「大師兄要回來了。」劍眉一揚，英氣盡顯的徐海城宣佈道。
「真的？大師兄要回來了！」阮非雪芳心悸動，更增麗色。
「哇！我好高興喔！不曉得這回大師兄又會帶什麼好玩的東西來給我。」徐悠萍活潑爽利的高聲大笑。
徐海城沒好氣的瞪了妹妹一眼。「妳喔！十六歲的大姑娘了，還像小孩子一樣愛笑愛鬧，沒有一點閨秀氣質。」
「江湖兒女不拘小節，何苦裝模作樣扮大家閨秀！」徐悠萍不爽的瞄了師姊阮非雪一眼，最氣哥哥老是拿意中人同她比較。
「小孩子不懂就別胡說，爹爹雖然收了非雪和晚兒兩名女徒，實際上拿她們當女兒看，就同妳一般，若非家學淵源，怎麼可能讓妳拿劍使刀，還自稱江湖兒女，胡鬧！」徐海城說的是實情，自古男師不收女徒，女師不收男徒，爲的是男女之防甚嚴，除非父女、母子、兄妹或夫妻，否則必遭人議論。
一代武學宗師徐巖，收徒十名，其中阮非雪、徐悠萍和花弄晚雖也拜在門下，但一向由妻子曲鳳指導內功心法與劍術，他只是偶爾從旁指點而已。
年輕時，徐巖與曲鳳被人視爲「游龍、紫鳳」，因爲曲鳳喜歡紫衫，是一對令黑白兩道都敬畏的神仙俠侶。
就因爲爹孃的例子令人欣羨，徐悠萍更不服大哥的論調。「娘不也是江湖俠女，怎麼我就不行？」
徐海城嗤笑。「等妳也嫁了一位像爹一樣厲害的武林高手，自然可以夫唱婦隨。當然啦！最好是妳的武功也練得像娘一般出神入化，不要拖累未來的妹婿纔好，以妳現在半吊子的武功，還是乖乖地相夫教子，方爲上策。」
「二師兄，你侮辱我！」不叫大哥而叫二師兄，表示她生氣了。
「我怎麼捨得侮辱七師妹呢？只是實話實說而已，怕的是妳不知天高地厚，怎麼死的都不知道。」
「我定要你收回這句話，嫁一個最厲害的武林高手給你看！」
「姑娘家口出此言也不知害臊，妳說嫁便嫁嗎？必須是父母之命，媒妁之言。」徐海城頭疼地看着不知天高地厚的妹妹。「萍兒，爹孃說的不會有錯，妳練武的資質遠不及非雪，天性又活潑好動，靜不下心來苦修，不如像晚兒一般，學一些姑娘家應該做的事。」
「我跟小師妹纔不一樣，我身強體健、頭腦靈活，適合練武，而她……」
徐悠萍說不下去了，因爲大哥快要變臉了，一定是爲了怕阮非雪難過。其實小師妹會變成那樣子，她也很難受啊！
阮非雪反而不在意，只關心的詢問：「二師兄，大師兄派來的人有沒有提到大師兄何時抵達？」
「最快也要半個月之後吧！」
被徐巖視爲第一傳人的南無春，天縱英才，根骨奇佳，二十歲即藝成回鄉，至今五年，仍被師弟妹們念念不忘。他每年必抽空回師門一趟，除了孝敬師父、師孃十分豐厚，也不忘爲每一位師弟妹備份禮。
徐海城想到什麼似的吩咐道：「對了，娘有交代，大師兄要回來之事先不要告訴小師妹，免得她……」
哐啷一聲，重物墜地。三人迅速回眸。
「小師妹──」
花弄晚捧着茶點的拖盤摔落地上，身子簌簌發抖，細細弱弱、嬌嬌嫩嫩的聲音抖不成句，「大大大師師兄……真的……真的……」眼前驀然一黑，來不及說完話便暈了過去。
徐海城早有準備的衝上去抱住她軟倒的身子，「晚兒！晚兒！」
糟糕至極！
大師兄回來，人人歡天喜地，唯獨小師妹花弄晚……唉唉唉！
＊
南郡王府。
天色初明，主樓的書房外已站了一排穿戴整齊，等待主人傳喚的下人，顯示現任的郡王爺治家嚴明，抑或者……臨時有要事。
「都安排妥當了？」坐在書案後方的南無春放下書卷，聲音很冷卻充滿威嚴的問着單膝跪下的屬下。
「一切遵照王爺指示。」周易與寒德是南郡王的貼身侍衛，忠心耿耿。
「起來吧！吩咐下去，卯時三刻起程。」
「是。」
