消息傳到了東宮，李眠正親手爲太子縫製中衣，聞言先是失笑，隨即一臉崇敬仰慕地嘆道：
“母后大能，不愧我大武母儀天下之國母。”
有江皇后珠玉在前，鳳凰昂昂，李眠更覺自己相較之下，簡直更像是雜魚兒一尾。
只可惜好白菜總教豬給拱了，當年的江皇后便……咳，不能再提，不能再提了。
“時人也常說：一朵鮮花插在牛糞上……”她喃喃，這說的是自己呢。
其實她常常也苦思不得其解，爲何太子會看上她？而且這些年來對她愛之珍之，護在手裏怕掉了，含在嘴裏怕化了……李眠打從自己出生以來到今年十八歲，翻來覆去檢視過不下千百回，也不知自己究竟怎麼撞了大運，一能得聖上賜婚，二能叫殿下愛寵？
不行不行，再想下去頭都疼了……
她揮去心底不斷冒泡泡兒般浮上來的心虛氣短，專注回自己手頭上這件雪緞中衣。
旁的她也不大會，琴棋書畫更是自幼就沒先生教授過，只有出身蘇繡的奶嬤嬤見她整日傻乎乎地盯着水缸裏的胖魚發呆，要不就是趴在欄杆上對着天上的雲舒雲捲髮楞，憋着滿腹心酸的一腔老淚，索性把一身繡藝全教了她。
“——眠姊兒，咱們做女子的打從孃胎落地便是一生喫不盡的苦，這世上父母兄弟夫婿子女都未見能指望得着，唯有自己習得一門手藝，再不濟也能靠這雙手藝活兒餬口過日子。”奶嬤嬤說着說着又開始嚎啕拍大腿了。“嬤嬤苦命的大小姐啊……學得那般賢良做甚啊？全都餵了狗啊……這男人就沒一個好東西的啊嗚嗚嗚……”
奶嬤嬤在她十二歲那年過世了，可老人家的教誨和哭罵言猶在耳，每每想起都分外“振聾發聵”——
李眠眨眨眼，又忍不住嘆了口氣。
三年前，她出嫁的那一刻，自己其實也是嚇得不行的，若非天生手不能提肩不能挑的弱雞崽子一枚，恐怕翻牆逃婚遠走鄉隱姓埋名做織孃的心都有了。
但幸虧……她沒逃。
李眠想着想着，沒來由小臉悄悄羞紅了起來。
“娘娘，是不是熏籠太熱了？”百茶察覺到異狀，體貼入微地問道。
否則深秋時分，主子娘娘又素來畏冷，怎麼臉能紅成這模樣？
“咳，沒事兒。”她回過神來，眼神有些飄呀飄，不敢對上百茶認真誠懇的關懷神色，忽地又眨了眨眼，疑道：“怎地兩天不見百果了？一向不都是你倆輪值的嗎？”
百茶心下一凜，面上卻笑得好生自然。“娘娘，百果受寒着涼了，告假在屋裏休息喝苦湯藥子呢，她怕您着急，不讓奴婢說的。”
她一怔，半晌後點點頭道：“那便讓醫女多經些心給她看看，多用些好藥養着，便從我的分例上出吧。”
“喏，奴婢明白。”百茶暗暗鬆了口氣。
李眠低頭繼續縫補，待聽得百茶的腳步剛剛跨出了內殿門檻，頭也未抬地輕聲問了一句：“那雪玉棒瘡藥可送去了？”
“娘娘，您放心，奴婢盡都給百果用上——呃……”百茶脫口而出，下一瞬手足失措地僵立在當揚。
李眠還是沒有抬頭，隻眼眶隱隱發澀，聲音卻很是平靜。“那便好。待百果身子妥當以後，本宮送她一筆豐富妝奩，你幫着把她好生髮嫁了。”
“小姐？”百茶臉色嚇白了。
“她的表哥是個癡情的，至今仍苦苦等着她，偏這傻丫頭一心陪我。”她手裏的銀針顫了顫，隨即又穩穩地穿透銀鍛打了個緊實的結，低道：“可她是再不適合留在我身邊伺候了……也怪我，忘了如今咱們是身在東宮，而不是舊時德勝侯府後宅裏僻靜的那一個小小院落裏。”
“小姐……”百茶奔了回來，抱住她膝上仰頭落淚，哀哀懇求道：“小姐，求您別送走百果，她還盼着早些養好傷回來伺候小姐啊……”
李眠心頭也是一陣酸楚難禁，小手輕輕撫着百茶的發，柔聲道：“天下本就無不散的宴席，我早前就有意讓你倆趁着東宮的勢，尋個好人家風光出嫁，正兒八經地做個平安富貴的當家奶奶，可你倆不捨得，我又何嘗捨得？竟也這樣一年耽擱過一年……到了現在。”
