一場莫名其妙的法事，杜仙兒由丹楹刻桷的蘭院，被扔到了清平伯府最後進，一個連名字都沒有的破落小院中。
隨她而來的還有兩名下人，其中劉嬤嬤是趙氏的陪嫁，從小照顧癡傻的杜仙兒長大；另一個年約十三、四歲的婢女喚喜鵲，是趙氏死前替女兒買的。
杜明鋒在趙氏病重時就與柳氏眉來眼去，趙氏深知杜明鋒在自己往生後必不會好好對待女兒，更可能日後若續絃柳氏，說不定連個下人都不會留給杜仙兒，所以她當初買人時，並不期待其聰明伶俐，唯一的要求就是忠心。
果然喜鵲驚歎於杜仙兒的美貌，同時也憐惜姑娘茫然不知事，入府後對她忠心耿耿，唯獨就是好喫了些。這對御廚世家出身的趙氏而言完全不是問題，每餐都讓喜鵲心滿意足，喫得她一片丹心肝腦塗地，一心就跟着姑娘了。
就連這會兒被丟到這破落小院，喜鵲都堅持跟了來，還不忘在懷裏揣上兩個饅頭。一飯之恩不可忘，更別說她喫了趙氏不知幾頓，即使日後可能再也無法錦衣玉食，但再怎麼說，姑娘還是擺在美食之前的。
劉嬤嬤與喜鵲將面無表情的杜仙兒扶進了屋內，接着看着四周髒亂殘破的環境，面面相覷長嘆了一口氣。
母親早逝，父親又靠不住，還被扔到這種鬼地方，姑娘真是太命苦了。
依清平伯府取名的慣例，這個院子該被稱爲桂院的，因爲高牆之內有桂花樹圍繞。過了垂花門是一間小廳，廳兩側各是書房及下人房的耳房，至於廂房、廚房及茅廁等等，皆在正廳之後。中間有座小花園隔着，甚至還有一處水井在其中，因帶着個四角攢尖的茅頂，看上去水色猶清澈甘冽。
若不是雜草叢生、屋破牆垮，這個院子尚可稱爲清幽雅緻、鬧中取靜。
“唉，瞧瞧這鬼地方，窗紙沒有一面好的，屋頂還破了一半，連找張椅子給姑娘坐都難……”劉嬤嬤看準了一張圓凳，先伸手推了推，果然那凳子直接散了架。她又試了好幾張，終於找到一張勉強算是堅固，卻是缺了半隻腳的太師椅。
她順手撿起幾塊磚頭墊了椅腳，終於那椅子不搖晃了，她用巾帕沾水擦乾淨椅身，先讓杜仙兒坐了下去，整間正廳也就這麼個地方能坐人，想想就心酸。
“姑娘就這樣被趕到這裏，都大中午了，不管喫不管喝的，衣服也只有兩身，日後該怎麼辦唷……”劉嬤嬤愁得臉都快比龜裂的牆面還皺。
“至少午膳沒問題啦！”喜鵲倒是心大，還能笑嘻嘻地由懷裏取出兩個饅頭，一個直接塞到杜仙兒手中，另一個剝開，一半自己留着，另一半交給了劉嬤嬤。
劉嬤嬤苦笑看着手中的半個饅頭，又放回喜鵲手上。“你這丫頭倒是聰明，不過半個饅頭哪夠填你那無底洞？我還不餓，你喫吧！”
喜鵲連忙又將半個饅頭推回去。“嬤嬤呀！一個早上都沒喫，怎能不餓？今日可能就只有這個，將就喫點吧！咱們可不能倒，否則姑娘怎麼辦？”
原本餓肚子想撐過這一頓的劉嬤嬤聞言，也死了這個心，無奈看着半個饅頭，惡狠狠地咬了一口。
“就是不知道明天有沒有的喫。”喜鵲猛地冒出這麼一句。
