哇哇的嬰孩啼哭聲正響亮，剛分娩的產婦不管己身虛弱不已，急忙問道：“是不是兒子？”
“七夫人，是……千金。”
穩婆一應聲，那產婦隨即低泣起來。
“完了……”
“七夫人別難過，至少這府上也還沒有千金，首輔大人要是知道了……”
“沒用的！”產婦哭紅了雙眼，就算接生婆將孩子抱近，也不想多看一眼。
“我的身分已經夠低的，生個女兒有什麼用？”
“七夫人怎麼如此說？令千金長得漂亮，就和你一樣，往後長大了……”
“也頂多和我一樣，只能當人家的妾！”產婦聲淚俱下。
她要個女兒做什麼？一點用處都沒有！
“七夫人。”穩婆嘆口氣，已經無話可以安慰。
也不知道是太過傷悲還是怎地，產下女兒沒多久後，七夫人便香消玉殞。而在她生病的這段期間，丈夫未曾來探視，甚至也沒替女兒起名，於是在臨死之前，七夫人才替她起了名，喚若水。
小妾死後，首輔派人打理她的後事，順道撥派了個奶孃和大丫鬟鳳仙照料女兒的生活。
晏若水從小就極爲聰穎，不過三歲便已開始習字讀書，鳳仙驚詫不已，將此事稟報大人，就盼能替小姐找個夫子，然而——
“女子無才便是德，讀什麼書？”晏灼寧哼了聲。
鳳仙無奈之餘，只好將自己淺薄的學問教給她，豈料她不但能舉一反三，甚至在五歲時便能背出四書五經。於是，鳳仙便偷偷溜進大人書房，找了幾本書冊，讓她自學。
“鳳仙，爲什麼爹爹都不來看我？”晏若水坐在梳妝檯前，由着貼身丫鬟替她梳理一頭烏亮長髮。
“因爲大人是朝廷重臣，自然是無暇到院落走動。”鳳仙神色一黯，仍舊打起精神編着謊。
“鳳仙，我再多讀點書，就能替爹爹分憂解勞了。”十歲大的晏若水已是個小美人，笑時脣下有小巧梨渦，配上那彎彎細眉和黑白分明的大眼，討喜又惹人憐愛。
“是啊。”鳳仙勉強笑着。
“對了，鳳仙，那些書我都已經看完了，可以再幫我拿一些嗎？”
“好啊，奴婢明日就幫你取來。”
然而，翌日，不管她怎麼等，就是不見鳳仙出現。
一天、兩天，晏若水站在院落拱門前，從日出等到日落，從疑惑等到擔憂，更糟的是，她肚子好餓。
鳳仙說過，爹爹不准她踏出院落一步，可從小隻有鳳仙與她爲伴，她的生活起居都是鳳仙打理的，要是鳳仙不來，她也就沒有膳食可用。
想了下，挨不住餓的她，踏出院落尋找貼身丫鬟。
院落外，林木參天，有溪環繞，搭建曲廊小橋穿銜，像座迷宮似的，走得她頭昏眼花，直到聽到人聲，她循聲望去，便見有丫鬟迎面走來，她趕忙上前詢問。
“你們可知鳳仙在哪？”
瞅着她，兩個丫鬟愣了下才輕呀一聲。
“丁香閣的小千金。”
“我問你們可知鳳仙在哪？”她再問一遍。
其中一名丫鬟上下打量她。
“鳳仙被趕出府了。”
“爲什麼？”
“因爲她偷了老爺的書。”
聞言，她神色一變。
“我找爹爹解釋去。”說着，她邁開腳要往主屋而去。
她不知道要上哪找爹，但只要朝那大大的房舍而去，應該就能見到爹了吧。她必須向爹解釋，因爲她要看書，鳳仙才幫她拿書的。
“喂，你別去！”兩個丫鬟趕忙擋着。
“別擋着我，我要找我爹！”她惱聲道。
“大人正在大廳招待幾個同僚，小姐你就別在這當頭添亂。”
“我……”她要找爹把事情解釋清楚，把鳳仙找回來，爲何說她在添亂？“爹，爹！”她放聲喊着。
只要她喊得夠大聲，爹應該會聽到吧。
“小姐！”丫鬟趕忙阻止，然而——
“誰在那兒大聲嚷嚷？！”
一道沉厚嗓音響起。
