衆人討論聲中，趙芳大搖大擺的帶着杜仙兒踏進了南宮府大門。在迎接的人都還沒走過來時，一道尖銳的聲音刺破了衆人的議論紛紛，所有還沒進府的賓客紛紛看了過來，就算原本沒注意到這裏的，自也見到了趙芳身邊的絕代佳人。
“杜仙兒！你怎麼會在這裏？”發出驚叫聲的是柳氏，她原不欲失態，卻忍不住像見了鬼一樣，明明這髒姑娘就被她扔在伯府深處不得出了啊！
趙芳冷笑起來，這可是柳氏自己撞上來，可別怪她擠對，“我們仙兒在這裏很奇怪嗎？她可是清平伯府的原配嫡長女，自也在受邀之列。”趙芳刻意刺了刺柳氏，然後用不屑的眼光看着柳氏身邊的杜玉瓊姊妹。“啊，是了，我都忘了，清平伯原配不在了，連非清平伯親生的繼女都能來，反倒是嫡女來不得，嘖嘖嘖，這世道喲……”
這一番挖苦簡單有力的說明了柳氏母女與杜仙兒的關係，以往柳氏雖然在旁人面前都表現得一副慈母賢妻的模樣，但她出身平平，又是和離再嫁，瞧不起她的貴婦人並不少，現在一聽她竟還虧待原配生的嫡女，那種鄙夷就表現得更明顯了。
柳氏豈能讓人看輕？她也知自己的弱點，故而並不與趙芳硬來，而是使出她最厲害的裝可憐招數，泫然欲泣地道：“陳夫人言重了，出發前我問過仙兒，因爲她沒有適合赴宴的衣服，所以纔不打算和我們一起來……”
“哎喲，原來清平伯嫡長女在自家府中，連件象樣的衣服都沒得穿啊……看看人家繼父認得好，杜伯爺多疼新來的女兒啊！伯爺夫人身邊一雙玉人兒，身上穿的那是織錦緞吧？上面還繡了金線，可是今秋的新布啊！可憐我們仙兒福薄，穿不上那樣好的衣服。”趙芳笑得更譏嘲了，要知道她年輕時就是趙府小辣椒，戰力可是遠勝其姊趙氏，隨便一句話就能嗆得柳氏說不出話來。
“你……”柳氏落了下風，又罵不過，只能一副要哭不哭的樣子，這明明是小妾的作態，擺在一家主母的身上，讓更多貴婦閨秀們看不過眼。
負責迎客的小廝處理不了這種事，連忙去尋了姜嬤嬤。
姜嬤嬤一來略微聽了兩句，熟知京城各家軼聞的她約莫就知道發生了什麼事，連忙插入了兩方之間，“陳夫人，杜夫人，各位夫人，鎮國公府的邢夫人已在府中相候，請諸位入內一敘，裏頭已備下好酒好菜，外頭風大着，不如裏面請。”
鎮國公邢威便是在南宮毅之前鎮守西北疆域的大將軍，南宮毅原是他手下小將，可以說是他一手帶出來的，兩人雖無師徒之實，卻有相當情分，就是邢夫人也視南宮毅爲自家晚輩，來替他主持個宴會理所當然。
邢夫人位高權重，柳氏與趙芳都不會不給面子，所以兩人各自冷哼一聲，讓不同的婢女帶向了不同的方向，雖然最後都會通往正院邢夫人處，但保證兩人不會同時再碰上面。
南宮府設宴，男女是分開兩個場地，女方這裏由邢夫人主持，男方那裏就由南宮毅自己來了。所以趙芳帶着杜仙兒入正廳拜見邢夫人時，沒有見到一個男人，極想知道南宮毅長相的趙芳還頗爲失望。
拜見邢夫人，寒暄了幾句，由於杜仙兒算是第一次被帶到衆人面前，她的美貌與氣質，還有落落大方的儀態，讓邢夫人連聲誇了一頓，別人家的閨女得到的禮物都是荷包金釵什麼的，只有杜仙兒得到了邢夫人由自己手上擼下的翡翠手鐲，讓趙芳很是得意了一陣。
趙芳與柳氏果然沒有碰面，然後略微休息了一陣，就被領到設宴處，兩方也是分坐兩桌，雖然看得見彼此，但要交談除非大聲嚷嚷，這也杜絕了她們吵架的可能性。