劉嬤嬤差點沒被她噎死，對她翻了記白眼。“會的，今天算是夫人給姑娘的下馬威，伯爺總不可能眼睜睜看着姑娘被餓死，咱們去領膳，難道廚房還能不給？頂多就是菜色差了些。”
“說的也是。”喜鵲也喜孜孜地喫了起來。
“放心吧！清平伯府不給你們喫，我給。”一個聲音幽幽地由兩人身後傳來。
劉嬤嬤與喜鵲一時還沒能反應是誰在說話，前者好笑地看向後者，“你能給？”
“我不能啊，就兩顆饅頭，全給了。”喜鵲呆呆反問，“不是嬤嬤說要給？”
“這不是你說的嗎……”
兩人話聲一頓，同時反應到這聲音是從後頭傳來，根本不是對方說的，本能齊齊回頭一看——她們傻呆呆的姑娘，捧着一顆饅頭，邊喫邊笑吟吟地朝着她們眨眼，悄生生地坐在太師椅上，看上去生動靈巧，哪裏還有以前那呆滯的模樣。
“姑娘？”喜鵲沒能由震驚中回神過來，只是本能問道：“你和奴婢說話？”
“嗯，我和你說話。”杜仙兒點了點頭。
“姑、姑娘，你……你你真說話了？”劉嬤嬤反應更大，直接衝到杜仙兒跟前，捧起她精緻的臉蛋左看右看。“真說話了？還是老奴的錯覺？”
“我若非說話，莫不是唱歌？”杜仙兒哭笑不得，一張嫩臉兒被揉來揉去的也不惱。
喜鵲與劉嬤嬤沉默了半晌，突然驚喜地尖叫起來，劉嬤嬤甚至流下了淚，兩個人一擁而上，抱得杜仙兒幾乎斷氣。
“姑娘啊！你終於大好了啊！夫人九泉之下有知，不知會有多高興……”
杜仙兒急急拍了拍劉嬤嬤與喜鵲的背，兩人還以爲姑娘是太過動容，正在安撫她們，遂抱得更緊了。
“姑娘！我們等這日等好久了啊，你是怎麼好的……”
“好好好……先放開，我、我快喘不過氣……”再抱她也要去九泉之下了。
劉嬤嬤與喜鵲這才驚覺自己做了什麼蠢事，連忙鬆手，還想觸碰杜仙兒卻又不敢，只得患得患失地覷着她，手來來去去在她面前伸出又縮回。
杜仙兒就這麼看着她們且哭且笑，眼神卻含着愧疚，這情緒之亂七八糟可想而知。
她也不打擾她們，讓她們好一陣發泄後方說道：“我也不知怎麼就好了，就當那假道人誤打誤撞把我給治好了。”杜仙兒若有所思地笑了笑。“其實這麼多年來，身邊發生了什麼事我都知曉，娘那麼辛苦的教導我，我也都學全了，就是表達不出來，纔會看來呆頭呆腦。這會兒突然好了卻也不能張揚，爲了我們的安全，須徐徐圖之，你們可明白？”
姑娘這會兒說的話條理分明，莫名帶着一股令人信服的氣勢，讓劉嬤嬤與喜鵲本能的就想遵從。
喜鵲一顆頭點得都快看不清。“姑娘，我們明白的，那我們該怎麼做？”
杜仙兒不語，只是起身帶着兩個人在這無名的破院子裏轉了一圈，心裏便有底了。
“先從打掃開始吧！總要有個睡覺的地方。”
劉嬤嬤與喜鵲得令，馬上找來了清潔用的布巾與掃帚等物，還提來了一桶水。這院子雖破，該有的傢俱用品倒是一樣不缺，把那垂花門一關，幾乎就能自成一戶。
“這正廳及耳房別掃，只要清理後頭我們居住的地方就好。”杜仙兒交代着。
