磨勘院規定，樂豐侯必須在穀雨月時，到達窮州西北的某一縣城令丘，向當地官府簽到。因此時序還不到清明月，杭悅離他們就已準備上路。
一早，一輛裝了蓬子的馬車就等在外頭，杭悅離與大寶、二寶他們則一一將行李細軟搬上車去。
稻禾當然又被安置在一個角落，看着他們搬東搬西。杭悅離不准她太過勞動。
但是她看到連小九寶都能拿鐵水壺、木水桶上車，讓她真不是滋味。
“真是的，我又不是殘障的人。”她碎念着站起身，去拉擺在大門口的一隻衣箱。
不料卻被大寶、二寶瞧見。
大寶哇地一聲，趕緊扯開喉嚨打小報告。“悅離，稻禾不聽你的話，她在搬衣箱！”
哇塞，原來大寶他們都是杭悅離的眼線？
“什麼？”院門處傳來了一聲驚叫，緊接着就看到杭悅離慌慌忙忙的跑了過來。“稻禾，我不是說過嗎？你不可以搬東西——”
“拜託，我是大人了，搬家這種大事，我怎麼可以閒在一旁？”稻禾不爽。“連九寶都幫得上忙。”
她看了看杭悅離，瞧他忙得汗流浹背，明明是一個官，卻穿得像在河道旁拉縴船隻逆流而上的縴夫，實在是很狼狽。她想幫忙減輕他的負擔。
杭悅離卻不聽她的抱怨，一把扛過她手裏的衣箱，另一手牽着她。他說：“不行，把你放在我的視線外，我實在不放心。”
他將稻禾牽到車旁，先將衣箱放了上去，接着又抱起稻禾，輕而易舉地將她送上車。
稻禾叫。“哇啊啊，我又不是嬰兒！”
“你坐好，在車上幫我接東西，這樣可以了嗎？”杭悅離只好找事情給她做。
“好啦好啦，在你眼皮子底下做事，這樣你總放心了吧？”
“當然。”杭悅離笑了笑。
之後他便又去忙了。稻禾則留在車上，挪着衣箱包裹，希望把車廂整理得寬敞些，大家坐起來也比較舒服。
“稻禾，這邊還有一箱。”四寶叫她。
“喔，好。”稻禾傾身過去拉箱子。
此時，她纔看到，他們家附近的鄰居都已出來看熱鬧，她聽到有三姑六婆在碎嘴。
“啊啊？杭悅離一家怎麼了？”
“聽說被貶到窮州啊！”
“咦？七品小官已經夠慘了，還被貶到窮州？”
“他做錯什麼事？”
“誰知道？有人就是官運差。”
“帶着這一家弱小？嘖嘖，這路途可有得磨了。可憐啊，杭悅離。”
稻禾緊抿着嘴。這些婆婆媽媽，覺得這樣對別人的遭遇指指點點，很有趣嗎？
還有幾個好事者，乾脆叫住正在忙的杭悅離。杭悅離手上正扛着大木箱，此時要走也不是，要放也不是，只好扛在手上，好脾氣地回答那婦女的話。
“杭悅離，你們要搬去哪兒？”那婦人說話時，眼睛總是斜斜地看杭悅離。稻禾就聽二寶說過，她老在背後說杭悅離沒出息。
“窮州的令丘。”杭悅離不理會她那帶着點鄙夷與輕視的眼神，依然老好人似的回答。
“天啊，路途一定很辛苦。”說完，婦人還用鼻子哼了一聲。
“呵呵，我們會小心。”杭悅離道謝似的點了點頭。
“你要帶這一家子去啊？”她說得不以爲然。
“是的，沒錯。”
“老天，這可不是受罪嗎？”她的聲音突然拔高，好像在嘲笑似的，沒有半點同情的溫暖。
稻禾一聽，臉色都變了。
四寶也聽到，他悄聲問稻禾。“受罪？受什麼罪啊？”
稻禾不理四寶，繼續看着杭悅離笑笑地說：“他們是我的家人，家人到哪兒都是要在一塊的，沒什麼受不受罪的。”
“窮州是個不毛之地啊！單身漢子去就行了，你不怕這些孩子拖累你？”婦人說着，眼睛瞟了稻禾一下，似乎還想加一句：還有一個病人。
這時候，大寶、二寶他們也都搬了東西到車邊，婦人說的話，他們都聽見了。
“拖累”這兩個字，讓懂事的孩子都沉了臉色。
