潘急道看出她的異狀，但一時猜不透她是防備還是羞怯，索性換了個話題。“雖說我已打算把家業交由你打理，但你還是先把身子養好再說，到時候桑成會輔佐你，不會把所有重擔都壓在你身上。”
“大人爲何這麼做？”她不解的問。
這話題成功轉移她的注意力，也不會再緊張得連話都不會說。
“因爲桑成誇你將南北貨鋪子經營得有聲有色，再者，潘府產業確實需要一個主事者，我人在朝中，是不可能再接管家中產業的。”
“大人，那不過是……”
“就當是無量長大之前，你先幫他守着家業吧。”說着，突然聽到外頭傳來極細微的腳步聲。
他目光銳利如刃，彷佛可以劃開牆面，瞧見躲在外頭的人是誰。
思索了下，他欲起身，卻感覺袍角被扯住，回頭一看，對上她帶着羞澀泛着霧氣的眸，他的心顫了下。再聽她怯聲問——
“大人要走了嗎？”
這下子，他十分確定，她對他並非防備而是羞怯。
也對，他毫不避嫌，她這般聰穎，也該懂得他的心思。
只是眼前這時機……
“十九娘，你這是在做什麼？”他似笑非笑地問。
帶着輕嘲的低嗓教她錯愕，看他漾着些許惡意的眉眼，她心隱隱顫着。“大人，你……”
“十九娘，你該不是誤解了什麼吧。”他笑嘆，輕輕地拉開她的手。
誤解？是她誤解了？
“還是說你死性不改？當初一再引誘我，被我嚴詞拒絕才作罷，如今我爹死了，你又故態復萌？”
“我……”被拉開的手，空虛得什麼都沒抓住。
耳朵嗡嗡響，心跳失序，恐懼自四面八方靠攏而來。
“你是不是傻了？你都已經替我爹生了個兒子，我和你之間豈有什麼可能？”說着，他看向門外，思索了下再望向她，她的臉色依舊蒼白，濃睫垂斂教人讀不出思緒。“早點歇着吧。”
末了，他只能低聲叮囑，快步離去。
夏取憐沒再喚住他，聽到門開門關，突然掀脣笑了。
像傻瓜似的。
千頭萬緒剪不斷理還亂，結果竟只是她的一廂情願。原來他根本無意，只是好心照料她，只是因爲她病着，纔將她緊擁在懷。
他並不愛她。
嗯，也對，畢竟她已經出閣，孩子還得喚他一聲大哥，他怎麼可能和她在一起？
這樣也好，好歹她是個律師，怎能允許自己做出不倫之事？
可是，她的心好痛……
“娘，大哥呢？”
稚嫩嗓音傳來，她抬眼望去，雙眼模糊得看不清孩子的臉。
“娘，你怎麼哭了，是不是大哥欺負你？”潘無量撲到她懷裏，用小小的臂膀抱着她。“娘，不哭，等我長大，我幫你報仇！”
就是擔心大哥欺負娘，他纔會趁着碧落不注意溜回來，沒想到真的是這樣。
聽着，她哭了，也笑了，緊緊地回抱他。“沒事，你大哥沒欺負我。”
“那娘怎麼哭了？”
“娘哭，是因爲開心。”
“啊，是不是夫子說過的喜極而泣？”
“是啊。”她笑得眉眼彎彎，淚水卻是決堤不止。
“那娘在開心什麼？”他不解的問着。
“娘開心……終於可以死心了。”
她討厭不上不下，老是懸着心，給她一個痛快，別再讓她患得患失，她不想再用三十年的時間，假裝自己過得很好、很幸福。
老天跟她開了個大玩笑，給她一世的壽命，卻給她兩世相同的經歷，註定只能在一旁看他珍惜守護另一個人……這這一次，至少她有兒子和朋友，她可以不用假裝忙碌掩飾孤寂，哭的時候也可以有人陪。
心再痛，總有放下的一天。
夜色深沉，萬籟俱寂。
一抹身影來到帳房，確定裏頭無人才輕推開門，熟門熟路地摸到五斗櫃前，從最底下的抽屜裏找出一把鑰匙，打開藏在書架上的一隻木匣，將幾張千兩面額的銀票揣進懷裏，正打算上鎖時，門板卻突然被推開，嚇得人影手中鑰匙掉落在地，發出清脆聲響。
“二孃，這麼晚了還不睡？”提着油燈，潘急道笑容可掬地問。
一身冷汗涔涔，牧慧娘一腳踩住掉落的鑰匙，揚笑問：“已是亥時，大人怎麼還沒回宮？”
“我正打算回宮，卻聽到帳房有聲響，還以爲有賊呢。”他掃過她的腳下。“二孃，這時分怎會在帳房裏？”
