果不其然，回到東宮寢殿的趙玉一知道方纔發生的種種，忍不住摟着心愛的小妻子笑倒在牀榻上。
“真不愧是我家的好眠娘，哈哈哈哈……”
“幹得好，往後無論誰再湊上來找打，你就像今日這樣狠狠地打臉回去，有孤在，就是把天捅破了都沒事兒，孤給你撐腰！”
“孤就想讓你日日過得快活，不需委屈自己，也不用再看誰的臉色，便是父皇那兒你也無須顧慮什麼，他只愛尋我挑事兒，對於你這個兒媳還是很滿意的，況且有母后在……”
——母后威武，誠不欺我也！
男人濃厚的氣息緊緊地包圍着她，因笑聲而劇烈起伏的胸膛像最寬闊的山峯，是她最偉岸安心的依靠。
李眠心裏又是溫暖又是甜蜜，鬥志跟着旺盛起來，握緊小拳頭立誓。“您放心，我以後會越來越厲害的，一定不叫殿下失望。”
他笑容微斂，撫摸着她湧現酡紅霞色的小臉，目光溫柔而繾綣。“無論你是什麼樣子的，孤都不會失望，只要你一直在孤的身邊，不管溫柔也好厲害也罷，孤都歡喜。”
她小臉越發紅透，靦腆道：“臣妾……也是。”
“也是什麼？”他眼神深邃得如月光下神祕而惑人的海洋，哄誘地問道：“嗯？”
“臣妾也是……殿下……”她跳如亂蹦的小鹿，越講聲音越低微。
“大點兒聲，孤沒聽仔細。”他俯下頭貼靠着她粉頰邊，耳鬢廝磨，氣息纏綿。
“只要能一直在殿下身邊，不管歲月長短，臣妾都歡喜。”她低語。
趙玉環抱她的臂彎越來越緊，“孤信了，所以你要一直在孤身邊，歲月能多長就多長，最短，都要一輩子。”
“好，最短都要一輩子。”
他輕輕撫着她的發，眸光幽微，隱含期盼。“那你可否答應，相信孤無論做了什麼、瞞了什麼，實則都是爲了保護你？”
李眠心念微動，抬眼望着他。“殿下，我自是信您的。”
他面露喜悅，卻又被她下一句話澆熄了——
“可我還是會難受。”
原來親暱甜蜜溫暖的氛圍瞬間消失了大半，他沉默良久，強笑道：“既然信我，又爲何要感到難受，難道孤就這麼不值——託付嗎？”
她想嘆息？有那麼一刻後悔起自己爲何又要苦苦揪着那些不放……頓了頓，承認道：“是臣妾錯了，殿下別生氣。”
趙玉聽她這麼說，合該鬆了口氣纔是，但不知爲了什麼卻越發鬱悶不快起來。
四周氣氛靜寂得隱隱透着一絲凝滯。
“孤瞞着你的，都是一些你根本無須知曉，甚至知曉了也沒什麼好處的。”他有些僵硬地解釋道。
“……好。”
可哪怕她這麼點頭應允，趙玉胸口那腔心煩意亂還是沒有絲毫消減的跡象，他翻坐挺腰起身，揉着眉心，半天寡然無言。
李眠有些無措，如同做錯了事的孩子般慢慢坐起來，心頭酸酸的，有點委屈，有點惶惶，可更多的是茫然。
——爲何她又忘了分寸，又貪心太過不懂得珍惜殿下對她的保護？
不是已經幾次告誡過自己了嗎？
“殿下，對不起。”她越想越覺得是自己不好，又生生壞了夫妻情分，喉頭澀得發苦，小聲地道歉。“是我太不懂事了。”
趙玉側首看着她，見她瑟縮成小小一團，恍似手腳都不知該如何安放的樣子，霎時心頭一痛，漫無止境的自責與毀愧湧將上來，忍不住一把握住了她冰冷的小手。
“不，你沒有錯，是孤不好。”
有些事，已遠比他自己的性命重要。
可畢竟天道輪迴，玄妙難測，重生之事，如今只他一人知道，若說破了箇中詭祕，會不會……會不會她就能記起，她原是錢家婦？
莊周曉夢迷蝴蝶……他害怕，這場大夢終有人會醒來。
無論醒的是他，還是眠娘，都是他永遠無法承受的痛苦。
“殿下？”她看見他眸底的隱忍與哀傷，迷惑又莫名心疼。
他搖了搖頭，低聲道：“也許有一天，孤會把所有事情都告訴你，可那也得等一切塵埃落定，孤確定這世上再沒有人能拆散我們夫妻之後。”
“殿下，只要我們夫妻同心，這世上還有誰能拆散我們？”李眠仰首望着他，目光如秋水，熾熱如朝陽，字字如金石。
趙玉不語，只是心情沉甸甸地將她攬在臂彎下。