原本杜仙兒一直偷偷觀察柳氏及杜玉瓊姊妹，直到上菜了，她才分了些注意力到菜餚上頭。
六涼六熱十二道大菜，杜仙兒都只略微嚐了下味道，心裏暗自欣慰王師傅表現得可圈可點，甚至其中有幾道菜雖然有杜仙兒的影子，嚐起來卻有王師傅手藝獨特的風味，看來以後杜記食坊的後廚，她可以放更多權力給王師傅了。
原本這樣的宴席，喫食只是點綴，爲了形象，貴婦貴女們都會選擇喫個一兩口就停下。可是今日的菜實在太好喫，不少人忍了再忍還是多喫了好幾口，位上的燕窩鴨肉羹偷偷喝個精光，更有那脾氣直爽的直接問了請的哪家大廚，下回設宴她也要前往相請。
若非要維持端莊，杜仙兒覺得自己的笑能咧到耳際。有了這麼一場宴會的鋪墊，杜記食坊這是要發了啊！毅哥有好事不忘照顧她這個妹子，簡直太講義氣了！
宴席到了後段，大家幾乎都飽得走不動了，便移駕至花廳喝茶。南宮府此次的名目是賞花宴，但大冬天的哪來花可賞，所以南宮府不知哪裏弄來了幾株盛開的蘭花、月季、菊花什麼的，擺在花廳讓人品鑑，推測應是暖房裏種出來的。
這時候，杜仙兒看到柳氏與杜玉瓊耳語了一番，後者噙着一抹微笑，默不吭聲偷偷離了席，而沒跟上的杜玉瑤脣兒噘得老高，似乎相當不高興。
據杜仙兒靈魂出竅時所聽到柳氏與杜玉瓊姊妹密議，柳氏已買通了一個南宮府的下人，那人在府中不是什麼重要人物，卻能全程待在男客那方服侍，他要做的，就是想辦法將南宮毅引到府中某處，屆時她們自會想辦法鬧出個南宮毅私會柳玉瓊的戲碼，這如意郎君就算到手了。
杜仙兒當然不可能讓她們得逞，南宮毅落入杜玉瓊之手，猶如一樹蒼松插在了牛糞上，那種無奈的妥協可是壞了自己一生，想想都讓人惡寒。
所以杜仙兒在見到杜玉瓊離席，便也對轉頭對趙芳說道：“姨母，仙兒喫撐了，請恕仙兒失陪一會兒，在外頭走走消消食。”
其實趙芳也很飽，但她交遊廣闊，總不好鬧消失，便不以爲意的應了杜仙兒。本想喚個婢女領杜仙兒去，不過杜仙兒藉口自己只是在外走走，並不遠離，便獨自離席了。
杜仙兒如杜玉瓊一般，幾乎在沒人發現的情況下，默默離開了燒着炭盆的溫暖廳中。一走到戶外，迎面的冷風讓她忍不住打了一記噴嚏，才發現自己似乎忘了帶件披風。
“毅哥我算是對得起你了，這下要是感染了風寒就虧大了。”
嘴裏咕噥着，足下卻沒有停，暗自遠遠跟着直往男賓聚會處走去的杜玉瓊。
如今南宮府的下人們注意力都在男女賓宴客的前院，後院的人手鬆散，居然真讓杜玉瓊摸到了距離男賓處不遠的一處月洞門，然後一個閃身矯健地將己藏進了樹叢裏。
在這裏，已經能清楚聽見男賓宴客處的聲浪了呢！
杜玉瓊躲得也算巧妙，這一處算是男女賓客之間四通八達的路口，無論南宮毅由花園來、由男客院子來、由府中荷花池畔來、甚至先繞到了別處又從女賓客的方向來，杜玉瓊都能精準地逮到他。
她躲了，杜仙兒自然也躲，默默縮到了牆角陰影處，然而這下她卻犯了難，她該怎麼做才能正巧攔住南宮毅呢？
才這麼想着，杜仙兒就聽到了腳步聲，她驚訝地發現，南宮毅竟是由她身後而來，她暗叫僥倖，連忙在他經過時從藏身處伸出了一隻手，朝他招了招。
“將軍請留步！”她探出了一顆頭至亮處小聲地喚，但南宮毅一見到她，很明顯地呆愣了一下，她怕被樹叢裏的杜玉瓊發現，只得失禮地伸手將南宮毅拉到暗處。
