雖是冬尾巴了，西疆域外仍見大雪。
雙鷹峯上，風尤其凜冽，勁風夾帶大雪撲面撲鼻，颳得人臉膚生疼、周身冷寒，即便土生土長於此的各部族民也禁不住這般大雪狂風的推折。
「孟大人，這雙鷹峯最高之處就數這座鷹嘴崖壁，咱們一隊人馬這些天一路搜上來，實也尋不到更多物證，至於人嘛，想是大半年前那一場封山剿匪，已一舉將雙鷹峯這個賊窩挑得乾乾淨淨，不可能再逮着什麼……呃，小的是想，還是先撤了吧，雪勢越來越大，這路不好走啊，大人以爲如何？」
孟雲崢收回遠放的目光，朝已凍得兩頰生紅的矮壯將領微微頷首。「李總兵與一干弟兄們辛苦了，衆位先撤吧，孟某再多待片刻，等下了雙鷹峯迴到屯堡，再請各位好好喫上一頓。」
李總兵連忙揮手，「不辛苦不辛苦，最最辛苦的是孟大人啊！您從帝京一路疾趕，連稍坐歇息都省了，直接往雙鷹峯來，有啥動靜都是頭一個往前衝，咱們僅是跟在您屁股後頭一路往上，連腦子都不用使，跟着就對了，實在不算辛苦。再有，這是小的的地盤，太人就算是強龍，也不能壓我這條地頭蛇，要請客，好好喫上一頓，自然是咱出頭，怎能讓大人破費？」
這位李總兵是天朝所派、常駐在這一帶邊陲屯堡的將領，手中的兵除了中原漢人，亦收了不少當地部族的族民，之前直搗雙鷹峯匪窩，李總兵帶出的那一羣兵勇頗爲得力，讓孟雲崢省心不少。
武將直率到近乎粗魯的言語令孟雲崢嘴角淡揚了揚，他沒跟對方多糾纏，僅低沉道：「那就有勞李總兵。大夥兒在外頭凍了兩天兩夜，回去後是該好好喫一頓。」
李總兵咧嘴笑。「好，就這麼辦。那小的帶人先回屯堡駐地，命人備妥熱食燒酒，恭候孟大人大駕。」
一刻鐘後——
鷹嘴崖壁上的一小隊兵勇撤得乾乾淨淨，僅餘靜佇在崖壁邊緣的一道高大身影。
勁風吹來掃去，揚起他肩上的厚披風，他兩腿彷彿生根往下深扎，風雪中，魁梧精實的軀幹韌勁如松，亦如絕崖上山石崢嶸。
此次再探雙鷹峯，實是心中有疑問未解。
幾個月前之所以有那一場封山剿匪，據雙鷹峯爲巢穴的那窩悍匪自然可惡，死不足惜，但真正起因是他的恩師穆正揚遭人下毒。
那一次甚爲兇險，全靠穆正揚深厚內力纔將體內的毒勉強抑住，撐到老大夫趕到，之後是幾輪的鍼灸排毒和辨毒，試過又試才製出能對症下藥的解毒丹。
穆正揚最後雖說性命無虞，卻還是傷了根本，內力耗損嚴重，需靜心調養纔可，這也是爲何他會在壯年卸下「天下神捕」一職、回帝京老宅贍養之因。
接手師父卸下的重擔和那一方象徵「鐵面無私」的玄鐵令牌，孟雲崢從毒下手，追查來源。
青族「魘門」。
毒出自西疆外的一個少數部族，既是部族，亦爲門派，行蹤隱密無端。
幾個與他相熟的西疆牧民是他的眼線，陸續遞來消息，才令他循線追査到域外雙鷹峯，但，線索到此卻斷了。
即便肅清整座山峯上的匪類，仍舊沒挖出底細。
在衆人眼中，此次剿匪是地方駐軍與各部族民一次非常成功的合作之舉，可孟雲崢欲查之事無結果，反倒更起疑竇，像被使了障眼法，在這一窩子悍匪背後似還有一股支配力量，對方藏得甚深，深到就算酷刑加身刑求那一個個落網的活口，亦問不出個所以然。
當日攻破這座雙鷹峯，他亦如今日這般沿路爬上，讓李總兵的人馬和前來助拳的各部族民沿途仔細搜查。
往頂端的山道可說峯迴轉，一條盤旋往上的路看着尋常無奇，忽而間出現岔路，有時還見三岔口，讓他們一行人更費心神和體力。
那一日，他在山徑錯綜複雜的雙鷹峯中尋到一處鑿得極深的洞室。
洞室中的擺設非常奢華，暖玉雕琢而成的屏風，上等金絲楠木製成的廣榻，層層垂紗五顏六色，盡是真絲細綢，加上象牙雕成的香爐，珍珠串起的簾子，種種華美之物呈現眼前，感覺雙鷹峯上最好的玩意兒都堆在這洞室裏。