聽到那些風涼話，看到大家心懷不安的樣子，稻禾忍無可忍。
“大家！”她用力拍拍衣箱，大聲地喊：“在路上，大家要靈活點、能幹點，把你們平常的聰明懂事發揮得更徹底！”
稻禾說得很大聲，引來了杭悅離與那婦人的注意，往她看去。
“我們是杭悅離的家人，不是拖油瓶，知道嗎？”她再說：“路上很辛苦，到了窮州也很辛苦，可是我們大家都在一起，我們還有杭悅離，根本就不用擔心！”
大寶第一個意識到稻禾的用心。“是啊，我們平時就很懂事了，從沒讓杭悅離擔心什麼。”
二寶也恍然。“到了窮州，我們會更懂事。”
三寶附和。“我們會做很多事喔！”
四寶、五寶他們也喊着。“是啊是啊！”
這時，其餘的三姑六婆也分了耳朵，聽稻禾他們在喊念什麼。
稻禾深吸口氣，又說：“而且，大家知道嗎？杭悅離爲什麼會被眨到窮州？”
大家搖頭。
稻禾將杭悅離告訴她的實情說了出來，雖然杭悅離應該不希望她把這事大聲嚷嚷，可是她一定得說，這是她唯一可以幫他做的事。
“他會被貶到窮州，是因爲他想要幫助漕河旁舊坊區的居民，他們喫喝都有問題，最後卻連遮風避雨的房子也要被那些奸商拆去，杭悅離看不過去，出面阻止，才被貶到窮州。你們覺得，這很丟臉嗎？這樣也要被人家說嘴嗎？”
“纔不丟臉呢！”大家附和。
稻禾氣勢洶洶地往那些婆婆媽媽們看去，看得婆婆媽媽們面紅耳赤，她們自然知道稻禾是故意說給她們聽的，便一個一個低着頭走開了。
她哼了聲，再看向纏着杭悅離說話的那婦人。
她故意對杭悅離說：“喂！杭悅離，不要一直跟人家說話嘍！你看大家，在你說話的時候把東西都搬上車了，我們不會是你的負擔，你也小心點，不要變成我們的負擔喔！”
杭悅離一愣，隨即哈哈大笑。他說：“對，我得小心點，不可以變成大家的拖油瓶呢！”
說完，他朝那被稻禾說得很尷尬的婦人欠身。“抱歉，我們還得忙呢！希望以後還能做鄰居。再會。”
少了那些婆婆媽媽的碎嘴與鄙夷的眼光，他們做起事來更迅速。
到了午時，杭悅離便駕着馬車，稻禾與大寶他們坐在車廂裏，一行人往窮州出發。
多虧稻禾那些話，大家的氣勢都很旺盛，連杭悅離也是。
“你這個小頑皮，竟然就這樣說出來。”稻禾坐在杭悅離的身旁，看他駕車。
杭悅離突然伸過手，寵溺地摸了摸她的頭，笑說。
“我是忍無可忍啊！”稻禾不平地道：“她們怎麼可以什麼都不懂，就這樣說嘴？”
“她們要怎麼說，是她們自己的修爲。我們能影響的有限，不可能管住每個人的嘴，聽聽就算了。有時候太在意，反而氣壞自己的身體。”
聽到杭悅離又是這般雲淡風輕，稻禾有點生氣。“好啦，我做錯了，行嗎？我管不住自己的脾氣，看到人家這樣說你就生氣，我脾氣太壞了！”
“稻禾……”
“還有，你對每個人都那麼好嗎？”這點最讓她忌諱。“連那看不起你的婆婆媽媽們，你都願意端一張笑臉給她們看……”
稻禾覺得自己這麼說有些小心眼，可是這口氣就一直梗在心頭，很難受。
她其實早就知道，杭悅離的好、他的笑，是對大家的，不是隻對她而已。她老叫自己別誤會這樣單純、沒有任何男女情愛的心意，然而一旦發現陌生人也能看到他的笑、也能感受他的好，她就很不是滋味，心裏總會泛起妒意的酸澀。
她只是不想承認，她想霸佔杭悅離……她不想承認。
杭悅離感覺到她的不快。他笑問：“你生氣啦？”
“纔沒有。”她撇過頭去，假裝看風景。
“看來。你還不夠了解我喔。”杭悅離說。