而南宮毅呆愣的理由也很簡單，他這輩子，就沒見過這麼撼動他內心的美人。
其實他走遍了大半江山，見過的美人兒不少，有濃豔的、嬌俏的、清純的、害羞的，眼前這位肯定名列前茅，絕對合了他胃口。雖盛妝打扮，卻媚而不俗，雅而不浮，整個人乾淨靈透，眼神十分生動，就像……就像……
就像趙嫺那樣子。
“將軍得罪了，小女子是……是趙嫺的表妹。”想了一想，杜仙兒先拉了拉關係，便無須再解釋爲什麼自己認得他。
趙嫺的表妹……她這麼一說，他便作恍然大悟狀，原本糾結自己爲什麼又突然想到趙嫺的心思，陡然放鬆。
“你是杜仙兒？”南宮毅熟知趙嫺的背景，自也知道她兩個姨母，左僉御史陳夫人與前清平伯夫人趙氏，前者只有兩個兒子，後者則生了一個女兒，被繼母磋磨，今日還在前院不大不小的鬧了一場，所以南宮毅一聽到趙嫺的表妹，馬上聯想到她。
原本下人來稟報左僉御史陳夫人帶來的姑娘驚豔全場時，南宮毅還不以爲意，現在見到本人才知傳言非虛，聞名不如見面，連他都心跳失序了片刻。
杜仙兒卻沒空與他囉唆，切入正題說道：“將軍請莫要再往前了！”
以杜仙兒的身分在南宮毅面前時，她用的是自己真正的聲音，比趙嫺的聲音略高些，清脆嬌柔，性格她也特意收了收，說話很客氣，不若趙嫺那樣活潑奔放，而是相當程度靠攏了杜仙兒婉約柔美的相貌。
南宮毅眉一挑，“爲什麼？”
“就是……就是……”杜仙兒一嘆。“就當清平伯府對不起將軍，小女子那繼母與繼妹，似乎針對將軍有些……謀劃，小女子怕將軍再走幾步，中了他人算計就說不清了。”
聞言，南宮毅爽朗地無聲笑開，而杜仙兒最看不得他這種笑，眼神微微避了避。
南宮毅還以爲她害羞，對於杜仙兒的溫柔好感更甚，也不與她賣關子，便直言道：“杜姑娘，這裏是南宮府，我的地盤，發生什麼事我豈能不知？”
“你的意思是……”她多管閒事了？杜仙兒有些訕然。
“杜姑娘看看便是。”南宮毅示意地看向杜玉瓊的隱藏處。
不多時，男客那個方向又傳來腳步聲，一個陌生男子由月洞門冒了出來，杜仙兒乍看之下不由睜圓了眼，難以置信地看看南宮毅，之後表情變得哭笑不得，似乎不知該怎麼反應。
來人除了臉，無論身材及衣着，都和南宮毅一模一樣，甚至頭上也戴着與南宮毅雷同的鑲白玉紅纓垂冠。當他走到了杜玉瓊埋伏的路口時，樹叢裏的杜玉瓊突然撲了出來，那人本能的一閃，杜玉瓊隨即跌了個狗喫屎。
“將軍！”杜玉瓊疼得二佛生天，但還是咬牙忍淚故作嬌柔。“奴家是清平伯府的姑娘，迷路在這裏扭了腳，望將軍施予援手……”
“我去幫你找人。”
那人冷冷說完就要離開，杜玉瓊哪裏會讓他跑了，又連忙爬起撲上去，想不到那人突然往左拐了彎，讓杜玉瓊再次撲空，砰一聲正面着地，連偷看的杜仙兒都替她覺得痛，本能摸了摸鼻子。
“你說她還會摔幾次？”南宮毅突然在她耳邊低聲說道。
他離得有些近，近得能讓杜仙兒感受到他呼出的熱氣，令她的耳根微微熱了起來。
“小女子看她都爬不起來了，應該放棄不會再摔了？”杜仙兒故作鎮靜地猜。
南宮毅輕笑。“至少會再摔一次。”
就在他說話的時候，不知杜玉瓊惱羞成怒或已然不知廉恥，居然放聲尖叫起來，隨即幾個方向都傳來匆匆的人聲，男客方向來了一羣人，女客方向也來了一羣，其中邢夫人與柳氏、趙芳均在列。
