京城，殷伯府。
「王亮，爲何這幾個月酒坊的生意掉這麼多，一個月比一個月更差！」葉氏將手中帳冊甩到桌上，怒聲質問。
「夫人，實在不是我們的問題，而是我們酒坊出的那幾款烈酒，比不過醉花酒樓他們推出的幾款新酒。」酒坊的管事王亮一邊用袖子抹着頭上的冷汗，一面解釋，擔心自己這個管事的位置沒了。
「比不過？怎麼可能，市面所有酒類，就數我們酒坊的酒濃度最濃，最夠勁道，怎麼可能比不過醉花酒樓的酒。」葉氏一臉不信。
「夫人，是真的，小的派人前去醉花酒樓買了壇酒回來一試，品質確實比我們酒坊所出的新酒好太多。」
「你已經試過了？」葉氏眯起她那雙充滿算計心機的眼。
「是的，夫人，醉花酒樓的新酒不似其他酒類多少有些混濁，入喉不夠有勁，而是酒湯清透如水，味道更是醇厚，不管是哪一款酒，入喉都很夠勁，深獲酒客們喜愛，尤其是北方的客人。一直以來我們的強項就在於所釀的酒濃度夠、後勁強烈，深獲身處寒冷北方的客人喜愛，但如今醉花酒樓出的幾款新酒大大贏過我們，那些買家紛紛轉向。」
「真有此事？」
「夫人，小的萬萬不敢騙您，確實是如此。小的已經將那壇酒帶來，請夫人嚐嚐，即可知道小的未欺瞞夫人。」王亮趕緊將那壇酒拿了過來。
葉氏掃了一眼一旁的丫鬟，丫鬟隨即接過那壇酒，拿來一個空杯替她倒了半杯。
她擰着眉頭看着杯內清澈如水卻散發濃郁酒香的液體，有些不確定的問道：「是……杏花酒？」
「是的，夫人，是杏花酒，比我們釀的後勁更強，香氣更加濃郁，且喝多了也不太會頭痛。」
葉氏稍稍嚐了口，準備檢視是否真如酒坊管事所說，當酒一入喉，她眼睛倏地瞪大，難以置信地看向王亮。
「夫人，如何？」面對心眼不大的葉氏，王亮戒慎恐懼地小心詢問。
葉氏又飲了一口，緩緩將那口酒吞下，後又細細品味一番，不得不承認醉花酒樓的酒比自家酒坊所釀的還要香醇好喝。
「這酒是醉花酒樓自己釀的？」醉花酒樓使用的酒大多都是自己出產的，只有少部分向他人購買。
「不，小的派人暗中調查了一番，好不容易查到，這酒是醉花酒樓向其他酒坊購買的。」
葉氏看向他，「可有查到是哪一家酒坊？」若是小酒坊，就直接以伯府的名義向對方買下。
「這是機密，只有花娘子知道，她身邊的手下皆不知情。不過小的倒是調查到，每隔半個月左右，就會有一批酒從開元鎮運到錫祥縣城的醉花酒樓，然後再由那裏轉送到全國各處分鋪。」
「開元鎮？」怎麼這麼耳熟？
「就是伯爺現在靜養的那個鄉鎮，小的派人查過了，開元鎮附近只有一間明家酒坊較爲出名。」
「你的意思是，這酒是明家酒坊釀出來的？」
「小的不能確定。明家酒坊以前曾經輝煌過，不過隨着大大小小的酒坊愈來愈多，他們所釀的酒不夠多元化，生意逐漸衰敗，現在就只賣酒給一些小酒家。」
「沒有自己特色的酒坊遲早得關門。」葉氏鄙夷，又道：「既然如此，你怎麼會覺得他們能釀出那樣的好酒？」
「明家酒坊也傳了好幾代人，肯定留下不少釀酒方子，也許他們是從祖傳方子中得到啓發，或是發現了什麼讓酒變好喝的祕訣。」
葉氏臉色沉了沉，「你說的不無可能，只是那既然是明家祖傳的祕方，明家就不可能輕易地交出或是賣給伯府。」
「事情無絕對，夫人不如先派人去查查這明家，說不定有什麼軟肋，這樣……」王亮語帶保留的說着。
「你說得不錯。」葉氏橫了他一眼，認同的點頭，「伯爺到開元鎮靜養也有些時日了，我也該去探望探望他，順便到開元鎮散散心。」
錫祥縣城。
「鵬大哥，不要再買了，車子都快堆不下了。」明玥將在鋪子買的物品放到驢車上。
「成親是一輩子的大事，我卻沒有辦法讓你風光嫁給我，新房還是義父留給我的那間茅草屋，其他方面自然不可以委屈你。」
雖然那間茅草屋已經在改建，他還是覺得委屈她，若是可以，他希望熱熱鬧鬧的將她娶回去，只可惜眼下的局面讓他不能這麼做，若是他高調地將明玥迎娶到縣城，日後就別想擺脫邱氏跟二房一家。
「我不委屈，真的，這一世可以如願嫁給你，我很開心。」她搖頭笑咪咪的說着。
她那乖巧可人的模樣讓他整個心都快融化，若不是礙於這裏是在大街上，他肯定要將她抱在懷中好好的親一番，此時卻只能伸手溫柔的揉一揉她的後腦杓，「娶你，是我這一輩子唯一的心願。」
她嬌俏的臉龐倏地浮上一抹紅暈，「鵬大哥……」
「餓了吧，東西採購得差不多了，我們到鴻運酒樓用餐，我訂了位子。」他扶着她上驢車。