——但願沒有。
不過，這次他會拼了命地確保這點。
＊
江皇后戴上了太子妃做給她的護套，隱隱透着油亮紅桐色、硝制上油又錘軟了的羊皮，內裏則是用柔軟厚實的貂毛鋪襯着，縫線極緊極密，看得出是先仔細用小鑽子敲出，再用上好柔韌牛筋一一穿縫牢實的。
如此製出的護套外堅內軟，既刀槍不入又不傷肌膚，是最上乘的。
“嬤嬤看，這護套的做工比起咱們老家那屠頭兒鋪子的，也不差什麼了。”江皇后嘴角噙笑，愛不釋手。
戴嬤嬤幫着將兩隻護套全給她穿戴上了，讚不絕口道：“可不是，太子妃真真是孝心可佩，您瞧瞧這裏頭鋪襯的貂毛，柔軟密實，觸手生暖，一色雪白，連半根雜色也無，不正是上回您差老奴給太子妃送去的哆囉國貢品月貂毛嗎？”
“這傻崽子。”江皇后怔了怔，眼神越發柔和了起來。“月貂稀罕得見，她素來底子寒，每年入冬就恨不得裹成鵪鶉樣，本宮是見不得她冷得打哆嗦，這才把月貂毛都給了她，做個圍肚還是毛領子也行……誰知她竟拿來做了護套給本宮。”
“太子妃是個最心善孝順的，一向視您如親母，所以得了好的，又怎麼會不想方設法奉予您？”戴嬤嬤笑嘆。
江皇后有些出神，半晌後，低喟了一聲。“這幾年來本宮是疏條理會前朝後宮是是非非，她入宮三年，也沒怎麼給她撐腰過，僅有的幾次，也不過是看不過眼罷了，就這麼一點餘溫，她就惦記上了？所以本宮說她傻。”
戴嬤嬤笑道：“娘娘明明心裏也把小姑娘當成真正的女兒媳婦，偏還嘴硬，這是怕老奴聽了喫醋不成？”
“本宮纔沒有。”江皇后傲嬌地別過臉去，卻怎麼也掩不住眸底的眉開眼笑。
就在此時，一個宮人快步進來，對着江皇后行過大禮，便上前輕稟。
江皇后聽完後，不禁暢然揚聲大笑，“好！好！這纔是本宮的好兒媳呢！”
戴嬤嬤也歡喜又甚爲安慰。“就該這樣纔是，往常太子妃好性兒，那些個缺心少肺的狗東西還真把人瞧輕了，現在就該叫她們嚐嚐厲害纔好。”
江皇后笑完，神色驀地凜然生威。“果然是父子，什麼髒的臭的都往牀上拉，平常掖着藏着也罷了，偏還放出來到處噁心人。”
呸！
戴嬤嬤心底也是這麼想的，只可惜娘娘罵得，她卻罵不得，但也少不了在肚中狠狠腹誹一頓當今陛下。
“來人，傳本宮的口諭！”江皇后冷冷地道：“德妃教子無方，縱容二皇子府中女眷藐視東宮、挑撥天家父子兄弟親情，於公，視爲意圖動搖國儲，於私，置陛下於不慈，陷二皇子於不恭——即刻起，命德妃脫簪卻袍跪宗廟三天，自奏請罪書，去正一品分例，待本宮稟過陛下，再下貶令責罰。”
“喏！”
“再傳本宮懿旨，斥問二皇子趙珽轄府不力，寵妾滅妻，貪戀女色，目無父兄，置國法體統和皇家顏面於何處？”江皇后語氣越厲。“問問他，眼中究竟是驕妾重要，還是他的父母兄弟正妻重要？”
“喏！”
江皇后今日被惹火了，誰都別想好過，她索性一併開罰。“三傳本宮諭令，淑妃近日代管司衣、油燭局二處，卻屢屢有宮人分例剋扣，油燭溢領之事層出不窮，後宮怨聲四起，既然淑妃管不好，那便把這二處宮權也繳了吧。”
“喏！”
一連串命令傳達下去，鸞凰宮迅速大動了起來——
當武帝一踏進殿門，看到的就是眉宇飛揚俏面含煞，通身上下散發着明媚烈焰般驕陽氣勢的皇后……他心驀然重重砰咚，不由得看癡了。
——阿郎看我！
——那頭豹子最野最好看，喜歡不？我獵來給你玩玩！
——這蟒弓開弓五十石，太輕了，我用不慣，給了你吧！
歲月記憶中，那個一身紅衣笑容燦燦的小姑娘回首而來，瞅着他的目光歡喜得幾乎要滿溢出來，絲毫不掩飾，不矯情……
武帝佇立在原地，依然英武卻已皺紋布面的面龐透着一抹似喜似悲，他目光熾熱而懷念，張口想說些什麼，又突然被喉頭熱團哽住了。
再一晃眼，已然發現他出現在跟前的江皇后迅速收起笑意，恢復了端莊凝肅，眼神疏離淡漠地望着他。
“參見陛下。”