“我怎麼會不瞭解你？”稻禾悶悶地說：“你對每個人都好，你對每個人都會笑，這就是杭悅離。”
“我就說你不瞭解我。
“什麼？”稻禾回過頭。
“我對那些人的笑，對那些人的好，跟對你的笑，對你的好……”他深深地看着她，說：“並不一樣。”
稻禾的心一顫。
“人與人相處，還是需要些虛情假意的交際，否則到哪兒都會樹立敵人，最後累的可是自己。”他說：“但是對你、對大寶他們，如果不是真心以對，你們怎麼可能那麼在乎我呢？”
“在……在乎？”稻禾的臉莫名的紅了。“哼，誰在乎你啊？”
車廂後頭傳來了應和聲。“我們啊！我們很在乎悅離啊！”是大寶他們。
杭悅離哈哈笑，大聲地向他們答謝。
他再看向稻禾。“你不在乎我嗎？”
稻禾又別開頭，不說話。
“不在乎的話，別人那樣說我，你又爲何要生氣呢？”
“我就聽不慣那些人誤會你，這跟在不在乎沒有關係。”稻禾還是嘴硬。
杭悅離笑得心知肚明，不打算跟她爭。“稻禾，你剛剛說錯了一句話喔！”他說。
“什麼？”稻禾微驚。“我說錯什麼話？”
“你說你做錯了，你不該脾氣壞，當着那些人的面實話實說。”杭悅離說：“當然，我知道，那是氣話。”
“纔不是氣話。”稻禾嘟嘴。“你剛剛不是說了，做人不要太計較嗎？”
“但是，我很高興你爲我說話。”
稻禾一愣。
“那些話雖然口氣不好……”他望着她，笑道：“但聽在心裏卻很溫暖。”
看着杭悅離的笑，稻禾心裏麻麻的。
她好像……有點明白，剛剛杭悅離說的話。
他對她的笑，跟他對其他人的笑……真的有些……不一樣呢！
“我喜歡你每次幫我說話，那義憤填膺的模樣。”
聽到他說喜歡，稻禾傻到不知道該怎麼回話。
“我很高興我們搬到窮州了。”他說：“就我們大家，不會有其它討厭的外人來打擾我們。”
“是……是啊……”稻禾吞吐地應了一聲。
“路途的確很艱辛。”杭悅離遙望着遠方，那片土黃色的連綿迭嶺，便是京畿西北與窮州之間的界山。光是遙望，就知道這片山脈不易通過。但杭悅離仍是一派樂天地對稻禾說：“但你們放心，有我在，我不會讓你們餓到、冷到的。”
稻禾本想問，他哪來的自信這麼說？她知道，他們這輛車上帶的水與糧，只夠撐個三五天。
不過，杭悅離的笑就是有一種魔力，讓人安心，讓人想全心全意相信他。
最後，稻禾哼哼地說：“是啊是啊，光看你的笑，我們就飽了。”
這話逗得杭悅離又哈哈地笑了起來。
杭悅離那番樂天的話，不是隻爲安撫人心的謊話，而是言出必行的實話。
穿過那片京畿與窮州交界的界山，一路上，只有快要枯死的灌木叢和黃禿禿的沙石，沒有翠綠的樹林。他們連條溪的影子都沒有瞧見，更別說是那些可以獵食充飢的野物。
稻禾終於明白，爲什麼大家這麼怕去窮州。不只是因爲那個地方的確應了一個“窮”字，更因爲這條必經之路是如此的鷲荒。人可能還沒到窮州，就已經餓死、渴死在這條路上了。
他們車上的糧水，只夠撐到第五天。第五天以後，他們車上已經完全沒有喫的東西了。
稻禾在車廂裏給大家倒完最後一袋的水。“珍惜點喝，喝完了就沒有水嘍！”
她還留了一杯，爬出車廂，來到杭悅離身旁，她將水遞給他。
“你喝一些吧！”
“你喝了嗎？”杭悅離問。
稻禾不回答，直說：“你喝吧！”
杭悅離看她。“你一定沒喝。”他伸手摸摸她乾裂的脣。“瞧，脣那麼幹，你都沒喝水？”
稻禾皺眉。“你纔是呢！一直待在外頭，日頭那麼強，風沙那麼幹，你纔是最該喝水的人。快喝啦！”
杭悅離拗不過她，只好接過土杯，喝了水。