晏若水從兩個丫鬟之間探出頭，便見對面曲廊上有好幾個男子，有老有少，她根本不知道哪一個是她爹。
“老爺。”兩個丫鬟趕忙回頭欠身。
晏灼寧微眯起眼。
“這般吵吵鬧鬧，傳出去，人家肯定要說本官家都管不好還如何治國！”
從這說法，晏若水判斷此人必定是她爹，忙道：“爹，別趕鳳仙走，她不是偷書，是幫我拿書！”
聞言，晏灼寧微愣了下。
身旁長子輕聲提醒，“爹，她八成就是七姨娘生的那個女兒。”
“首輔大人的千金嗎？年紀雖小，但卻是個不折不扣的美人胚子呢。”同行一人不住地點着頭。
“是啊，她就和她娘長得一樣。”晏灼寧反應極快，順着話道，事實上，他根本忘了自己有個女兒。和男子再攀談個幾句，便對着長子吩咐，“送國舅出府。”
“國舅爺，這邊請。”晏清河笑臉迎人。
國舅揚笑，再看了晏若水一眼，隨即邁腳離開。
待人一走，晏灼寧沉下臉。
“你……誰允許你出現在這的？”
“爹……”晏若水不禁怔住。
“回去！”
“爹，鳳仙……”
“我已經將她趕出府，你想在這府裏待下，就給我安分一點！”晏灼寧冷聲打斷她未竟之話。
她難以置信地看着他，吶吶的開口。
“爹，可是鳳仙不在，沒人伺候我，我要鳳仙……”
“你！”晏灼寧不耐地指着面前其中一名丫鬟。
“往後就由你照料小姐。”
那丫鬟儘管心有不滿，也只能應聲答允，但一等晏灼寧離開，她馬上變了張臉。
“我真是倒了八輩子的媚，遇上你這煞星！”她本來是在二姨娘身旁當差的，好歹二姨娘也生了個兒子，在府裏算是有點地位的，而瞧老爺剛纔的態度，便知道他壓根不重視這個小姐，跟了她，豈不是永無熬出頭之日？
“小桃，你就乖乖地伺候小姐吧，我要回二姨娘那兒交差了。”另一名丫鬟幸災樂禍道。
“你！”小挑氣得直跺腳，水靈靈的大眼直瞪着晏若水。
“都是你害的！”
晏若水皺起眉。鳳仙說，她是府裏千金，有丫鬟伺候是應該，可爲何眼前這名丫鬟這般目中無人？
“身爲丫鬟，你竟敢對我這般無禮？”儘管小小年紀，但與生俱來的威儀，教晏若水出聲輕喝便極具威嚴。
小桃先是愣了下，繼之輕蔑地哼笑了聲。
“丫鬟又如何？難道你沒聽到老爺剛剛說了，要是你不安分，隨時都能將你趕出府？”
晏若水輕抿着小嘴。
“不可能的，爹不會這樣待我。”鳳仙總說，爹因爲忙於朝事才無暇探顧她，並非沒將她放在心上。
“你倒是可以試試，要是我把你趕出府，可會有人發現你不在！”
“屆時要是被發現，你就喫不完兜着走。”
小桃眯起水眸。
“好呀，咱們就來試試。”
晏若水冷睨她一眼，不在這事上與她爭辯。
“我餓了，給我準備膳食。”她不是鳳仙，她不需要對她客氣。
“哼，想喫，你就得給我幹活！”
“你！”
“由着你，不想幹活，你什麼都別想喫！”
早已餓得頭昏眼花的晏若水，最終只能妥協。
可憐她明明是首輔府的千金，卻在這一天之後猶如丫鬟，舉凡灑掃、洗衣、下廚，什麼都得做。
她曾向晏灼寧揭發小桃的惡行，豈料只換來冷冷的一句——“少煩我！”
那話裏沒有半絲血脈相連的情分，看她的眼神和一個陌生人沒兩樣，那一瞬間，她明白了——鳳仙說謊。
爹不是無暇探顧她，而是在爹的心裏，根本沒有她這個女兒的存在。
既然如此，再找他又有何用，默默的，她退出房外，聽到房內傳來的交談聲——
“爹，妹妹叫什麼名字？”
“哼，她叫什麼名字重要嗎？我要你寫的兵策，你到底是寫到哪了？”
