眼看就快要到孤嶺村，只要轉出這個山坳，迎接他們的就是無可預測的未來，梁歌雅不禁輕嘆了聲。
而薛海則是策馬來到兩人身旁，笑問：“好端端的嘆什麼氣？”
“薛叔……”
“在邊防能接到聖旨通常是好事，許是將軍神諭傳到京城，皇上特地下旨要封賞你，如此不好？”
梁歌雅睇着他，想了下，輕聲道：“九蓮，我想下馬走走。”
“好啊。”他停住馬，和她一道下了馬。
聽到動靜，前方的石震回頭看來。
她趕緊道：“石叔，你先走，我馬上就到。”
石震點點頭，隨即和村民先回村裏。
“九蓮，你也先走。”
“歌雅？”
“沒事，我只是有些事想跟薛叔聊聊。”
巳九蓮聽了卻是怎麼也不肯。
“你們可以走在前面，大不了我離遠一些。”他是不可能讓他們兩人獨處。
話說到這分上，梁歌雅情楚自己要再堅持己見，只會被他看出端倪，於是應了他的要求。
薛海特地下馬，牽着馬和她並肩走了一小段路，“歌雅，你有事想問我？”
“我可以看看薛叔的手嗎？”她突然要求。
聞言，他微揚起眉，笑了笑，攤開雙手。
“如此可以嗎？”
梁歌雅仔細地看着他佈滿粗繭的掌心，那是長年持劍留下的痕跡，而他的雙手乾淨，沒有任何沙塵。
想了下，她輕輕啓口。
“薛叔，一直以來，我爹都極爲信任你，我爹常說，你年紀雖然是幾人之中最輕的，但心思卻極爲細膩，對行軍佈陣，只消我爹一記眼神，你便知道如何配合。”
“歌雅想和我話家常？”
“薛叔，我爹最引以爲傲的，並非己身的駭勇善戰，而是他有一班情義相挺的兄弟，他對兄弟是完全信任，不曾懷疑。
聽至最後，薛海笑意褪盡。
“薛叔，我可以相信你嗎？”她沉聲問。
她從小在映春城長大，最喜歡待的地方便是這座孤嶺山，所以她很情楚這座山的石頭很多是黑色的，一旦沾上那黑色巖末，沒個一天兩天是去除不了。
剛剛望向山頭時，她瞧見薛海將那推落巨石之人扯進山林裏，她無法確認是薛海所爲，抑或者薛海是在阻止那人。
她唯一能肯定的是，那人是巳太一身邊的侍衛之一。
“歌雅，你最想要的是什麼？”他苦笑反問。
“我想留在映春城。”
“映春城有什麼好？”
“什麼都好，我在這裏長大，在這裏學習爲人處世，在這裏學會寬恕和包容，我喜歡這裏，不管我在哪兒嚥下最後一口氣，我都希望有人可以帶着我的骨灰，將我葬在這裏。”
薛海抬眼環顧四周。
“我呢是在京城長大，京城何其好，如果有機會，我想回那裏。”他最終將視線落在她身上。
“歌雅，回京也許有驚濤駭很，但那男人對你用情如此深，肯定會保護你，我相信就算有千萬劫，也能——化解。”
她微皺起眉，還沒開口，便遭他搶白。
“但是，歌雅，如果你想走，我可以派人帶你離開，絕不會讓鎮朝侯找到你。”薛海沉聲承諾。
她怔怔地看着他半晌。
“可我能抗旨嗎？”
“只要不回映春城就好，天下何其大，落葉歸根處，不一定非要家鄉不可。”他笑得一臉無所謂。
她垂睫思索一會，有些事似是而非，但她比較願意往好的方面想。
“薛叔，再問你一遍，我可以相信你嗎？”
他笑擰着她的秀鼻。
“相信我吧，歌雅，你要是不相信我，你爹在天之靈會哭的。”那笑意像個無害的大男孩，有點壞心眼，還有更多的寵溺和不捨。
