到了臘月二十九，京中開始下起雪，街上的行人趕完年前集市便早早回了家，冬日的天黑得快，離宵禁還有兩個時辰，街上已然行人寥落。
南宮毅得了皇帝的警告，怎麼也要裝模作樣一下，京營負責京畿安危，年節仍要值勤，他這兩日便在三千營裏乖乖操練，等到武清伯受不了，怪里怪氣的請他下值，他才冷笑着離開。
他穿着一襲大氅由城南迴營，恰巧經過了早該關門的杜記食坊，卻發現裏頭尚有燈火。他忍不住上前扣了扣門，不一會兒，門果然由裏頭打開，像是出乎他意料，又像是理所當然，來開門的是趙嫺。
“你怎麼還在這裏？”
杜仙兒沒有回答這句話，只是朝他淺淺一笑。“這裏冷，毅哥先進門吧！”說完她就不理他了，直接回到了大堂裏。
當南宮毅自個兒關上了大門，上好閂以免門板被寒風颳倒，一個轉頭，便看到趙嫺坐在一個客桌前。
客桌靠窗，窗戶半開，桌上一個紅泥小火爐，一隻砂鍋，她在鍋裏不知加了什麼，又慢慢蓋上鍋蓋，接着舉杯低頭輕抿一口茶，一派恬適悠閒。
其實他真覺得，這時候的趙嫺，非常漂亮。
來到了客桌的另一端，南宮毅不客氣的坐下。由於地上點了火盆，桌上還有小火爐，即使窗戶開着也不覺冷，他便將身上的大氅脫了下來，擱在旁邊。
此時，杜仙兒已經倒好一杯熱茶，端到他眼前，“寒夜客來茶當酒，我敬毅哥一杯。”
南宮毅將熱茶飲盡，當下覺得身體熱了起來，渾身都舒坦了，也有心情與她打趣。“茶當酒，是因爲你不會喝酒吧？上次不知是誰，才喝三杯就倒了……”
“誰說的？今日我便要雪恥。”杜仙兒輕笑，指着桌上的砂鍋。“這道菜叫茅臺燉魚鮮，應該算是我自創的新菜，將清雞湯混合茅臺，摻入薑片與油煎季魚骨慢燉一個時辰吊成湯底，要喫時放入醃好的季魚魚片燙個片刻就好。這有點粵菜的味道，原該用鱠魚更好些，但因爲這是京城，只能用現有的材料。”
剛剛纔放入的魚片，現在火候正好，她盛了一碗遞給南宮毅。“來，嚐嚐。”
南宮毅接過碗，撲鼻的酒氣鹹香立刻勾起了他腹中饞蟲。他忍不住嚐了一口魚肉，滑嫩味美，湯汁喝起來不像看上去那樣膩口，反而相當清爽，且在雞魚高湯的鮮甜之後，隨之而來的就是茅臺的清香回甘，相當有層次。
“果真好喫！”他讚了一聲，覺得自己這門真是敲對了。“你怎麼會一個人在店裏？現在不該是與親人團聚的時節？”
這問題有些敏感，但杜仙兒除了自己真正的身分，倒沒什麼不能和他說的。
“我母親已經過世，父親，有和沒有一樣……不提也罷。你也知道我來京城是投靠姨……姑母陳夫人，但陳夫人有自己的家庭，我不想在這時間打擾她，索性到食坊裏來鑽研一下新菜。”
南宮毅雙親俱在，且對他是百般疼愛，不太能設身處地理解這種家庭破碎的感覺，但他能想象必定是非常難受的。“你若孤獨，可以來找我！”
“我總要習慣孤獨的。”杜仙兒苦笑。
她要靠自己離開污濁沉重的清平伯府，屆時喜鵲與劉嬤嬤她打算放了良籍，將賺取的財富分給她們一些，她也期望她們能有自己的生活，不要再事事以她爲主，失去了自我。
所以最後，恐怕只有她自己一個人生活了。
坐在窗前的她，背後雪花紛飛，明明說着自身不堪的身世，卻表現得毫不在乎，但眼中的心事重重瞞不了人，更似孤寂到要縮回黑暗中，讓他心房狠狠一縮，忍不住就伸手攫住她的柔荑。
