“九爺怎懂姑娘的心思。”祝嬸仍在嘮叨着：“要喫、要睡，都跟他們幹粗活的男人不一樣，不小心就讓悅眉喫苦了。”
“沒問題啦。”祝添很認分地蹲下來幫忙洗衣服，笑道：“老伴，你瞧悅質的臉色，她這回出門，曬了幾天日頭，黑了些，紅了些，不再像咱祝福說的，白得像鬼似了。”
“哦？”祝嬸左右端詳，忙將悅眉拉到樹蔭下。“臉紅紅的？暑天日頭毒辣，可不要才驅走寒氣，又中暑了。”
悅眉不覺摸向臉頰，入手火燙，那座紅花山頭在她心裏熊熊燃燒。
紅花似火，撩起了她過往的記憶，是快樂也好，是痛苦也罷，那畢竟是她生命的一部分，就像染在巾子上的紅花汁液，無法輕易洗淨。
那日，每掐下一朵紅花，她就彷彿拾回一點破碎的自己。沒人催她趕路，她掐着、採着，九爺不知從哪裏遞給她一隻大籃子，她就放了一籃子滿滿的紅花，同時也將支離破碎的自己撿了回來。
以爲已經虛空的軀殼，就這樣慢慢地，全讓紅花給填滿了。
她活過來了。
“嬸兒，我很好，你不要擔心。”近半年來，她頭一回放鬆了語氣，不再刻意強笑，而是打從心底自然而然地露出一個明朗的笑容。“自嬸兒見了我，我總是病着。其實我從小到大，身體很好呢，偶爾流鼻水，多喝幾壺溫水就好了，我現在真的全好了。”
“呵！見到你笑，嬸兒就放心了。”祝嬸舒了一大口氣，她擔心的是這孩子的心病呀，她握住那不再冰涼的手掌，開心地笑道：“定，過來幫嬸兒擀麪，我們中午喫牛肉麪疙瘩。”
“嗚，等等啊。”祝添慘兮兮地拎起滴水的巾子，哀號道：“這紅印兒洗不掉啊。老伴，你不能叫九爺用這像娘兒們的巾子啊。”
祝嬸走過去，又將巾子搓了搓，不在乎地道：“什麼娘兒們的巾子！一點點紅顏色而已，再說九爺的衣服全是灰的，看得我心都灰了，不如就給他添點顏色吧。”
“要去掉顏色，拿稻灰水來浸就成了。”悅眉說道。
“咦！悅眉你看，這紅印兒像不像一朵荷花？怪好看的。”祝嬸倒是不捨地將巾子絞乾，一再端詳。“別去掉顏色了，反正這巾子也舊了，既然嫌這是娘兒們的顏色，我拿來自己用吧。”
悅眉將巾子接了過去，上頭有着拭去臉上紅花汁液的痕跡，一抹又一抹，配上洗得淡淡的紅色，果然像是一朵盛開飽滿花瓣的荷花。
再看嬸兒一襲簡單的藍布衣裙，卻不忘在鬢邊別上一朵柔黃色的玉蘭花——人人喜愛爲自己添點鮮活的顏色，而她在這個片刻，記起了她亦喜歡爲自己、爲別人妝點顏色。
她很想看到嬸兒從口袋掏出一條漂亮巾子，滿足地拭去汗水，隔天洗乾淨了，站在陽光下，展露微笑，看一朵荷花迎風晾乾。
“嬸兒想要荷花巾子，我做給你。”
“呵，怎麼做？”
“我有一籃子的紅花。”
＊
旅途勞頓，闊別一個月後，祝和暢終於回到京城的家。
“嚇！九爺，咱走錯屋子了。”一踏進大門，祝福就拉他出去。
“等等。”祝和暢用力眨眼，又拿手揉了揉，不敢置信地環視走了樣的院子，沒好氣地道：“不是定錯，是爺兒我的屋子被人佔了。”
“開起布莊來了？”祝福驚異地四處張望。
“我看不是開布莊，是開染坊了。”
可不是嗎！只要可以披掛的地方，屋樑、欄杆、椅子、石頭、樹枝、還有臨時架上的幾支長竹竿，全掛滿了各色各樣的巾子、被單、枕巾、衣物、襪子，紅的、綠的、黃的、紫的、藍的……各種顏色皆有，或淺或重，或是暈染，或單一色，或有花樣，簡直就像扯下了天上的彩虹，剪成無數碎片，再一一灑到這些叫做“布”的玩意兒上頭。
原是隻有綠樹灰磚的院子，現在變成了一座好歡樂的七彩花園？
“叔兒嬸兒在哪裏……”祝和暢惱得大踏步走進大廳。
“我去找爹孃！”祝福趕緊跑向最可能的廚房。
才跨進大廳門檻，祝和暢又是倒抽一口氣，差點沒暈死在地。