她還來不及撥開他的手，一旁便橫出一條有力的臂膀將她給撈上馬背，揚長而去。
“九蓮！”
“別讓我以外的男人碰你。”他沉着膽警告。
“那是薛叔……”
“誰都一樣。”
馬疾速向前奔馳着，她只能緊抓着他，把臉貼在他的胸膛上。
如果可以，真希望時問停在這個雨季裏，只要停留在這一刻就好。
天下何其大，可有的時候，卻連容身之處都找不着啊。
回到孤嶺村，崔南瑩就站在村口引頸企盼，一瞧見她和巳九蓮，一張老臉盾飛色舞，樂得像是快要飛上天。
“下官見過太子殿下。”
崔南瑩朝巳九蓮作揖，在場的人莫不目瞪口呆。
石震怔怔地比着他，隨即又趕緊把手放下。
“花公子，你……”天啊，他竟是太子殿下！
圍觀的村民一個個快瞪凸眼，怎麼也不敢相信他是太子，畢竟前些日子，他還抹着白粉，說自己是個術士……
看着那一雙雙錯愕的眼，巳九蓮苦笑地抱拳一揖。
“抱歉，我撒了謊。”
也不能說他撒了謊，因爲在他心裏，他早已拋棄皇子身分，可誰知道繞了一圈，宮中還是和他糾纏不情。
“有勞鎮朝侯了，不過本宮累了，明日再接旨。”巳九蓮擺擺手，牽着梁歌雅就打算離開孤嶺村。
“可下官奉旨前來，這聖旨……”
“明日再宣讀。”那不容置嚎的口吻，讓崔南瑩只得將聖旨收起。
未接聖旨的兩人返回衛府。
“所以九爺要回京了？”得知事情始末後，衛凡問。
“我還在想。”他嘆了口氣。
許是他改變了原該發生的災難傷亡，導致他的計劃全盤打亂，但不變的是，一旦回宮，那些鬥爭肯定是避不了。
衛凡垂睫思素半晌，“那麼有哪些事是我幫得上的？”
“七皇子那邊可還有什麼動靜？”
“一如往常。”
“是嗎？”他垂眼沉吟着。
“你調了糧貨給映春城百姓，他沒有多說什麼？”
“沒說什麼，但他養兵千日，總是要用在一時，十萬兵馬說多不多，說少不少，在適當的時候可是能起到奇效。”倒不是他在危言聳聽，而是巳太一的爭位野心強烈得讓人無法忽視。
“是嗎？”
據他所知，齊人傑和礦官都死在地動中，這種“巧合”早在他預料之中。畢竟如果他是巳太一，也不可能放任他們兩個活着指證自己。
而鳥絕山崩塌將礦場掩埋，等同是埋住巳太一意圖叛變的證據，這些他原本沒放在心上，因爲他根本不打算追究。
然而眼前的狀況有些不同，種種跡象顯示，爲了稱帝，巳太一可以不擇手段，而自己是他稱帝的最大阻礙，他又怎麼可能放過。
他垂眼狀似思索，兩人沒再開口，不久後旭拔從外頭回來。
“爺。”
“如何？”
“如爺預料，確實有幾個人掌心泛黑，像是染上黑色顏料。”旭拔不解問。
“可爺怎麼知道七皇子的侍衛裏，會有人染黑雙手？”
“九爺查這個做什麼？”衛凡也覺得奇怪。
巳九蓮垂眼不語，嘆道：“有時我不犯人，偏偏人要犯我。”歌雅的神色，再加上奏叔的說詞，教他起了凝心，一問之下才得知那落石是黑色葉巖，要是碰觸了，會拈在手上數天。
所以一回府，他便派旭拔去查探，豈料還真是巳太一的人。
他已經不想跟他爭了，但他硬是不放過他！針對他也就罷了，爲何連歌雅都不放過？他尚是太子，他便這麼暗中對付他，那麼要是沒了太子之位，豈不是連怎麼死的都不知道？
原以爲只要他舍下一切，皇位之爭就該平息，如今想來卻是錯得離譜，就算他不爭，只怕巳太一也會趕盡殺絕。