「鴻運酒樓？我聽說那是縣城數一數二的酒樓，一頓飯下來少說要數十兩。」她現在雖然有不少私房錢了，但是要她一頓飯喫個幾十兩，她實在喫不下去。
「玥兒，接下來到婚禮前我們恐怕無法再見面，我只想把握時間跟你相處，享受沒人打擾的時光，好好喫上一頓飯。」
自從兩人敞開心胸說出祕密後，他們的感情就像是火苗一樣愈燃愈旺，殷赫鵬即使再忙，每日都還是會抽出時間與明玥碰個面，有時甚至會在大半夜摸進她的房間，偷親她一下才又翻窗離去。
明玥想到接下來他們不能再偷偷見面，一連幾天，難怪他想多與她相處，他略帶冀望的眼神讓她捨不得拒絕，「好。」
「成。」他略略揮動手中繮繩，催促前頭的驢子緩步向前。
驢車穿過人來人往的街頭，來到人聲鼎沸的鴻運酒樓。
一看到驢車停了下來，在外頭招呼客人的店小二馬上熱絡的向前招呼，「大爺，歡迎！請問是要用膳還是與人有約？」
殷赫鵬跳下驢車，扶着明玥下車，「用膳。」
「不知您是想要在一樓大堂用膳，還是要樓上的雅間？小的好爲您安排。」
「我訂了雅間，姓周。」
「原來是周爺，小的這就帶您上去。」店小二說完，轉頭吩咐旁邊的人將驢車牽到後頭車棚放。
殷赫鵬丟給店小二一枚碎銀，「喂點糧草跟水。」
「周爺您放心。」店小二眼睛一亮火速將那枚碎銀收進衣襟裏，「兩位請跟小的來。」
店小二領着他們進入歡聲笑語一聲高過一聲的大堂，來到樓梯口，「周爺，姑娘，請。您們的雅間在三樓，視野極好，全縣的風景幾乎一覽無遺。」
「有勞你了。」
「姑娘，您客氣了。」
店小二領着他們上到二樓，而旁邊正巧有一名身形挺拔魁梧的下人，揹着一個頭發蒼白，五官卻十分深邃的中年男子要下樓。
中年男子與他們錯身而過時突然瞪大眼睛，驚呼，「鵬兒！」
殷赫鵬跟明玥腳下一頓，他不着痕跡的牽起她的手，當作不知道對方在喊他，拉着她往三樓上去。
其實殷赫鵬一上來就看到他們了，認出被背的那名中年男子是他的父親，殷伯爺。
見到許久未見的父親，莫名激動的情緒瞬間盈滿胸口，但一想到前世的種種悲慘遭遇都是從被父親認出那一刻開始，他咬了咬牙將心緒全數斂下，加快腳步離去。
「伯爺，您怎麼了？」準備帶着殷伯爺到外面散心的趙通上前詢問。
「鵬兒，鵬兒！」殷伯爺眼神直盯着往三樓走去的殷赫鵬，「是鵬兒！」
「二少爺？」趙通順着他的眼神看去，「是他！」
「你見過鵬兒？」殷伯爺震驚。
「伯爺，您別急，那人不是二少爺，是名獵戶，上回四少爺在山上遭到野豬羣攻擊，就是他出現救了四少爺的。」
「他分明就是鵬兒，不是什麼獵戶！」殷伯爺喘着大氣說着。
趙通連忙安撫他，「伯爺，您別激動，這兒不是談話的地方，我們先換個地方吧。」他手一揮，命揹着殷伯爺的下人趕緊將他背下樓。
等到了馬車上，下人退出馬車後，殷伯爺壓抑不住滿腔的激動，「老趙，你一定要去查查那孩子，他分明就是鵬兒……」說着說着眼淚竟然流下。
「伯爺，您怎麼就這麼肯定那獵戶是二少爺。」
「老趙，那是我抱在懷中疼愛長大的兒子，還不至於幾年沒見就認不得他，父子連心啊！」
趙通想想覺得殷伯爺說的也有道理，父子連心，伯爺肯定是感應到了什麼。「伯爺說的是，當年並未找到二少爺的屍體，說不定二少爺被救了。」
「對，肯定是被救了，老趙，馬上查清楚究竟是怎麼一回事，鵬兒怎麼成了獵戶？」
「是的，小的即刻派人前去調查。」
「快去……等等！」殷伯爺突然像是想到什麼，壓低嗓音提醒他，「記住，必須祕密調查，絕對不可以讓夫人發現任何端倪。」
「伯爺，您放心，小的知道事情的嚴重性，定會找信得過的人去的。」趙通小聲地告知。
當年二少爺在前往別院的途中發生了意外，馬車連人掉落山谷，雖然找到了馬車跟已死的馬匹，卻遲遲未找到二少爺的屍體。
夫人告知伯爺二少爺摔死，明眼人一看便知是夫人想斬草除根，伯爺何嘗不知，無奈他半身不遂，連翻身都需要旁人幫忙，大權旁落又能奈夫人如何？
身爲伯爺心腹的他們也只能將這事放在心裏，不能將揣測說出，不然只會爲自己招來殺身之禍。
趙通擔憂問道：「只是……伯爺，若查到真的是二少爺，那……」
殷伯爺神色倏地冷下，「你先暗中派人調查那孩子，其餘的日後再說。」
「伯爺，您放心，小的定會暗中進行，有任何消息直接稟告給您知道。」
「好，好，老趙，這事就麻煩你了，儘快。」