他簡單古樸的大廳哪兒去了？柱子是舊了些，他買的是別人住過的宅子，難免有歲月和蟲蛀的痕跡，又何必刻意繫上紅簾子遮掩？桌椅也不是挺新的貨色，還被來玩的夥計孩子們刻得鬼畫符似的，但能用就好，蓋上那湖綠巾子是怎樣？矇頭蒙臉的，見不得人嗎？還有掛在窗邊擋住強烈日曬的灰色紗簾，怎地全變得綠油油的，好似倒映水中的淡青柳色，如霧似夢——呃，江南春綠？！
他心頭一跳！他永遠記得，那一回去董記布莊談絳州運貨的細節時，雲世斌自豪地展示江南春綠的棉布，讓略識布料的他眼睛爲之一亮。
她又染出來了？
他坐倒在椅子上，閉起眼睛，想驅走眼前亂七八糟的五顏六色，可再一睜眼，所有的顏色還是一古腦兒跌進了眼底。
在那一瞬間，他以爲自己置身子清風徐徐、紅荷亭亭的水塘裏。
炎炎夏日裏，水紅簾子不見燥熱，反倒是那淺淡帶柔的紅，像是一朵朵粉嫩嫩、沾了露水的荷花；而窗邊的江南春綠，就是一片片飄浮水面的荷葉，兩相映襯，他也好比是一隻棲息荷塘邊的大青蛙——
見鬼了！那塊湖綠桌巾纔像大青蛙吧，嗯，不，應該像是水塘裏的一塊長了青苔的石頭，或是一大片浮萍……
“九爺，你回來累了，先喝一口茶。”祝嬸打斷了他的恍思，笑着爲他倒了一杯溫茶。“喝完去衝個涼，抹抹臉，換下這身衣服。”
祝和暢先拿手抹抹臉，抹出了一張冷臉。“嬸兒，這怎麼回事？”
“這還有誰做得出來！”祝嬸很得意地拿手順了順桌巾。“嬸兒要能這麼厲害，早自個兒出去開店了。”
祝和暢眯了眯眼，忽然發現嬸兒好像有哪邊不一樣了。同樣是穿着幹活兒的藍衫，也習慣摘一朵小花別在鬢邊，可是……他看出來了，藍衫不再是單一厚重的藍色，而是在衣衫和裙邊畫上幾朵生動的白色花葉，這讓身材略微福態的嬸兒看起來輕盈多了。
“嘿，好看吧。”祝嬸看他眼睛都看直了，又是滿意地笑道：“我不是說嬸兒我好看啦。瞧悅眉的手藝多好！這還是原來的舊衫子，她幫我畫花樣，又抹蠟，再染上什麼說不出名堂的水，就印出新的花兒來了。”
不是畫的，是染的，這纔不會掉色。祝和暢猛灌了一口茶。
“嬸兒，你……你變年輕了。”
“哈！”祝嬸笑咧了嘴。“認識九爺二十幾年，頭一回聽到你說好話。好了，你別瞪簾子了，都是嬸兒我的主張，你可別去怪悅眉。”
“外面那些花花綠綠又是怎麼回事？”祝和暢指了出去。
“那天阿陽他家的過來借柴刀，瞧見悅眉正在染巾子，就要她教；然後虎子的未婚妻、老高的兩個閨女、小李子的娘……哎呀，反正夥計們的女眷傳來傳去，就全來了，這些都是大家染出來的。”祝嬸見到他的臭臉色，忙補充道：“等晾乾了，她們就收回家了。”
“嬸兒，你知道我喜歡簡單、清淨……”
“那也不要弄得灰灰的。”祝嬸輕易駁了回去。“你說灰色耐髒，可我看髒了也灰，不髒也灰，一間房子弄得灰頭土臉的，我怎麼打掃都不乾淨，不如像現在這樣，添點顏色不是很好看嗎？”
祝和暢苦惱地按揉額頭。叔兒嬸兒最大，他只是名義上的主子。
“九爺，你瞧我好不好看？”祝福興匆匆跑了進來。
噗！祝和暢噴出了口中的茶水，拿手指着祝福，嗆得說不出話來。
瞧這小子成了什麼樣！一件衣衫交錯染着淡藍和淡綠兩種顏色，綠中有藍，藍中有綠，彷如是映入綠水的藍天，又像是接連青空的綠色草原，互融互和，絲絲入理，竟有一種說不出的輕快和舒爽。
真是見鬼的好看啊！
“這是哪來的稻草人？”他嘴裏還是不留情地道：“爺兒我隨便到草堆裏一滾，都比你好看。”
“好啊，九爺，我們去滾滾！”祝福愛不釋手地摸了摸衣襬，笑眯眯地道：“看是爺兒你沾上的草泥好看，還是大姐幫我染的顏色好看。”
可惡！她幫祝福染衣裳，怎就不幫他染……
“祝福，你叫耿悅眉到我書房，我有話跟她說。”
＊
他的書房和睡房是這間宅子裏唯一沒有“淪陷”的地方。
嬸兒仍尊重他最私密的空間，在未徵得他同意之前，並未換掉灰色的簾子、灰色的被子、灰色的牀單、灰色的桌巾……還有一身灰的他。
