“姊，袁大哥看起來人挺不錯的。”祝涓放心了一半，因爲還沒瞧見另一個真正在養傷的人。
祝湘眼角抽搐着，認爲她涉世未深，看人的眼力還不夠，但她不會在這當頭告訴她，就怕她會把她給押回家。
所以，她乾脆轉了話題。“怎麼我覺得這食盒沉得很？”
她拉着祝涓到桌旁，取出一層層的食盒，上層是紅燒五柳羹，是祝涓最拿手也是自己最喜歡的一道菜，光看就覺得食指大動，而第二層是條清蒸肥肚魚，肥美鮮嫩並烘出了嫩姜甜味和幾味藥材香氣，教她光聞口水便快要失控，而最下頭的則是膾炙魚肉，取的是魚肩上的條塊肉，雙面微烤過沾上鹽便是佳餚。
“我把那條肥肚魚做成三喫，做的都是姊姊最喜歡的口味，可是我現在纔想起來我忘了帶飯來耶……姊，你這兒應該有米，我弄一下，馬上就好。”
“在屋後，我帶你去。”
祝涓跟着她到屋後，從米缸裏舀了幾杯米，隨即動作俐落地淘米，挑出裏頭的石子和米糠，倒進鍋裏，升了火，待火勢漸大後，她隨即蓋了鍋，再將竈口的木柴抽出一些，文火慢煮。
起身拍着手，卻見祝湘若有所思地看着自己。“姊，怎麼了？”她偏着頭，笑得杏眼微眯。
“沒事，只是覺得你做得好順手。”祝涓廚藝極好，雙手也很巧，刀工更是一流，所有家事幾乎都是她張羅打理的。
相較之下……她似乎顯得有些一無是處。
“當然呀，這三四年來家事都是我包辦的，怎麼可能不上手？”
“把事都丟給你，真是辛苦你了。”祝湘十分汗顏，從沒想過原來這些看似簡單的動作，那是因爲祝涓早已做慣，等到自己臨危受命，以爲簡單卻是手忙腳亂，搞得人仰馬翻。
祝涓一把挽住她的手。“姊，你說這什麼話？你和爹忙着，我當然得要找事做，替你和爹分憂解勞，再說爹去世後，是姊姊攢錢養我，要說辛苦的人是姊，不是我。”
祝湘聽着，不禁笑柔了稍顯冷銳的眸。
她不喜與人親近，但是祝涓不一樣，她就像是真正的妹妹，遠比自己的妹妹還要和她親上千百倍。
她心窩發暖着，噙笑問：“這煮飯還要點時間，倒不如咱們先到屋裏等。”
“好啊。”
當兩人旋迴屋裏，就見兩個男人坐在桌邊，雖無交談，但像以眼神彼此交流，討論這食盒內之物能否喫食。
祝湘眼角抽搐着，走近時，兩人一同抬眼，齊昱嘉不由打量着笑臉迎人的祝涓。“你就是祝大夫的妹妹？”
“是啊，不知道怎麼稱呼這位公子？”祝涓落落大方地問着。
“我姓齊。”
“那我就叫你齊大哥吧。”祝涓沒什麼心眼，也沒什麼防心，看人全憑第一眼的感覺。
“我姊姊上山就是爲了醫治齊大哥嗎？”
“是啊。”
“齊大哥怎麼會受傷？又是打哪來的，在哪兒受傷的？”
相對於祝湘的靜默，祝涓顯得有些聒噪，但她並非好事閒聊，而是想要探點底子，確定姊姊在這兒安全無虞。
“我……”齊昱嘉被問得有些招架不住，這纔想到，怎麼祝湘從未詢問過這些問題，對於兩人身家從不追探？
這麼想來，祝湘的行徑反倒是有點怪了，她該像祝涓這般追問才合理。
“祝涓。”祝湘嘆了口氣，只得將對外的說法跟她說過一遍。
