一天又一天，齊昱嘉每個晚上等祝涓收攤回來說着最新情報，他忍不住開始倒數，能看見祝涓鮮明表情的時間還有多久。
但今晚，齊昱嘉用着飯，難得臭着臉，只因——
“春哥哥說我的糕餅好特別，教人百喫不膩，問我做法，還說往後都會到鋪子裏來看我呢。”祝涓喜上眉梢地說着，任誰都看得出她對口中的春哥哥情有獨鍾。
袁窮奇對於少女懷春壓根不以爲意，倒是比較注意祝湘愈聽愈沉的臉色。而齊昱嘉則是不耐地道：“春哥哥、春哥哥！你和他到底是什麼關係？”
從回來就一直說，她的春哥哥到鋪子裏看她，又嚐了她做的糕餅讚不絕口，還陪她一道賣糕餅……簡直就是莫名其妙，那傢伙到底是誰？！
“春哥哥是我的未婚夫啊。”祝涓偏着螓首，笑得滿面春風。
齊昱嘉驀地怔住。“未婚夫？！”
“我跟你說喔，我春哥哥很厲害，他是杏花鎮上第二個秀才，再過兩年會參加鄉試，中舉人後再考進士，到時候就算不是狀元也肯定是個榜眼。”祝涓想得美好，彷彿已經可預見關逢春站在皇宮大殿上。
齊昱嘉聞言，不禁哼了聲。“不過是個秀才。”說得跟什麼一樣，不就是個小小秀才，有什麼了不起的？
“嘿，秀才可了不得的呢，咱們這裏是邊境小鎮，不是什麼繁華大城，能出一個秀才得要多努力才辦得到啊。”祝涓不服氣的和他槓上。
“可不是嗎？就一個邊境小鎮出的秀纔能有多稀罕，要是在京城，上街喊聲秀才，回頭的至少也十來個。”見祝涓爲了捍衛那個男人和自己槓上，教他胸口這口氣悶得更難受，要是不多說些話，他恐怕會悶死自己，屆時就哪兒也去不了。
祝涓天生不是吵架的料子，想了老半天想不出半點反駁的話，只得向祝湘求救。“姊，你看他啦，怎麼那麼討人厭，老是要眨低春哥哥。”
“我討厭？你那些糕餅還是我教你的，昨天還歡天喜地說我最好，今天就說我討人厭，我說祝涓，你翻臉的速度會不會比翻書還快了些？”齊昱嘉真是火了，無法接受她一夕遽變的傷人說法。
她要問糕餅就天天纏在他身邊，問得可詳細了，嘴甜地叫大哥，現在咧，他？他誰呀，他沒名沒姓讓她叫？！
“我哪有？還不是你故意惹人嫌！”祝涓火氣燒上腦袋，一點情面也不留了。
“你根本就是過河拆橋，把人利用完了就丟到一邊，簡直是奸商惡習！”
“你——”
“我什麼我？我哪兒說錯了？做的糕餅也不過是一般般，人家隨便說兩句就把你給哄上天了，你腦袋裏裝的是什麼？”齊昱嘉是不罵則已，一罵驚人，像是連換氣都省下，一口氣罵得通透。“人家還問你做法，是要偷學你的糕餅做法，你到底懂不懂？怎麼一點腦袋都沒有。”
“春哥哥纔不是那種人”
“他不是那種人，那他問那麼多做什麼？問做法問材料，這不是擺明了他想偷學嗎？這問話一聽就不對勁，虧你平常精明，現在卻蠢得像豬一樣！”齊昱嘉罵得可痛快了，尤其她愈是回嘴，他罵得更加尖銳，直往她的痛處鑽。“你還沒弄新糕餅以前，他到過你鋪子，幫過你陪過你嗎？你可不可以聰明一點！”
祝涓招架不住，其實她也心知關逢春今日討好的舉動很詭異，只是不願承認關逢春的討好是另有所圖。現在說不過齊昱嘉，只能扁起嘴往祝湘懷裏偎，“姊，他好壞，他欺負我……”
“公子，適可而止。”祝湘沉聲道。
雖說齊昱嘉有些話說到她的心坎上，但不代表她可以容忍齊昱嘉口不擇言地以話傷人。
齊昱嘉撇了撇嘴，乾脆起身回房去，袁窮奇見狀，只得跟着先離開。
祝湘不住地安撫着祝涓，然而心中想着卻是關逢春特地到鋪子裏到底是想做什麼，她並不認爲關逢春將祝涓擱在心上，可偏偏她今日沒隨祝涓一道回鎮上，沒親眼瞧見，難以揣測。
但不管怎樣，關逢春的刻意討好、問材料問做法確實古怪，他是個讀書人，問這些又有什麼用？
祝湘想不透，只能好聲安撫着祝涓。
而房裏，齊昱嘉一肚子火沒發泄夠，拿起牀上的被子往地上一甩，一聽開門聲，頭也沒回地道：“袁窮奇，咱們現在就走，我一刻也待不住了！”
袁窮奇慢條斯理地坐在他親手做的木椅上，懶懶地睨着他的背影。“睿王是否忘了我聽不見，背對着我說話，是要我猜嗎？”
齊昱嘉聞言，才趕忙回過頭。“我說，咱們現在就走，我一時半刻也待不住！”
“現下就走，王爺是打算要露宿林子裏？劉文耀說過，就要入冬了，山上的熊會趁這當頭下山覓食，王爺該不會是打算跟山上的熊較量吧？”袁窮奇託着腮，壓根沒將他的怒火當一回事。
“我……算了，明兒個一早就走。”
“不跟祝涓說一聲？”
