賞菊宴？呵，想當初，他倆便是在紫藤會上相識，同樣是一番花季，卻別樣滋味。
“打扮得漂亮一點，你氣色不太好，”他盯着她的花顏，“我可不希望皇上看出破綻。”
“爲什麼？”周秋霽忍不住問，“皇上會在意嗎？”
“也許你還不知道，你姊姊雖然被打入冷宮，但她仍是皇上的心頭至愛。”江映城卻如此回答，“皇上當然會在意你幸福與否。”
皇上依然愛着大姊嗎？既然相愛，那爲何還捨得將人打入冷宮？既然打入了冷宮，又何必再在意她的家人？
她真是不懂帝王之心，不，應該說，天下女子大概都弄不懂男人的心思……比如眼前站着的江映城，她便覺得難以捉摸。
“明白了，妾身會依夫君所言，扮演好自己的角色。”她額首道。
他狐疑地打量了她幾眼，彷彿不相信她會這般乖乖聽話，然而，她的血色平靜如水，倒也讀不出什麼。
“你回房去吧。”他說，“我要跟品煙單獨待一會兒。”
品煙？不過一幅畫而已，他卻以那女子的名字代稱，彷彿她還活着似的。
想來他也頗爲可憐，如今陪伴他的只剩一縷芳魂一不，若天地間並無鬼神，那麼，陪伴他的，唯有他自己的想象。
周秋霽同情地凝視着他的背影，然而，終究不知該勸些什麼，只得默默退下。
推開門，戶外陽光明媚，一洗夜晚的陰霾，但她的心卻依舊空落落的。
她從袖中抽出一張薄薄的絹帛，這是她貼身藏着的祕密，連沐浴時也不敢讓它離開視線。
她想，或許是該使用這東西的時候了。
當初，爹爹離京之夜，將這東西交給她，告訴她，必要時設法帶着姊姊逃離京城，到昭平與家人團聚。
爲了江映城，她原對京城萬般留戀，可這一刻，她意識到那個讓她一見傾心的男子，原來與她沒有絲毫關係。
那她何必再執迷不悟？
她也很想知道當年御馬發狂的真相，可他若一輩子查不出幕後兇手，她是否要一輩子被他囚禁、當這個替罪羊？
呵，她可沒這麼笨。
絹帛雖然只薄薄一張，可上面萬千筆劃卻縱橫交錯一那是一張宮廷的祕密地圖，清楚標示出哪裏是冷宮、哪兒有離宮的祕密通道……
那是父親替她們姊妹倆做的最圓滿的打算。
“秋霽妹妹看來清瘦了許多，”睦帝笑盈盈地端詳了她一番，接着轉而對江映城責備道：“丞相，朕當初是怎麼吩咐你的？當心朕唯你是問。”
“丞相和夫人新婚燕爾，秋霽妹妹初爲人婦，想必有諸多不適。”皇后在一旁打趣，“皇上又何必多此一問？”
“是啊。”肅太妃亦笑着附和，“皇上若責罰丞相，別人倒不見得會說什麼，秋霽定頭一個不答應。”
一時間，在座衆人全笑了。
江映城攜周秋霽坐在席間，那副舉案齊眉的模樣，彷彿她真是他琴瑟和嗚的妻子，而宮中諸人對她的親切態度，好似她還是貴妃的妹妹，那個備受寵愛的丞相千金。
但她知道，笑，不過是假笑，話，也不過是客套話。
“今年的菊花開得甚好。”皇上又問了，“秋霽妹妹可喜歡明關聽聞天下才女通常獨愛菊花，太妃既然起了興致設宴，朕便特意將你們夫妻請了來，一併湊湊熱鬧。”
“回皇上－－”周秋霽起身道，“臣婦從前的確甚愛菊花，它雖無傾國之姿，卻性格高潔，值得讚歎，可近日臣婦卻喜歡上牡丹、芍藥等富麗之花，頓覺從前喜愛菊花之說，不過裝腔作勢而已。”
此言一出，四下皆變色，沒料到她居然敢掃帝王之興，江映城亦頗爲意外的看着她。
“哦？”趙闕宇卻好奇道：“妹妹爲何忽然改了喜好？”
“因爲臣婦思念姊姊。”她率直的回答，“世人常用牡丹之姿來形姊姊的傾國之色，臣婦睹花思人，越覺親情之可貴。”
衆人越加駭然，她公然提及，無疑犯了大忌。
她本以爲，江映城會阻止她，就像所有阿談奉承之徒那般，大聲喝斥她以討好皇上，然而，他依舊只是靜靜地看着她，彷彿對她的勇氣頗爲欣賞。
趙闕宇斂了眉，似乎觸及心事，一時沉默。
“方纔皇上問臣婦想要何新婚賀禮，”周秋霽趁機道，“臣婦斗膽，想見姊姊一面，不知皇上可否開恩？”
頓時一片鴉雀無聲，在場所有人一齊望向皇上陰冷的臉色。
“皇上息怒－－”江映城終於開口，檔在她的面前，“臣妻思念姊姊心切，纔會不慎道出此言，還望皇上體恤周氏滿門的境況，饒恕臣妻。”
臣妻？這一刻，他還真像個愛護她的丈夫。
不論他是害怕被她連累，還是想留着她查明當年出事的真相，她都感謝他當下的所爲。