「叫大總管和各位管事進來。」
「是。」
周易開門讓人魚貫進入，然後與寒德一左一右立在南無春身後。
縱使年輕的王爺個性冷漠，不苟言笑，陰狠厲害，但是王府上下依然把他當成天神一般唯命是從，因爲他賞罰分明，從不虧待認真做事的人。
王爺要離府一個月，大總管及各級管事須遵照王爺的指示，維持王府的正常運作，不允許出亂子。
「有什麼問題？」交代完該辦的事，看大總管欲言又止的，南無春平靜的表情展現他一貫的冷沉。
「敢問王爺，若是二公子又要預支銀兩……」大總管實在很爲難。
「他一個月的用度是五百兩銀子，超過此數，一個銅子兒都不許給，帳房若是敢再私下通融，待本王回府，定嚴懲不饒。」
「屬下明白。」
王爺開了金口，底下人才好辦事。
「還有事？」
「老太君吩咐要辦夏日百花宴，王爺必須在場主持，否則老太君……」
「在那之前，本王會回府。」南無春忍住一聲嘆息。
大總管明顯鬆了一口氣。別家王府的情況他不曉得，但是要在南郡王府立足，非弄清楚其中錯綜複雜的關係不可，不小心謹慎，可是會左右不是人。當了十年大總管，他只管抓住一條真理：誰是王爺，他就聽誰的。
待管事們都退下，換一對可人兒告進。
「參見王爺。」流霞與寒嫣矮下身子行禮。
「起來。」南無春淡漠地說：「流霞，此次要送的二十支百年老蔘，記得留下一半，回程會用到。」
「奴婢明白。」其實是一肚子狐疑，但王爺卸下甚嚴，要求絕對的服從，尤其是追隨左右的雙衛與雙婢，主人說一，不準說二。
南無春擺出比平日更嚴酷的表情對雙婢道：「回程之時，本王會將一位姑娘交由妳們照顧，妳們必須將那位姑娘視同本王一般，盡心服侍，不準有半分疏漏，必要的時候以妳們的性命保護她！聽明白嗎？」
「奴婢明白。」流霞與寒嫣恭身領命。
但心裏都是震驚的，包括雙衛和雙婢，從來沒見過王爺這樣在乎一個人，而且還是位姑娘，是誰呢？會是他的師妹嗎？
沒人敢多問，也不敢妄自揣測。
南無春先步出書房，落地無聲的矯健步履，像一隻優雅的豹子。
尊貴的地位，使他身上自有一股迫人的氣勢，冷漠英俊的面孔透着莫測高深，尤其是他的眼神，彷佛能在一眼之間就把人看穿似的，嚴酷而冷漠。
南永倩高雅的身姿等在書房外的牡丹園，見他終於現身，喚了一聲，「大哥！」短短一聲，多少情動。
南無春揚起眉心。「有事？」語氣溫和了些。
「大哥，你又要去探望你師父、師孃？」
「嗯。」
「我……我可不可以跟你去？」南永倩臉頰紅撲撲，眼眸又清又亮。「我從來沒出過遠門，如果能跟大哥一起去，奶奶會答應的。」好不容易鼓足勇氣來求大哥讓她跟隨，眼底翻飛流轉着激動情懷。
「不方便。」陰沉的星眸瞪着她掩飾得不夠好的脈脈眼神。
「大哥……」一夜輾轉反側才下定決心的呀！
深邃的眼眸一厲，瞪得她激昂的熱情一消再消、消消消消消失得無影無蹤。
她小嘴癟了癟，趕忙垂下頭，淚珠欲滴。
「永倩，不如妳幫大哥一個忙。」南無春又溫和了些。
「好，大哥請說。」她很高興自己幫得上忙。
「我不在府裏的日子，妳多用點心在妳二哥身上，別教他闖禍。」
「我明白。」
「有勞。」
南無春帶着雙衛與雙婢走了。
南永倩眼中的光輝微微一黯，幽幽嘆息，「如果可以的話，我多希望和流霞、寒嫣交換身分。爲何、爲何老天要這樣捉弄人呢？」
擰着心，她無語問蒼天。
＊
嚶嚀一聲，花弄晚悠悠醒來。
「醒了！醒了！娘，小師妹醒過來了。」
「醒來就好。」曲鳳端着溫熱的蔘湯移近木榻，示意徐悠萍將弄晚扶起，自己一匙一匙的喂弄晚喝下蔘湯。