於是廢話不多說，主僕三人隨即動起手，把正廳後頭幾房該擦的擦該洗的洗。廂房不像正廳四面洞開，反而因爲太過老舊，無人進出，門窗櫃子關得密實，裏頭存着的傢俱都還完整，被褥牀帳之類的布匹也還算乾淨，三個人費了大力氣將這些東西全洗了，晾在了小花園之中。
七月的天，一日功夫就能晾乾，今晚先將就一下，明日就有被子可蓋。
而後杜仙兒將正廳牆上幾幅都積了塵的畫取下，先去了灰塵，不管是哪位名家的大作，撕下中間的畫紙，糊到了後頭房間的窗戶上；而後她又拆了廳裏的條案，劈去雕花，房間裏破掉的牀板直接用桌板蓋上……
這幾手讓劉嬤嬤及喜鵲又驚又喜，只覺姑娘真是聰慧，拼拼湊湊的竟也把三個人睡覺的地方完善起來。
花了近兩個時辰，太陽都快下山了，幾人住的房間，還有竈房及茅廁總算是清理乾淨。她們還驚喜地發現竈房裏鍋碗瓢盆俱全，甚至還有一小甕陳年老豆醬和半罐子的鹽，外頭牆邊也堆了不少的柴薪，只是這麼多年幹了又溼，溼了又幹，都碎裂成小塊，倒省得她們劈柴。
忙碌了一下午，三人雖不至於直不起腰，卻也累得夠嗆，一身衣服沾滿了灰，髮髻也亂了，但心中的滿足卻無可言喻。
杜仙兒由屋裏逛到了屋外，滿意地環視四周，看到滿園桂樹，不管別人怎麼看待這個地方，她已經在心裏決定叫它桂院了。
抬頭看了看天色，眼下霞光滿天，已無中午那般炎熱，許多女眷都會趁這時間出房間遊園賞霞什麼的，杜仙兒不由心頭一動，又領着兩人回到正廳。
正廳是沒有清掃的，唯一幾樣完好的傢俱也全被杜仙兒拆了到處修補，她直視着廳內唯一一把能坐的太師椅，抬腳將墊在椅腳下的幾塊磚頭給踹了，而後將椅子拖到門邊，險險的剩三隻腳立着。
劉嬤嬤不甚明白。“姑娘你這是……”
杜仙兒彎脣一笑。“你等會兒就知道了。”
她話纔剛說完，屋外就傳來了腳步聲，杜仙兒朝劉嬤嬤與喜鵲眨了眨眼，隨即化爲面無表情，雙眼呆滯。
兩人還訝異着姑娘變臉之快，外頭幾名神色驕傲的婢女已經先走了進來，跟在婢女最後進來的卻是杜玉瓊、杜玉瑤兩姊妹。
兩姊妹看着這殘破的正廳，面露譏嘲，冷冷一笑並不說話。
先進來的婢女代爲開口，“瞧瞧這是什麼破爛地方啊？也不知道什麼樣低三下四的人配住在這裏。”
“可別這麼說，咱們清平伯府的大姑娘不就住進來了嗎？”另一個婢女搭腔道。
“大姑娘看來也是個不挑的，住這裏挺適合的。”
“她想挑，但也得先曉事啊！說不準大姑娘還覺得這裏很好，住得舒坦呢……”
衆婢女嘻嘻哈哈笑成一團，喜鵲聽得心生火氣，就要出言反駁，卻被劉嬤嬤攔住。
“二姑娘、三姑娘來此不知有何貴事？”劉嬤嬤沉着臉，形勢比人強，她只能當作沒聽到那些奚落。
“沒什麼，就是來看大姊住在這裏習不習慣。”杜玉瓊眼中的鄙夷可是毫不掩飾。“不過大姊原本就是個髒姑娘，住在這裏也挺適合的，你們說是不是？”
“是啊！是啊！髒地方就適合髒姑娘住，嘻嘻……”衆婢女連忙拍馬屁式地附和着。
杜玉瓊與杜玉瑤聽得脣角微彎，神情愉悅，顯然心情極佳。清平伯府的千金小姐，在母親嫁進來以前，她們姊妹只能仰望，但現在府裏最精緻的蘭院是她們姊妹佔了，而真正的大姑娘被遷到這破爛地方，看着就令人爽快。