晏若水緩步走着，淚水在眸底打轉，但她卻笑了。
終於，她搞情楚自己在這府裏的身分，一個姨娘所生的女兒，在爹心目中就和個丫鬟沒兩樣，想在這府裏活下去，她就得幹活……
抬眼環顧四周，恢弘富麗，總有一天，她一定要離開這裏！
慢慢的，晏若水變得沉靜不語，她更加努力，學習每種粗活，就盼有一日離開時，不會餓死在外頭。
時間飛快，轉眼晏若水已經年滿十六，儘管一身粗布衣裳，卻仍難掩她的天生麗質，只可惜那張臉上彷彿戴了面具，平板無波。
一晚，府上異常熱鬧，幾個丫鬟被派到廚房幫忙，今晚該是設了大宴。
晏若水並未放在心上，畢竟府裏一年總要辦幾場大宴。倒是旁邊幾個丫鬟熱絡的聊了起來。
“好端端的，怎麼老爺突然要咱們到廚房幫忙？”
另一名丫鬟道：“聽說是國舅爺帶太子來訪，老爺開心地設下大宴，這菜色可不能馬虎，所以需要多點人。幫忙。”
晏若水靜靜地聽着，手上的活也沒停下，垂眼思忖半晌，待上菜時分，明明不需要她端菜，她卻也拿了一壺酒出去。
垂首跟在丫鬟身後，她微抬眼，便見席間有名看似溫文，但眉眼極爲精銳的男子，她深吸一口氣，端酒上前，靠近之時假裝被絆了腳，打算將酒灑在對方身上。
但男子眼捷手快地一手提住酒壺，一手按住她肩頭，笑睇着她。
“小心。”
那笑意柔和了他不怒自威的霸王氣息，晏若水心頭一顫，忘了自己的計劃，怔怔的轉不開眼。
“你這是在做什麼？”晏灼寧低斥。
她這纔回神，取回酒壺，趕忙退後一步。
“對不起，我不是故意的。”
“這不是……首輔大人的千金嗎？”坐在太子身旁的國舅笑問。
晏灼寧一愣，一時間竟認不出她。沒想到不過幾年的時間，她已出落得如此標緻。
“她……”
“怎麼令千金穿得如此的……”國舅上下打量着晏若水。
她一頭檀發隨意紮起一身穿粗布衣裳，比起其他丫鬟的打扮還要寒蒼。
“她……”晏灼寧暗惱她怎會出現在這，一方面思緒飛快地轉着。
“她是爲了一睹太子容顏纔會巧扮丫鬟。”
晏若水聞言，心裏冷笑着。
能坐穩內閣首輔之位，除了能言善道，還要足智多謀呢，聽聽，連這種鬼話他都說得出口。
“哦？”國舅笑眯眼。
“儘管是做丫鬟打扮，還是難掩令千金花容月貌，本國舅當初沒看走眼，確實是個美人胚子。”
剛剛幫了晏若水一把的太子巳慎思，逕自垂眼品茗，彷彿對這對話沒有半點興趣，目光落在晏若水腳上那雙破損嚴重的鞋上。
晏若水退了一步，婷嫋欠身。
“若水失禮了。”
“若水嗎？”國舅笑道：“名字倒是取得不錯。”
“是啊。”晏灼寧乾笑着，看向女兒。
“若水，太子容顏也瞧見了，下去吧，別讓國舅笑咱們不懂矜持。”
那一聲若水教晏若水渾身一顫。
如此溫柔的叫喚，這是爹第一次喚她，她卻只覺諷刺。
轉身離去，她不曾再踏上大廳，之後，她依舊過着丫鬟的生活，但太子的笑臉卻烙在她的心口上，不曾刻意回想，但總在腦海中迴繞。
那晚是她的計劃，可惜照情況看來，她這張臉蛋並未讓她的計劃奏效。
正感嘆着，當晚，晏灼寧派人將她喚到跟前。
“若水。”
看着爹那含笑的眉眼，聽着那再親熱不過的叫喚，她打從心底覺得排斥，但臉上依舊平靜無波，低聲問：“爹今日喚女兒前來，所爲何事？”
“若水，咱們晏府要出個妃子了，要是夠爭氣，興許他日就成爲後宮之首。”晏灼寧輕握住她的手。
“明兒個太子要選側妃，你可要爭氣點。”
