秋賞，金烏王朝一年一度的宮中大宴，舉凡皇室宗族和王公大臣，皆是攜眷共襄盛舉，自然宮中守衛要比平時來得森嚴些。
原本秋賞，是要讓後宮一些秀女使出渾身解數來獲得皇上的垂青。但當今聖上即位之後，廢除選秀，秋賞就成了重臣千金覓得良婿之處。
而皇上也樂見年輕官員和重臣千金互動，要是哪對看對眼了，在龍心大悅之下下旨賜婚，一段千古佳話或許就此產生。
這些事本來和潘急道無關的，但是——
“你這東西是打哪來的？”潘急道沉聲質問，冷眸定在手上的紙張。
“在懸福門外。”初六壓低聲音道：“後來屬下派人到城裏，才發現隨處抓都一大把。”
潘急道撇脣哼笑。他早知道，他和憐兒的私情早晚會露陷，而他也不怎麼在意，因爲他問心無愧，他愛的是憐兒，不是世憐，不是大家所以爲的潘府十九娘，只是她們終是無法切割的。
說到底，是命運捉弄人。
六年前的他，太過年輕氣盛，待人處世不夠圓滑，就算當初不能諒解世憐的行爲，也不該衝動的將她轉贈給爹。
害得他的憐兒要爲此受委屈，只是如果他沒有把世憐送給爹，憐兒還能來到他身邊嗎？唉，他都不知道該感謝老天的安排，還是怪老天跟自己開了個大玩笑。
“頭兒，你說這該怎麼處理？”瞧他臉色冷沉，初六請示。
“怎麼處理？”他咀嚼着話。
“還是我派幾個精明的到城裏打探消息，也許可以找到造謠生事的傢伙。”初六出主意。
“不用。”潘急道意興闌珊地將紙揉成團。
“可這事要是不處理，萬一……”
“初六，有些事要是追查反而顯得心虛。”將紙團丟給下屬，他才淡聲道：“走吧。”
“是。”初六跟在他身後，將紙團收進懷裏。不管怎樣，這事總不能在宮裏蔓延開來，就算頭兒不在意，但畢竟茲事體大。
每年的秋賞，幾乎都是在金闕宮後方的楓苑舉行，時序入秋，穿插在默林間的楓樹已染上微紅。
但無人欣賞這爛漫景緻，所有人的目光都在一些重臣千金的獻藝上。
席位沿着明華池畔安排，潘急道走到皇上身後，耳邊絲竹聲不斷，偶有人獻唱，歌聲雖美，可他就是會情不自禁想起心愛女人唱的那首正氣歌。
放眼王朝，有哪個姑娘會如她那樣唱着正氣歌？
想去她，他脣角微揚。今晚送走賓客後，不管多晚還是回府一趟吧，不知她是否會爲他備上宵夜呢？
“笑得這麼開心，是發生什麼好事了，急道？”皇上巳九蓮回頭睨他一眼。
當年他還在東宮時，急道還是剛拿下武狀元的毛頭小子，和他交談總是少了拘謹，但他反倒因此感到貼心，畢竟在宮中能說上幾句真心話的人不多，可惜幾年過去，急道也沉穩內斂不少。
“回皇上的話，微臣只是覺得這歌聲好聽。”他隨口謅着。
“喔？”看着正在臺上歌唱的姑娘，巳九蓮濃眉微揚。“敢情是郎有情、妹有意，否則大理寺卿的千金怎會直瞧着你？”
潘急道微愕，抬眼望去才發現真是亢緹。“不，微臣只是覺得歌聲不錯罷了，微臣和亢小姐素不相識。”
“素不相識？可朕聽說你有回還特地帶她在城裏逛着？”
“皇上，那是因爲亢小姐對潘家鋪子一款貨品極感興趣，纔會要微臣親自帶路，盼能買到手罷了，微臣萬萬不敢高攀亢小姐。”他儘量把話說得委婉又清楚，就盼皇上別一時興起亂點鴛鴦譜。
“高攀？宮中太尉是正二品，大理寺卿也不過是正三品，哪來的高攀？”也不知道是刻意打探還是怎的，巳九蓮不讓他就這麼打發過去。
