外頭有人找你。”
“什麼？是誰？”杭悅離好奇。來這裏四、五個月了，不論是家裏的人還是外人，都沒有人找過他。”
“是兩個小孩。”守衛說：“好像叫大寶和二寶。”
杭悅離愕然，直覺不安。他匆忙放下卷軸，急急往門口奔去。
大寶和二寶就站在府門外，兩個小小的身影被巨大的府門影給壓得極小，像要被消融一樣。那景象更讓杭悅離感到害怕，腳步更急。
走近了，這纔看到兩個人臉上都有淚痕，還有懼意。
而一向調皮的二寶一看到他，更是忍不住哭了出來。
“大寶、二寶！”杭悅離急着抱住二寶，安撫他，然後看向大寶，急問：“怎麼了？家裏發生什麼事了？稻禾呢？”
大寶努力鎮定，哽咽地說：“悅離，稻禾和……和九寶，被人抓走了。”
“什、什麼？”
大寶再說：“有一個男人，來到家裏說，他們在他那裏。”
杭悅離瞠大眼。
大寶拿出一個東西，放到杭悅離手上。一看，是一朵枯萎的木棉花果。
“他要你去有這個東西的地方找他。”
有木棉花果的地方，是令丘城東的棉山，那山頭上種滿的，正是這種紅豔的木棉花。
杭悅離咬牙。“我知道了，你們不用擔心。”
說着，他就要起身。
大葆拉住他，即使他再早熟、堅強，也經不起這懼怕。他發抖地問：“悅離，他、他會殺了稻禾和九寶嗎？”
杭悅離一震。
“你去了，會不會就不回來了？”大寶再問。
杭悅離心一酸，將兩個孩子抱住。“不要怕！你們是男子漢，遇到事情不能只是哭，知道嗎？”
兩人難過的點點頭。
“我會回來，我會帶着稻禾和九寶平安的回來，要相信我，乖乖在家裏等着，知道嗎？”
“好。”
“大寶，你做得很好，你馬上就跑來找我，這麼做是對的。”他放開他們，催道：“我送你們回家，回家後把門窗鎖好，陌生人來了都不要開門，其它孩子就拜託你們了。”
大寶、二寶思思地響應，杭悅離牽起他們的手，就直接往大街上走。
“杭悅離！你去哪裏？你的東西還沒處理完咧！”此時，後頭傳來他上司的吼罵聲。
“家裏出事，我必須回去！”杭悅離頭也不回地答。
“混帳！你家裏出事也不關咱們的事，你給我回來，把東西處理好了再走！否則我就罷你的職。”
杭悅離還是不理。
那人氣不過，跑上前去拉扯住杭悅離。
不料杭悅離就像爆開的鞭炮一樣，回身扯住那人的衣領，面目猙獰。
“別惹我！”
那人嚇得噤聲。
“除了家人，我什麼都不在乎。”杭悅離頒冒青筋，顯然他所隱忍的怒氣與急躁，比他表現出來的還要多更多。
這上司老是以爲杭悅離好欺負，欺負慣了，便想爬到人家頭頂上、踩人家的尊嚴。此刻他才知道這人不但不好惹，更看清楚了，那平常看來溫儒的身形，其實是比他高出一個頭的。
“你想怎樣，是你的事。”杭悅離推開他，咬牙道：“我什麼都不在乎。”
說完，他就拉了兩個孩子，匆匆地走了。
那人愣了好一會兒，才回過神。他問一旁的守衛：“喂，你確定那人是杭悅離嗎？”
杭悅離將孩子安頓好，便趕赴棉山。
他太天真了，是稻禾對他的愛情與包容讓他幾乎忘了，他過去的罪過還沒被徹底消除。杭噩就是他的罪過，他的懲罰，是他痛苦不堪的身世與記憶。
上了棉山，他沿途大叫：“杭噩！我來了！我在這裏！你給我出來。快放了他們！杭悅——”
四周很安靜，只有幹風掃過落葉、沙子的聲音。
他不放棄，繼續叫：“稻禾！九寶！我來了，你們在哪裏？快出聲——”
這樣沿途叫了幾回，行經一處山壁時，他忽然聽到有人的聲音在響應。
“杭悅離……”
他停下步伐，張望四周。“稻禾？稻禾——”
“杭悅離……我在這裏！這裏……”
杭悅離尋出聲音是從叮壁後側出現的，他趕緊搜索山壁。
山壁後有一個山洞，黑漆漆的，杭悅離保持警覺，同時又喚，“稻禾！你在這裏嗎？”
“杭悅離！杭悅離——”洞裏果然傳來稻禾的聲音。
他心一鬆，急急忙忙就衝進洞裏頭。才踏進去，就看到被捆綁住手腳的稻禾像只蛇在地上蠕動，想要憑着自己的力量爬到有天光之處，讓杭悅離找到她。
“杭悅離……”稻禾看到他，眼淚就撲簌簌地掉了下來，讓他好心疼。
“稻禾、稻禾！”杭悅離緊緊地抱住她，臉貼着她的臉，想感受她仍活着的溫暖氣息。只是稻禾的臉好冰，他想她一定是被這洞裏的陰風給冷着了。
“沒事了！沒事了！我在這裏，不怕，稻禾……”杭悅離安慰着她，安慰到最後，聲音都沙啞了。他這才知道，自己在憤怒的同時，又有多麼害怕。
“杭悅離，這繩子綁得我好疼，快幫我解開。”稻禾說。
“好，好。耖杭悅離趕緊替她解繩。