「娘，小師妹醒了嗎？」徐海城走進房裏，阮非雪也來探視。
「醒了。」曲鳳沒回頭看兒子，只是擔憂的盯着花弄晚雪白的小臉。
「沒事就好，差點被妳嚇出一身冷汗。」徐海城疼愛的輕輕責備說：「不過，晚兒，妳不能老是這樣膽小如鼠，連聽到大師兄要回來都會暈倒，這怎麼行呢？妳想，大師兄若知道會有多傷心？」
花弄晚揚起花容月貌的小臉蛋，吸吸鼻子，眼看淚水就要滾下來了，「我不是故意的，我也不知道爲什麼總是怕着大師兄……」愈說愈小聲，也覺得自己很過分，心裏有着酸痠痛痛的感覺。
「別哭，傻孩子！」她的淚水讓一向冷靜的曲鳳心疼莫名，爲她拭去淚珠兒。「乖，把蔘湯喝完，別又病了。」
「師孃，晚兒對不起您，總是教您操心。」
「別說傻話，妳又不是故意生病。」當年英姿颯爽的曲鳳，而今爲着體弱氣虛的花弄晚母愛充沛，親手喂完一碗的蔘湯，拿手絹爲她拭嘴，關愛地說：「剩下的蔘湯我讓圓月溫着，兩個時辰後再喝一次。」
徐悠萍好笑道：「大師兄每年孝敬爹孃的百年老蔘和許多珍貴的藥材，我看十之八九都進了小師妹的肚子。」
曲鳳橫了女兒一眼。「不然換妳病倒在牀上，娘照三餐喂妳，如何？」
「不要，不要，我怕那股藥味兒。」活蹦亂跳的徐悠萍，可受不了當病西施，對花弄晚是很同情的。
「師孃，我可以下牀了嗎？」花弄晚希冀道。
「不行，快躺下，妳每回暈倒若不在牀上養息兩天，就會生出病來。」見她不樂意，曲鳳恐嚇道：「等妳大師兄到達，知道妳又病了，妳不怕他又捏着妳鼻子強灌下好苦好苦的藥？」
花弄晚打個寒顫，乖乖躺好。「師孃，求您別告訴大師兄。」
「妳乖乖調養身子，師孃自然不說。」
「我很乖。」
單純的相信孃的恐嚇，真好騙，徐悠萍差點笑出來。
曲鳳瞪她一眼。「萍兒，妳和非雪到廚房裏幫劉媽的忙，叫圓月過來陪晚兒，唸書給晚兒聽。」
徐悠萍面有難色。「娘，您明知道我最討厭進廚房了，我情願陪晚兒，唸書給晚兒聽。」她是小姐耶！居然叫她代替圓月丫頭去廚房幫忙。
「不聽孃的話，告訴妳爹去，看他要依門規或家規處置。」
「好啦！好啦！」徐悠萍跳起來，蹦到阮非雪面前，「五師姊，有請。」她逃不掉，也不讓阮非雪向大哥求救，拉着她走了。
徐海城倒喜歡心上人爲他下廚，喜孜孜的走出去。
曲鳳看了直搖頭，不知道這些孩子將來會變成什麼樣子。
「師孃，」花弄晚細聲道：「廚房的活兒我比較在行，五師姊與七師姊忙着練武，爲的也是日後能光耀師門，別勉強她們了。」
「除非她們不嫁人生子，否則怎麼可以連生火煮飯都不會？師孃的廚藝可沒讓妳師父嫌過。」曲鳳微微一笑，妙目凝向弄晚。「妳廚藝好，待妳大師兄來，可願意親手爲他料理三餐，感謝他多年來贈藥之情？」
「師孃說好，晚兒自然聽師孃的。」
「這纔是師孃的乖孩子。合上眼，好好歇息。」
弄晚柔順的聽從，長長的眼睫毛貼在臉上，更襯得她膚白如雪，小小的巴掌臉清美柔婉，肌骨瑩潤，純真嬌憨的氣息流動。
曲鳳對她有着說不出的憐惜與心疼，她原本也可以像阮非雪或徐悠萍一樣健康，卻在八歲那年和徐海城、阮非雪、徐悠萍一起溜出徐家莊進城遊玩，卻碰上兩個江湖混混在欺負老百姓。
徐海城正想驗收自己新學的劍法，雙方便打了起來，阮非雪也加入幫忙，不曉得那兩個江湖混混也練過幾年武功，雙方纏鬥許久，江湖混混才漸漸露出敗象。
不甘心被兩個小毛頭打敗，兩人卑鄙的轉而攻擊站在一旁的徐悠萍、花弄晚，徐海城忙搶救妹妹，誰知阮非雪也要搶救師父的愛女，兩個江湖混混的攻擊全落在花弄晚身上，雙人四掌的內力將花弄晚打飛了出去。