他自是特別留意起這處洞室，在一片淩亂中儘可能去推敲曾發生過何事。
在一切混亂髮生之前，洞室中曾有四人共處。
兩人先逃，一個馱負另一個。
餘下的兩人亦是一個揹着另一個。
這四人分作兩組，前後皆逃到鷹嘴崖壁之上。
然後，這兩組人全是一個馱着另一個，縱身往崖底下跳。
所有線索追蹤到這裏再次堵塞不進，當真過不了關，橫在他腦海與心中已好幾個月。那四人彼此之間是何關係？
洞室的廣榻上留有血跡，是起了內鬨，抑或有誰冒險想掙出條活路？
選擇從鷹嘴崖壁上一躍而落需莫大勇氣，這四人竟都不驚無懼，寧願跳入萬丈下的湍江也不願直面法網，他們能往哪裏去？
姑娘是無路可逃，最終才着妹子跳進湍流，望能順水而下，是嗎？
那日他的座騎從雙鷹峯下的江中拖出兩姑娘，當時未及細問，事後去想，越發覺得蹊蹺。
官爺……救命……
長髮覆面，渾身溼淋淋，被那姑娘緊摟在懷的瘦小女孩兒更是衣不蔽體，不知是冷是懼，那齒關打顫的聲響明顯傳進他耳裏。
他沒有看清楚姑娘家的長相，既不願用命令口吻要她抬頭，更不欲爲了撩開溼發看清對方而探手去碰，怕令她倍感驚惶。
那一雙大小姑娘是從鷹嘴崖壁上跳落的吧？
一路奔逃，往上摯爬，最終一躍而下。在那座洞室裏到底發生何事？迫得她倆不顧一切、拿命去賭的始作俑者，又究竟是誰？
她姊妹倆有幸撿回小命，賭贏了，但另一組跳下崖壁的人呢？是自行上岸了？抑或身沉湍江，屍首早被江水帶遠？
崖壁上的風雪早將盛夏時候留下的蹤跡掩得一乾二淨，他此番上來能查獲的東西已然不多，僅想一而再，再而三確認，此座山峯是否當真已絕人煙。
咕嚕……
聽到那聲響，他一開始還沒什麼動靜，等結實如鐵塊的腹部微震了震，鼓出更響的一聲，他才意會過來，那是肚子打鼓，餓得咕嚕咕嚕叫。
出外辦差，飲食向來隨便，今早他啃過乾糧和果乾、喝了些水，中午直接省略，一來是忙，二來是再啃也是那些喫食，沒什麼胃口，結果鬧起肚餓了。
沉吟幾息，他輕按肚腹的手最終探進襟懷裏，掏出一個小小布包。
布包是白棉布折裹而成的，長指挑開四方布角，露出裹在裏邊的東西。
切成方形的褐色糕點帶着暗紅，赤糖融入紅棗裏再添加蜜的氣味兒已不若剛出爐時那般濃郁，但還是輕易鑽進鼻間，引得人舌根生津。
這蜜棗糖糕是人家姑娘親手所做又親自送到他手裏、最後卻被師妹奪走的那一籃。
師妹試喫一小塊後，在把籃子拋給「六扇門」弟兄搶食之前，已用籃子裏的白棉布從中「順」走五塊糖糕，之後見他神情不豫，這才私下將「贓物」上繳。
師妹低頭來認錯，末了卻笑嘻嘻問——
「師兄不開懷，爲的是那一籃子糖糕呢？還是自覺撫了人家姑娘心意？」
那姑娘轉過身，招呼妹子一起離去的身影，淡淡拓在他腦海中，不知因何總令他反覆想起。而關於師妹所問，他抿脣未答，沉眉眯目將一臉笑意的她瞪跑。
師妹跑走前還不忘撂話——
「師兄放一百二十個，你儘管出門辦差，姜姑娘的粥攤營生，咱們『六扇門』的弟兄會好生光顧着，不讓誰欺負了去！」
世上沒有不透風的牆，且憑師妹的能耐，只要在松香巷那兒隨意一探，輕易能探岀那姑娘姓什名何、家住何處。
他不在帝京，有師妹和「六扇門」的人幫忙照看，自然是好。
他對那姑娘沒有什麼特別心思，只因她賃了他的舊家，又見她不過二八年華要帶着小妹子擺攤討生活，自然想多照應一些。
頭一回見她在舊家小竈房裏忙碌的那日，是他剛辦完外頭的差事，返回京城的翌日清晨。