“此情可恕。”趙闕宇緩緩回應了句，“不過自古冷宮沒有探視的規矩，朕若準了，對祖制不好交代。”
“此事從長計議吧。”皇后圓場道，“秋霽妹妹，將來總能找到個兩全其美的法子，讓你們姊妹見上一面一今日只談賞花，可好？”
話已至此，周秋霽也不好再說什麼，只得低下頭去，她本想借着探望姊姊的機會，商量離京大計眼下，倒不知如何是好了。
“夫人，你的眉色淡了。”江映城卻忽然一提。
“什麼？”她抬眸，一時不解。
“想是豔陽高照，晨妝都化了。”他似話中有話，“不如去補補脂粉吧，太妃跟前，太素淨了失禮。”
“是啊，秋霽，你更衣去吧。”肅太妃亦道，“哀家年紀大了，就喜歡看年輕人喜慶的模樣。”
“那……臣婦先告退了。”周秋霽這一刻恍悟，江映城是在給她找臺階下吧？
畢竟，四下皆尷尬，她再待下去也不太好，不如藉着補妝更衣的藉口，到後面歇一歇。
她不禁感激地看了夫君一眼，他眸中似乎帶看隱隱的笑意，寓意不言而明。
周秋霽沿着石子小徑往宮房走去，那裏特意挪出了幾間，供今日入宮的命婦更衣小憩。
“你們都去吧，我想獨自歇會兒。”說實話，她此刻有些心煩意亂，纔到遊廓處，便打發了幾名婢女。
秋季陽光高潔，她怔怔地看了幾眼飄落的紅葉，倒也捨不得進屋去，整個人忽然變得懶洋洋的，只想這樣化爲石像，什麼也不要想。
沒多久，她蹲下身子，坐在臺階下，不由得發起呆來。
姊姊在冷宮之中，究竟怎麼樣了？日前只託人捐來一句“一切安好”，不知是否真如其言？
倘若她從這裏悄悄往冷宮去，會不會被人察覺？冷宮到底是空曠無人，還是守衛森嚴？她進得去嗎？
她想着這些無邊無際的問題，也不知過了多久，到底還是拿不定主意。
忽然，她聽到有人在說話，那聲音極輕極細如蚊音作響，起初，她還以爲是自己聽錯了，是一神遊中產生的幻覺。
可是再仔細一聽，是兩人正在對話……
“娘娘，酒已經備好了。”
“本宮吩咐的東西，你已經放進去了嗎？”
“娘娘……還請三思，畢竟這酒是您準備的，萬一有個好歹，頭一個被懷疑的便是您啊。”
“正因爲是本宮準備的，倒不會懷疑到本宮頭上，畢竟天底下哪有這麼笨的人呢？皇上一定會以爲，本宮是受奸黨陷害。”
“娘娘，奴婢不明白，您吩咐在這酒裏下藥，藥量卻不能致人於死，又有何用？”
“本宮並不打算害誰性命，只是利用此酒離間他君臣二人。”
“娘娘爲何一定要讓江映城與皇上有隙？”
“江映城爲相後，處處與我季漣一族爲敵，孃家命我勢必要將此人除去，否則必成大患。”
“那一刀結果了他的性命，豈不更好？”
“這個你就不懂了，本宮不了結他，自然有本宮的道理，好了，別讓太妃與皇上久等，咱們走吧。”
一時腳步細碎，兩人遠去了。
周秋霽駭然聽着方纔一番對話。幸好，她坐在臺階下，又有花叢掩蔽，對方不曾察覺她。
從背影看來，爲首的似乎是惠妃餘氏，她曾見過惠妃一面，那日便是她捎來了姊姊的口信。
但她從來不信任惠妃，惠妃曾送給姊姊一盒紅丸，說是有助於調養身子，可她偷偷拿了一顆去詢問醫術高明的大夫，證實了其中藏有暗毒。
惠妃外表賢良淑德，與姊姊一向交好，卻下此毒手，可見是個擅放冷箭的陰險之徒。
那壺酒被動了手腳嗎？聽上去，這次並非要害誰的性命，只不過是挑撥江映城與睦帝之間的關係罷了。
的確，江映城入宮赴宴，倘若遭遇不測，睦帝脫不了干係，古人有免死狗烹之說，江映城在睦帝登基之前曾立汗馬功勞，此刻怕他功高震主也是常情，況且皇上亦非善類，此事若出，君臣二人必然有隙。
她該怎麼辦？去阻止這一切嗎？
阻止了，於她、於周家，又有什麼好處？別忘了，是皇上和江映城連手，才害得她周家上下落魄至此。
她應該假裝什麼也不知道，隔山觀虎鬥，若出個意外，她還可攜姊姊逃離京城去與家人會合……
可她真能坐視不管嗎？
心中百轉千回，不知過了多少道坎兒，突地，她憶起方纔江映城，暗中助她化解窘境，感激猶存。
何況，風駒撞死了他最最心愛的人，雖然她並非真正的肇事者，可畢竟不能撇得乾乾淨淨。
他還說，要與她一同查出當年風駒發狂的真相呢，難道，她真不想知道了嗎？
心下有一股衝動，也顧不得許多，連忙往賞花宴處奔去。她一眼便看到惠妃正在斟酒，從太后起始，未至江映城——還好，還來得及。