杜仙兒只是抬頭看他，滿臉的疑惑，卻沒有抽開手。或許是她也有感於自身的寂寞無依，想偷偷截留一點他的溫暖，畢竟她有血有肉，不是那麼無動於衷的。
南宮毅這才驚覺自己幹了什麼唐突之事，連忙又縮回手。“那個……那個……”
他找不到理由。
杜仙兒卻是笑了。“反正我知道你不是情不自禁就對了，你心裏還掛着一個杜仙兒呢！”
她現在也不避諱在他面前談起杜仙兒了，橫豎杜仙兒不會嫁給他，說不定待她要離開之時，會找他說明一切，那時候他別恨死她就好。
左右在杜仙兒的事情上她就是不幫他，還這般挖苦他，南宮毅作勢沉着臉瞪她，她卻促狹地衝着他笑，惱得他惡狠狠喫完碗中的魚肉，又自個兒盛了一大碗。
至少喫的氣勢不能輸！
杜仙兒卻不管他鬧脾氣，自顧自地道：“你可知杜仙兒被你害慘了？”
“怎麼回事？”幾乎要埋首碗裏的南宮毅驟然停筷，正色問道。
“你是不是和清平伯說了什麼關於杜仙兒的事，讓他誤會你心儀杜仙兒？”
“我……我只是想在清平伯面前替杜仙兒說句話，這樣清平伯會更高看她，說不定她在清平伯府裏的日子就能好過一點，那柳氏看在清平伯的分上也不會太過折磨她……”他說得期期艾艾，在她的目光下心虛了。
“杜仙兒原本只是被幽禁在伯府後院，因爲你這句話，柳氏不想讓杜仙兒有機會高攀你，以後回頭踩她一腳，現在急着要把她嫁出去了。”杜仙兒無奈地道，她都不想去回憶自己靈魂出竅時又聽到了什麼，也因爲這樣，她覺得伯府內充滿了惡意，她待不住，才又打扮成趙嫺跑了出來。
“嫁出去？嫁給誰？”南宮毅眉頭皺得都能夾死蚊子。
“不知道。”杜仙兒也很無奈，“反正不會是什麼好東西。”
“怎麼會這樣……”南宮毅這才發現事情並未朝他想象的方向走，他的聰明才智用在軍事上那是戰無不勝，怎麼遇到這種後宅陰謀之事就一敗塗地？
“那我該怎麼做？”無所適從之下，他只能求助於趙嫺。
杜仙兒乾脆地道：“你不要管杜仙兒，讓她自己去面對清平伯府的困難，就是對她最大的幫助。”這可是她發自良心的建議，杜仙兒自有求生之道，他越插手，她越麻煩。
瞧他仍在糾結，杜仙兒又道：“我說過很多次，杜仙兒並非你想象中那麼脆弱，她能保全自己的！”
然而南宮毅現在腦中一片混亂，哪裏聽得下這些話，他忍不住駁道：“嫺兒，你就算不想幫我，你也可以幫幫杜仙兒，她、她是你表妹啊……”
他不說這話則已，一說，杜仙兒的俏臉立刻沉了下來。
南宮毅這才發現自己說了什麼渾話，這不是在責備趙嫺無情嗎？連忙又俯首道歉，這會兒什麼杜仙兒都被他拋腦後了。
“對不起，我不是故意的，那……那就是話趕話，我絕對沒有責備你的意思，你是什麼人我最清楚了，要論義氣，論勇敢，你絕對不會輸給我，是我多嘴，我不該那麼說……”
瞧他一副就要往自己臉上賞巴掌的樣子，杜仙兒即使不高興，也知道他會有這種想法無可厚非，趙嫺勸他別管杜仙兒，是不想他蹚清平伯府的渾水，可不是她不想幫杜仙兒。
自己怎麼可能不幫自己呢？
但南宮毅不明就裏，趙嫺的勸告在他耳中自然變了味道，他那人有多重感情她也明白，難道這能怪他？