“我睡不着，到處走走，也是聽到這兒有聲響，纔過來探探。”聽他的話意像是沒發現異狀，牧慧娘微微寬心。
“既是如此，二孃怎麼沒提着燈？不怕危險？”
“沒想那麼多。”
“是嗎？”他不置可否的撇脣，走向她，大手一攙。“時候不早了，我送二孃回房再回宮。”
“不用了，大人既然有要事在身就先去處理，別……”話未竟，潘急道攙住她的手微微一扯，扯動衣襟，讓懷裏的幾張千兩銀票掉落在地。
登時，她目瞪口呆，一時間找不到搪塞的藉口。
潘急道拾起，看她一眼。“二孃何時缺這麼大面額的銀票？想拿總得告訴帳房一聲才成。”
“我……”
“不過這面額如此大，就怕跟帳房說了也不會給。”他不甚在意地將銀票往五斗櫃上一擱。“算了算，二孃的馬商缺口極大呀。”
聞言，牧慧娘難以置信地瞪着他。
潘急道也不急着解釋，只是低喚了聲，“桑成。”
牟桑成旋即手中拿着賬冊走進帳房。
一仔細看那賬冊上的字，牧慧娘瞬間面無血色，滿臉是無力迴天的絕望和憤恨。
“二孃，既然要做，就要做得神不知鬼不覺，你用了潘府的元押請了商號，豈不是留下證據，要我不揭穿都覺得對不起自己——”接過賬冊，他大略翻過，輕點着頭。“還挺賺錢的，說來二孃也有經商的腦袋。”
當得知女眷們被苛扣花度，再加上心屏道出有認不出嗓音的丫鬟在疏月樓造謠，他立即想到二孃，因爲當時聚在外頭的丫鬟，唯獨不見明貞院的丫鬟，而有本事苛扣女眷花度的，除了掌管內務的二孃，還能有誰？
如此大費周章地佈局，無非就是爲了潘府的家業，要是她從以往就苛扣如此大筆的花度，累積起來肯定是一筆財富，拿去經商利滾利，也不是不可能。
而一個婦道人家想要經商，絕非易事，但要是借用潘家元押，打着潘家名號，再託人打理，那就不難了。於是，他先前連夜將桑成找來，爲的便是查清事實。
一確定事實，他設了個局，讓桑成命人找上二孃的馬商談筆大買賣，未來吞下可觀的利潤，馬匹不足的她肯定會想法子添購馬匹，然而他已下令女眷的花度不再經過她的手，沒了這筆錢，再加上他表明要將家業交給十九娘打理，無計可施之下，她只能鋌而走險。
巧的是，他今日回府原是想要對十九娘表明心意，豈料二孃就躲在外頭竊聽，他轉而喝斥了十九娘，讓二孃認爲他待她如昔，因而大膽行事。
當然，這些細節，他沒必要對二孃交代。
“大人若真這麼認爲，爲何不將潘府家業交給我？”牧慧娘冷着眼，既然大勢已去，她也不打算頑抗編謊。
“我爹說過，經商者，重諾守信。”他沒什麼興致地將賬冊丟還給牟桑成。
“十九娘重諾守信，而且也不會像二孃老在背後玩些小伎倆，好比苛扣女眷們的花度，好比煽動朱袖殺了我爹，又好比設陷阱讓心屏推十九娘跌下拱廊……二孃確實聰穎，可惜用錯地方。”
其實二孃做的事，只要稍有心眼就能看穿，之所以不曾留心，那是因爲他從未對她起疑。
牧慧娘抿了抿嘴，沒承認也沒否認，反問：“大人捫心自問，老爺待咱們可好？當年你還那麼小，便將你交給我，伺候不管咱們母子生活，我要是不強硬一點，就怕被後院那羣豺狼虎豹給喫了，哪能拉拔大人長大？”
一席話說得溫婉動人，意在勾起他的年少記憶，想起她是如何含辛茹苦地拉拔他長大。
潘急道低低笑着，旋即像是想到什麼，忍不住放聲大笑。
不解他爲何突然大笑，牧慧娘神色微動。就她瞭解，他從不是個愛笑之人，唯有到隔壁衛府時，才難得聽到他的笑聲。
而眼前的他笑得張狂放肆，卻只教她心驚膽。
“二孃，朱袖說，只要把罪推給十九娘，屆時她就能接養無量，有無量在，就能保證她從此生活無虞……”頓了下，他斂笑抬眸，眸冷如刃。“二孃，我娘是不是你毒殺的？”
牧慧娘眼皮跳了下，神色微慌，卻又很快地收斂。“我不知道你在說什麼，大人不會打算強扣莫須有罪名吧。”
