“老祖宗。”葉其思走進慈華閣，對着半臥在太師椅上的華氏有禮的一福。
華氏見到他，不禁笑眯了眼，“可盼到你了，快過來，讓老祖宗好好瞧一瞧。”
葉其思立刻上前，坐到華氏身旁，順手替老人家將蓋在腿上一塊繡有飛鳳的小絲被拉好。
“瞧你，都瘦了。”華氏心疼的打量着他，“一個人隻身在外，喫了不少苦吧？”
“孫兒不苦，只是害了琴君，心中有愧。”
提起緣分短淺的孫媳婦，華氏也忍不住嘆息，兩人成親之後，孫媳婦就隨着孫子外駐西南，悶熱的氣候讓向來嬌滴滴的大姑娘受不住，一病不起，就這麼撒手人寰。
華氏拍了拍孫子的手，“過些日子，我叫你爹去求求聖上，讓你此次回京多待些時候，陪陪我這個老人家。”
葉其思只是微微一笑，並未多說什麼。他的生母生他時因難產而死，所以他對母親毫無印象，雖說爹在生母死後又續絃陳氏，但爹與祖母一樣對他寵愛有加，讓他還算無憂無慮的長大，只是他畢竟不是陳氏所出，隨着年歲增長，相處起來有了負擔，所以成親之後，他便請旨自願隨着護國將軍駐守西南，雖然在異鄉，物質不若京城，但至少心境自由。
“這次趁你返京，我打算再替你尋門親事，”華氏興匆匆的道：“你畢竟還年輕，在外總要有個人照顧。你可有屬意的人家？”
聞言，他的腦中立刻浮現簡良媛的臉，想起她在大街上公然調戲他那膽大妄爲的模樣，可他並未同華氏多說，只是微斂下眼眸。
“看你應該也沒心思多想兒女情長，”華氏早就預料到孫子的反應，“所以還是由我拿主意吧。”
葉其思伸出手，接過丫鬟送上的熱茶，小心的奉上。
華氏眼底閃過欣慰，接過了手，喝了一小口後，像是想起什麼似的說道：“今日你與其雲上街，遇到出門上香的芝萍了，是吧？”
“是。”葉其思也沒隱瞞。
“可遇到了什麼有趣的事？”
他直覺又想到簡良媛，但最終仍是輕搖了下頭，“沒什麼值得一提。”
華氏好笑的看了他一眼，“若真無可提，怎麼那兩口子像是鬥氣似的，老祖宗是老了，但眼沒瞎，一頓晚膳下來，瞧得出古怪。”
葉其思伸出手，接過華氏喝過的茶盞，放到一旁几上，“也沒什麼了不得，不過就是遇上了個人。”
華氏不免心生好奇，又問：“誰？”
“簡家小姐。”
華氏頓了一下才又道：“你說的可是鎮遠侯的嫡女簡良媛？”
葉其思微點了點頭。
華氏想起京城百姓對簡良媛的負面傳言，不由嘆了口氣，“她看來可好？”
“極好。”他回得簡短。
“那就好，說到底，咱們寧王府欠了人家一個交代，若沒當年那場墜馬意外，今日其雲的小媳婦可就不是芝萍，而是簡家姑娘，今日見了她，看來其雲和芝萍心裏都不舒坦。”
“寧王府理虧於前，他倆心中有愧是自然，”葉其思的口氣顯得意興闌珊，“但若真要論心中不舒坦的，該是簡家小姐纔對。”
華氏一笑，點了點頭，“確實。只是你繼母的性子你也不是不知，她可把當年吵着提親一事全都給撇得一乾二淨，可惜了，當年我原屬意簡家小姐，想她性情樂觀，鎮遠侯又有軍功，正得聖寵，操練的可是最精良的護林軍，這護林軍可是……”她嘆了口氣，輕輕搖頭，“總之，心想將來你身邊若有鎮遠侯相助是如虎添翼，所以早早就在心頭盤算着替你與鎮遠侯府議親。”