想通了這一切，杜仙兒心頭的火頓時消了不少。而南宮毅面有愧色，一副無地自容的樣子，着實也讓她心硬不起來，只能無奈地道：“好吧，如果你真決定要幫杜仙兒，就不要私自行事，全聽我的，否則以後我就真的不管這件事了！”
＊＊＊
而當南宮毅正在杜記食坊怒喫一波發泄時，他的父母卻帶着幾個丫鬟，乘着馬車迎着寒風，投帖至清平伯府拜訪了。
柳氏一聽是南宮毅的父母，原還有些惱怒對方不依不饒，卻只能親自出來接待，但交談幾句後發現黃氏對她極爲親熱，再試探了兩句，察覺他們似乎對宴會那日發生之事完全不知情後，立刻喜上眉梢，態度也熱情起來。
南宮毅的雙親的確不知曉當初鬧事的是清平伯繼女杜玉瓊，當初邢夫人只與他們簡單說明了有人在宴會上鬧事，卻沒有點出是哪一家，因爲兩老對京中高門並不熟悉，說了只怕也是白說。
而南宮毅藏了杜仙兒的鞋，又被黃氏逮個正着，問出了清平伯府的嫡女這個人，他也沒有特別說出女兒家的名字。黃氏心裏急，沒問得太清楚，就她看來，伯府嫡女配兒子也是綽綽有餘了，這不藉着還鞋子爲藉口，親自來相看了嗎？
雖說他們夫妻嫌自身土氣沒見識，不敢親自主持宴會，但確定了人選後相看這回事，黃氏還是堅持要自己來。只不過要是知道杜仙兒就是鬧事的杜玉瓊的長姊，她是絕對不會拉着丈夫走這一趟，說不定還會把鞋子給燒了，直接斷了兒子的妄想。
偏偏南宮府除南宮毅外唯一清楚這事的姜嬤嬤，回了老家過年，就這麼陰錯陽差，來的都是不知情的，接待的更不知情，只覺得自己撿到大便宜。
柳氏將南宮毅雙親一行人迎入府中，杜明鋒已經在正堂等着他們了。幾句寒暄之後，柳氏招待了黃氏至花廳進一步聊一聊，杜明鋒則是留在正廳與南宮奇喝茶。
花廳中早就備好熱茶及點心，衆人落坐後，柳氏按下心中激動，不疾不徐地問道：“不知南宮夫人今日前來，是有什麼要事？”
“是這樣的，我兒在宴會上拾了一隻鞋，說是你們清平伯府的姑娘掉的，我見這鞋很是貴重，這不趕快前來送還。”這話，其實也某方面暗示了南宮毅看上了鞋的主人。
黃氏原本宴會隔天就想來，但還是耐心的等着朝會散館後纔來，希望在過年前能看看是什麼樣的貴女能打動她那心如堅石的兒子。
柳氏聽得一頭霧水，她不記得兩個女兒有誰在南宮府掉了鞋子，不過她當然不會立即否認，無論如何，黃氏表示了這種意思，就算那鞋踩了狗屎柳氏都得認！
於是柳氏低叫了一聲，“唉呀，好像是有這事！不知道能不能讓我看看那鞋呢？”
“當然可以。”黃氏命丫鬟奉上一個木盒，然後在柳氏面前打開。
柳氏看清了木盒中是一隻綴着透明琉璃珠、極爲精巧的繡花鞋，當下臉上那僞裝的和善差點龜裂。這隻鞋她認識，不就是杜仙兒那傻子赴宴時穿的鞋？因爲實在奪目，所以當時還多看了一眼，甚至杜玉瑤事後吵着也要買一雙，以弭平她在宴會上被姊姊牽累所丟的臉。
不過即使氣得頭髮都快豎起來，柳氏還是掛着笑，聲音幾乎是由齒縫迸出來。“這……這鞋子好像是小女那日宴會所穿的鞋呢！”
“真的！”黃氏高興起來，“能不能請杜姑娘出來見見？”
“當然可以。”柳氏在心中暗鄙黃氏不懂禮數，人家相看都是用暗示的，她倒是直白的說了出來。不過眼下是自家女兒想嫁過去，這點小事也就忍了，於是她揮了揮手，在桂香耳邊交代了兩句，讓她去將女兒們叫出來。