“喫的、喝的，什麼都沒了？”他問。
稻禾憂愁地點點頭。
“我知道了。”杭悅離伸手。輕輕地揉揉她皺起的眉頭。“女孩子家不要老是皺眉，老得快喔！”
“什麼啦？”現在她在煩惱喫喝的問題，他卻扯到這個？
“你別擔心。”這種時候，杭悅離的笑還是不吝嗇地展現。“我會想辦法。”
“是嗎？”稻禾疑惑。“來到這種地方，任你想破頭皮都找不到喫的。”
“怎麼？後悔跟來啦？”杭悅離調侃她。
“纔沒有呢！”稻禾急着否認。
“你想喫什麼？”杭悅離呵呵笑。
“耶？”
“順便問問大寶他們想喫什麼？”
“還可以選擇啊？”只要有米乾和水，他們就偷笑了。
“當然。”杭悅離說得信心十足。
稻禾只好回到車廂去問。緊接着，大寶他們的回答聲就像報數一樣地響起。
“奶汁魚！”
“鹽局雞！”
“我想喝豆腐羹。”
“梅菜燜肉！”
“蒸蛋蒸蛋！”
“我想喝悅離醃的梅子茶。”
稻禾大叫：“老天！你們還真是老實不客氣。”
他們說得理直氣壯。“悅離是問我們想喫什麼啊！”
“哈哈，是啊，我是這麼問的。”杭悅離大笑。
稻禾爬出來，坐到他身旁。“你還笑？不好笑。你看這種地方，有水就是天賜的了。”
“你想喫什麼？”杭悅離依然笑得開朗地看她。
“爲什麼你到了這種時候，還可以笑得這麼天真啊？”
杭悅離再問。“你想喫什麼？快說啊。”
“喂！”稻禾覺得他堅持得莫名其妙。
“稻、禾——”忽然，杭悅離拉長聲音叫她的名字。
稻禾微驚。“幹、幹嘛？”
“我問得很認真。”杭悅離說：“你想喫什麼？”
“哼。”稻禾賭氣地回答。“好啦，就桂花糕吧！”看他上哪兒找桂花糕去。
“沒問題。”杭悅離答得爽快。他看看天色與四周地形，說：“今晚我們就在那邊的山坳處休息吧！”
稻禾看了看，應道：“好。”
“待會兒我把車停好，你照顧大家一下，我很快回來。”
“你去哪兒？”
杭悅離又是燦爛一笑。“找你們開的菜單啊！”
稻禾一直以爲杭悅離在安撫他們，可看他說得信誓旦旦的模樣，又不覺得他是在開他們玩笑。
她和大寶他們圍坐在火堆前，一起等候着杭悅離歸來。
幾個年紀小、還不太懂事的孩子們都一臉期待地等着。而大寶、二寶曉事，也和稻禾有一樣的憂慮。
“稻禾，你覺得悅離沒問題嗎？”大寶問。
“還好我只開了蒸蛋，要喫蒸蛋不難吧？”二寶說。
“他連找只雞都有問題。”稻禾說：“我也不知道，但看他笑得老神在在，我想我們也不必替他操心。你們應該知道，他是個很值得信任的人。”雖然她自己不太相信啦……
“只是……”她對着那些年紀較小的孩子說：“到時候若只有米幹喫，不可以鬧脾氣喔！”
“耶？”果然，那些孩子們苦叫。
稻禾擺起架子訓斥他們。“喂，誰保證說不會成爲杭悅離的負擔的？你們知道杭悅離有多累嗎？他一整天都在駕車，在外頭風吹日曬的，你們在幹嘛？在玩、在睡覺。現在他還要幫我們張羅晚餐，我們不該體諒他嗎？”
孩子們被說得啞口無言。
稻禾又提醒了一次。“懂我的意思嗎？不準鬧……”
可話說到一半，外頭忽然起了大風，飛沙走石，一片霧茫茫。
大家慘叫，趕緊跑到稻禾身邊躲着。稻禾自己也很害怕，可杭悅離不在，他們也只能靠她了。
她緊緊抱着大家，說：“唉、唉呀，聽說啊，窮、窮州最多這種風了，以後遇多了，大家就會習慣了……”
說是這麼說，其實她怕得要命。萬一一會兒從這堆風沙中衝出一頭野獸，他們這羣弱小孩怎麼辦？
杭悅離，快回來啦！稻禾在心中叨唸着。