“奴婢不嫁人！”百茶淚流滿面，堅定地道。“您還記得嗎？奴婢五歲那年被嬤嬤買進府，就到小姐身邊伺候了。”
她眸底水光瀅然，喉頭髮哽。
“小姐那時才兩歲大，卻一見到奴婢便樂呵呵地笑，還撲到奴婢跟前喊姊姊……奴婢受寵若驚地抱着您，卻發現明明該是德勝侯府最最金貴嬌養的嫡姑娘，怎瘦得跟個小豆芽兒似的，身量輕得連奴婢五歲孩童都抱得起，可您的小身子卻暖得教奴婢心疼……打那一刻起，奴婢就在心底立了誓，定要一輩子守着小姐，護着小姐的。”
李眠無聲地落淚了，小手將百茶顫抖發冷的手握得更緊，最後親自扶起，凝視着她輕聲道：“百茶姊姊，如今東宮看似地位泰山穩固、態勢烈火烹油，可陛下病重，前朝後宮衆人心思各異蠢蠢欲動，咱們給不了殿下助益，卻也不能成爲旁人突破東宮固若金湯的護衛，傷害殿下的那一根毒針。”
太子殿下娶了她，本就是一筆虧損甚巨的胡塗帳，不但身後的孃家忠奸莫辨，她自身又非受過正統森嚴公侯員女教養長成的，不曾學過理家中匱之術，更無人教習心機手段，唯一憑着只有這一顆本心。
可在風雲變幻詭譎的前朝後宮之中，最不需要的就是純厚良善，因爲這往往便代表着——無能。
李眠眼神掠過一絲黯然落寞，卻又迅速地掩飾去了。
她不是個稱職的太子妃，但爲了殿下，她還是會更加努力去學着做好一個合格的太子妃。
百茶一驚。
李眠本想瞞着這兩個貼心相惜如姊妹的丫頭，終是不得不說了太子殿下那夜悄悄對自己說的密語。“錢良媛，不是咱們東宮自己人，她故意扮姿作態，裝出有孕卻刻意隱瞞的模樣，把消息層層疊疊曲折透進了百果這傻丫頭的耳裏，再藉她的口說給我聽……”
百茶麪色變了，忍不住咬牙切齒暗恨錢良媛的惡毒，又惱起百果的不爭氣。“這不長記性的，太子殿下只命人賞了她二十板子還真是便宜她了，照奴婢想，真該再多打上二十板子纔是……只是，小姐，您是怎麼知道奴婢瞞了您百果被罰的？”
李眠笑嘆了一口氣。“你知道我的性子，我又何嘗不知道你的？”
她們主僕三人自小在德勝侯府互相扶持長大，相知甚深，百茶若心裏發虛，面上就笑得越發燦爛。
而能教百茶忌憚敬畏不敢對她說真相的，也唯有真正的東宮之主——太子趙玉了。
太子殿下日理萬機，卻爲何同她的貼身宮女過不去，想必是百果犯了太子殿下的忌諱。
這幾日百果也就多嘴說了錢良媛的事兒……
“總之，百果……也是我連累她了。”她嘴角微笑消失了，取而代之的是一抹苦澀的愧疚。“然殿下罰她也是對的，東宮正值多事之秋，百果的性子太容易被當作靶子，殿下的人查到錢良媛那頭已安，想藉百果之手送‘生子祕方’給我……衆人皆知東宮至今尚無子嗣，始終是最大隱憂，我身爲太子正妃，病急了恐也避不了亂投醫。”
百茶聞言倒抽了口涼氣，驚悸得冷汗涔涔。“好狠毒的計，好惡毒的人心！”
“這三年若非殿下牢牢護着，咱們只怕早就給人填了牙縫還不夠，”她喟嘆，眼神悵然。“相較之下，咱們在德勝侯府那些年經受的絆子，喫過的苦頭，想想也不過就是殘羹冷飯，缺衣少食罷了，太太……心再狠，也沒有要了咱們的命。”
而那“生子祕方”，可是真真正正無色無味見血封喉的毒汁子呢！
“娘娘……”
“總之，”她回過神來，再度握緊了百茶的手。“殿下是我的夫郎，是大家夥兒的主子，東宮上下，只要殿下安好，我們才能安好——明白嗎？”
“奴婢明白，以後定會更加嚴謹，不教殿下和娘娘失望的。”百茶滿臉鄭重。
“嗯？幸虧你主子娘娘身邊還有個懂事的。”