“時隔二十年，確實是無憑無據，所以我不過是順口問問罷了。”但他已經幾乎篤定此事與二孃脫不了干係，甚至當年爹爲何執意要不識字的妾室，許就是她出的主意，以防有人得知她從中動了多少手腳。
過去，他總是冷眼旁觀，畢竟連爹都不在乎後院那些女人怎麼鬥得你死我活，更別說，他打從心底認爲是那些女人和他親爹害死孃的。
在他心裏，後院那些女人一個個毒如蛇蠍，爲了自己的利益，再骯髒、再可怕的手段也使得出來。
然而十九娘卻改變這一切，讓始終針鋒相對的女眷們可以和樂融融地共處，她確實與衆不同。想到她，他脣角不自覺勾起。
“大人這又是在笑什麼？”牧慧娘緊盯着他，如今他一笑，總教她心生無邊恐懼。
潘急道微愕，摸着自個兒的臉，問：“我笑了？”瞧她一頭霧水，他不以爲意地聳了聳肩。“二孃，看在你拉拔我長大的份上，很多事我可以不跟你計較，但我要收回這家馬商，還有，你必須即刻離開潘府，從宗譜上除名。”
“你要趕我走？”牧慧娘難以置信地瞪着他。
“二孃，你煽動朱袖毒殺我爹，這事我要是告上府衙，那可是死罪。”他還懂得飲水思源。就算她是虛情假意也罷，當初如果沒有二孃，只怕他早成了個到處惹是生非的地痞。
這讓他不願押她上府衙治罪。
“你根本就沒有證據，你不能……啊！”牧慧娘話未竟，手已被他一把扣住，清楚讓人瞧見她指甲上密佈白色細紋。
“證據多得是，要是真惹惱我，就算無憑無據，我一樣辦得了你！”他怒聲低斥，眸底再無寬容。
見狀，牧慧娘顫巍巍地跪下。“大人，你要是狠心將我趕離潘府，豈不等於逼我去死？”她聲淚俱下地請求。
“如果這樣就是逼你去死，那麼那些因你而死的人難道就該死？”他甩開她的手，背過身。“左又，送牧慧娘離開，不准她再踏進潘府一步！”
聽他連名帶姓地喊自己，牧慧娘背脊發涼，知道他是鐵了心要趕她出去。一直守在帳房外的左又立刻進屋，扯着牧慧娘走。
“大人，看在我照顧你多年的份上，你留下我吧，讓我爲所犯之錯贖罪，大人，我真的知道錯了！”
潘急道沒回頭，左又毫不容情地扯着她，直到她聲音漸遠，潘急道才閉了閉眼。“早知如此，何必當初？”話落，踏出帳房外。
跟隨在後的牟桑成，見他前往的方向，趕忙繞到他面前，將他攔下。“大人，夜已深，大人該回宮了吧。”
“桑成，你這是在做什麼？”潘急道冷睇着他，不怒自威。
“大人……”牟桑成將賬冊捲起，輕敲着額，試着找出委婉的用詞。“你該知道，憐夫人是老爺的妾室，你伺候照料她，就已經不合常理，要是這時分再探望她，就怕人言可畏。”
他知道這是件苦差事，可左又都向他求救了，他怎能袖手旁觀？再者這事要是處理得不妥，就怕大人的官職都會受影響。
“那又如何。”
牟桑成心頭一驚。“大人，這事要是傳到外頭，大人的烏紗帽恐怕不保，甚至還會招來殺身之禍呀！”天底下沒有不透風的牆，況且大人在朝中樹敵頗多，要是被人逮住機會，哪會不加以打擊。
“大不了不當官，我就當個閒人讓十九娘養我。”潘急道無所謂地聳肩。
“大人！”牟桑成五官都扭曲了。“大人難道都忘了？當初爲何考取功名，你說要造福百姓，你說要讓百姓得以安身立命！”
“當今聖上知人善任，王朝在他治理之下必定人才輩出，不差我一個。”他也是個凡夫俗子，也想追求屬於自己的幸福。
“大人，”牟桑成再擋。“請三思！”
“我不只三思，我已經想了大半個月 。”潘急道一把推開他。眼前，他只想趕緊跟十九娘解釋，他說的那番話不過是權宜之計，絕非真心嫌棄。
他要她，不計任何代價，若問他爲何，他只能說，他不想錯過。
“大人，初六求見！”
正要往疏月樓而去，後方傳來左又的喚聲。他回頭望去，只見一身戎裝的初六疾步走來。無須稟報，光是初六的眼神，他便知道宮中出事了。
望了下疏月樓的方向，他握了握拳，只能先隨初六回宮。