“是，夫人。”桂香笑得微妙，應答一聲去了。
在等待的同時，柳氏殷勤的招待黃氏用點心，妙語如珠逗得黃氏哈哈大笑。不得不說，柳氏要是存心討人喜歡，還是有她的一套，否則杜明鋒也不會被她迷得團團轉。
不一會兒，桂香便帶着杜玉瓊與杜玉瑤來了。杜玉瑤一身櫻紅色繡白梅的杭綢短襖，嬌俏可人；杜玉瓊妝稍濃了些，爲了掩飾哭過的雙眼，但身上那淡紫色繡百蝶穿花的比甲，襯着她的臉色白淨許多，也是特別打扮過的。
桂香特別告知柳氏的交代，黃氏並不清楚宴會發生的事，這次有可能是來相看的，她們姊妹都有機會，到時鹿死誰手就看誰能把握了。
兩個姑娘有禮地向黃氏問好，而後乖巧的在母親身旁落坐。
黃氏笑着讚了兩人一句，心中卻想着這兩個姑娘長得雖好，氣質與她心中所想的似乎有些落差，不過無所謂，兒子喜歡就好。
柳氏正準備說什麼，想不到黃氏直接讓下人將木盒展示在兩女面前，開門見山地道：“這繡鞋，不知是你們哪位姑娘落在我們南宮府的？”
杜玉瓊與杜玉瑤幾乎是異口同聲地道：“是我掉的！”
柳氏臉都綠了，她還沒來得及與女兒串供，原本方纔想先緩和一下，暗示兩個女兒現下的情況，讓她們自去決定誰來當主角，想不到黃氏動作更快，就造成了眼下這尷尬的情況。
“這……”柳氏乾笑，硬着頭皮道：“她們兩個可能沒看清楚，要不再看一會兒？”
可是黃氏即使再純樸，也感覺不對勁了，忍不住看了看兩姊妹的腳，然後眉頭一皺，“我盒子裏的繡鞋精巧，腳應當比一般姑娘小些，兩位杜姑娘的腳，不像穿得下這鞋的啊！”她在鄉下時，一家大小的鞋都是自個兒做，腳的尺寸她看一眼就能估個差不離。
柳氏靈光一閃，說道：“不如讓她們試穿看看？等會兒我讓她們進去內間試穿……”
其實黃氏的意思是不用試穿了，她現在就覺得自己這趟似乎來錯了，不過畢竟是自己送上門來，對方搶着承認，連試也不給試似乎說不過去，所以黃氏只有彆彆扭扭的同意了。
“也不用進去內間了，就在這兒試吧！都是女眷，沒差的。”黃氏堅持道，她總覺得對方和善的模樣之下不知會弄出什麼麼蛾子。
柳氏心一涼，卻也只能強顏歡笑，遇到這麼個不知禮的，要姑娘當衆脫鞋，她又能怎麼辦？難道就放過這個機會？
在柳氏示意女兒開始試穿後，首先是杜玉瓊，她小心翼翼的脫下自己的繡鞋，只穿着薄襪，想將自己的腳塞進琉璃珠繡鞋裏，但畢竟她的腳板大了些，連前端都塞不進去，窘得自己臉都紅了。
“看來不是這位姑娘啊……”黃氏鬆了口氣，然後又提心吊膽的看着杜玉瑤。
杜玉瑤長得比姊姊精緻些，腳也小些，看到杜玉瓊沒穿進去，心頭一喜，脫下自己的鞋，狀似自然的將腳放進琉璃珠繡鞋之中。可是她腳板雖細，腳形卻長，前端塞進去了，後頭還多出一小截。
眼看穿不進，她一咬牙，竟是用手將自己的腳底一扳，讓腳型弓起，忍痛就想塞進琉璃珠繡鞋裏。
黃氏豈會沒看到這幕，連忙阻止道：“好了，別試了別試了，你穿不進的，沒的將那麼漂亮的鞋撐壞了！”
杜玉瑤只能含淚放棄，第一次這麼討厭原本自己還挺喜歡的小腳，恨不得去後頭竈房拿把刀來把腳根給削了。