微愕之後，晏若水搞懂了。
原來，她的計劃奏效了。只要能讓太子看得上眼，哪怕封的稱號再低都無所謂，她只想離開這裏。
曾經，她非常渴望人的體溫，渴望爹回頭看她一眼，能夠給她一個擁抱，然而……
她緩緩地抽回手。從這一刻起，那個曾經天真的晏若水消失了，她的心在失去鳳仙的那個冬天被慢慢冰凍。
她已經不需要爹的注意，就連碰着她的手，都教她覺得厭惡。
帶她走吧，她終於可以離開這座冰冷的宅邸。
然而不久宮中傳來皇上駕崩的消息，選太子側妃一事被擱了下來，晏若水心無太多起伏，只是靜心等待，有時，就連她自己都懷疑，她是不是已經被這冰冷的府邸給同化了。
她的心冷冷淡淡，習慣了被欺凌、被視爲丫鬟的生活，她日復一日地過活，倒不像父親那般扼腕皇上駕崩，打壞晏府的一樁美事。
期間太子登基爲皇，百日後，舉行第一次的選秀女。
晏若水也在選秀名冊中，在文武百官面前，數十位名門千金排排站，結果她竟被點爲皇后，當場羣臣議論紛紛，而她可以想見父兄會有多意外這驚喜。
直到進了長生宮後，服侍的女官前來，她才知道爲何當時百官反應如此之大，甚至有人諫言阻止。
原來巳慎思爲太子時，就有太子妃，按照慣例，應該由太子妃直接升格爲後，但他卻爲了她破例。
這個消息，在她冰冷的心底，徐緩地拂開一條縫隙，她忍不住的想，皇上待她是有一些情意的。
她在晏府，像是空氣一般，沒有人在意過她的生死，沒有人注意她的感受，可是，他待她是有些不同的呢。
初識情滋味的她，面對博聞廣識的巳慎思益發傾心，而他幾乎夜夜造訪長生宮，她成了唯一被寵幸的后妃，儘管不曾聽他說過一聲愛，但她相信，自己在他心中肯定是與衆不同的。
直到一日，她特地熬了甜粥，送到金闊宮，御書房內，皇上和國舅的交談戳破了她以爲的幸福，再次證明，沒有人願意正視她的存在。
“所以說，如此一來不就可以制衡孔家？”
“國舅說的是，迎了首輔的千金爲後，朕幾番流連長生宮，必會引起孔氏之派注意，就讓那兩派人各自廝殺，省得朕麻煩。”
“皇上說的是什麼話？這是朝堂爭鬥，豈能以戰場上那一套來處理，讓兩派人馬對陣不見得是好事，甚至會大傷國家元氣，皇上也得適時斡旋，還有柳家那一派，皇上也要適度安撫，如此一來，可以抵消一些重臣的勢力，又能改善這三大派系之間的嫌隙。”
“麻煩，還是邊境好，我寧可回邊境去。”
“皇上……”
晏若水站在御書房外的廊道上，漂冽寒風吹得她一身華麗錦裘作響。
“娘娘？”身後女官輕喚。
“要請人通報皇上一聲嗎？”
“不了……回宮。”她回頭，神色不變地吩咐。
沒有人能看穿她面無表情下，藏着一顆千瘡百孔的心。她是不存在的，存在的只是晏若水這個名字和身分。
因爲她是首輔千金，纔要利用她來牽制孔氏一派，也讓原是太子妃的孔家千金，最終只落得一個貴妃封號。
真是可笑啊，原以爲他待她是有情意的，豈料，她終究是個棋子，是父兄的，也是他的，沒有人正視她，沒有人需要她。
坐在奢華輝煌的長生宮內，她淡淡揚笑，第一次，淚水無聲無息地滑落。
好痛……她好想念鳳仙……她需要一個人摸摸她的頭，告訴她，不要緊的，一切都會過去的……可這長生宮卻和首輔府一樣的冰冷，儘管她不再是丫鬟，儘管她的身旁有數十位的宮女爲伴，可是，她已經不知道怎麼相信人，也不知道該如何與人攀談。
終究，她還是獨自一人。