“替我議親？”葉其思挑了下眉，有些意外，“不是爲其雲嗎？”
華氏提起往事，忍不住又是一聲嘆息，“由始至終，我這把老骨頭就只想替你訂下簡家小姐。想你自小隨着你爹在馬背上長大，若能幫着鎮遠侯操練護林軍，手握最精良的兵馬，這該是多大的榮耀，只可惜當年你繼母卻先了一步。你繼母的消息還真是靈通，我纔打算交代你爹趁着上朝時跟鎮遠侯探探口風，你繼母就先跑來我跟前，說要給其雲討房媳婦，人都挑好了，要我作主，我也不疑有他，便許諾了。誰知道她大刺刺送上的紅紙上頭，寫的就是簡家小姐的名字，我不點頭，她又吵着說我一心替你圖謀，對其雲的事不上心。”她無奈的搖搖頭，“爲了寧王府一家和樂，我只好打消替你議親的念頭，另覓琴君爲妻，卻沒料到美人福薄，琴君嫁給你沒多久就死了，簡家小姐又在咱們上門提親前摔跛了腿，你繼母一知道消息，就嫌棄簡家小姐殘缺，死活逼我不能派人去提親，我還沒點頭答應，她又自作主張的訂下其雲和齊國公的嫡孫女曹芝萍的親事。”
不知怎地知道原因後，他沒來由的感到不悅，“人無信而不立，祖母當年就這麼任王妃胡來嗎？”
“自然不能，只是……”華氏也有難處，“當年與簡家小姐的親事是你爹在上朝時，向鎮遠侯隨口探了個口風，還未派人說定，但齊國公嫡孫女的親事不同，你繼母弄得京城內外人盡皆知，當年若堅持毀婚，只怕不單對齊國公不好交代，就連聖上都要怪罪，兩相權衡，也只能愧對鎮遠侯了。”
葉其思滿心不以爲然，陳氏並不算壞，嫁進府裏這些年，不單爲寧王府又添得一子，還把府中打理得井井有條，唯一的缺點，就是爲了圖謀自己兒子的將來，做事常失了分寸。
“除了你與其雲的親事之外，你繼母這些年是安安分分，我這才睜一隻眼閉一隻眼，我雖然老了，腦袋還是清楚得很，不至於任她胡來。”
“老夫人，王妃求見。”
“這背後話還真說不得，”華氏略坐直身子，“這說人，人就到了。”
葉其思站起身，看着陳氏進門。
陳氏進門，先向華氏請安，這纔看着葉其思。“世子爺也在。”
“王妃。”葉其思坐到了一旁，靜靜的喝茶。
“世子爺果然有心，一回京就趕着來陪老祖宗，”相較於葉其思的冷淡，陳氏顯得熱絡，雖說她從不喜歡葉其思，但是他資質聰慧，深受朝廷重用又受華氏寵愛，卻也是不爭的事實，怪只怪自己的兒子不爭氣，整天就知道吟詩作對，與花鳥爲伍，跟幾個沒什麼出路的文官攪和在一起，沒個出息，讓她還得爲了將來母子倆在寧王府的地位，對葉其思陪笑臉。
葉其思扯了下嘴角，當是回答。
“老祖宗，這是燕窩，”陳氏連忙要下人送上補品，“特地替你熬的，趁熱喫點。”
華氏也沒推卻好意，接過喝了幾口。
“味道還行吧？”
華氏點了點頭，“很好。”
“老祖宗喜歡便好。”陳氏臉上掛着溫和的笑，“聽說世子爺與其雲今日在街上遇見了有趣事。”
華氏微眯着眼，一副興趣缺缺的模樣，“你這消息倒是靈通。”
陳氏一笑，“受老祖宗看重，這些年在寧王府當家作主，總得多長几個心眼，就怕老祖宗嫌棄了。”
華氏淡淡的瞄了陳氏一眼，並未響應，等着聽她接下來要說什麼。