武帝喉頭酸澀得厲害，他閉上眼，強嚥下一聲嘆息。
——你，真的不要朕了嗎？
他緩緩走近皇后面前，伸手就想要攙扶起，可果不其然，自己手剛伸出，她已閃電般避過，自行起身。
武帝胸口悶悶鈍痛，偏還得強顏歡笑，生怕被她看出其中異樣。“皇后，昨夜大雪，鸞凰宮中炭火可還燒得足？你也上了年紀了，不如往常，尋常一件單衣輕裘就——”
“陛下今日來鸞凰宮所爲何事？”江皇后打斷了他溫情的話。
武帝一窒，被堵得有些手足無措。“朕……”
江皇后挑眉，語帶輕嘲。“陛下來，是爲了替東宮張目？還是爲了給二皇子撐腰？”
“朕……就不能只是單純來探視梓童嗎？”他凝視着她，努力不被她瞧得心慌。
江皇后已經懶得與他再話從前，那個會純粹關懷擔憂她喫沒喫飽、穿沒穿暖的少年已經不在了。
歲月洪流滔滔，江山霸業如刀，早已衝散、斬斷了他們的年華和情分。
“陛下有事說事，否則就換臣妾說了。”她語聲淡然，目光犀利。
武帝此刻無比慶幸這偌大鸞凰宮中只有他們夫妻和各自心腹，並無旁人，尤其是沒有那些過去觀來嬌豔嫵媚、活色生香，如今卻只覺吵雜擾攘得人心煩的嬪妃在，否則他這個帝王的面子還往哪裏擱？
不過皇后沒有立刻攆他出去，他也着實鬆了口氣。
思及此，武帝不禁又高興了。他無視於江皇后的白眼，亦步亦趨地跟着走到上首紫檀榻椅前，大馬金刀地坐了下來。
江皇后強忍一腳踹翻他的衝動，不耐煩地道：“臣妾有話要稟。”
——稟完，您就可以滾了！
“皇后慢慢說，朕不急。”他何嘗不知她言下之意，決意還是厚着臉皮佯裝沒聽懂。
江皇后冷着臉，將方纔自己的三道口諭懿旨說了，話畢高高挑眉，似笑非笑。“不知陛下意下如何？”
“皇后辦事，朕向來是放心的。”武帝接過戴嬤嬤奉上的茶，啜飲了一口，舒心愉悅地道。“朕沒有旁的意見。”
“……”一旁服侍的圖公公。
——剛剛在廣仁殿大發雷霆的，不也是陛下您嗎？
江皇后皮笑肉不笑。“陛下英明。只不過臣妾這邊是罰過了，那陛下那頭呢？”
“朕這頭？”
“難道，陛下也默認二皇子府李氏所言所行是對的？”江皇后半真半假道。
武帝心一跳，茶水含在嘴裏忙匆匆嚥下，有些不是滋味道：“梓童這話說差了，朕怎會是那等不辨是非、包庇奸惡之人？”
江皇后嗤了一聲。
武帝也不知怎地一陣心虛，又連連喝了幾口茶，撐了穩心神。“李氏犯下大錯，皇后只管懲戒就是，你是一國之母。”
意強調了後頭這四字。
“後宮女眷，臣妾管教了，您的兒子，臣妾也訓斥了，就因臣妾是這個‘一國之母’，李側妃那兒照說原也屬臣妾轄管之內，她悖上至此，便是廢位份，即刻發往皇家庵堂管束終生，也不算懲戒過嚴了，可……”江皇后面露諷刺。“偏這位膽大包天的李側妃身後還有德勝侯撐着，他是陛下的股肱重臣，臣妾這區區皇后怕也得罪不得。”
況且一國之母，說來很威風的嗎？
不過是用來給他兜着管着那堆女人孩子混帳事，當這真是什麼好缺？
也就中原這些滿口仁義道德、滿腹男盜女娼的東西，才把這把烙紅了的鳳椅當作寶。
如果她早知道……
江皇后面色越發清冷淡漠。
武帝面上笑容消失殆盡，他對上江皇后的目光，真切地道：“李炎雖家事上胡塗了些，卻一向忠心耿耿奉公守紀，皇后責罰得有理有據，他如何會有旁議？有朕在，他也不敢有異議！”
“既然您也覺得臣妾有理，那這道口諭就勞煩陛下發下了。”江皇后話鋒一轉，嘴角微揚。
武帝沒注意到她眸底的酷寒，只見着了她那彎彎抿脣一笑，霎時心跳如擂鼓酥麻難抑，也情不自禁跟着笑了起來，正要點頭，忽地外頭傳來宮人一聲長喊。
“淑妃娘娘求見！”
“德妃娘娘求見！”
武帝臉色登時黑了，回頭管見江皇后眼神微冷，霎時心慌意亂起來，忍不住對外頭大吼道：
“還敢來求什麼情？通通給朕滾回自己宮裏好好思過！”
【上集完】