那一次了結在他手中的一樁橫跨幾個州府的連環殺人分屍案，共十九具殘屍，男女者幼皆有，幾具幼童屍身更有被烹煮過的痕跡，兇嫌手段殘酷至極。
他追蹤對方整整三個月，幾回棋差一着，皆讓那個精明狡猾的傢伙從指間溜走，對方腦子好使，他亦不差，乾脆大張旗鼓攤在明面上緝捕，而一切明着來的結果是將那傢伙往北邊驅趕。
在北境，他暗中連絡邊地部族，來了招前後夾擊，終將惡犯就地正法。
每每辦完差回到帝京，內心常有格格不入之感。
天子腳下，繁忙喧囂，歌舞昇平，一片似錦花似華，與他眼中曾見的那些殘虐暴行、陰毒詭計，是截然不同的兩種境地，他的心境常常在這兩者間變換，有時也會轉得不那麼乾淨俐落，尤其是當他感到異樣疲累之時。
那一日進宮向皇上述職後，他還拜訪穆府探望了恩師和師妹，師父留他用晩膳，他甚晚才返回御賜的宅第。
爲他理着宅中事物的老管事是從穆府勻過來的，亦已相熟數年，他雖時常離京，府裏大事小事皆井井有條，在老管事的安排下，他好好洗澡了一番，打算再好好睡上一覺，躺在舒軟乾淨的榻墊上，他彷彿睡着，卻覺鼻間猶漫着濃濃的腥臭和屍肉腐敗的氣味。
其實沒什麼的，僅是目中有些畫面殘留，閉目就能瞧見，令嗅覺也跟着起疑。
他最終還是張目坐起，無情無緒地靜待了好半晌，在天色猶沉的寒冬凌晨，他簡單着裝，推門而出，走進被薄霧籠罩的寂靜街巷裏。
等他自身覺察出來，他人已回到松香巷大雜院裏的家。
然後，他看到她。
那時天色將亮未亮，舊家的小竈房裏暈開淡淡燭光，一抹纖細身影好生忙碌。
她真的好忙，先是生火起竈、燒水淘米，跟着備菜備料，開始細細熬煮，時不時還需留意火候，她雙手那樣忙，人像顆旋轉陀螺似的在小竈房中轉啊轉，每個舉措卻儘可能輕手輕腳、一步到位，那讓她動起來有種忙而不亂、雜而無錯的閒適靜謐。
他原覺迷惑，忽而記起喬婆婆跟他提過的，要將舊家賃出一事。
婆婆把他的舊家賃給一名年歲好輕的姑娘……以爲如此，直到一名年歲更小、身形更瘦弱的女娃兒睡眼惺忪地進到小竈房，才瞧出舊家原來是賃給一雙姊妹同居。
他避在大雜院的暗處，看着大姑娘哄着小姑娘坐在小凳上，跟着端來一盆直冒白煙的熱水，舀了些冷水進去，探手試過水溫後，將乾淨巾子浸溼，絞了絞，再攤開來仔細幫小姑娘洗臉、擦頸和淨手，然後又哄着小姑娘自個用楊柳枝和青鹽潔齒漱口。
儘管洗過瞼，額面和雙腮還被大姑娘搓揉得微微泛紅，小姑娘仍睡意未退，晃着小腦袋瓜打起好大一個呵欠，可見到姊姊起身忙活兒了，還是乖乖抓起楊柳枝，晨嚼齒木起來。
他瞧得有些挪不開眼，嘴角不禁上翹，內心無端發軟……嗯，並非「無端」，他自身清楚因由。
他是想起幼時在舊家度過的時光了。
父早亡，孃親與他相依爲命，他的阿孃也曾那般爲他端水淨臉、哄他漱洗，也是天未亮就進小竈房裏忙碌，爲他張羅早飯，爲他熬粥煎藥。
姑娘竈上熬着的粥，漸漸散出食材香味，幾種純粹的食物香氣與米香結合，帶岀一股溫潤實在的暖意，寒冬凌晨裏，他一身單薄被這股食物香氣狠狠困住，即便身強體健、內力深厚，無懼這天寒地凍，但如此這般煎熬下來，熬到他頻頻吞嚥唾津，忍到幾乎要內傷。
肚餓。
饞得很。
覬覦姑娘竈上那一鍋粥，但總不能大剌剌現身，去跟人家討碗粥解饞兼裹腹。
他若是就那麼跳岀去，定然把姑娘家嚇得花容失色，所以只得忍，忍字頭上一把刀，他忍得牙關生疼，費了九牛二虎之力才令自己轉身離去。
慶幸的是，老天垂憐，隔日他得了空，到松香巷點撥孩子們武藝，恰遇那個姑娘熬好一大鐵鍋的粥請左鄰右舍試食，他名正言順去到她面前——
「聽說是試食，可否跟姑娘討一碗？」