“傳言說這簡家小姐喜怒無常，只差沒瘋了，今日聽其雲說……似乎不如傳言。”
“傳言本就未必可信，”華氏看陳氏的樣子，知道她無事不登三寶殿，便遣丫鬟將燕窩給拿開，臉色正經了幾分道：“提起簡家小姐，我心裏就不舒坦，總覺得王府有愧在先。”
“老祖宗，”陳氏一臉無辜，“寧王府何愧之有？”
華氏沒好氣的看着她，“你心裏明白。”
陳氏的表情不見一絲心虛，回答亦相當自然，“老祖宗說的可是三年前議親之事？老祖宗啊，買賣本就要雙方合意，更何況是結爲兒女親家這等大事，簡家小姐的腿廢了，咱們不要這門親事，也是天經地義。”
華氏沉下了臉，到這個時候，還不知道自己有錯，真是無可救藥。
見老祖宗的臉色變了，陳氏心中一突，連忙笑道：“老祖宗別惱，媳婦知道老祖宗心中的結，今日就是來替你解開這個結的。其雲和芝萍小兩口心腸也是善良，得知簡家小姐都已經十八還未成親，也沒人上門議親，看了心中不忍，所以其雲提了，不如……”
葉其思打斷了陳氏的話，“不如就替我訂下簡家小姐吧。”
陳氏難掩驚訝的看着葉其思，僵着臉問：“世子爺，你這話的意思是……”
“寧王府若真對鎮遠侯有愧，還個公道便是。”葉其思直截了當的回答，“此次回京，祖母本屬意再替我挑門親事，既然如此，那就簡家小姐吧。”
“這怎麼行呢？”陳氏心中一急，脫口說道。
當年她瞧不起簡良媛成了殘廢，她優秀的兒子自然不能娶個殘疾之人，所以才堅持不讓兒子娶她，還另議了齊國公府這門親事，可她千算萬算卻沒算到，兒子和曹芝萍成親都好些時候了，還未有後嗣，弄得她心急，一心要爲兒子再添個偏房，偏偏那孩子總是興致缺缺，難得今天主動提及在街上看到簡良媛，雖然她心裏依然在意着簡良媛的殘缺，但是兒子多年來難得興匆匆的提及另一個女人，她這個當孃的自然不好再多計較，反正就是個側室，還是鎮遠侯的掌上明珠，在朝中還有點勢力，不一定還能助兒子一臂之力，沒想到竟被葉其思搶先了一步。
“爲何不行？”葉其思似笑非笑的反問。
“簡家小姐怎配得上世子爺。”
“堂堂鎮遠侯嫡女配不上我？”葉其思一哼，冷冷的提醒，“當年王妃不也曾經屬意人家嫁進寧王府予其云爲妻？當時怎麼也沒在意般配與否？”
陳氏一愣，依然硬着頭皮說道：“此一時彼一時。若論身分，簡家小姐跟世子爺自然般配，只是現在她是個跛子，世子爺今日在街上該也是看到了，她那腿是終身廢了，世子爺尊貴，要什麼樣的名門千金沒有，怎麼就看中了個殘缺丫頭？”
葉其思聞言，眉頭一皺。
見他沉下臉，陳氏連忙柔聲勸道：“世子爺別惱，母親不是拂你的意思，只是關心，以世子爺的身分，自然配得上更好的姑娘，鎮遠侯之女……就不好費世子爺的心思了。”
葉其思冷冷的睨了陳氏一眼，把她的不樂意全都看在眼裏，說是怕委屈他娶了簡家小姐，不如說是怕他將來有個侯爺岳父，會將他們給壓制在底下，而且看她方纔的樣子，該是盤算着讓簡良媛入府當其雲的側室，當年是她在他不知情的情況下搶先一步，搶了原本屬於他的妻子，今日他不會眼睜睜的坐視不管。