男女賓客恰好在杜玉瓊摔倒的地方碰了頭，此時尖叫的杜玉瓊把心一橫，直接抱住了那與南宮毅衣着相同男子的腳。
“這不是杜二姑娘？”杜玉瓊改姓後，在杜家序齒第二，故而邢夫人如此稱呼。“你怎麼了？”
杜玉瓊哭哭啼啼地道：“方纔……方纔南宮將軍派人約我至此處，我以爲……以爲他有事相詢，結果他居然……居然對我……”
男客方向的人聽她如此一說，表情都有些奇怪，女客也有些露出質疑的表情，只有柳氏反應最大，居然拿着帕子哀泣起來，“南宮將軍怎可如此，我們玉瓊是清清白白的女兒家，就這麼被南宮將軍欺負了……”
邢夫人臉色不豫地打斷她。“清平伯夫人、杜姑娘先別哭。杜二姑娘說，是這個南宮毅約你至此？然後意圖輕薄？”她手指向腳還被杜玉瓊抱着的男子。
杜玉瓊雖覺邢夫人的說法有點怪，仍是點了點頭，抽噎道。“確是如此，而且將軍聽到有人來了便想遁走，所以我纔會抱着他。”
隱在暗處的杜仙兒聽得一張皎美的臉都快抽筋，這傻子挖給自己跳的坑，還挖得挺深的。
邢夫人冷笑起來，朝着男賓那裏聚集的人問道：“這就有趣了。李侯爺，白世子，不知你們能不能向杜二姑娘說說，她抱的人是誰？”
其中白世子年輕氣盛，直接大聲譏笑道：“這真是本日最好看的戲，臺上演的都沒杜二姑娘演的精彩，這個人本世子不認識，但他明明不是南宮毅。”
“什麼？”杜玉瓊驚叫起來，難以置信地瞪着自己抱着的男子，或許因爲太過震驚，居然把心裏的話說了出來。“明明南宮將軍穿的就是深青忠靜服，頂戴鑲白玉的紅纓小冠……”
此話一出無疑說明了一切，衆人看向杜玉瓊的眼神都成了鄙夷，柳氏臉都白了，而杜仙兒打內心不想承認自己與她是一家人。
她忍不住看了一眼南宮毅，想不到南宮毅也正在看她，只是她的眼神是無奈，他的眼神卻帶了點歉疚，或許也是想到這般回擊杜玉瓊的算計，影響的是整個杜家女兒的閨譽。
兩人的眼神交會只有一瞬，又馬上分開了，在那當下，彼此的心都像被什麼擊中一樣，心跳快得都有些發疼。
終於證明了那男子被誣陷，那男子也終於像是受不了，直接一腳踢出，那杜玉瓊喫痛滾到了一邊去，“連南宮毅是誰都搞不清楚，就想賴在老子身上？”男子怒喝一聲。
果然又摔了一次。
“將軍說對了。”
“我說對了。”
杜仙兒與南宮毅異口同聲低語，話聲又戛然而止，這樣的默契，不知怎麼着令人有些赧然。
事情發展成這樣，已經不受柳氏控制，爲了挽回自家那所剩無幾的顏面，柳氏突然哭叫起來，撲上去抱住自己女兒，直接倒打一把。
“南宮將軍若是不喜我家玉瓊，直說便是，何苦設計一個弱女子，污其清白？”
此話一出，即使大多數的人心存懷疑，卻也不得不佩服柳氏心計，竟是一回話扳回了頹勢。反正南宮毅不在現場，把事情推給他，杜玉瓊反倒成了無辜的那個人，就算真被輕薄了，也是被設計的，至少不是她無恥的想投懷送抱。
聽到這說法，杜仙兒長嘆了口氣，一步就想踏出隱匿之處。
南宮毅突然明白她想做什麼，由背後抽住她的袖子，在她回首時朝她搖了搖頭。
杜仙兒眼神堅定地望着他，朝他淡淡一笑，接着不顧一切地走出暗處，來到人羣之中。而南宮毅迫於無奈，也在她現身後幾息，同樣走了出來。