一路由蘭院走到這裏，她們也腳痠了，環視這屋子裏只有一張椅子，已經擦乾淨了，估計是杜仙兒的奴才清理給她坐的，杜玉瓊上前就要坐下，然而杜玉瑤腳也酸，怎麼可能把這唯一的機會讓給姊姊，便搶先一步坐了上去。
這時杜玉瓊已經在椅邊，腰都彎了一半，看到椅子被搶，當下不依地就要罵，想不到杜玉瑤這麼一坐，突然整個人就歪了一邊，接着她尖叫起來，連人帶椅子倒下。
杜玉瑤不知道這椅子如此不牢靠，驚嚇之餘只能抓住手邊最近的東西，這麼一扯就把杜玉瓊也帶倒下，兩姊妹摔成了一塊兒。
這突如其來的變故讓所有婢女都看呆了，竟來不及上前幫忙，而劉嬤嬤與喜鵲想到了先前杜仙兒將椅子下磚頭踢掉的畫面，不由表情古怪地看向了自家大姑娘。
但見杜仙兒突然大笑地拍起手來，然後指着地上猶在呻吟的兩姊妹，“髒姑娘、髒姑娘，嘻嘻！”
“你說什麼呢！你纔是髒姑娘！”杜玉瓊氣極，但自己一身狼狽又無法反擊，只能氣得大罵自己帶來的婢女們。“還不快來把我們拉起來！”
一衆婢女慌慌張張地上前，小心翼翼地將杜玉瓊及杜玉瑤扶起，前者氣得賞了婢女一巴掌，後者則是直接用指甲劃花了某個婢女的臉。
想不到乘興而來，敗興而歸，還被個傻子取笑，杜玉瓊姊妹如何能忍，氣呼呼地指着杜仙兒，“還不快教訓教訓這髒姑娘！居然還敢笑我們！”
衆婢女得令隨即轉身就要撲過來，當真要教訓杜仙兒的模樣，喜鵲驚叫一聲護住杜仙兒，劉嬤嬤則是氣得直接撿起一支斷掉的椅腳，朝着衆人揮舞。
“誰敢動大姑娘，就得先踏過我老劉的屍體！我一條賤命不足爲貴，但你們這些小蹄子平時養尊處優，就不知道誰禁得起我一棍！”
喜鵲一聽，也跟着撿起一根棍子，齜牙咧嘴。“對！誰衝過來我就打誰！大姑娘你們都敢冒犯，是被鬼迷了心嗎？不怕……不怕伯爺事後跟你們算賬？”
簡單的兩句威脅，卻成功喝阻了一干婢女。她們說穿了也是下人，仗着杜玉瓊姊妹的勢狐假虎威，但這裏可不只有杜仙兒一個傻子，還有兩個明白人，今天要真打了杜仙兒，下清平伯的面子，被伯爺知道，杜玉瓊姊妹有柳氏說項肯定沒事，但她們可不好說。
杜玉瓊姊妹見到婢女們膽怯了，氣得渾身發抖，但總不可能自己衝上去打人，畢竟那劉嬤嬤與喜鵲當真是一條賤命死不足惜，什麼都敢豁出去，她們姊妹如此矜貴，豈可把自己搭進去。
“哼！你們給我記着，我們姊妹不會讓你們好過的！”
因爲身上還髒着，杜玉瓊及杜玉瑤受不了，只能撂下狠話，無奈地帶着大批人馬退去。
劉嬤嬤與喜鵲鬆了口氣，手一鬆，椅腳落在地上，她們狠狠喘了幾息之後，才勉強平息了內心緊張，隨即轉身一臉崇敬地看向了杜仙兒。
“大姑娘！你真是太厲害了，怎麼就知道她們姊妹會去坐那張椅子……”
兩人絮絮叨叨，但杜仙兒卻仍是那副呆滯的模樣，彷佛又變回以前那個傻子，讓劉嬤嬤與喜鵲越說越驚，最後都忍不住上去搖晃她了。
“大姑娘？你怎麼了？不會又變傻了吧……”