祝涓微揚起一雙濃黑分明的柳眉，睨了祝湘一眼，勉爲其難地抿嘴應了聲。“我知道了。”
山賊？她從沒聽人提起東諸城外有山賊……就連兀朮人也甚少擾境呢。
“再等一下飯就好了，我順便熬了藥，待會用過膳後，把藥喝下，早點歇息。”祝湘拉了把椅子，和祝涓坐在兩人的對座。
“這菜聞起來挺香的。”齊昱嘉笑問着。
“邊境的簡單膳食罷了。”祝涓歡喜接受他的讚美，她是因爲對學醫毫無興趣，所以很自然地往廚房摸索。
“希望嚐起來就跟聞起來一樣好。”齊昱嘉毫無惡意地道，純粹是被祝湘驚嚇得不小，所以希望妹妹的手藝是真正的好，而不是空有其表。
“什麼意思？”祝涓不解的問着。
“祝涓，要不要去看看飯熟了沒？”祝湘忙道，不想自己的糗事一再被宣揚。
“嗯，好啊。”
祝湘成功地阻止糗事被揭發，一會兩人便端着香噴噴的白米飯進廳。
齊昱嘉一接過碗，立刻確定這是可以喫的！管不了米飯正燙着，大口地扒進嘴裏，就算燙着了嘴也痛快。
反觀袁窮奇倒是精明得很，先嚐菜，確定味美肉鮮才放膽食用。
“姊，不是說有跟劉家搭夥，怎麼他們看起來像是餓很久？”她湊在祝湘耳邊低聲問着。
“那個……”
“劉家人上山圍獵，要明日纔會回來，所以今天是你姊下廚。”袁窮奇話一出口，立即接收到祝湘羞惱的瞪視，但他無所謂，能填飽肚子最重要。
“喔，我姊三年前大病一場之後，就忘了怎麼做菜了。”祝涓聰穎，一聽就明白，猜想他們八成是餓了一天了，所以纔會猛扒飯菜。
“有這種事嗎？”齊昱嘉嚥下了飯菜，騰了點時間問着。
“我爹說，這種事也是難說得緊，不過我姊雖然忘了怎麼做菜，卻反而生了習醫的才能，我爹更開心了，把我姊帶在身邊教着，要不是我姊是姑娘家，早就成了鎮上的坐館大夫。真不是我要說，鎮上的坐館大夫醫術還沒我姊了得，很多鄰里都是找我姊診治，而且每個都讚不絕口。”說完，還與有榮焉的揚起小臉。
“祝涓……”祝湘捧着額，羞得小臉微燙着。
祝涓沒自覺，可這話聽在她耳裏就跟老王賣瓜、自賣自誇沒兩樣，但是害羞之餘卻又覺得有幾分驕傲，可以讓妹妹這般以她爲榮。
“看來你們姊妹感情相當好。”袁窮奇脫口道。
“那當然，她是我姊啊。”說着，還很親熱地挽着祝湘的手。
祝湘見狀，笑柔了杏眼，一臉拿她沒轍卻又喜歡她的依賴。
那笑意恬淡柔雅，如輕風掠過湖面，漾開圈圈漣漪，袁窮奇看了，心底升起了陌生的熟悉感，像是在哪見過，又像是不曾見過，教他滿心疑惑。
而他的注視自然落在祝涓眼裏，她忖了下道：“袁大哥，你的名字挺特別的。”
“是嗎？”袁窮奇不以爲意地應着，他早已經過了在意自己名字的年紀。
“窮奇——逢忠信之人，齧而食之；逢奸邪則擒禽獸而伺之……是這樣子說的，對不？”祝涓笑問着。
袁窮奇微揚濃眉，忖度她說這話的用意，還未應聲，祝湘已經嗓音微沉地道：“祝涓，除此一說，更有着“窮奇騰根共食蠱”，你沒聽過嗎？”