“老祖宗的意思呢？”葉其思直接把問題丟給華氏，且他也清楚，華氏向來疼他，最終定會順了他的意思。
華氏自然希望彌補與侯府的關係，只不過當年簡家小姐原婚配二孫子，但寧王府毀諾在前，現在又要人家一個好好的閨女嫁進來做世子爺的繼室，雖說外人並不知內情，但鎮遠侯本人可是心知肚明，若寧王府真上門去提親，只怕以鎮遠侯剛烈的性子，兩府間是前仇未解，又添新恨。
“若你與簡家小姐的親事真能成，倒也是美事一件，”華氏說得實際，“只怕鎮遠侯未必首肯。”
葉其思想起在大街上，簡良媛大刺刺的提及自己的歲數，幾乎忍不住要笑出來，“如同王妃所言，她已經是十八歲的大姑娘。”
華氏思忖了一會兒才道：“這個年歲再沒人上門提親，只怕真得養在府裏終老，這或許可以讓鎮遠侯讓步。”
“老祖宗，”陳氏見老祖宗似乎真的打算讓葉其思娶簡良媛，更加着急了，“你怎麼也跟着世子爺胡鬧？”
華氏皺眉，斥道：“管好你的嘴！真正胡鬧的人是你，當年要不是你做的那些好事，簡家小姐早進了寧王府成了世子妃，你別以爲我老了就胡塗了，不知你心中打的什麼主意。簡家小姐若不同意進門也就算，若她真點頭進了門，就算是續絃，你也得好好的待人家，都這把年紀了，找些機會清清自己的罪孽，給我少說兩句。”
陳氏臉上一陣青白，這麼多年來，華氏雖然不假辭色的待她，但至少沒在下人面前指責，現下不過爲了個還不知道會不會進門的跛子就數落她，她雖然仍扯着笑，卻是滿肚子的怨氣。
“娘說的是，媳婦謹記。”陳氏壓下怒氣，對葉其思說道：“世子爺喜歡，母親自然只能支持，先恭喜世子爺了。母親明日便派人挑個好日子上門提親。”
華氏清楚，這件親事若真讓陳氏插手，也不知會惹出什麼事，正要開口拒絕，葉其思已經口氣冷淡的搶白，“老祖宗，爲求慎重，提親之事，不如孫兒親自去一趟。”
華氏難掩驚詫，“你要親自去？”
陳氏也不自覺揚高嗓音，“世子爺，這可於禮不合。”
“若論禮教，寧王府三年前早就失禮在先，”他目光銳利的掃了陳氏一眼，“王妃就別拘禮了。”
這明顯的責難令陳氏倒抽了一口氣，卻也無言反駁。
葉其思懶得把心思多放在陳氏身上，他親自上門提親於禮不合又如何？他看那個簡良媛實在也不像個會把禮教掛在心頭的女人。
他的目光看向外頭的一片漆黑，雖說從小在寧王府長大，但在這裏他從沒有歸屬感，當年的親事是由祖母決定的，這一次，他要自己作主。
“這豈不欺人太甚！”鎮遠侯的手緊捏着寧王府送來的拜帖，用力一擊桌面，“我堂堂鎮遠侯的嫡女竟然要嫁人當續絃，這寧王府三年前退婚，讓我顏面無光不夠，現在又來給我一耳刮子！”
張氏坐在一旁，早已紅了眼，默默用手絹擦着淚，對閨女感到心疼不已，心中有怨卻又無處發泄。
“我閨女就算嫁不掉，也不入寧王府！”鎮遠侯氣極了，忍不住大吼。
“沒錯！”向來溫和的長子簡應天，這時不免也來了火氣，“寧王府仗着受皇上重用就目中無人，寧王世子又如何？跟着護國將軍去了西南幾年，有點小戰功就以爲自己無所不能，說到底不過就是個狗仗人勢的傢伙！”
鎮遠侯看着拜帖上葉其思的名字，氣得橫眉豎目，一氣之下將拜帖給撕了，直接丟在地上。