“皇上，微臣……”話未落，前方響起驚呼聲，潘急道一看，不假思索地飛身一躍，落在那獻藝的平臺上，一把揪住險些掉落明華池的亢緹。
瞬間歡聲雷動，有人不住叫好，更有人促狹喊着男才女貌天造地設，教潘急道險些黑了臉。
一羣無聊又喫飽撐着的蠢官！
“真是抱歉，潘太尉。”亢緹羞澀地垂下臉。
“是我逾矩了。”確定她站穩，潘急道趕忙鬆手。“在此告退。”
他正要回崗位司其職，卻聽到有人喊道：“潘太尉，雖說人不風流枉少年，但你家有美眷相伴，別連亢小姐都要招惹呀。”
潘急道橫眼瞪去，在黑壓壓的人羣裏，找到了龐度。
“龐卿，潘太尉尚未成親，更未納妾，家中何來美眷？”像是被挑起興致，巳九蓮追問道。
潘急道撇嘴哼了聲，不跟着起舞。
說呀，沒憑沒據能奈他何！
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“龐卿所言可屬實？”巳九蓮面色微沉，直盯着神色未變的潘急道。
“皇上，微臣有天大的膽子也不敢期滿您，您可以查問潘太尉這段時日日夜守宮中有幾回，便可知道卑職是否屬實。”
龐度話一出，衆禁衛無不憤慨，尤其初六更是氣得跳腳。
反觀潘急道老神在在，只是似笑非笑地看着龐度。竟挑秋賞告他的狀，唉，就說這羣文官只會道人是非，毫無建樹，就連挑撥的招數也爛到他想唾棄。
要告狀，先端出證據吧，蠢材！
“潘太尉……”巳九蓮沉聲道。
潘急道嘴巴動了動，正欲替自己辯解，哪知有人先一步爲他仗義執言，而且那人還是——
“皇上，龐大人醉了，還請皇上恕罪。”亢烈起身道。
潘急道垂斂長睫，思忖亢烈這老狐狸替他解圍的用意。
龐度是他的女婿，他們是一丘之貉，而亢烈恨他牙癢癢的，絕不可能挺身護他，會這麼做，必有目的。
眼角餘光瞥見亢緹羞澀地垂下臉，他心頭一凜，隱約猜出亢烈用意。
“亢卿，這事可不是龐卿醉了一句話就能算了的，要知道與庶母有染，那可是十惡不赦的大罪。”巳九蓮託着腮，狀似慵懶，眸色卻透着令人顫懼的冷厲。
亢烈苦笑了下，“皇上恕罪，其實是龐員外郎誤解了，這段時日教潘太尉提早離宮的是微臣之——”
“皇上，龐大人既已喝醉，不如就大事化小，小事化無，別讓這無心之過擾了今晚的秋賞宴。”潘急道嗓音洪亮地打斷亢烈未竟的話。
如今，他總算明白爲何亢緹這些時日老是接近他，原來是在替自己鋪路。
老狐狸，想把女兒嫁給他，好拉攏他，女兒想嫁，也先問問他肯不肯娶！
“這個嘛……”巳九蓮沉吟，長指在頰上輕敲。
“皇上，就算潘太尉有意掩護，但老臣還是得據實以報，這些日子是因爲小女纏着潘太尉纔會讓他提早離宮，擅離職守，還請皇上恕罪。”亢烈以不容打斷的速度說着。
潘急道閉了閉眼。真沒想到會被這老傢伙給擺了一道，一定要逼他搞得大夥都難看才痛快？
“喔，難不成他們……”巳九蓮噙笑看着兩人。
-潘急道立刻單膝跪下。“皇上，微臣擅離職守是因爲家中有事，與亢小姐無關。”
“急着護人了。”巳九蓮低笑。
聞言，潘急道眼睛都快噴火了。
他哪裏是護人來着？
“既然如此，不如就由朕替兩位指婚。”
潘急道濃眉緊攢，不顧後果地說：“皇上若要指婚，微臣便解甲歸田！”
“放肆！”
“皇上，臣心中已有屬意的姑娘，等着掛喪結束與她共結連理，再者臣爲她擅離職守，自知不該，還請皇上賜罪！”潘急道努力讓自己保持冷靜，雖然這其實不太容易。