她話一出口，袁窮奇臉上虛應的笑意突地僵住，深邃黑眸直盯着她不放。
“可是我記得窮奇是兇獸，只是奇怪爲什麼會有人以兇獸之名爲名。”
“祝涓，要你多讀點書你就不肯，你壓根沒聽過“窮奇之獸，馳逐妖邪，莫不奔走，是謂善獸”嗎？”
瞬地，袁窮奇手上的筷子掉落，眸中噙着難以解釋的震驚。
“袁大哥，你怎麼了？”祝涓不解的問着，就連祝湘也側眼望去，隨即垂眼，心忖難道他記得她曾經對他說過的話？
已經是那麼久之前的事了，他還記得嗎？
“我……”袁窮奇一時間竟語塞了。
他本姓袁名奇，乃是世襲錦衣衛千戶，幼時父母雙亡，由義父郭庭邵夫妻教養長大，因爲年少輕狂，遭東廠羞辱而起衝突，而對方適巧是齊賢的心腹，這事後來傳到齊賢耳裏，便拿他治罪，義父出面保他，齊賢給了面子放過他，卻惡意改他的名爲窮奇，藉此羞辱他。
窮奇之名，一如祝涓的說法，羞辱着他的人格教養，可同一年，他與東廠番子再起爭執而大打出手，逃離之際適巧遇到曹瑾妍，蒙她相救，當時她便是拿祝湘所說的話勉勵他。
放眼天下，無人不知窮奇乃爲四凶之一，可是曹瑾妍卻說古書有兇善兩說，看他想成爲什麼，他就做什麼，窮奇之名是善是惡取決於自己。
他直瞅着祝湘，無法平復內心的騷動，一瞬間明白了自己爲何老是逗她，原因就出在她身上那股和曹瑾妍相仿的氣息。
這也太巧了……天底下怎會有如此巧的事？簡直就像是曹瑾妍在他面前……
“喫飯了，發什麼楞？”祝湘被他的目光盯得渾身不對勁，只能佯怒低斥着。
袁窮奇猛地回神，笑得自嘲。瞧他竟胡思亂想了起來，曹瑾妍三年前就已經死了，還是他親手將她給火化，把骨灰送到她爹孃手中的……人都死了，就算能轉世爲人，這年歲也不對。
“袁大哥，你在笑什麼？”祝涓偏着頭問。說是笑嘛，卻又不是開心的笑，反倒有些悲傷。
“沒什麼，只是想起往事。”
祝湘聽着，心中一窒，疑惑他真是記得自己說過的話？
“喔。袁大哿，你爲什麼老是盯着人看？”祝涓沒心眼地問。
袁窮奇將碗筷放下，淡聲道：“京城禮儀都是如此。”他託着腮，口氣像在哄個沒見過世面的小妹妹。
然而，齊昱嘉卻很不客氣地噴了口茶，即使嗆到卻還忍不住地笑着，整個人無力地趴在桌上。
袁窮奇冷冷睨他一眼，而祝湘則以不耐佯裝心慌地道：“祝涓，你今天話很多，還不快快用膳，趁着天色尚未全黑趕緊下山。”
“可是姊，天色早就全黑了。”她指着烏漆抹黑的外頭說。
祝湘愣了下。“那你今天……”
“我可以跟姊一道睡啊，明天再下山。”
祝湘微眯起眼，總算搞清楚她的來意。“你這小機伶鬼，根本打一開始就是打這壞主意吧。”
“人家想你嘛。”祝涓挽着她的手拚命撒嬌着。“不要生人家的氣嘛。”
祝湘想佯怒，可偏偏被她這麼一撒嬌，再惱也全都忘得一乾二淨，笑意不自覺地抹在脣角。
袁窮奇望着她的笑臉出神，直覺得自己的想法太荒唐，但是……他真的覺得彷彿曹瑾妍再次出現在他面前。
如果，可以再次遇見她……他會保護她，讓誰也不能欺她。