在這種情況下，他若選擇歸隱田園，該怎麼保護歌雅？
況且母后還在宮中，要是他不回宮，母后沒了他，怕是會成爲衆矢之的……忖着，他微惱地皺起眉。
“爺的意思是，七皇子做了什麼？”旭拔推測着他的心思。
他未正面回答，只道：“我累了，先去歇息了。”
衛凡一聽便知道他陷入天人交戰，猶豫着要不要回宮，他也不催促，就等着他自己想出答案。
巳九蓮一進房便見梁歌雅抱着衛玲瓏，倚着牀柱而睡。
他靜靜地看着這一幕良久，如果他們的孩子尚在，歌雅必如眼前疼寵玲瓏這般的疼寵。如果他夠本事，就該連夜帶着她離開，儘管歌雅心有不捨，但他知道她一定願意隨他同行。
但巳太一的逼迫和狠子野心，教他實在無法放心。失去太子身分的他，想靠一己之力保護她和母后，是絕無可能的。
問題是，他答應歌雅，和她做對尋常夫妻的……他到底該怎麼辦？
坐在牀畔，輕撫着她的頰，他淺淺啥笑。
他從不是個有所牽掛的人，在他心裏，沒什麼比在宮中活下去還要重要，然而歌雅卻讓他發現，他的目光有多狹隘，久而久之，就連心也變得狹小，疑心看待他人，審度他人心思。
如今在這座映春城裏，他無須揣捌他人想法，可以活得輕鬆自在，如果可以，他也想就這樣和她待在這裏。
“你來啦。”煩上的輕撫教她微張眼。
“吵醒你了。”
“沒有，我本來就在等你，是被玲瓏折騰得累了才睡着了。”她將小丫頭輕柔地擱在牀上，輕撫自己的胸口。
“被她壓得有點疼呢。”
“我瞧瞧。”他很自然地往她胸口招呼過去。
“喂！”她嬌呼，護着自己的胸口。
他啥着笑，乾脆往她胸口一靠。
“……你是娃兒呀？”
“我還是娃兒的時候，也沒跟人撒嬌過，你就讓我感受一下撒嬌的滋味嘛。”他不帶情慾地輕擁，只是想從她身上得到一些力量、一些安撫，好讓他可以做出正確的選擇。
“你很不安？”她問，輕撫着他的發。
“……是怕。”
她微揚笑瞅着他。
“原來你也有怕的時候？”
“以往沒怕過，可現在怕得緊。”以往光是爲了活下去，就讓他彈思極慮，根本沒時間害怕，但眼前身上揹負的，是她和母后的安危，他無法不怕。
“怕什麼？老天爺都讓咱們重來一回了，總不可能結局也一樣令人悔恨吧。”不過說到底，他還是沒跟她說他的打算。
“想好要回宮還是……離開？”
她知道，他不接聖旨是因爲她，問題是聖旨都已經到了，拖得了一時卻拖不了一世，除非他要帶着她離開。
可是，如果他有意要帶她離開，早就該動身了，而不是隻字不提。
“我還在想。”
瞧他依舊窩在她懷裏，她想了下道：“有什麼好想的，咱們回去吧。”
當然，他們也可以一道離開，但她知道他心有牽掛。
“你想回去？”他詫異抬眼。
“是你想回去吧。”她好笑道。
他從來不是優柔寡斷之人，行事總是胸有成竹，但現在光是爲走不走就陷入兩難，想也知道有他無法抗拒的因素。
這也是沒辦法的事，就連她都能感覺到巳太一對他的敵意，在這種情況下，他還有什麼退路可走？
“我……”
“因爲皇后吧。”既然已知皇后爲他所做的一切，那麼他必會心繫着皇后的安危，畢竟巳太一可是對皇位虎視耽耽。
他不由得笑眯眼。
“知我者，歌雅也。”既然有她的答允，他的心也安定多了。
