「傻默兒，報恩哪能說還了就還了？咱們若把披風還上，也僅是還了當初借走之物，當中的恩情可沒還上半分。」
見小姑娘精緻五官皺得跟肉包上的皺褶有得拼，高高嘟起的小嘴都能吊起三斤豬肉，當姊姊的連忙安撫。
「是、是，默兒不傻，傻的是姊姊，以爲你什麼都不知，什麼都忘了，還想瞞你，其實你看得真真的，還看到他是從那匹大馬的背上搭褳抽出這件大披風來，一把把咱們包圓了。」
「你瞧，那地方入夜之後那麼冷，風那樣野大，他把唯一一件禦寒的東西給了咱們，自個兒穿得好單薄，且忙成那般，還不忘託人看顧你我……」略頓。「所以你說，該不該待他好些？」
「嗯……默兒想問的是，怎樣纔算待他好？怎樣才叫報了恩？」咬着脣思索，停頓略久些才答，「唔……應是有什麼好的，都給他留一份，他喜愛的，就送去他跟前。」
他說——
我明日不過來了。
所以說，他應是明兒個一大清早就得離京辦差。
明早纔會走的，她知道。因爲今日在松香巷最裏端的那處小場地，他還有一場武課要上。
他來松香巷教武，若安排在午後，都是未時初開課，申時末結束，整整兩個時辰。
冬日裏，天色暗得快些，纔到申時時分，遠處一大片天雲已被染成深橘顏色，橘中帶紅，紅裏透紫，紫色當中還夾帶幾絲墨濃，有羣羣飛鳥掠空而過，似尋歸處，似隨輕風，漾空無痕。
武課結束，孟雲崢與幾位私下求教的少年孩子說了會兒話，各別點撥後，當他準備離去，甫旋過身，就見那賣粥姑娘靜佇在不遠處的巷弄轉角。
煮粥時候纔會包上的青布頭巾已然取下，她豐軟的發在霞輝中鑲出溫潤紅光，把一張膚色偏白的臉襯得格外乳嫩，女兒家的眉色是遠山如黛，彎彎溫馴的兩道，在低眉斂眸時，有種欲語還休的情懷。
此時她右手挽着一隻竹籃，左手牽着小妹子，見他倏然瞧去，她眉眸先如受驚小鹿般一凜，隨即又變回柔和模樣，還對他緩緩牽起脣角。
他驀地意會過來，人家姑娘是特意候在那裏，等的就是他。
也不知胸中在騷騰些什麼，他抑下想探手撫胸的衝動，暗暗調息，朝她邁步走去。
「孟大爺。」她微微頷首。
瞧得出她身形纖細，但就如此時這般兩人面對面，更覺姑娘家個兒小，頭頂心約莫僅及他胸前……嗯，又或者是他生得太高大粗獷，虎背勁腰，雙掌如蒲扇，相比之下才會覺對方太嬌小。
她小，她家小妹子更小，都是見着了就想護着的「小東西」。
每回去到大雜院喝粥，耳力絕佳的他即便等在小竈房裏，猶能清楚聽到隔壁臥房傳出的聲響，她在竈房裏忙碌，小妹子通常還在榻上呼呼大睡，但有兩、三次小姑娘家醒來，許是怕生不肯出來，就守在房門邊，那扇又薄又舊的門扉上有一個比銅錢還小的眼洞，小姑娘就挨在那兒，從眼洞偷瞧竈房這頭。
他裝作不知，眼神從未與小姑娘家對上，未料今早她會當衆道出那句——
他天還沒亮就來，每天來……蹭喫。
回想當下狀況是有些尷尬，還得讓煮粥的姑娘出言迴護。
也是因他天生一副嚴正冷硬的樣貌，旁人不敢衝他多問，事情當場不了了之，再加上「六扇門」來了幫手綁走三名趙家打手，適時轉移衆人的注意。
此際見姑娘對他點頭招呼，他亦頷首回禮，徐聲道——
「今早趙慶萊所養的那三名打手，我已讓『六扇門』將其關押，趙慶萊身上揹着不少案件，『六扇門』想逮人已久，只是苦無契機，這次恰好從他三名欺鄉霸鄰的手下着眼，順藤摸瓜。姜姑娘帶着小妹且安生過活，無須再怕有誰上門驚擾。」
實該仔細詢問纔是。問她是否被松香巷的百姓們議論了？
他一個大男人出入大雜院，天天等她的粥，這事傳開必有損她姑娘家的閨譽，別人不敢來問他，但她呢？是否疲於應付？
可她一副坦然從容的模樣，是羞澀的，卻不閃不避，彷佛今早那一場鬧騰過了就過了，她沒往心裏去，他若再多提，倒要令她不自在。
抿脣抑下溜至舌尖的詢問，他垂目看向那個名叫「默兒」的小姑娘，對方的眼神一跟他對上立時飄開，顴骨明顯鼓起，把雙腮撐得又圓又潤，像只猛啃蘿蔔卻忘記要嚥下的小兔兒。他不禁挑眉。