他不擔心自己獲罪，但就怕害到心愛的女人，千錯萬錯都讓他一個人擔了，亢烈這羣人更別想利用這點來牽制他。
潘急道豁了出去，把罪攬上身但旁人的反應可就大不相同。
亢烈鐵青着臉，亢緹則是面色忽紅忽白，難堪地快步離開，周遭更是響起陣陣竊笑，像是在嘲笑亢烈故意逼婚，卻被潘急道反將一軍，面子裏子全都丟光了。
思索片刻，巳九蓮擺手道：“潘太尉擅離職守，此事待朕查明再論，接下來還有哪家的千金要上臺獻藝？”
聞言，負責安排的宮人趕忙張羅。
亢烈以身子不適提早離開，潘急道則是冷眼看着他氣急敗壞的身影，心裏沒有半點痛快，因爲他知經的麻煩還在後頭。
辭官，他真的想辭官，就不知道皇上首不首肯。
輕啜着下人奉上的茶，喻和絃眼角餘光瞥見一抹被小廝帶往偏廳的身影。
牧慧娘？他微眯起眼思忖，會被帶往偏廳，這就代表她已不是初次拜訪亢府。
他垂睫不動聲色，突然聽到大門口傳來亢烈的低咆聲，也不知道哪個倒黴的下人受了池魚之殃，被甩了耳光也不敢吭聲。
他優雅地將茶杯擱在花几上，起身撣了撣有些發皺的袍，走到門口恭候亢烈到來。像是還不解氣，亢烈一路罵罵咧咧的——
“他以爲他是誰？不過就是個武官莽夫，老夫看得起他，他還不識抬舉，竟然反咬老夫一口，將老夫的美意都踐踏在地！”
喻和絃垂着眼忖度。看來今晚秋賞宴上，潘急道給了亢烈大難堪。
“大人，那潘急道確實不知好歹，大人看不能再放任他。”身旁同行的男人說着。
哼了聲，亢烈走到廳口，這才瞧見喻和絃。“喻老闆？”他顯得有些意外。
“大人，喻老闆已經恭候多時。”臉上捱了巴掌的總管小聲稟報。
瞥他一眼，亢烈走進廳裏。“喻老闆，你有什麼事？”
認出跟他一起回府的是工部侍郎，喻和絃頓了下才旋迴廳內，問：“放眼朝中，敢跟大人作對的就數潘大人了，大人這般惱火，該不是潘大人趁着秋賞胡亂告大人的狀吧。”
“憑他？”亢烈哼笑了聲。
“若不是如此，大人怎會怒氣沖天？”
亢烈悶不吭聲，好一會纔將實情道出。
聽完始末，喻和絃搖頭失笑。“這潘大人是不懂眼色，還是沒將大人放在眼裏？但不管怎樣，在下有個法子可以整治他，就端看大人想不想消心頭這把火。”
說來也巧，這下不需要他多費口舌，就能進行計劃。
“什麼法子？”如喻和絃所料，亢烈極有興趣。
“很簡單的，只要……”喻和絃走上前，將計劃簡單說過一遍。“如此一來，不就能將潘家置於死地？”
亢烈拂着長鬚，沉吟着。“聽起來是不錯，可這豈不是讓潘急道逃過一劫？”
“這個嘛……”
“大人，若想出口怨氣，我可以幫你。”廳外響起一道溫潤嗓音，引得衆人望去。
工部侍郎看了亢烈一眼。
亢烈微擺手，示意此人無須防備。“牧氏，上回你也是這麼說的，可本宮並未瞧見你有何貢獻。”
“那是因爲時機尚未成熟，但剛纔站在廳外聽喻老闆這麼一說，我倒有個好法子。”牧慧娘從袖中取出一張紙，上頭有着指印。“三個月前，我手上有批貨送往齊月，但卻被扣在邊關，要是大人能在裏頭添加點什麼，還怕不能將世憐給往死裏打？”
“世憐下場如何，本官一點興趣都沒有，本官要整治的是潘急道，你這個二孃要是對他尚有幾分疼惜，那咱們的交易就不需再多說。”亢烈沒好氣道。