方纔她那義無反顧的笑容，讓南宮毅第一次知道了什麼叫怦然心動。
杜仙兒一現身，便清楚且大聲地說道：“小女子可以證明南宮將軍是無辜的。”
待衆人的注意力都放到了她身上，彼此交頭接耳確定了杜仙兒的身分後，她才鄭重的說道：“小女子是清平伯嫡長女，剛剛於後院迷了路，因不想誤闖男客之處，便留在此地，遇到了路過的南宮將軍，南宮將軍爲小女子指明迴路，小女子正欲道謝，就看到杜……杜玉瓊由樹叢裏出來，撲向那名公子，那公子還閃躲了兩次。”
也就是說，一切都是杜玉瓊主動的，不存在什麼南宮毅設計由旁人污杜玉瓊清白的事。
如果換個人來替南宮毅保駕，柳氏隨時可以污衊其與南宮毅串通，但出面的是杜仙兒就不同了，即使她再怎麼與杜玉瓊不和，兩人畢竟是一家，一榮俱榮一損俱損，杜玉瓊名聲壞了，杜仙兒的下場也好不到哪裏去。
所以她出來證明南宮毅的無辜，特別有說服力，但方纔在南宮府的大門口，柳氏母女與杜仙兒的不和幾乎被放到明面上檢視，可以想見，這本就不受繼母待見的嫡長女，回了清平伯府後又將受到如何的磨難。
可是她站出來了，這份勇氣不僅衆人動容，感動最深的南宮毅甚至後悔自己爲何反算計了杜玉瓊，讓原本就一腔熱忱想幫助他的杜仙兒深受其害。
趙芳更是氣結，內心怨外甥女怎麼傻到把事情攬到了自己身上？就讓柳氏與南宮府去狗咬狗，明明這就不幹杜仙兒的事啊！
她自人羣行出，直接抓住杜仙兒手臂，然後咬牙對着邢夫人及一干賓客說道：“邢夫人、各位，失禮了，既然證明了南宮將軍清白，妾身與仙兒有事先回了。”
說完不待邢夫人回禮，她便氣沖沖的拉着杜仙兒就走，再繼續留下扯皮，柳氏那賤人絕對有辦法把事情全推到杜仙兒身上。
“我送送杜大姑娘。”南宮毅臉色極爲難看，只覺自己害慘了杜仙兒，也拋下一句話，快步地跟了上去。
之後南宮府內如何的一片混亂就不知道了，南宮毅默默跟着趙芳與杜仙兒，此時那左僉御史府的車伕也收到了通知，聰明地快速趕來馬車，在兩女到達門口時，馬車也恰好抵達。
趙芳氣炸了，待車伕放好足凳，她一口氣走了上去，杜仙兒無言跟在她身後上車，卻被她身後的南宮毅輕輕扯住了衣袖。
“你放心，我南宮毅立誓，一定會救你出清平伯府那泥淖！”
他的話像說中了什麼，杜仙兒心頭一慌便欲回頭，馬車上的趙芳卻見到了南宮毅的小動作，更是不悅，直接伸手將杜仙兒拉上了馬車，然後無情地放下車簾。
“走了！”馬車中的趙芳氣呼呼地說道。
南宮毅就這麼看着載着杜仙兒的馬車駛離，待到車轂揚起的灰塵都平息，他仍久久不能自已。
嘆息了一聲，他低頭想入府，卻不意在地上看到了一隻嬌小的繡花鞋，上面還鑲了琉璃珠。
是那嬌人兒不小心落下的……與她躲在一塊時，因難得看到這樣特殊的鞋，他還多看了一眼，自是印象深刻。
他小心翼翼地將鞋拾起，輕拍去鞋面上的灰塵，然後珍而重之地收到了袖袋之中。
至少，他還能留着她一樣東西，存着念想。
而在南宮毅離開後不久，邢夫人也順勢結束了宴會，讓姜嬤嬤有禮地請走每一個客人。客人們知道發生這樣的事，南宮府內必定要清理檢討一番，自也不會留難。
當每家手上都拎着南宮府送的京八件，還強調是今日負責宴會的杜記食坊做的，衆人原本心中那種掃興的感覺頓時去了不少。仔細想想今日膳食，都不是什麼特殊菜色，卻比平時在皇宮或大酒樓喫到的要精緻美味許多，其實第一次辦宴的南宮府，還算是辦得不錯。