“看來不是這兩位姑娘呢！”黃氏嘆息一聲，抱着最後的希望問道：“不知道貴府還有沒有其他閨女？”
反正自家女兒沒戲唱了，柳氏直接板着臉睜眼說瞎話，“沒有！”
對方驟變的態度也讓黃氏心一沉，直接放棄再問，將木盒一蓋一收，沒好氣地道：“清平伯府的氣度，不過如此，看來我白走一回了，這就告辭。”
＊＊＊
當南宮毅喫飽喝足回府後已是深夜，意外的是整個府裏的人都還未入睡，父母則是黑了半張臉，坐在正廳唉聲嘆氣。
“爹、娘，你們怎麼了？這麼晚了怎麼還不去睡？”他不解地問。
“阿毅啊，今兒個下晌我和你爹走了一趟清平伯府，去幫你找穿那琉璃珠繡鞋的閨女了。”黃氏看着南宮毅的眼神，都帶着同情。“唉，那家人不老實啊！”
“什麼？”南宮毅大驚失色，背上的寒毛都豎起來。“你們就這麼去了清平伯府？怎麼不事先知會我？”
“我……我們就想着不過還只鞋，順道看看那家閨女是什麼模樣和性情，也沒什麼難，這事你又不好出面，我們就先去了。”黃氏說得有些心虛，其實就是心急嘛！“可是你不知道，那家主母表面上是個好的，事實上一肚子壞水，居然還想算計我們……”
她將柳氏一開始的態度熱烈，到後來叫出兩個女兒爭着承認是鞋的主人，然後還厚着臉皮要求試穿，最後一個也沒穿進去的事情說了一遍。“……所以兒子啊，你該不會認錯了鞋的主人吧？應該不會是清平伯府的閨女啊！”
居然還有這種插曲，幸好父母沒被騙了，南宮毅聽得啼笑皆非。“爹、娘，除了杜玉瓊和杜玉瑤，其實清平伯府還有一個閨女。”
“什麼？”黃氏傻眼，“可我問了那清平伯夫人，她說清平伯只有兩個女兒啊！”
南宮毅冷哼一聲，嘲諷地道：“娘都說那柳氏不老實了，她的話又如何能信？其實她是清平伯的繼室，杜玉瓊姊妹還是她跟前夫生的。之前清平伯還有一個原配，生了一個女兒叫杜仙兒，真要說起來，只有那個纔是清平伯的嫡女。”
“你怎麼不早說啊！”黃氏一拍大腿，後悔道：“都怪我沒問清楚。”
“娘你若問清楚，就絕對不會走這趟清平伯府了。難道邢夫人沒有告訴你，在咱們宴會里設計想誣陷我的，就是那個杜玉瓊嗎？”南宮毅扶額，覺得頭有點痛，開始後悔自己想讓父母過得無憂無慮，什麼都不讓他們知道，似乎也不是一件好事。
這會兒不只黃氏，連南宮奇都聽得目瞪口呆，後者訥訥地說道：“宴、宴會那日，邢夫人只說了有人鬧事，至於是誰鬧的事，卻是沒有細說，我們就以爲那個人不重要……”
南宮毅嘆息，這都是什麼烏七八糟的誤會。“當時杜玉瓊想誣賴我非禮她，還是杜仙兒出面證明兒子的清白。杜仙兒在繼母手底下生活，本就不好過，有了這事只怕更難過了，結果咱們還上門找她還鞋，我都不敢想之後柳氏會怎麼針對她。”
“那……那怎麼辦？”黃氏也慌了手腳，她並不想害一個無辜的姑娘啊！
南宮毅只恨自己幹麼跟皇帝及武清伯賭氣，硬是要日日至京營點卯，反正皇帝也是爲罵人而罵人，根本不關心他是否倦勤，就是一天不去又何妨？那就來得及阻止父母做下傻事了。
“爹，娘，我認識杜仙兒的表姊，就是杜記食坊的東家、上回來我們家那個趙嫺。你們將那繡鞋給我，我請趙嫺幫忙周旋，這件事你們就別再插手了……”