“哈，我幹麼跟她說？我又不是她的春哥哥，跟她說一聲，她在意嗎？人家現在心裏裝的滿滿的都是她的春哥哥，就算她明日一早發現我不在這兒，她也不痛不癢！”齊昱嘉斜眼歪嘴地說着，學祝涓喊春哥哥的撒嬌勁，隨即又裝成一臉惡鬼樣，逗得袁窮奇忍不住地笑出聲。
齊登嘉臉很臭，口氣不善地問：“袁窮奇，你現在在笑什麼？”
“王爺，不知道這滿室的酸味你聞到了沒？”
“你在胡扯。”齊昱嘉一聽就知道他在暗指什麼。“祝涓不過是個丫頭，身體還扁平得很，像個娃兒樣，半點女人風情韻味都沒有，誰會喜歡她？”
“我有說王爺喜歡祝涓了？”袁窮奇佯訝道。
齊昱嘉眯起眼。“袁窮奇，你這般戲耍本王很痛快嗎？”
“王爺總說祝涓燒得一手好菜，不管是燉湯煨肉都是好本領，加上一點就通的做糕餅絕活，直誇她聰明伶俐，討喜又嘴甜，有她在，養病也不覺得苦悶。”袁窮奇把他誇過祝涓的讚歎倒背如流。
“此一時彼一時，她變了，而我也好了，不過就是萍水相逢的兩個人，如此而已……”
說着，怒火氣勢不知怎地消減許多，他無力地往牀板一坐。“袁窮奇，說一句你不愛聽的，咱們的前程是在刀口上，何時見血不知道，眼下是沒有餘力去保護其他人，所以你……收心吧。”
袁窮奇揚起濃眉，似笑非笑地道：“我的心不輕易給，一旦給了就不會收，王爺雖說咱們沒有餘力保護其他人，但我爲了保護我最想保護的人，哪怕只剩最後一口氣，也不會放棄。”
“所以你會帶祝湘回京城？”
“理該如此。”
“……那祝涓呢？”
“她既有未婚夫，就不勞王爺操心了。”袁窮奇笑得一臉壞心。
齊昱嘉氣結，一聽未婚夫這三個字就心浮氣躁。“誰操心她？她關我什麼事，我又不是她的春哥哥！”話落，他背對着袁窮奇往牀板一倒。
袁窮奇哼笑了聲，垂眼不語，也不知道是在忖度什麼還是等候什麼，過了快半個時辰，他才起身朝隔壁的房走去。
站在門前，他沒開口也沒敲門，倒是學起了鳥叫聲。
一會，門隨即打開。“晚上不會有鳥叫聲。”祝湘沒好氣地瞪他，輕關上門。
“你聽得見就好。”他噙笑道。
他猜想祝涓該是睡了，敲門或開口都怕擾醒她，鳥叫聲倒是種挺不錯的選擇。
“你找我有事？”
“沒什麼事，只是要你多加提防祝涓的未婚夫，總覺得照祝涓的說法，那個人似乎居心叵測。”
“嗯，我知道，我會注意。”
“還有，明天一早我會和我家公子出趟遠門。”
“嗯，我知道了。”她的眼皮子跳了下，知道他終於要離開了。
她猜測大約就是這幾天，也明白分離是理所當然的事，可當真正要分離時，她心裏有種莫名的慌，彷彿原本的生活被打亂，她再也回不到平靜。
“對了。”像是想起什麼，他突問：“你可有婚約在身？”
大盛王朝的姑娘家約莫及笄前就會訂下婚約，所以祝涓已有婚配他一點都不意外，倒是祝湘纔是他在意的。
祝湘楞了下，沒好氣地道：“跟你什麼關係？”
袁窮奇笑了笑。“也對，有沒有婚配真的不是很重要。”
祝湘滿臉疑惑，就見他愈靠愈近，近到突地吻上她的脣，嚇得她退上一步，難以置信地瞪着他。
“你——”她不敢相信他竟然親自己。
“祝湘。”他輕喚着。
她瞪着眼，沒有應聲。打從小風村回來之後，他總是這樣喚她，喚得她心底發顫。
“我心儀的姑娘曾說，窮奇善惡之名，操之在己，而我答應她，要當守護她的善獸，任誰也欺不了她。”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
彷彿，他早已知道她是誰。
可是……怎麼可能？“那很好。”她澀澀地道。
他深愛曹瑾妍，這些話自然是說給曹瑾妍聽的，而她……是祝湘。
可這算什麼？親了她之後，再告訴她這些有何意義？
突然，身爲祝湘的她，妒嫉起曹瑾妍，教她不禁搖頭苦笑。都是自己，但現在的自己卻羨慕起以往最厭惡的自己。
“怎麼了？”他不錯過她每個神情，想從她眼裏找出眷戀的蛛絲馬跡。
他認爲祝湘對他是有情的，但是情深得由情淺堆迭，礙於他有任務在身，非得離開她一段時日不可，所以他刻意這麼說，只爲了試探她的情。
畢竟他即將遠離，留下她總教他惴惴不安，如果可以，他會日夜守候着她，將她護得牢牢的，任誰也欺不了她。
“沒事，既然明天要離開就早點歇息。”她轉身隨即回房。
“祝湘，等我回來。”隔着門板，他說着。
她沒有回應，因爲就算她說了，他也聽不見。
等他回來做什麼？她怎麼知道他什麼時候纔會回來？等到他回京之後，他還會想起她嗎？
對着曹瑾妍說愛，卻又一再招惹她……祝湘想氣卻也氣不了，躺在牀上，只有說不出口的悵惘離情，伴她一夜難眠。