爲什麼突然覺得自己灰得一塌糊塗？再瞧瞧書房，灰褐的書本、灰黑的桌子、灰白的窗紙、灰青的椅墊，等等！那個靠枕有顏色？
“方拿來墊背的靠枕，還是黯然神傷的灰色，可中間卻鑲上一張綠水紅荷的布巾——江南春綠，初夏荷開，交相渲染，幾乎就要滴出水來……
“九爺，那是你的舊帕子縫上去的。你不喜歡，我就拆了。”
身後傳來熟悉的淡然聲音，他扔下靠枕，不置可否。
“我不喜歡花花綠綠的顏色。”他轉身注視那雙低斂的眉目。
“我聽嬸兒說了。”悅眉依然淡淡地回答。
“如果你想回去染布，我可以幫你找個合適的染坊。”
“我不染了。”
“你不染？”那過度平淡的語氣令祝和暢莫名上了火。她對叔兒嬸兒祝福阿陽都可以和顏悅色，唯獨碰了他，就是先隔出一道冰牆！
他不覺拉高了聲音，“那外頭那些紅的綠的藍的又是誰染的？你不要說是阿陽他老婆染的，那都是你教她們的！”
“是的，我教她們，是因爲她們想學。”悅眉抬起頭，迎向他緊緊逼視的眼眸。“嬸兒想要一條漂亮的巾子，我染給她；她想讓這屋子更好看，我就將舊簾子染出新色，可是，我再也不會爲了謀生而去染布了。”
“你只會染布，不去染坊幹活兒，又要如何謀生？”
“我就在這兒終身爲奴。”
“誰要你在這兒終身爲奴了！”祝和暢終於吼了出來。
惱啊！他爲何會讓一個小姑娘惹得七竅生煙？她並沒有做錯事，外頭那些家眷的染布收走了，就清淨了，他也可以叫嬸兒將紅簾子綠簾子全拆了，或是眼不見爲淨，反正他很少在家，他又何必對她生氣？
難道只是她的無心之舉，將顏色投擲到他刻意塗灰的生命裏嗎？
他爲她找到紅花，她就還以顏色……啊呵！老天對他真好啊，這叫做善有善報……不，他的善念到此爲止，夠了，該送走她了——
視線不經意落在那朵出水紅荷上，他的氣惱忽地煙消雲散。
亭亭玉立、帶水清涼，猶如眼前的女子，淡染蓮紅衣衫，盈盈月白長裙，臉龐紅潤，黑眸清湛，在那瞳孔深處，映出一個執拗倔強的他。
倔強的不是她嗎？爲何變成他了？
悅眉定定地瞧着九爺狂野的怒容，不爲所動。她並不怕生氣的九爺，因爲這纔像是她所認識的他，待她太客氣的九爺反倒顯得疏離了。
九爺待她有恩，既然活了回來，她整整想了一個月，有了決定。
“九爺因我得罪董記布莊，失去一年至少二十趟的長程貨運生意，還花了很多錢救我，我應該彌補九爺。”她說出了心裏的話。
“這是我貨行的事，我自會再去找其它主顧。”他沒好氣地道。
“我欠九爺的，就該還你。這輩子還不完，下輩子再來還。”
“你有什麼能耐承諾到下輩子？”
“我說了，就是了，我耿悅眉不想別人騙我，我也不會騙別人。”
“那你到底想怎樣？”
“我想進九爺的貨行幹活兒。”
“你……”祝和暢不得不上下打量她纖細的身子，一口否決。“貨行全是需要力氣的粗活兒，這種喫苦的事你做下來。”
“我搬得動五十斤的染缸，冬天也照樣泡冷水做染料。”悅眉堅決地道：“我不怕喫苦。我不能再受九爺的關照，跟着遊山玩水了。”
祝和暢心臟猛地狂跳，好像有個祕密被輕描淡寫地揭開了。
不！不能再讓一個小姑娘擾亂他平靜無波的生命了；他一再違背原則，將自己訂下的規定當作狗屁，他還當不當獨善其身的九爺啊！
“你難道不能安安靜靜地待在宅子裏，幫叔兒嬸兒做家事嗎？”
“如果九爺當我是丫頭，我就待在宅子做家事。”
“你不是丫頭，你是客人。現在做客完了，我給你一筆錢，請你離開，可以嗎？”他橫了心，冷冷地道。
“我沒有親人，我無處可去。”
簡單十個字，輕易擊潰他的鐵石心腸，登時亂石崩雲，方寸大亂。
他握緊拳，瞪了眼，咬牙切齒地道；“好，我讓你試試，你做不來的話，爺兒我就……就……喝！船到橋頭自然直，到時再說吧。”