一個威嚴清朗的嗓音響起，百茶哆嗦了一下，猛地下跪行禮，李眠則是難掩一抹驚喜，急切切迎了上去，卻教肩寬腿長的太子趙玉兩三個箭步趕上前來扶住了。
“慢些，不是說了你且在原地等孤，孤自會到你身邊的，怎又這樣慌里慌張的，萬一絆了跌了怎生是好？”
她小臉飛起一朵霞色，心慌又靦腆地四下看了一眼，幸而百茶和貼身隨侍的百福可有眼力了，早悄悄兒地退下到外間，不敢打擾主子們親親熱熱。
“玉郎，我哪裏就這麼弱了，連這幾步路都走不得了？”她被他一舒長臂摸進懷裏，小臉差點被寬厚胸膛悶撞着了鼻尖，心頭又是發甜又是訕訕地道，“我身子可好着呢！”
李眼有時總錯覺，自己是被他當小女兒甚或是糖人兒養了。
“身子好着？”趙玉低頭看着懷裏嬌軟軟粉撲撲卻清瘦小巧的小娘子，眸底隱有一絲什麼，隨即湊近她耳畔曖昧淺笑。“那下回在榻上可不許再暈了，也不許再求着說讓玉郎饒了你，說再撐得受不住了——”
“不許說！”她忙踮高腳尖伸臂去捂他的嘴，小臉蛋紅似滾燙的雞蛋子，又像熟透嬌豔欲滴的果兒。
他趁勢將她打橫抱起，哈哈暢然朗笑連連……
她又羞臊又歡喜，又因着被抱高高的有些懸心慌亂，小手牢牢環着他的頸項，“殿下放、放我下去吧？我怕高……”
他將她往自己懷裏掂抱得更緊，鳳眸滿含深情與深意。“眠娘，你得習慣——往後你會陪孤站到這天下最高之處。”
她怔怔地望着他，心跳得又快又重又急，滋味複雜萬千難言……似是忐忑又是感動，可更多的是迷茫與無措。
那巔峯之上，至權至貴，卻也是至高至寒……
幼時，她曾聽過奶嬤嬤在焚香敬拜孃親牌位時，噙淚喃喃自語——
……至近至遠東西，至深至淺清溪，至高至明日月，至親至疏夫妻……大小姐，你怎地忘了，真心要拿真心來換……你的心中只有他，可他的心中先是他的權位，而後纔是他的意中人，哪裏還有半點留給你的餘地？
……爲着個男人挖心掏肺傾盡所有，真真是這世上最傻的女子了。
李眠不知怎地打了個冷顫，腦中閃過些殘影，莫名恍惚起來……
“眠娘？怎麼了？”趙玉神情微變，深邃鳳眸浮現了一絲驚惶，霎時心悸如擂鼓地抱着她就大步往外走去。“來人，傳太醫！”
她冰冷略溼的掌心攥緊了他的衣衫，嘴角淡淡蒼白，沒來由地頭疼得厲害，卻不想丁點小事便鬧得興師動衆，勉強笑道：“玉郎，我沒事……你先放下我，我只是被……顛得慌罷了，歇歇就好了。”
他卻哪裏能許她這般輕忽怠慢自己的身子，二話不說將她抱到了前殿朱紗暖閣內間，外頭聽到主子叫喚聲響的百福與衆宮人已然迅速敏捷地動作起來，有斟上熱茶的，有送上安神寧心丸的，還有忙着將燃着銀霜炭的幾個龍鳳熏籠搬近暖閣內間裏，自然早已有身手出神入化的東宮衛士去扛太醫來了。
不過三兩下間，李眠已經疼得蜷縮在趙玉懷裏，嘴脣白得泛紫，滿頭被冷汗打溼了，彎彎秀氣的眉毛深蹙着，顯然忍痛得緊，可她偏硬氣得連一聲呻吟也無，還努力對他擠出一朵笑，寬慰道：“我、我沒事，是……老症候了，疼過這一陣……也就好了……”
“別再跟孤說‘就好了’，你明明一點都不好！”他急得鳳眸通紅冒火，隱有一縷可疑的水光波動，低斥道：“乖乖閉上眼歇着，等太醫來——若真疼得狠了，你便咬孤的手吧！”
她想笑？卻只能虛弱地搖了一下頭，就又軟軟地挨在他寬闊的懷裏，斷斷續續地呼吸着，嗅聞着他身上淡淡草木與龍涎香的陽剛氣息，彷彿這樣就能稍稍汲取些溫暖與力量，好壓制、驅除那自頭顴深處肆無忌憚蔓延至四肢百骸的劇痛。
李眠不知道自己這究竟是怎麼了，這痛來得既陌生又熟悉，她骨子裏好似曾經受過，可又渾然不記着到底是在何時……
最後，她還是痛暈了過去。