已經沒了外人的正廳之內，南宮毅的雙親着急地問着邢夫人道：“今日真是麻煩邢夫人了，不知在宴席上，有沒有適合我們阿毅的姑娘？要長得好的，還得……呃，讀書識字，性子別太差就行。”
要不是邢夫人也是小官之家出身，習慣了這種直來直往，突然被這麼一問，說不準還會嫌南宮毅的雙親不夠矜持，失了禮數，這麼問不是得罪人嗎？
不過她也算對南宮家知根知底，自不會見怪，只是悠然一笑，啜了口茶，“你們也別急，這京中的閨女，多多少少都自小學過些琴棋書畫，哪裏有不識字的？就是長相，能帶得出門的都精心打扮過，又能差到哪裏去，就是這性子……”
沉吟了一會，邢夫人嘆口氣，面帶歉意地搖了搖頭，“就老身看來，今日來赴宴的那些閨女，除了鬧事的那個，其他個個中規中矩，表現出來的都是賢良淑德，這樣像同一個模子裏鑄出來的女孩兒，只怕阿毅不會喜歡。”
“這樣啊……”南宮毅的雙親顯然有些失望。“咱阿毅怎麼就這麼挑呢？他沒有對任何一個比較特別嗎？”
邢夫人又喝了口茶，像想起了什麼，突然表情古怪地道：“這麼說起來倒是有一個，阿毅還親自送她離開，到現在還沒回呢……”
黃氏眼睛一亮。“哪一個？”
想到那一個，邢夫人的神情又慢慢轉成了遺憾。“那姑娘長得極好，看上去端莊又溫柔，在阿毅差點被誣賴時還站出來替他說話，大義滅親證明阿毅的無辜，可見性格也是好的，就是可惜那姑娘與鬧事的那個，出自同一門府邸，與阿毅要成對，希望不大……”
所以才說大義滅親啊！南宮毅雙親的心情隨着邢夫人的話忽悲忽喜，最後又降到了谷底。阿毅的條件明明一等一，難道真的成親無望？
邢夫人也爲此事勞累了一天，到此算是仁至義盡，疲累的與南宮毅的雙親辭別。後者自然不可能留客，客氣了兩句，也請邢夫人帶走兩盒京八件，又親自送客到大門，與還站在大門附近送客的南宮毅，目送着邢府的馬車離開。
方纔還喧鬧不休的院子現在清淨了，親子三人默默的走回府中，突然南宮毅袖子裏落下來一樣東西，他還來不及撿，已經被眼尖的黃氏撿了起來。
“這什麼？”看清了手上的東西，黃氏的聲音變得難以置信。“阿毅，你怎麼會藏着一隻女人的鞋子？難道你……”與人私相授受了？
“不是的，這是今日有位女客離開時落在門口，被我拾了起來，準備有空歸還的。”南宮毅有些赧然，卻是不動聲色地回答，而且他說的是實話。
但黃氏可不是第一天認識自己兒子，要是對人家沒意思，絕不會賊兮兮的把人家掉的鞋子藏起來，肯定是直接無視的踩過去，就算上面的琉璃珠再大顆都一樣。又看南宮毅雖然口中說的輕鬆簡單，面不改色，但耳根子的微紅可是騙不了人。
黃氏在心裏竊笑，狀似不經意地問道：“哪一家的女客？”
“那個……清平伯府家的嫡女。”南宮毅回道，伸手想將鞋子取回。
想不到黃氏直接將鞋子放到了自己懷裏，笑得燦爛，那模樣與南宮毅笑起來還有幾分相似，讓南宮毅看着有些刺眼。
黃氏笑道：“清平伯府是吧？姑娘的鞋子掉了，怎麼能讓你一個大男人去還？娘幫你去還得了。”
她這麼說，一點毛病也沒有，南宮毅頓時啞然，訥訥收回了手，不知該怎麼形容內心的可惜，只能仰天長嘆，爲之扼腕。