姜迴雪當然知道，「天下神捕」在粥攤出手整治惡棍，爲她姊妹倆出頭，消息一傳開，自個兒那賣粥的小小營生確實無誰敢動。
只是人言四起。
此刻她來此相候，這松香巷裏的小場地多得是人，哪有不遭竊竊私語的……她咬咬脣，內心暗歎。
但，算了，旁人愛說什麼說什麼去，此時纔想要與他避嫌，已都太遲。
且順心意去走，求一個自在罷了。
「多謝孟大爺關照。」她輕聲道。
孟雲崢低應一聲，頓了頓忽問：「默兒姑娘爲何不開心？」
忽聽自己被問起，小默兒一僵，大半個身子驀地躲到姊姊身後，低頭不語。
姜迴雪拉拉她的小手，又摸摸她的腦袋瓜，鼓勵般低喚，「默兒……」
小姑娘持續無言，一腳腳尖點在地上胡蹭。
「啊，原來默兒這麼快就忘記姊姊說的話了。」頗惆悵般嘆息。
「沒有！」受不了被誤解，小姑娘抬高臉蛋駁着，「纔沒忘！」
「原來沒忘，那很好啊。」姜迴雪仍鼓舞般笑語，「既然沒忘，那你說，接下來該怎麼做纔好？」
孟雲崢原是一頭霧水，以爲小姑娘怕生，亦懼他眉目過分嚴峻、身形太過魁梧，纔會躲着不敢親近，豈知下一瞬，小姑娘跳出來一把搶過姊姊挽在小臂上的竹籃，對他直直遞了過來。
「給你！」
小姑娘的眸光仍壓得低低的不肯瞧他，但軟糯般的聲音混進執着。
「給你！」
孟雲崢本能地看向姜迴雪，見姑娘朝他一笑，是一抹些微靦腆、些微羞澀的笑意，待他回過神，手裏已多出默兒強行塞過來的那隻竹籃。
竹籃在大小姑娘的手裏顯得略大，落進他巨掌裏倒像瞬間縮了水。
食物香氣徐徐鑽進鼻中，方纔走近她姊妹倆時已嗅到，此時將竹籃舉起，那香氣更盛。
他下意識挑開覆在上頭的白色棉布，籃子底下還鋪着一層厚布，裏頭整整齊齊擱着一塊塊的方糕，糕子褐中帶暗紅，是赤糖加進紅棗、再用濃蜜熬煉過的顏色，食材的氣味完全噴發，甜的、香的、蜜味陣陣，一層疊着一層。
他試圖掌控面上表情，只覺胸中陡熱，喉間緊縮，津唾從舌根泛起，令他不得不吞嚥下去，吞得喉結一上一下地細顫輕抖。
蜜棗糖糕。
她說，這道甜食就跟「五白粥」一樣，皆是西疆一帶的人家常用的小點，因爲多做了些，所以請他品嚐。
那綿軟口感和甜而不膩的滋味是他很喜歡的，非常喜歡，老實說，喜歡到有些過頭。
但自小習武練功、喫苦耐勞，剋制己欲已成慣然，他會把她偶爾送上的一小碟糖糕靜靜喫完，卻不曾開口向她討要或加以詢問，此時這一整籃子糖糕不由分說送進他手裏，是要他如何？
他面前的大姑娘柔聲開口。「下午得了空，又做了一籠蜜棗糖糕，還留有餘溫，孟大爺可以趁新鮮喫些，明兒個離京辦差也可隨身帶着，味道能保存六、七日不成問題，你若騎在馬背上，餓了或饞了，隨時都能拿出來止飢解饞。」撫着小妹子的發心又道——
「蜜棗糖糕是我家默兒的心頭好，默兒說，一籠子的糖糕，她留一半，分你一半，今早的事，要多謝孟大爺相護，也得同你道個歉。」
孟雲崢濃利眉目一軒。
爲今早之事謝他？那是謝他出手教訓趙慶萊養的那三名惡霸了。
至於道歉一事……是因小姑娘的口無遮攔，泄露他天天來等着喝粥，還當衆說他是蹭喫、是白喫白喝的這檔子事吧。
所以她心懷愧疚，親自下廚做了糖糕，還要小妹子親手送給他？
說真格，該覺愧疚的那人理應是他，是他思慮不夠周全，才使得今早小亂一場。
只要是明眼人都能瞧出，小姑娘在姊姊近似「激將法」的驅使下，送出這一籃子蜜棗糖糕送得有多肉疼，孟雲崢這時卻來了一招視若無睹，朝人家道：「道歉就不必，沒什麼好道歉，卻是要多謝默兒姑娘願意割愛。」
小姑娘實在是個「小東西」，個頭才及他的腰上，聽他說出「割愛」二字，當真割痛她的肉似的，五官喫疼般皺成一團。
孟雲崢見那身爲姊姊的大姑娘表情有些莫可奈何，好氣也好笑似的，但她沒說話，僅一下下揉着妹子的發頂和巧肩，輕撫那鼓高的頰，手勁加倍溫柔。
他暗暗深吸一口氣，靜過兩息，從懷中取出一隻小扁盒，遞去。「這是今早帶來要給姑娘的，結果忘記留下。」
姜迴雪驚訝抬眸。「這是？」
他徐聲道：「是治火傷的膏藥，能消腫清熱，聽老大夫說，亦有去疤之效。」
「……火傷？」手從默兒頭上收回，她不由自主將手按在另一手的小臂上。
袖中，她小臂上的那一塊皮膚仍泛紅微腫，隱隱熱痛，是昨兒個熬粥時不小心捱到鐵鑊邊緣被燙傷，約莫半個掌心大的一塊，而這般的傷與痛對她來說不算什麼，用清水衝淨後就沒多理會，卻不知他是何時發現，還取來治傷膏藥給她。
此時分，上完武課的孩子們有幾個還聚在小場子上，有人朝默兒又是招手又是喚着——
「小姊姊、小姊姊，這裏，來啊！你來啊！」忽見孟雲崢聞聲側首，那喚聲有所顧忌般一頓，壓低下來改用氣音。「你來……小姊姊過來啊……」
是喬老爹家的小孫兒棒頭，八歲不到，古靈精怪得很，常帶着默兒一塊玩。
默兒陰霾籠罩的小臉蛋瞬間笑開，眼睛發亮。
她先是抬頭望向姊姊，見姊姊微笑點頭，她就再也待不住，把送出一籃子蜜棗糖糕的「痛」拋諸腦後，小跑步朝棒頭和幾個孩子所在的那一邊奔過去。
孩子們似乎要玩「官兵捉強盜」，已在那兒劃分「人馬」，默兒自然跟棒頭同一國。
姜迴雪從孩子們身上收回眸光，迎向眼前男人，他目光沉定似有深意，瞧得她頰面莫名熱燙，彷佛那裏也落下火傷。
她想了會兒，咽咽津唾，重新拾回聲音。「……所以孟大爺今早會去而復返，是因爲忘了留下這膏藥嗎？你來了，結果見到粥攤前有人鬧事，這纔不得不出面，是嗎？」
說實話，孟雲崢並非忘記留藥，是將膏藥揣在懷裏，臨了卻躊躇起來。
她小臂上的燙傷靠近肘部內側，昨日他來喝粥，她不意間撩高衣袖才被他覷見，她不提，他亦不好直接問出，好像他從頭到尾都在盯着她瞧似的，今天特意帶了治火傷的膏藥過來，尚未想好該如何自然而然地把藥留下，她人已往前頭粥攤忙得不可開交。
他原本是走了沒錯，越走心頭越悶，忽覺自己蠢得可以，她確實受傷了，他竟在糾結該怎麼留藥這種無聊蠢事。
是盯着她瞧了，那又如何？他的確一直在看她。
對於她所問出的，他沒有作答，只沉靜道：「把藥拿了。一日兩回直接敷在傷處，很快就能復原。」
姜迴雪終於伸手接過他再次遞來的膏藥小盒，握緊，微垂頸項。
「多謝……」
「嗯。」孟雲崢隨意低應了聲，瞅着浮蕩在她雪額上的瀏海，和那輕斂的墨睫，他氣息略沉，想跟她說，說他明日一早要離京，不會去大雜院等粥喝，要她莫等他，甫掀脣，忽記起他已都說過。
他都清楚說了，卻莫名牽掛，從不知自己會這樣不幹不脆。
一時間，他無話可說杵在原地，該告辭纔是，又覺她彷佛欲語還休，那模樣竟令他雙腳無法挪開一步，僅能緊緊注視，靜默等待。
他的感覺果然沒錯，眼前，原是垂首沉吟的姑娘鼓勇般抬起一雙含煙水眸，瞬也不瞬望他，像想過又想，想了再想，想不出個所以然，只能啓嗓來問，那柔軟聲音很是靦腆——
「我有一事盤桓在心，很想討個說法，還請孟大爺爲我解惑。」
他靜了靜，深目如淵。「你問。」
姜迴雪藏在袖中的手悄悄握成小拳頭，吸氣吐語。「粥攤從試食到開張至今已有月餘，很多謝孟大爺的捧場，『五白粥』確實有它的好處，我亦覺自個兒的手藝還成，只是天天喝同樣的粥，入口盡是相同滋味，再好喫的東西也要膩的，可你仍是天天往大雜院來，難道真只爲這一碗粥，再無其他？」
一個大男人天天上門蹭喫，你以爲他想蹭的只是喫食嗎？
喬婆婆的話令她頭暈目眩，卻也不得不想。
你這孩子，都十六、七歲的大姑娘家，怎還不懂？
她就是不懂啊！
以爲她賣粥，他來喝粥，她做起小小營生，他是來光顧的客人，事情再單純不過，可仔細思量……根本不尋常。
她猜不透、看不懂，忍不住直接問了，她想弄明白他的意圖，待真相大白後，她就可以……可以……她還不知自己可以幹些什麼，但至少不會因喬婆婆幾句話便驚疑迷惑、胡思亂想。
